— Слушай, ты уж изъясняйся не так витиевато, а то твои слова можно двояко понимать. Так нравится тебе Летка или нет?

— Нравится, — коротко бросила Машка, лишь бы отвязаться от Стаса и уйти от скользкой темы.

— А если честно? — не отставал тот.

— Честно нравится.

— А мне все-таки кажется…

— Тихо! — перебила его Машка. — Раз отец от Версальски отошел, а Летка кейс открывает, значит, сейчас должен Тема появиться. Елки-палки, так где же он, почему его нигде не видно? Ой, держи меня, что-то мне нехорошо стало! Ну, Тема, ну твою мать! Хоть ты не подводи! Все, меня ноги не держат! Куда бы сесть? А то в глазах аж все почернело…

— Хватит трястись, все в порядке. Вижу я твоего Тему, вон, около гардероба стоит, видимо, дожидается, пока Версальски как следует его бывшую дипломную работу проштудирует.

— Он точно не забыл, когда ему выходить?

— А я-то почем знаю? — искренне удивился Стас.

— Могу тебе со всей ответственностью заявить, что ты тоже ни фига успокаивать не умеешь! — Побледневшая Машка обмахивалась сумочкой, прислонившись к стене.

— Ну уж извини, — развел руками Стас, — я тебе не психолог и не нянька.

— Черт, и зачем мы только согласились тебя сюда взять! — в сердцах высказалась Машка. — Одно расстройство с тобой, только и делаешь, что ворчишь да стонешь! Лучше скажи, как там у наших дела? А то мне отсюда плохо видно.

— Да вроде пока все путем. Тема твой уже вовсю суетится, листы у Летки выхватывает и Версальски ими в лицо тычет. Ух, разошелся, руками машет прямо как ветряная мельница!

— А Летка? Летка что говорит?

— У меня, извини, аппаратуры для прослушивания под рукой, как назло, нет! Поэтому что именно они там друг другу щебечут, я тебе, хоть ты тресни, не передам.

— Да что ты такой вредный! Я же всего-навсего прошу тебя рассказать, что там происходит! Ну, может быть, выразилась неправильно, так чего ж к словам цепляться! Между прочим, уже второй раз!

— Пока все без изменений. Версальски с Темой что-то активно обсуждают, Летка из себя Мону Лизу корчит. Ничего не говорит, лишь улыбается загадочно да лохмы свои вертит.

— Как думаешь, Версальски клюнет на нашу приманку?

— Знаешь, на Летку любой клюнет, не только этот ваш заморыш.

— А если не клюнет? Если ему Темкин диплом не понравится?

— Ну и балда он стоеросовая! Как можно о каких-то там бумажках думать, когда перед тобой такая красавица стоит! Кстати, для меня Летка так ни разу не одевалась. А стоило только Лешке ее попросить, так смотри как выпендрилась! Меня так и тянет подойти к ней и юбку одернуть, чтобы сверх меры ногами не сверкала. Этот ваш Версальски носом ей чуть ли не между бедер утыкается!

— Во-первых, ты преувеличиваешь: чтобы ему между Леткиных бедер уткнуться, он либо должен согнуться в три погибели, либо, наоборот, встать на четвереньки и задрать голову. А во-вторых, это все для пользы дела! И вообще, разве ты Летке хоть раз говорил, что она тебе нравится в деловом костюме? Да или нет?

— Ну, по-моему…

— Так я и знала! Ты молчишь, как пленный партизан, а бедная девушка должна сама за тебя домысливать, какая одежда тебе нравится, а какая нет! И вот когда она по стечению обстоятельств вынуждена — заметь, вынуждена! — надеть офисную двойку, ты начинаешь кипятиться, как советский чайник со съехавшей от пара крышкой. Смотри, гордись и привыкай, что твоя подруга во всех нарядах хороша!

— А я и так смотрю и горжусь! Только мне совершенно не нравится, что этот импортный сморчок подбирается к Летке все ближе и ближе. В начале разговора он от нее чуть ли не в паре метров стоял. А сейчас и полуметра не наберется. И ручонки свои жадные так к ней. и тянет! Хорошо, хоть обниматься еще не лезет, а то бы я точно не выдержал.

— Значит, все действительно идет отлично, поводов для паники не вижу! Сейчас, если мы не ошиблись в расчетах, Версальски должен мягко отфутболить Тему и назначить Летке свидание…

— Что?! Какое свидание?! Мы так не договаривались. Все, я иду туда!

— Стас, стой же ты, чудак-человек! Сам посуди, даже если Версальски совершенно очарован Леткой, ну не может он ей с первого раза руку, сердце и кошелек предложить. Такого даже в ваших любимых сериалах не бывает! Он обязательно должен с ней встретиться во второй раз, чтобы убедиться, что она именно та, кого он так долго искал: гений чистой красоты и просто гений!

— Ага, спортсменка, комсомолка и вообще хорошая девушка!

— Именно так! Поэтому Версальски, если не хочет опоздать на свой драгоценный доклад, должен в ближайшие минуты сообщить Летке, когда он желает ее лицезреть, после чего первый акт нашего спектакля можно считать успешно отыгранным.

— А что дальше?

— А дальше Летке придется изображать девочку с обертки конфеты «А ну-ка отними!».

— То есть?

— Какой же ты непонятливый, а еще сценарист! Она должна водить Версальски за нос и морочить голову, с одной стороны намекая, в каком безмерном выигрыше он окажется, если догадается пригласить ее жить и работать в Штаты, а с другой тормозя все его поползновения познакомиться с объектом будущей благотворительности поближе. Заманивать, после чего аккуратно щелкать по носу, чтобы мужик не зарывался. А потом опять заманивать!

— И как долго это будет продолжаться, хотелось бы знать?

— Ну, думаю, от силы пару дней. А при удачном раскладе все вообще сегодняшним днем ограничится. Ой, только не это! Все пропало!..

— Что такое?

— Видишь вон ту эффектную даму в жемчужном костюме?

— Ты имеешь в виду в светло-сером?

— Да начхать на оттенок! Это Лизкина мама, а она что Темку, что меня в лицо знает! Сейчас она его заметит и все поймет! Какой кошмар!

— Прекрати скулить! Стой тут, а я пошел уводить Тему! Не переживай, мы успеем! Зря, что ли, я Летке разрешил участвовать в этой авантюре!

И Стас быстрым шагом направился к ничего не подозревающей троице.

Машка, не сводя с него напряженного взгляда, помолилась про себя всем богам, чтобы их чудо-план не рассыпался в самый последний момент из-за такой досадной мелочи. А ведь могли бы догадаться, что мать тоже захочет послушать доклад конкурентов! Это все Лизкин отец виноват: «Ирина не придет, Ирина не придет…» Ох, не накрылось бы все медным тазом!..


— …значит, вот на этой диаграмме…

— …превосходна видна динамика реакции! Смотрите, вот здесь сразу можно определить точки перегиба! Что у Виолетты всегда получалось выше всяких похвал, так это схемы и таблицы!

— И не говорите! Давно не сталкивался со столь качественно выполненным проектом! — подтвердил Версальски.

Летку откровенно забавлял этот спектакль. Ну и нашла же Лизкина матушка уродца для своей дочери! Страшный, как атомная война, волосенки прилизанные, глазки глубоко посаженные. И акцент невозможный, словно мужик горячей картошки объелся и язык себе обжег. Но сам себя, похоже, писаным красавцем считает. Такие покровительственные взгляды на нее бросает, что куда там! Видимо, думает, что стоит ему только пальцем поманить, она тут же к его ногам рухнет и от счастья в оргазме забьется. Такого охмурить, а потом продинамить — одно удовольствие. Просто для профилактики, чтоб впредь неповадно было из себя Бельмондо строить.

Да, хоть Лизка и вредина изрядная, но «подарка» по имени Версальски Летка ей ни за что не пожелала бы. Такой муж — только по особому блату закадычному врагу, то есть врагине. А их с Лизкой разногласия — это так, мелочь. Даже на хорошую холодную войну не тянут. Да и работать с ней вполне можно. С Тамарой, конечно, повеселее было, но и Лизка редактор неплохой. По крайней мере авторов начальству в обиду не дает, сама за всех отдувается. И это правильно!..

Задумавшись о своем, Летка не заметила, как рядом с ними появился Стас и, извинившись перед Версальски, что-то быстро сказал на ухо Теме. В свою очередь, Тема попросил прощения у Пола, сославшись на срочные дела, и — мигом испарился в неизвестном направлении, оставив ее наедине с этим придурком!

Впервые за сегодняшний день Летка почувствовала свое беспокойство. В присутствии Темы она нисколько не волновалась за «научную» часть своей наскоро состряпанной легенды. Даже его дипломную работу смотреть не стала, поскольку от одного лишь ее названия у Летки судорогой свело челюсть. Что-то совершенно непроизносимое и абсолютно непонятное нормальному человеку. Но Тема ушел, бросив ее на произвол судьбы, и что теперь делать?

Как назло, перелистнув еще пару страниц, Версальски заинтересованно уставился на очередную не то схему, не то диаграмму — Летка не знала, в чем между ними различия, и знать не желала. Ткнув пальцем в какую-то закорючку, Пол спросил:

— Госпожа Виолетта, а что вы подразумевали, когда назначили этой переменной значение, превышающее средневзвешенный показатель по выборке?

Перед глазами Летки все поплыло. Попалась, птичка! Туши свет, сливай воду, приехали! Но тут ее словно что-то толкнуло изнутри, и, глядя на Версальски затуманенным взором, Летка неожиданно для себя произнесла:

— А вам кто-нибудь говорил, что вы очень красивый мужчина?

Версальски оторвался от злополучного диплома, улыбнулся, как налакавшийся сливок кот, и произнес:

— То же самое я могу сказать и о вас, моя прелесть!

После чего провел по ее щеке тыльной стороной ладони, поросшей густым жестким волосом.

Бедную Летку едва не стошнило, но она героически нашла в себе силы улыбнуться в ответ, решив, что за этот подвиг Лизка в ближайшем же сезоне должна подбросить ей в обход остальной авторской группы как минимум пяток дополнительных серий. А то и весь десяток…


— Слушай, ну зачем ты меня выдернул, а? Ты же повторно засветился перед Версальски! Если он не полный кретин, то вполне может догадаться, что мы все заодно. То ты с Машкой под ручку разгуливаешь, то мне чего-то там на ухо вещаешь. Неужели нельзя было сработать менее топорно!

— Ага, значит, лучше было дождаться, пока тебя Лизкина мать засечет? Так, что ли?

— Для недогадливых объясняю: достаточно было позвонить мне на мобильник и сказать все по телефону! Мол, так и так, делай ноги, враги приближаются.

— А где гарантия, что ты в пылу полемики не проигнорируешь звонок? И между прочим, у меня твоего номера нет!

— Зато он есть у моей жены! И мне позвонить ты спокойно мог с ее телефона!

— Мальчики, тише! — попыталась успокоить спорщиков Машка. — Я лично считаю, что ничего страшного не произошло. Мало ли кто кому знакомый! Да и не думаю, что Версальски так пристально вглядывался в лицо Стаса в первый раз он вообще, кроме Летки, никого не видел. Самое главное, что мы вовремя подсуетились и Лизина мать нас подле ее любимчика не застукала. Черт побери, вот влипли! Теперь нам надо из этого угла выйти, пока где-то поблизости мать разгуливает.

— Разве что опять Стаса на разведку засылать, а потом короткими перебежками драпать отсюда.

— Вот еще! — фыркнула Машка. — Не будем мы ни от кого бегать! В конце концов, ты сам ученый и вполне мог быть направлен на конгресс своим начальством!

— А ты тогда что здесь делаешь?

— Тебя сопровождаю!

— Ага, и представь, каково это со стороны выглядит. Муж поволок за собой беременную жену на скучнейшее и совершенно ненужное ей мероприятие, вместо того чтобы проявить чуткость и оставить ее отдыхать дома!

— А может быть, ты у меня ревнивец! И не хочешь, чтобы я оставалась дома одна!

— Ты меня еще в домашние тираны запиши! — вспыхнул Тема. — Нет уж, торчим тут и не высовываемся! У меня нет никакого желания появляться пред светлы очи Ирины. Я тебе не говорил, но она в свое время мне такой допрос с пристрастием учинила, почему это мы с Лизкой все еще не женаты, что я от нее еле ноги унес. И больше мне такого «счастья» и даром не надо!

— А можно вот с этого места поподробнее? — то ли в шутку, то ли всерьез потребовала Машка.

— Ну хоть ты-то меня не ревнуй! — простонал Тема. — Лизка всегда была мне хорошим другом, и только!

— Твою мать! — вдруг воскликнул Стас, осторожно выглянув из-за угла. — Мало того, что эта сволочь уже Летку за талию обнимает, так еще и за собой тащит! Все, вы как хотите, а я иду ее забирать! Мы так не договаривались!

— Стас, умоляю, не надо! — взвилась Машка, но было уже поздно. Насупленный Стас двинулся в сторону зала заседания.


На всякий случай чуточку отодвинувшись от Версальки Летка аккуратно принялась упаковывать Темкин диплом обратно в кейс.

— И как долго вы пытаетесь найти финансирование для своей программы? — спросил Пол.

Летка лишь печально и загадочно улыбнулась, что, по ее мнению, должно было означать «так-долго-что-отчаялась-ждать-твоего-появления-принц-на-белом-коне-с-большим-кошельком».

— И что, даже профессор Степанцов не счел нужным помочь своей талантливой ученице?

Кто такой профессор Степанцов, Летка не имела ни малейшего понятия. Но уцепившись за прозвучавшее слово «ученица», Летка рискнула-таки ответить: