- Лида! К тебе гости, - кричит ее муж.

- Егорка приехал? - выбегает из кухни и замирает, как только видит нас.

Не представляю, что чувствует мама Макса, но у меня к горлу подкатывает комок при виде этой сцены. Перевожу взгляд на своего парня. Он не сводит глаз со своей мамы.

- Мам, с праздником! - Егор подходит к Лидии Павловне, целует и обнимает. Затем вручает подарок.

- Спасибо, сынок! Как я рада, что вы приехали и Софию привезли, - голос дрожит.

- Егор! - звонкий голос Алины приковывает наше внимание, - эта панда для меня? - глаза горят от восторга.

- С праздником, кнопка, - Макс вручает ей подарок.

Вслед за ним Егор протягивает куклу и коробку с «Киндер Сюрпризами», которую перехватывает Лидия Павловна.

После бурных объятий с братьями, она подходит ко мне.

- Привет, Алина, - касаюсь ее носика пальчиком.

- Привет, - улыбается, и я вижу, что со дня последней нашей встречи она потеряла передний зубик.

- К тебе уже приходила зубная фея? - спрашиваю ее.

- Да, она забрала мой зубик и взамен оставила куклу.

Даже Макс не может сдержать улыбку от того, что Алина еще верит в чудеса. Это неудивительно. В ее возрасте я тоже верила в фей.

- Проходите, не стойте в дверях!- спохватывается хозяйка.

- С 8 Марта, Лидия Павловна! - преподношу ей пакетик с парфюмом.

- Спасибо, моя хорошая! - крепко обнимает меня, благодаря то ли за подарок, то ли за то, что мы приехали. Последним к ней подходит Макс. Он выбрал орхидеи, сказав, что это любимые цветы Лидии Павловны!

- С праздником, мам!

Лидия Павловна бросается ему на шею. Макс прикрывает глаза и шумно выдыхает, обнимая мать.

Отвожу взгляд в сторону и моргаю, чтобы не расплакаться у всех на глазах.

- Сейчас все будет готово, - вытирает уголки глаз.

- Я помогу вам.

- Я буду благодарна тебе. Ничего не успеваю, - смеется.

Мы идем на кухню. Анатолий отправляется в магазин, а братья с сестрой скрываются в ее комнате.

Лидия Павловна тараторит без умолку, нарезая овощи на салат. Кажется, она немного нервничает.

- София?

- Да, - вынимаю корж из духовки и оборачиваюсь.

- Хочу поблагодарить тебя за все, - убирает нож в сторону и опускается на стул, - я и мечтать не могла, что мы наладим отношения с Максимом. Он болезненно перенес наш развод, - в ее глазах появляется печаль.

Ставлю противень на подставку и сажусь напротив нее. Лидия Павловна теребит в руках полотенце.

- Впервые за семь лет я чувствую себя живой, - слеза скатывается у нее по щеке.

Протягиваю к ней руки и сжимаю.

- Все плохое позади, - мне хочется в это верить.

- Не было и дня, чтобы я не плакала. Я столько раз пыталась…. – голос срывается, - Максим не хотел меня видеть. После каждой моей попытки поговорить с ним, у него была истерика, и Вова попросил меня дать ему время, но я не думала, что для этого понадобится семь лет.

Даже представить страшно, в какой кошмар превратилась их жизнь! Им обоим пришлось несладко. Каждый по-своему пережил разлуку, и на каждом из них она оставила свой особый отпечаток. Макс стал агрессивен и циничен. Лидия Павловна - печальна. Надеюсь, теперь все изменится, и они смогут сократить ту бездну, что между ними образовалась.

- София, я рада, что Максим встретил тебя. Ты вернула того любящего и заботливого мальчика, каким он был раньше.

Ее слова трогают меня до глубины души, задевают за живое.

Наверно, это стоило того, чтобы перенести все испытания и трудности, которые преподнесла нам судьба. И в итоге рядом оказался человек, готовый ради тебя перебороть свои страхи, забыть обиды и пересмотреть принципы. - Сколько раз я корила себя за то, что нанесла ему такую душевную травму, - снова плачет.

- Лидия Павловна, у вас прекрасный сын, и в том, что Максим стал таким, каким мы видим его сейчас, есть и ваша заслуга.

- Но от меня он получил и много боли.

- Зачем вы мучаете себя? Не лучше ли закрыть эту страницу в вашей жизненной книге и попытаться начать всё сначала, если сама судьба дала вам второй шанс.

- Ты права. Конечно, мы так и сделаем, - улыбается сквозь слёзы.

Возвращаемся к приготовлению обеда. За разговорами время пролетает незаметно. Вскоре все вместе садимся обедать за праздничный стол. Обстановка слегка напряженная, но я успокаиваю себя тем, что Макс сделал гигантский шаг навстречу своей матери.

За столом Анатолий ухаживает за Лидией Павловной. Это смотрится мило со стороны, но только не для Макса. Я вижу, как напрягается его челюсть. Кладу ладонь ему на руку и сжимаю. Он постепенно расслабляется. Встречаемся с ним взглядами. Уголки его губ приподнимаются.

- Сейчас принесу пирог, - Лидия Павловна поднимается со стула.

- Я помогу тебе, дорогая, - вслед за ней выходит и муж.

- Ты как? - спрашиваю у Макса.

- Терпимо.

- Хватит, Егор! - визжит Алина.

Кто-то из них задевает локтем стакан и опрокидывает на пол. На платье Алины несколько пятен.

- Идем в ванную, - Егор поднимает ее на руки и уносит.

Я убираю беспорядок на столе. Вытираю салфетками пол.

- Пойду, отнесу грязную посуду, - говорит Макс.

- Мое платье замаралось, - хнычет Алина, заходя в гостиную.

- Мама его отстирает, - успокаивает Егор.

Раздаются звуки падающей посуды и бьющегося стекла. Замираю в испуге. Входная дверь захлопывается.

- Максим! - крик Лидии Павловны.

Тишина. Поднимаюсь и бегу на кухню.

- Максим ушел, - шепчет она.

Ничего не говоря, хватаю пальто, обуваюсь и выбегаю за ним. Судорожно нажимаю на кнопку вызова лифта. Дождавшись его, спускаюсь вниз.

Обхватив руками голову, Макс нервно расхаживает возле машины.

Медленно направляюсь в его сторону, боясь спугнуть, как затравленного зверька.

- Макс, - шепчу я у него за спиной.

Резко разворачивается и смотрит на меня глазами полными злобы и боли.

- Я не могу... это сильнее меня... я словно побывал на электрическом стуле, когда увидел их целующихся на кухне,- говорит невпопад.

- Иди ко мне, - протягиваю к нему руки.

Немного подумав, крепко обнимает меня. Я чувствую, как бешено стучит его сердце.

- Я не могу их видеть вместе! Рядом с ней должен быть мой отец!

- Макс, ничего не изменишь. Ты должен принять выбор своей матери.

Держит меня на расстоянии вытянутой руки. Глаза горят, испепеляя все вокруг. С трудом выдерживаю такой взгляд. Делает шаг назад к машине. Разворачивается к ней лицом и начинает колотить кулаками по крыше автомобиля.

- Макс, прекрати! - кричу я.

Опускает голову на локти, сложенные на крыше авто. Подхожу сзади и обнимаю его за талию, прижимаясь к спине. Слышу, как тяжело дышит Макс. Несколько минут проходят в безмолвии.

- Я снова всё испортил, - произносит он.

- Нет, я горжусь тобой!

Разворачивается ко мне лицом. Его глаза бегают по моему лицу.

- Повтори, - сглатывает.

- Я горжусь тобой!

Жадно целует меня, словно ищет в этом поцелуе глоток воздуха. И даю ему эту живительную силу.

Макс отрывается от моих губ и прислоняется своим лбом к моему лбу. Мы оба учащенно дышим, как марафонцы после дистанции.

- Я хочу домой, - шепчет Макс.

- Поехали.

- Я не буду ни с кем прощаться.

- Хорошо. Я сейчас позвоню Егору и всё объясню.

Кивает в ответ.

Садимся в машину. Набираю номер Егора и сообщаю о том, что мы собираемся ехать обратно. Он просит подождать его.

- Егор едет с нами, - говорю Максу, завершая звонок.

- Я испортил маме праздник, - Макс снова возвращается к больной теме.

- Лидия Павловна очень рада, что ты приехал. Несмотря на то, что произошло, это незабываемый день для нее.

- Ты во всем находишь что-то хорошее.

- Я знаю, о чем говорю, верь мне и не кори себя, - кладу ладонь на его щеку, и Макс прислоняется к ней своей щекой.

- А вот и я! Можем ехать, - улыбается Егор.

Неприятный инцидент мы больше не затрагиваем. Большую часть времени проводим в тишине. Набираю номер Ани.

- Инге Владимировне звонишь? - интересуется Макс.

- Ане. Бабулю утром еще поздравила, - прикрываю ладонью телефон.

На том конце линии раздается голос

Ани. Здороваюсь и прошу меня спасти, сделав макияж и прическу. Аня, конечно, откликается на мою просьбу. Договариваемся встретиться в общежитие.

- Сначала заедем за подарками, а потом к Ане, - предупреждаю Макса.

- Хорошо.

- Пока ты красоту наводишь, я склею пару телочек, - Егор возникает между нашими сиденьями.

Закатываю глаза. Макс посмеивается.

Дома сразу же бегу в спальню. Переодеваюсь в красное платье и подхожу к окну за подарками.

- София? - Макс заходит в комнату.

- Я уже готова, - хватаю подарки.

- Подожди. У меня для тебя подарок.

Вспоминаю о фотобоксе. Как же мне не показать того, что я знаю о нем?

- Еще? - с непринужденным видом останавливаюсь около него.

- Да, - мнется Макс.

- Я жду! - тороплю его.

- Да-да, сейчас, - засовывает руку в карман брюк и вынимает оттуда красную бархатную коробочку.

В такой коробочке может быть только один подарок! Неужели он собирается сделать мне предложение?

- Не хочешь открыть? - нервно посмеивается.

Дрожащими руками тянусь к заветной мечте. Выдыхаю и открываю ее. Широкое кольцо из белого золота украшено несколькими мелкими бриллиантами.

- Макс!

- Не пойми меня неправильно, - начинает Макс.

Значит, я точно не так его поняла.

- Я по-прежнему против штампа и церемоний, но хочу, чтобы у тебя была гарантия того, что мои намерения по отношению к тебе серьезные.

- Не понимаю.

Макс вынимает кольцо.

- Теперь ты моя навсегда!- улыбается и показывает мне надпись "Навсегда!", выгравированную с внутренней стороны.

- Ты сумасшедший!

- Немного, - подмигивает и надевает кольцо на безымянный палец правой руки.

- Оно прекрасно!- смотрю, как играют бриллианты, - Я люблю тебя! - обвиваю его шею руками и целую. Но мы не успеваем в полной мере насладиться поцелуем, как по ту сторону двери громко откашливается Егор.

- Я дико извиняюсь, - говорит он серьезным тоном, - но не могли бы вы отложить ненадолго ваши кроличьи дела и уже выйти из комнаты. Меня ждут телочки, если вы не забыли!

Мы широко улыбаемся.

- Пора ехать, - говорю я.

- Пора.

Егор присвистывает, прислонившись к стене, и делает вид, будто что-то рассматривает на потолке.

- Вы очень быстрые! - дразнит Егор.

- Фотобокс! - вспоминаю я.

- Что? - Макс смотрит на меня с непониманием.

- Я нашла его вчера у тебя в столе.

- А, точно. Я купил его еще на 14 февраля, - поясняет Макс, - увы, не успел подарить.

В тот день нам действительно было не до подарков.

- Ясно.

- Вы идете или нет? - фыркает Егор.

- Что? Не терпится? - подтрунивает Макс.

Аня встречает нас в прекрасном настроении. Вручаю ей подарки. Она визжит как сумасшедшая!

- У меня тоже для тебя кое-что есть,- вынимает пакет с логотипом косметической фирмы,- Знаю, ты никогда не решишься купить себе косметику, поэтому я сделала это за тебя.

Рассматриваю тюбики, которые лежат в косметичке.

- Здесь есть всё необходимое: помада, тушь, пудра, хотя с твоей кожей можно обойтись и без нее, тени, румяна. В общем, все, что должно быть в арсенале у порядочной женщины.

- Софийка, неужели ты стала порядочной! - Егор не упускает случая пошутить.

Пропускаю мимо ушей его насмешки. Аня усаживает меня на стул, Макс располагается на кровати с телефоном в руках, а Егор идет на экскурсию по общежитию.

- Не заблудись!- кричит ему вслед Аня.

Егор разворачивается и улыбается.

- «Не заблудись» от слова «блуд»? - спрашивает он.

- Ты угадал! - Аня заражает нас своим смехом.

Пока она колдует над прической и макияжем, я любуюсь своим кольцом.