– Меня? – удивленно спросила я, стараясь отдышаться, и даже обернулась на дорогу, чтобы убедиться, что здесь нет кого-то еще.

Как она могла ждать меня, если я видела ее впервые в жизни? Такую девушку я бы запомнила, это уж точно!

– Ну, в общем, – призналась девушка с улыбкой, – не именно тебя, а вообще кого-нибудь вроде тебя, кто не был бы похож на психа. Хотя, если честно, я уже и на любого ненормального была согласна. Но ты реально первая, кто здесь появился за последний час! Я уже боялась, что попала в ужастик про зомби, где все человечество вымерло.

Я хлопала глазами, пытаясь понять, что происходит. Девушка говорила быстро, и в ее голосе одновременно слышались и легкая паника, и ироничная усмешка – чрезвычайно странное сочетание.

– Но что… – я запнулась в поиске правильного вопроса. – У тебя все в порядке?

– Нет, – сообщила она и тут же передумала. – То есть да, я в порядке, просто… Не могла бы ты мне помочь попасть домой? Вон туда, – она указала куда-то назад, и у меня просто отвисла челюсть.

Это был не дом, а настоящий роскошный особняк. Старый, красивый, невероятно большой. Таким дворцом могли владеть какие-нибудь люди из высшего общества, устраивающие там торжественные приемы для очень важных персон, а двери непременно должны открывать дворецкие в белых перчатках.

– Я тут живу, – продолжала девушка. – Клянусь, что не пытаюсь вломиться в чужой дом! Я просто нечаянно захлопнула дверь, – она покачала головой и поправила тюрбан из полотенца. – Обычное дело, хотела прогуляться, чуть-чуть загореть… Даже не знаю, когда вернутся родители. То есть рано или поздно они, конечно, приедут, но я не хочу, чтобы к этому времени мои волосы позеленели на веки вечные.

С этими словами девушка безудержно расхохоталась, закрыв глаза и раскачиваясь от смеха.

Комизм ситуации мне еще не был ясен до конца, но губы мои невольно растянулись в улыбке. Хотелось смеяться, хотя бы потому, что ее смех был такой заразительный.

– Извини, – она наконец взяла себя в руки. – Просто до чего же положение идиотское!

– Почему ты боишься, что твои волосы станут зелеными? – спросила я.

Девушка потянула за край тюрбана. Полотенце упало с ее головы, и мои глаза округлились. Волосы новой знакомой были покрыты густой зеленой маской, которая уже затвердела и смотрелась как шлем.

– Маску нужно держать двадцать минут, – объяснила девушка, трогая волосы. – А я с этим хожу уже час. Даже больше. Боже ты мой!

– Вот это да, – сказала я. – Чем я могу тебе помочь?

– Ох, спасибо огромное, – девушка расслабленно выдохнула. – Мы всего пару недель как переехали в этот дом, так что я толком и не знаю, как тут удобнее всего забираться. Но уверена, что найдется открытое окно не очень высоко, так что ты сможешь меня подсадить.

– Хорошо, – согласилась я, и мы вместе направились к дому.

Девушка была босиком, и я заметила, что ее педикюр сделан в цвет помады. Вблизи особняк впечатлял еще сильнее, и я вдруг вспомнила, что уже видела его. Когда мы только приехали в Стэнвич и родители искали для нас жилье, риелтор провозил нас мимо этого дворца, упомянув, что это одна из архитектурных достопримечательностей города, и при этом употреблял слова, которых прежде я никогда не слышала, например, портик и вестибюль.

– У тебя потрясающий дом, – сказала я новой знакомой, не в силах оторвать восхищенный взгляд от здания.

– Спасибо, – она только плечами пожала, явно не столь впечатленная, как я. – Так, смотри, видишь то окно? – она указала вверх.

Окно было высоковато, зато совершенно точно открыто, и бежевые занавески колебались от легкого ветерка.

– Вижу, – я старалась оценить высоту и прикинуть, как я могу помочь девушке туда попасть.

Задача казалась непростой.

– Думаю, что с твоей помощью мне удастся туда забраться, – уверенно сказала она. – И тогда я первым делом смою с волос эту гадость. Надеюсь, что из-за этого я не облысею.

– Не облысеешь ни за что, – уверенно подтвердила я, хотя понятия не имела, как эта штуковина действует.

И тут же пожалела о своих словах, ведь моя приятельница, которая была негласным лидером в нашей компании, на такое утверждение закатила бы глаза и спросила бы: «А ты откуда знаешь?». Но новая знакомая только улыбнулась мне.

– И еще раз спасибо, – сказала она, разворачиваясь к окну и уперев руки в бедра. – Наверно, это все будет непросто, – тут она противоречила самой себе.

Рядом с ней я невольно хотела выглядеть красивее, собраннее – глупости, конечно, ведь я была на пробежке, а кто же красится и наряжается, когда занимается спортом? Но эта девушка выглядела так круто и стильно, что я чувствовала себя крайне неловко в старой маминой футболке с логотипом «Театральный фестиваль Уильямстауна» и заношенных спортивных шортах.

– Слава богу, что ты такая высокая, – сказала девушка. – Хотелось бы и мне иметь такой рост.

– У тебя нормальный рост, – возразила я: на глаз разница между нами составляла всего несколько сантиметров.

– Нет, слишком маленький, – вздохнула она, качая головой, и я с тревогой заметила, что ее волосы настолько застыли под слоем маски, что даже не шелохнулись. – Господи, особенно ужасно было жить в Копенгагене. Там просто все как один высокие. Я, наверное, была самой мелкой коротышкой во всем городе. А вот ты бы там смотрелась нормально. И, кстати, у тебя классная футболка. Винтаж, да?

– Ну… э… да, – я отлично понимала, что винтаж – слишком вежливое слово в данном случае, но все равно кивнула. – Вроде того. Это мамина.

– Обалденная вещь, – подтвердила девушка. – Это не подделать, хлопок выглядит так только после долгих лет стирки. Я знаю магазин винтажных вещей в Сан-Франциско, который за твою футболку выложил бы под сотню баксов.

Тут она наконец вспомнила, что у нас есть дело, и снова повернулась к окну. Я в кои веки пожалела, что с нами нет Беккета – тогда бы не было ни малейших проблем с тем, чтобы куда-то вскарабкаться!

– Ладно, – сказала девушка, смерив взглядом расстояние до окна. – Попробуешь меня подсадить?

– Попробую, – отозвалась я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

Мы встретились глазами и дружно рассмеялись – хотя сложно было бы объяснить, над чем именно.

– Ох, божечки, – выдавила девушка, стараясь собраться. – Окей… окей, окей…

Я сцепила руки, и она встала на них. Дальше я постаралась подтолкнуть ее наверх, а окончилось все тем, что девушка взобралась мне на спину и оттуда уже дотянулась до подоконника.

– Ты там как? – окликнула она. – Ужас какой, прости меня, пожалуйста! Я же не делаю тебе больно?

– Нет, все нормально, – выдавила я, стараясь распрямить ноги и приподняться.

– Получилось! – торжествующе выкрикнула она.

Выпрямившись, я увидела, что она выразилась слишком оптимистично: ей удалось зацепиться за подоконник, но более вероятным казалось то, что она сейчас свалится обратно на траву, нежели подтянется и попадет внутрь.

– Ну, почти получилось.

– Попробуем так, – я подхватила одну ее ногу, которая беспомощно болталась в воздухе. – Давай я тебя еще разок подтолкну.

– Идея супер! – отозвалась она. – Ты просто гений!

Я стала толкать ее вверх, и наконец она смогла перекинуть сначала одну ногу через подоконник, а затем и вторую. Наконец девушка с громким грохотом ввалилась вовнутрь.

– Ай! – услышала я ее сдавленный вскрик.

– Ты в порядке?

Спустя мгновение в окне возникла ее зеленая голова.

– Все отлично! Спасибо тебе огромное! Ты просто спасла мою жизнь… Или, по крайней мере, мои волосы.

Она ослепительно улыбнулась и исчезла: наверняка побежала смывать зеленую маску. Я еще немного подождала под окном, но, поняв, что девушка не вернется, развернулась и медленно пошла по дорожке. Оказавшись на шоссе, я вспомнила, что даже не спросила, как ее зовут.

На следующий день я снова вышла на пробежку в том же направлении. Мышцы мои отчаянно сопротивлялись, но вариант не побежать снова в тот район мною даже не рассматривался. Ощущение было такое, словно посмотрел первые пять минут интересного фильма и очень хочешь узнать продолжение. Если вчерашняя знакомая не покажется, я не стану стучать в двери и все такое. Просто я надеялась снова встретить ее в саду. Но надежды растаяли как дым, когда я прибежала к особняку. Ни на шоссе, ни на дорожке, конечно же, никого не было. Иначе и быть не могло: что ей, сутками торчать на улице, ожидая моего появления?

Я развернулась, чтобы бежать обратно, и только теперь заметила крупную надпись мелом на асфальте – сочетание строчных и прописных букв:

«ПРИВЕТ, БЕГУНЬЯ!

СПАСИБО ТЕБЕ ОГРОМНОЕ!

ВОЛОСЫ В ПОРЯДКЕ, И Я – ТОЖЕ! С. У.»


На третий день я уже не пыталась выйти на пробежку. Мои ноги просто отказывались от еще одной тренировки после двух подряд, тем более что я была совершенно не в форме, поэтому попросила маму отвезти меня к тому дому, сказав, что хочу наметить новый беговой маршрут. Обычно в подобной ситуации она стала бы меня расспрашивать, что к чему. К счастью, на заднем сиденье скандалил Беккет, и она отвлеклась. Просто попросила меня позвонить, если захочу, чтобы она забрала меня, и велела не опаздывать к ужину.

Если бы мне предстояла встреча с какой-нибудь девочкой из школы, которую нужно впечатлить, я бы оделась иначе. Подобрала бы красивое платье или новую юбку, которую мне только что купила мама, – в общем, выбрала бы что-то из одежды, в которой обычно чувствую себя уверенно. Но сейчас я натянула другую из старых маминых футболок, которые надевала только на пробежки или носила дома. А еще зачем-то подкрасила губы, правда, неяркой помадой. Взглянув в зеркало, я отметила, что похожа на какую-то новую версию себя, которую прежде ни разу не видела.

Я медленно прошла по дорожке к дому девушки, стараясь себя приободрить. Еще дома я твердо решила, что обязательно позвоню в дверь. В конце концов, она мне оставила записку на асфальте – разве это не приглашение? Но чем ближе я была к дому, тем больше таяла моя решимость. Ну позвоню я в дверь… Кто-то подойдет… И что я у него спрошу? Скажу, что хочу видеть… собственно, кого? С каждым шагом мой план выглядел все более дурацким. И послание на асфальте исчезло: его смыло дождем во время ночной грозы. Я чуть помешкала, глядя на подъездную дорожку, и развернулась, чтобы уйти.

– Эй! – меня окликнули.

Новая знакомая махала рукой из окна третьего этажа, широко улыбаясь.

– Привет! Погоди минутку, ладно? – и ее лохматая голова исчезла в проеме.

Какое-то время я ждала, переминаясь с ноги на ногу и разглаживая футболку на груди, не понимая, почему так волнуюсь. Конечно, в компании школьных подруг подобное случалось со мной довольно часто. Но с ними я волновалась, скорее, о том, нормально ли выгляжу, не ляпнула ли случайно глупость и не выгонят ли меня из нашей небольшой компании за какой-нибудь прокол. Нынешнее волнение было совершенно иного рода.

– Ура, ты снова тут появилась!

Моя новая знакомая уже бежала ко мне навстречу по подъездной дорожке, периодически переходя с бега на шаг. В руке у нее болталась пара кожаных сандалий, которые она держала за длинные шнурки. Добежав наконец до меня, она бросила сандалии на землю.

– Как же я рада тебя видеть! Так хотелось тебя поблагодарить, но я протупила и слишком поздно поняла, что не знаю, где тебя искать! Но ты погляди только!

Она махнула гривой густых светлых волос, и я увидела, что в них нет ни одного зеленого пятнышка.

– Волосы спасены?

– Да! Ну, насколько я могу это оценить. Посмотрим, может, они все выпадут, например, в четверг.

– Это называется отложенной реакцией, – кивнула я. – Ну, или, может быть, ты нашла магический компонент, который активируется, если держать маску на голове слишком долго? Ведь поэтому они и пишут предостережения на упаковках?

– Отличная идея, – засмеялась она. – Маска для волос – радиоактивный паук.

Я расхохоталась сразу же, даже не успев подумать, не утомляю ли ее, не говорю ли глупостей. Все получалось так естественно.

– Как тебя зовут? – спросила она.

– Эмили.

Услышав мое имя, она просияла, как будто давно уже мечтала его услышать.

– Ужасно рада знакомству! А я – Слоан.

* * *

Беги, Эмили, беги!

Galveston – Глен Кэмпбелл

Any Way You Want It – Journey

Crash My Party – Люк Брайан

Heat of the Moment – Asia

True North – Джиллетт Джонсон

Take On Me – A-Ha!

The Moment I Knew – Тейлор Свифт

Just Like Heaven – The Cure

It Goes Like This – Томас Ретт

Mr. Blue Sky – ELO

All Kinds of Kinds – Миранда Лэмберт

Nightswimming – R.E.M.

What About Love – Heart

The Downeaster Alexa – Билли Джоэл

Short People – Рэнди Ньюмен

Dancin’ Away With My Heart – Lady Antebellum