– Эмили! – Я оглянулась – за спиной стояла женщина в розовой футболке. – Ваш пони готов, можете начать поездку в любой момент.

Я поспешно зажала микрофон рукой – но явно недостаточно быстро, потому что Коллинз спросил недоверчивым голосом:

– Дела и правда такие важные?

– Ладно, – я сдалась, понимая, что попалась. – Пришли мне адрес.

Так как я оплатила поездку на пони заранее, то получила купон на следующий раз – и подумала, что собираю купоны на скидку на верховую езду по всему городу. Я подбросила до дома Беккета, довольного, что скучное мероприятие отменилось, и крикнула родителям, что уезжаю на несколько часов. Мама рассеянно кивнула, отец едва взглянул на меня. Оба выглядели страшно усталыми, замученными, как бывало всегда после многочасовой работы.

Я села за руль, не забыв прихватить деревянную заслонку на крышу, потому что была уверена, что сегодня пойдет дождь. Последнее, чего мне хотелось бы, – чтобы Лисса Янг вымокла в моей машине. Глубоко вздохнув, я наконец выехала на улицу, сделала громче музыку и направилась к шоссе, без конца повторяя себе, что просто оказываю дружескую услугу Коллинзу и Фрэнку, конечно, и не о чем так волноваться. Но, несмотря на самовнушение, перспектива присутствия Лиссы в моей машине почему-то ужасно напрягала.

Когда я выбралась на шоссе I-95 и в плеере заиграла моя любимая песня Эрика Черча, мне наконец удалось сформулировать для себя, почему меня так тревожит перспектива провести с Лиссой наедине какое-то время. Она принадлежала к другому миру – высшей школы, где Фрэнк был Фрэнком Портером, этим безукоризненно-идеальным парнем, не имеющим ничего общего с моим новым другом, тем Фрэнком, который иногда на бегу путался в собственных ногах, боялся высоты и порой ходил по улице с оранжевой краской от пейнтбольных шариков в волосах, парнем, который был способен два дня разговаривать только названиями песен «Битлз» и устраивал сражения со своим другом Коллинзом, закидывая того кукурузными чипсами.

Через час езды мой телефон, лежавший на пассажирском сиденье, снова зазвонил. Машина была достаточно старой, поэтому в ней не было никаких приспособлений, позволяющих использовать систему hands-free. Я попыталась нажать нужную кнопку и включить громкую связь. Правда, Слоан мне однажды сказала, что в этом случае мой голос звучит гулко, как в пещере, где плохо ловит мобильная связь. Но я решила, что это лучше, чем быть оштрафованной за разговоры за рулем, – неделю назад такое случилось с Коллинзом.

– Алло, – сказала я, повернувшись к телефону.

Похоже, звонил кто-то незнакомый, потому что номер не определился, но я не могла отвлечься от дороги, чтобы понять точно.

Бросив взгляд на экран, я вздрогнула, увидев на нем Лиссу – похоже, я нечаянно подключила видеочат.

– Ой, – я постаралась наклониться, чтобы тоже появиться у нее на экране. – Я не хотела, подожди секунду!

Я включила поворотник, с радостью заметив, что совсем скоро будет место для остановки. Я не знала, что в правилах сказано насчет видеочатов во время движения, но выяснять это таким способом у меня не было никакого желания. Очень скоро я съехала с трассы на специальную площадку. Это была совсем маленькая стоянка: только туалеты и пара торговых автоматов – но при этом здесь было полно народа, несколько минивэнов с семьями. Родители выглядели усталыми, а дети радостно бегали по площадке в свете заходящего солнца. Я припарковалась подальше от шумных семейств и взяла в руки телефон, жалея, что не успела хотя бы слегка причесаться или нанести чуть больше макияжа, чем капля бальзама для губ.

– Привет, – сказала я. – Извини, я хотела включить громкую связь и нечаянно нажала на видеочат.

– Привет, – поздоровалась Лисса. – Ничего страшного.

Она выглядела так же, как в школе, разве что слегка загорела. Но от моего внимания не укрылось, что глаза у нее красные и будто бы припухшие.

– Как дела, Эмили?

В Лиссе было что-то такое, из-за чего мне хотелось выпрямиться на сиденье, из-за чего я жалела, что не прочла последнюю газету и не в курсе мировых новостей.

– Отлично, – ответила я. – Думаю, что приеду примерно через час. Адрес у меня есть, так что…

– Вот поэтому я и… собственно… – Лисса смотрела в сторону, прикусив губу. Потом наконец перевела взгляд на камеру. – Я хотела с тобой поговорить прежде, чем ты приедешь. Надеюсь, ничего страшного, что я позвонила? Коллинз дал мне твой номер.

– Конечно, ничего страшного, – подтвердила я. – Я уже сказала, что буду у тебя через час. Я вожу медленно. – Я улыбнулась ей, но она не ответила на улыбку – и я тут же догадалась, почему: я допустила речевую ошибку. – То есть я хотела сказать, что медленно езжу. Но по шоссе все равно получится не дольше, чем…

– Я не поеду, – перебила меня Лисса. – Я… – она перевела дыхание, прежде чем продолжить. – Да, я знаю, что обещала приехать и планировала, но обстоятельства изменились, слишком много важного здесь происходит.

Я молча смотрела на нее. Я совсем не знала эту девушку, но безошибочно могла сказать: что-то с ней не так. Я ничего не отвечала, чтобы неосторожной фразой не выдать того факта, что не верила ей.

– Я думала, мне удастся выбраться, но занятия не позволяют, – продолжала Лисса, все еще не глядя на меня. – Жаль, что тебе пришлось столько проехать впустую…

– Хм. – Да.

Я внезапно подумала о Фрэнке: как он, должно быть, расстроится, и о том, что теперь делать с задуманной Коллинзом вечеринкой…

– Я позвоню Коллинзу и предупрежу его, что планы изменились, – Лисса сменила тон на нейтрально-деловой. – Ну и Фрэнку, конечно, – запоздало добавила она.

– Окей, – согласилась я.

Лисса кивнула. Я не могла придумать, как побыстрее закончить разговор.

– Значит, вы близко сошлись с Коллинзом? – как ни в чем не бывало спросила Лисса, глядя прямо на меня. – Я слегка удивилась, когда он сказал, что ты меня заберешь, но потом подумала: если вы двое…

– Нет! – воскликнула я чуть эмоциональнее, чем собиралась. Не то чтобы я имела что-то против Коллинза – Донна однажды целый день рассказывала мне, какой он обаятельный и как похож на красавца друга космонавта из «Космического ниндзя», и я соглашалась, но как парень он мне совершенно не нравился. – В смысле нет, я не девушка Коллинза, – объяснила я уже более спокойно. – Мы с ним просто друзья. Как и с Фрэнком, – добавила я.

Если Фрэнк ей про меня ничего не рассказывал, то мне не хотелось быть первой, кто сообщит ей, что я постоянно провожу время с ее парнем. Но мне также не хотелось, чтобы она воспринимала меня просто как подружку Коллинза. Это была бы настоящая ложь… К тому же можно решить, будто мы с Фрэнком что-то скрываем.

– Хорошо, – через секунду отозвалась она. – Это… замечательно. – Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, потом она отвела глаза. Когда же Лисса снова на меня посмотрела, то уже справилась с неловкостью и выглядела совершенно отстраненно, а голос звучал сдержанно. – Ну, не стану тебя больше задерживать. Еще раз извини, что из-за меня потеряла время, мне следовало позвонить раньше.

– Нет проблем, – отозвалась я и тут же пожалела, что использовала такую избитую фразу. – Увидимся.

Она быстро улыбнулась.

– Обязательно увидимся. Спасибо, Эмили.

И нажала на кнопку отбоя. Экран погас, и я теперь смотрела на отражение собственного смущения.

Телефон снова зазвонил через час, за который я проехала всего несколько километров в обратную сторону. Что-то случилось на дороге – похоже, ДТП, и я крутила ручку настройки приемника, пытаясь поймать новости и понять, что происходит, но натыкалась на сплошную рекламу и прогноз погоды. Так как я ехала очень медленно, мне удалось разглядеть, что на этот раз звонит Коллинз, и нажать правильную кнопку громкой связи, не подключая видеочат.

– Привет, – сказала я. – Тебе Лисса перезвонила?

– Да, – ответил он с глубоким вздохом. – Извини, что зря тебя напряг.

– Ничего страшного. А как там Фрэнк?

– Я стараюсь устроить все как можно лучше, – сказал Коллинз, и мне показалось, что он старается уйти от ответа. – Но все планы висят в воздухе, так что напиши сообщение, когда доберешься до города, ладно?

– Напишу, – обещала я. – Но тут что-то с трафиком, и я могу слегка задержаться.

– Ничего страшного. Слушай…

Но я так и не узнала, что Коллинз мне собирался сказать, потому что водитель машины передо мной ударил по тормозам, и мне пришлось сделать то же самое. Телефон и все остальное, что лежало на пассажирском сиденье, полетели на пол от резкого толчка и теперь валялись среди мусора на полу.

– Коллинз! – позвала я, подбирая телефон, но то ли он отключился, когда я затормозила, то ли не дождался и сбросил вызов: в трубке была тишина.

Я отложила телефон и посмотрела на кучу вещей под сиденьем. Там был тюбик туши для ресниц Слоан, пара сломанных темных очков, полупустая бутылка воды и книжка, которую я уже давно собиралась вернуть в библиотеку Стэнвичской высшей школы. Но это еще не все. Я отвлеклась от дороги и нагнулась, чтобы поднять еще один предмет. Это была одноразовая камера[22].

«КАК ЭМИЛИ ВИДИТ МИР» – на обратной стороне красовалась надпись маркером, сделанная неровным почерком Слоан. Она подарила мне эту камеру в прошлом году, пленка в ней была почти вся отснята, оставалось буквально несколько кадров. И хотя уже темнело, я подняла камеру и сделала снимок, на котором уместились шоссе, откидной верх моей машины и казавшаяся бесконечной лента красных габаритных огней автомобилей в пробке. Я запечатлела мир именно таким, каким видела его в данный момент.

* * *

Я припарковалась около Фруктового сада, заглушила мотор и просто сидела несколько минут, вглядываясь в темноту перед собой. Обратный путь в Стэнвич получился очень долгим. Всю дорогу мне приходили сообщения от Коллинза, оповещая о меняющихся планах. Теперь народ решил собраться во Фруктовом саду, и я должна была поехать сразу туда.

Я не спешила отвечать: очень хотелось сначала заехать домой, что я и сделала.

Наверняка все приглашенные были старыми друзьями Фрэнка – как те, кого я повстречала с ним во Фруктовом саду в свой первый визит сюда. С тех пор я здесь не бывала и сейчас гадала, смогу ли вести себя раскованно в их компании. Я уже собралась написать Коллинзу, какая тут ужасная, глухая пробка, но тут пришло еще одно сообщение – от Фрэнка.

«Ты едешь? Фруктовый сад. Жду тебя там».

Фрэнку я ответила сразу, не раздумывая ни секунды. Потом потянулась к приготовленному наряду – винтажному платью, которое для меня выбрала Слоан в нашем любимом секонд-хенде и которое я постоянно носила прошлым летом. Но когда я его надела, то почувствовала себя некомфортно: сразу стала поправлять лямки, одергивать подол и осталась недовольна отражением в зеркале. Это больше не было мое платье. Я стащила его и надела джинсовую юбку, которую купила на прошлой неделе вместе с Донной, а к юбке – белый топик без бретелек. И сразу почувствовала себя уверенней. Затем нанесла немного макияжа, убедилась, что не забыла взять подарок, сунула ноги в босоножки и поспешила к машине.

Оказавшись на парковке, я подумала, что подарок выбрала дурацкий. Не хотелось бы видеть разочарованное лицо Фрэнка, когда он распакует его перед всей компанией. Осторожно переложив подарок на заднее сиденье, я вышла из машины с пустыми руками, поправляя на ходу джинсовую юбку.

Вспомнилась последняя поездка сюда. Я чувствовала себя такой одинокой, несчастной, поминутно хваталась за телефон и пыталась притвориться, что встречаюсь с кем-то, кто меня здесь ждет. Сейчас же я с удивлением понимала, что меня действительно кто-то ждал. Если не случится что-нибудь непредвиденное, едва ли я закончу этот вечер, одиноко сидя под деревом и прячась от людей. Столько событий случилось за последние два месяца! Столько произошло перемен с того дня, как я последний раз была во Фруктовом саду.

Когда я подходила к поляне, то заметила Гидеона, который сидел на одном из столов для пикника и не замечал меня. Похоже, что-то все же осталось неизменным с прошлого раза. Я поискала взглядом Сэма и очень обрадовалась, нигде его не заметив.

Похоже, моя компания расположилась в самом центре поляны, и, по-моему, я даже уже разглядела Коллинза: никому другому не пришло бы в голову надеть рубашку поло такого яркого цвета.

Неожиданно я подумала, что мне будет неприятно весь вечер прятаться от Гидеона, поэтому направилась прямо к нему и тронула его за плечо.

Он резко обернулся, едва не выронив бутылку пива.

– Привет, – я улыбнулась ему. – Как дела?

Он поморгал, не сразу придумав ответ, словно отказывался верить в то, что я сама первая подошла его поприветствовать.

– Привет, – наконец выдавил он.

– Просто хотела поздороваться, – я уже и забыла, как тяжело поддерживать беседу с Гидеоном, поэтому почти сразу пожалела, что затеяла этот разговор.