— Да, точно. Спасибо, Вадим, что присмотрел за моей лучшей половиной. Она у меня такая — ни на минуту оставить нельзя.

— Я бы на твоем месте твою жену не оставлял даже на минуту. — Вадим убрал руки с ее талии и отступил в сторону.

— Ну, ты не на моем месте, к счастью… — Слава положил ладонь на ее спину, привлек ближе и прижал к себе, намереваясь продолжить прерванный танец. Увидев, что Вадим удалился от них на несколько шагов, он тихо добавил ему вслед, — …для тебя.

— Что это было? — Катя, вскинув голову, посмотрела на мужа, хмуро глядящего вслед бывшему ухажеру.

— Разыгрываю твоего мужа, как ты и просила. Вот, изображаю ревность, ты довольна?

— Очень, только ты зря старался, это всего лишь мой старый знакомый, не более того.

— Да? — Нервно переспросил и стиснул зубы так, что желваки заиграли.

— Слав, что ты… — Начала девушка, но он вдруг впился в ее губы и, придерживая за затылок, чтоб не отстранилась, жадно поцеловал.

А Катя и не думала отстраняться, о нет! Она обняла его за плечи и с готовностью ответила на поцелуй, забыв о том, что они не одни и что вообще рядом кто-то есть. Славины ладони сжимали ткань платья на ее спине, прикасались так нежно и в то же время держали ее так сильно, что девушка позволила себе потерять голову в объятиях мужа и наплевать на приличия.

Когда он оторвался от ее губ, еще несколько раз легонько прижавшись к ним напоследок, Катя, с трудом восстанавливая дыхание, спросила:

— Это тоже для поддержания образа?

Слава поиграл бровью, хитро улыбаясь, и пожал плечами.

— Конечно, а для чего еще?

Они снова стали медленно двигаться под какую-то лирическую композицию, и Катя чувствовала, как его ладонь поглаживает ее спину, прижимая ее еще теснее к его телу.

— Кать…

— Что?

— А мы с тобой раньше когда-нибудь танцевали?

— Вряд ли…

Они несколько секунд молча смотрели друг на друга. А потом Слава, склонившись к Катиным губам, снова поцеловал ее. Только теперь гораздо нежнее и мягче, чем несколько минут назад. Что с ним сегодня происходит, Катя не понимала. Но он был странным каким-то. Неужели на самом деле приревновал ее к Вадиму? Не похоже на Славу, ревновать ее к кому бы то ни было. Тем более без причины, ведь не в танце же дело, а про то, что между ними было, он не знает. Даже если бы знал, мог он ее ревновать к прошлому? Ревновала бы она его, встреться им сейчас Славина первая любовница? Странно было думать об этом, если честно.

— Поехали домой? — Слава прижался своей щекой к ее. — Я звоню в такси?

— Звони.

— А ты подружке объясни, чтоб сама домой добиралась, нам некогда ее завозить. Кать… — шепнул в ухо срывающимся голосом, — я хочу тебя…

И оставив ее растерянную посреди зала одну, ушел на крыльцо. Девушка счастливо огляделась вокруг, а потом вдруг улыбка сползла с ее лица, потому что до нее дошел несложный смысл слов, что сказал ей Слава.

«Хочу тебя» — вот ведь! Господи, почему же сегодня, сейчас? Почему этот вечер встречи выпускников случился сегодня, а не через несколько дней?

Она посмотрела вокруг, пытаясь найти подругу и увидев, что та садится за столик, направилась к ней.

— Мы домой, — объявила она Нике, — а ты? Поехали с нами?

— Уже? — Та удивленно посмотрела на нее.

— Угу, у Славы дома… дела какие-то.

— Ясно, — девушка подмигнула, — фиктивный секс с фиктивным мужем?

— С чего ты взяла?

— Я что, слепая? Фиктивные поцелуи меня впечатлили. Ты мне ничего не забыла рассказать, подруга?

— Нет. — Катя пожала плечами и отрицательно качнула головой. — Так ты едешь?

— Нет, пожалуй. Сейчас самое интересное начнется, так что пока.

— Еще увидимся?

— Конечно. Я позвоню.

Ника посмотрела куда-то за ее плечо и в то же мгновение Катя почувствовала, как вокруг ее талии оплелись нежные руки, и Славин голос в ухо сообщил, что машина у крыльца.

В такси они сидели рядом на заднем сидении, впрочем, за все время пути не обменявшись ни одним поцелуем. Катя смотрела в окно и лихорадочно соображала, что делать дальше. Слава же нашел своей рукой ее ладонь и как когда-то давно, в темноте алтайских пещер, переплел свои пальцы с ее. И хоть в машине они ни о чем не говорили и не целовались так, чтоб казалось, что они готовы друг дружку съесть, все же Кате казалось, что воздух вокруг пропитан томлением и ожиданием чего-то неизбежного и сладостного.

Надо же было еще и свекрови именно сегодня куда-то намылиться, оставив им квартиру в полное распоряжение! Светлана Алексеевна раз или два в месяц (в зависимости от самочувствия) навещала одну свою давнюю приятельницу, у которой обычно просиживала до позднего вечера.

Поворачивая ключ в замочной скважине, чувствуя, как Слава буквально впихивает ее в темный коридор, Катя глупо надеялась, что женщина уже дома, но тишина в квартире развеяла ее надежды.

Муж тем временем стянул с ее плеч шубку и, прислонив к стене, попытался поцеловать, но она уперлась ладошками в его грудь и попросила:

— Слав, погоди, дай разуться.

— Помочь? — Он нежно скользил губами по ее шее, и Кате как никогда сильно сейчас хотелось на все плюнуть и отдаться ему. Господи, почему же сегодня?!

— Не нужно, я сама. — Она расстегнула молнию и скинула с ног сапожки. Хотела сбежать от него в комнату, но Слава снова прижал ее к стене и, упершись ладонями по обе стороны ее лица, поймал девушку в кольцо своих рук.

— Слава…

— Что такое, котенок? — Он прижимался к ней, и она ощущала всю степень его возбуждения. Она ей прямо в живот упиралась, вернее чуть ниже и от этого ноги слабели, и воздуха катастрофически не хватало. Надо срочно что-то делать, а иначе будет поздно и его уже ничто не остановит. И ее тоже.

Однако пока она думала, он снова завладел ее губами и целовал ее так, что Катя просто не смогла его оттолкнуть. Целовал и вжимался в ее тело, не давая возможности сбежать, лишая желания отстраниться. Однако когда его ладонь, скользнув по бедру, нырнула под платье, Катя поймала ее своей рукой и, переведя дыхание, попыталась вывернуться из его объятий.

— Слав, перестань…

— Что? — Он усмехнулся и, видимо думая, что она заигрывает с ним, снова потянулся к ее губам.

— Ничего. — Катя отвернулась. — Слав, давай не сегодня.

— Конечно не сегодня, через месяц-другой…

— Пусти меня. — Девушка толкнула его в грудь так, что он отшатнулся от нее.

— Кать, ты чего? Ты серьезно?

Слава включил свет в коридоре и всмотрелся в ее лицо. Он был таким растерянным и растрепанным сейчас, тяжело дышал и смотрел на нее, пытаясь понять, что происходит.

— Серьезно, Слава. — Катя отвернулась и сглотнула. — Давай в другой раз.

— Кать, ты что? Какой другой раз? Мы сегодня, сейчас совсем одни здесь, ты же знаешь, что нам не всегда так везет, Катя.

— Знаю, Слава, но я сегодня не могу.

— Но почему? Я что-то сделал не так?

— Нет, все хорошо, просто я сегодня не могу. — Как заведенная твердила девушка. — Не могу, понимаешь? Не сегодня, я тебя прошу, пойми.

Парень отошел от нее и, скривившись, оглядел с ног до головы.

— Красиво ты меня…

— Слав, все не так…

— А как? Сучка ты, поняла?! — Он ударил ладонью стену рядом с ее лицом, от чего девушка вздрогнула и сжалась. — Знал же, идиот…

— Думай, как хочешь. — Катя, развернувшись, ушла в свою комнату.

Конечно, глупо было надеяться на понимание с его стороны. Ей и самой стоило трудов оттолкнуть его, но кто ж виноват, что у нее сейчас, по женскому календарю было «затмение»? А признаваться в этом Славе Катя еще не была морально готова. Мало того что она к самой себе в это время относилась с некой долей брезгливости, так не хватало, чтоб к ней так же относился Слава.

Ника еще до вступления Кати во взрослую жизнь, просветила девушку, что парням не следует знать о женщине все. Есть вещи, которые вызывают у них отвращение, и с этим ничего не поделаешь. Ника определенно в плане взаимоотношений была более подкованной, вот Катя и поверила ей, в очередной раз, принимая размышления подруги за общепринятое мнение. Поэтому она и Володе никогда не объясняла, почему вчера у них секс был, а сегодня не будет.

Как вариант, Слава мог и сам догадаться, а не требовать от нее смущающих признаний. Но ему конечно проще было сделать другие выводы. Ну и черт с ним.

А Слава в это время стоял под ледяным душем, пытаясь унять бегущий по венам огонь, и думал о том, как прав он был, когда держал между собой и Катериной дистанцию. Вот оно, то, что он и предполагал. Стоило расчувствоваться, проявить нежность, как девушка тут же начала его воспитывать. Ну а как еще можно объяснить то, что сейчас произошло? Вот как можно этой особе доверять?

Пойти бы сейчас, оторваться с какой-нибудь красивой девчонкой, да только не хотел он никого, кроме нее. Даже сейчас, после того как она его обломала, думать не мог о ком-то другом. И прошлый опыт «наказаний» сейчас применять тоже не хотелось. Хотелось, чтоб все было как тогда, на Алтае. Чтоб она отвечала на его ласки и поцелуи, сама его целовала, нуждалась в нем и его имя стонала…

Черт, кажется, он основательно попал…


* * *

Через неделю, пятнадцатого декабря, Вячеслав проснулся на год старше, чем засыпал накануне. Было тихое субботнее утро, за окном падал пушистый снег, на кухне мама как всегда что-то готовила. На работу в мастерскую он сегодня не пойдет, имеет право — у него сегодня день рождения. Правда, жаль, что финансов отпраздновать у него не было — все уходило на новое дело, до открытия которого оставались считанные дни.

Повалявшись еще несколько минут, удивляясь, как мама еще не подошла и не поздравила его, Слава, наконец, откинул одеяло и, потянувшись, встал с постели.

— Сынок! — Светлана Алексеевна, выглянула в коридор, когда он прошел мимо в душ. — Ты что так рано сегодня?

— Не спится, мам.

— Ты с детства в этот день рано подскакивал. Иди я тебя поздравлю. — Мама потянулась к нему с поцелуем. — Родной ты мой, совсем уже взрослый стал, муж уже, и ведь совсем недавно пеленки пачкал…

— Мам!

— Прости, сынок.

— А Катька что, еще спит?

— Катя уже уехала. Сказала, что по работе, потом у нее дела какие-то, сказала, до вечера не вернется.

— Она и вечером не вернется, на улице снег идет, закопает где-нибудь машину, курица, а мне потом вытаскивай ее… Мам, ты ей ничего не говорила?

— О чем?

— О том, что у меня сегодня день рождения.

— Нет, сынок, не подумала, да и убежала она рано. А надо было?

— Нет, и не говори, ладно?

— Как скажешь… Ну что, завтракать будешь?

— Буду, сейчас умоюсь только.

Слава чувствовал легкое разочарование. Он, конечно, не рассчитывал ни на что, но все же надеялся, что Катя хотя бы поинтересуется или вспомнит, когда у него день рождения. И так особого настроения не было в виду отсутствия средств и возможности отпраздновать такое событие, как появление его на свет, с помпой, так еще и люди, которые живут с ним рядом, за стеной даже и не знают о нем.

Позавтракав, Слава растянулся на диване с пультом в руках и лениво переключал каналы, мыслями витая где-то далеко от дома.

Он думал о том, позвонит ли ему Катя, если где-то забуксует. После того, как она ему не дала, а он обозвал ее сучкой, они с ней неделю почти не разговаривали. Катя больше не стала ничего ему объяснять, а он больше не просил, хотя видел, замечал иногда, как она смотрит на него, покусывая нижнюю губку, и мается, словно что-то готова ему объяснить и не может решиться. И тогда он делал вид, что ее нет рядом, вместо того, чтоб помочь ей уже сказать то, что она хочет.

Интересно, она, правда, на работу поехала и что у нее за дела? Катя вообще не сильно в редакции уставала и времени проводила не от звонка до звонка, потому как работа ее была временной и в штате она не состояла. Подрабатывала кем-то типа менеджера в отделе рекламы, искала материал для «рекламщиков» — новые салоны и магазины, новинки на рынке товаров и услуг, владельцев фирм, которые могли бы размещать в журнале рекламные статьи. Сама она их не писала, этим занимались уже другие люди, только предоставляла координаты лиц, готовых подписать договор о сотрудничестве. В общем, много времени ее работа не занимала, но все же часто по вечерам и в выходные дни Катя была очень занятой и важной птицей. Большого дохода ее занятие не приносило, но, похоже, девушке нравилось то, что у нее появились новые знакомые и интересное занятие. Журнал был новым, и штат редакции представлял собой компанию инициативных людей, самому старшему из которых было чуть больше сорока. Не нужно уточнять, что почти все работники редакции были достаточно молоды.