Встать никак не получалось. Представив себя с гордым и независимым видом вползающей в спальню, Маша расхохоталась. Но смех тут же оборвался, к глазам подкатили слезы.

– Здравствуйте, – опасливо пискнула Вероника, выглянувшая в коридор. Она неуверенно приблизилась, вглядываясь в темноту.

– Свет зажги, – на Машу снова накатило безудержное веселье. Она с интересом разглядывала нянькины ноги, слишком тонкие для ее фигуры. «Как лягуха, – с состраданием подумала вдруг Маша. – Лапки тоненькие, тушка жирненькая, и никаких шансов превратиться в царевну». Тут ей весьма некстати вспомнилось, как она собиралась вывести няньку в люди, приодеть, накрасить, в общем – облагодетельствовать.

– Вероника, а у тебя парень есть? – путаясь в согласных, доброжелательно поинтересовалась Маша. – Ну, сожитель, в смысле.

Судя по тому, как нянька отшатнулась и изменилась в лице, никого у нее не было.

– Я на сегодня свободна? – вместо ответа спросила Вероника.

– Свободна, как сопля в полете, – хихикнула Маша и тут же вежливо добавила: – Это я про себя. Похоже, я теперь тоже свободна. И сожителя у меня тоже нет.

– Я могу идти домой? – переиначила свой вопрос нянька, не желавшая дискутировать с пьяной хозяйкой.

– Домой? Конечно, можешь. Хотя, если вдуматься. Что такое дом? Это место, где тебя ждут. Вот тебя там кто-нибудь ждет? Если ждет, то дом у тебя есть. А вот у меня нет. Потому что меня никто не ждет, – Маша пустила слезу, с некоторой долей удивления наблюдая за собой со стороны. Ощущения были странными: словно одна ее половина изо всех сил жалела себя, скрючившись на полу прихожей, а вторая взирала на происходящее из темноты, как зритель в кинотеатре.

– Почему же никто? – пожала плечами Вероника. – Вас ребенок ждет. Он там один.

– О, точно, – Маша неуверенно встала и двинулась в сторону детской, запоздало удивившись, почему ребенок один. А муж?

Муж смотрел в гостиной телевизор.

– Здравствуй, муж! – гаркнула Маша, вспомнив, что собиралась вести себя как ни в чем не бывало, без скандалов. После попытки изобразить нечто вроде флирта с Людвигом она поняла, что найти супругу даже временную замену намного сложнее, чем казалось вначале. Претенденты-то, безусловно, будут, но муравьи тоже претендуют на проживание в сахарнице, только кому они там нужны?

Алексей молча взглянул на жену, медленно переходя от состояния демонстративного равнодушия к изумлению:

– Ты пьяна?

– И что? – ощетинилась она.

– Странно.

– Ничего странного. У тебя своя жизнь, у меня своя. Каждый развлекается в меру своих возможностей и способностей, – прищурилась Маша. Без скандала явно не получалось.

Но Алексей снова ушел в себя, перестав реагировать на жену. Беседу на тему персональных развлечений он не поддержал. Ночевали они снова в разных комнатах.


Утро было похоже на черту под делением в столбик: любовь делить на одну «неизвестную». Под чертой получалось тоже неизвестно что.

Болела голова, за стеной верещал Никита, мужа снова не было дома.

Нянька дипломатично сделала вид, что не замечает мятой хозяйской физиономии и не помнит ее вчерашнего выступления.

– Я сегодня задержусь, – объявила Маша. – Договоритесь с Алексеем. Если он сможет вас отпустить, то… в общем, как договоритесь.

– Спасибо, – кивнула Вероника.

– Не за что пока. Вполне может выясниться, что у него сегодня тоже «личная жизнь».

– Тоже? – не поняла Вероника.

– Да. Тоже. В приличных семьях такое иногда случается. – Маша сама не знала, зачем выкладывает все это няньке, но держать в себе тоже не получалось. Хотелось сочувствия и поддержки. Вероника непонимающе хлопала глазами.

«Дура, – резюмировала Маша про себя. – С таким же успехом можно было пообщаться с зеркалом, там хоть эмоций больше и реакция присутствует».

Наступила пора делиться бедой с подругами.


Алина сидела как баба на чайнике: с неестественным румянцем во всю щеку и кукольно-выкаченными глазами.

– Привет, – осторожно начала Маша. – У тебя кнопка на стуле?

Шульгина затравленно улыбнулась и всхлипнула:

– Хуже!

В мире есть миллионы вещей и событий, которые хуже кнопки на стуле, поэтому Маша гадать не стала, а сразу перешла к делу:

– Что случилось?

– Радость у нас. Феерическая, – снова шмыгнула Алина. Губы у нее запрыгали, а по щеке потекла слеза.

– Ребеночка ждете? – все же пришлось гадать, чтобы сподвигнуть подругу на внятный ответ.

– Еще хуже!

– Каблук сломала?

– Толик хочет познакомить меня с мамой!

– Ого! Вот это поворот! С самой мамой?! Великой и ужасной?

– А ты что, знаешь что-то про его маму? – посерела Шульгина, закатывая глаза. – Монстр, да?

– По идее, мама мужа – всегда в душе монстр. Но иногда этот монстр спит или прячется, как чудовище в «Аленьком цветочке», – начала рассуждать Маша, но шутка не удалась. Алина прикусила губу, слезы потекли быстрее и обильнее.

– Шульгина, я шучу. Из последних сил. У меня сегодня такое настроение, что я бы тоже поревела за компанию. Не знаю я его маму. Вполне может оказаться, что она милейшая женщина. И вообще, что за истерики: разве ты не об этом мечтала? Знакомство с мамой – это даже серьезнее, чем просто предложение и кольцо невесты. Это попахивает осознанным и продуманным шагом. Вообще, любовь – это победа мечты над интеллектом. Мозг посылает сигналы «SOS», а воображение блокирует их надеждой на лучшее. Надежда умирает последней, уже после того, как издохнут чувства и будут выпиты последние капли терпения.

– У тебя что-то случилось! – догадалась чуткая Шульгина.

– Да. Я, кажется, развожусь. Это нормально. Кто-то собирается замуж, а кто-то – наоборот. Круговорот. Я бы даже сказала – водоворот. Сначала затягивает, а потом отпускает, и к берегу прибивает уже не душу, а тело.

– Я тебе с удовольствием посочувствую, – нахохлилась Алина, – только ты мне настроение не порти, пожалуйста. Меня и так колотит. Может, я замуж собираюсь, а его мама соберет меня в посылку и отправит родителям. Мне пока особо радоваться тоже нечему. Я только не поняла, с чего ты вдруг разводиться собралась? Из-за романа?

– Какого романа?

– Как это «какого»? Да весь офис уже знает, что у вас с Людигом… того…

– Чего того? – оторопела Маша. – Мы просто книжку читать собирались. Которую он написал.

– Ну и как? – хихикнула Аля. – Не собрались? Нашлись дела поважнее?

– Я что-то не пойму, чего ты ржешь? И что именно знает «весь офис»? – Маша напряженно смотрела на подругу.

Запинаясь, Алина поведала историю, леденящую кровь и вызывающую горячее желание немедленно размазать Людвига как масло по бутерброду.


Ночью гению пришла в голову новая идея развития сюжета, и он примчался на работу ни свет ни заря, застав вчерашнего охранника Жору. Георгий, сутками тосковавший на посту, как оторванная от бурной общественной жизни пенсионерка, интересовался абсолютно всем, делая далеко идущие выводы и выспрашивая недостающие подробности у окружающих.

– А чего ты один? – нахально пристал Жора к местной знаменитости, стремившейся как можно быстрее попасть на рабочее место, дабы не расплескать кусок сюжета, заполнивший всю сущность творца. – Где твоя вчерашняя подружка?

– Спит еще, – отмахнулся Людвиг, ничего особенного не имея в виду. Само собой, в такую рань спали все, и не только «его подружка».

Путем нехитрых умозаключений Георгий пришел к выводу, что спит подружка не где-нибудь, а у Людвига дома. У нее они ночевать никак не могли, так как у дамочки на пальце красовалось обручальное кольцо. Следовательно, сам Людвиг ушел раньше, подругу оставил досматривать сны после бурной ночи, а запасной ключ от квартиры оставил ей. Из чего можно было сделать вывод, что доверие между ними полнейшее, и очень может быть, что теперь пара будет вообще жить вместе.

Мыслями Жора незамедлительно начал делиться с приходящими на работу сотрудниками, собирая уточнения и дополнения. Народ пополнял Жорину копилку вдохновенно и с удовольствием.

Ядвига Карловна, пообщавшись с охранником, едва не потеряла вставную челюсть при падении на вираже между этажами. Кряхтя и охая, она ввалилась в кабинет и первым делом бросилась к столу коллеги:

– Людвиг, как спалось?

– Я сегодня не спал, – порадовал старушку наивный молодой человек.

– Ну, конечно, твое дело молодое, – подначила его Ядвига Карловна.

– Да уж, – неопределенно поддакнул гений, торопливо дописывая канву повествования новой части. Он придумал непредсказуемо-хитрый ход в сюжете и самодовольно улыбнулся, подмигнув захлебнувшейся эмоциями старушке.

– Тебя можно поздравить? – трепеща от избытка информации, уточнила Ядвига Карловна. Она уже предвкушала, как попьет кофе сначала у менеджеров, потом в бухгалтерии, потом заглянет в плановый…

– Поздравляйте, – великодушно разрешил Людвиг. Книга должна была стать прорывом.

– И как она? – У бедной старушки подскочило давление, как в паровом котле. Если немедленно не приоткрыть крышечку и не слить часть сплетен сотрудникам, то так и до гипертонического криза недалеко.

– Фантастика! Просто супер! – поделился гений.

Застонав, Ядвига Карловна вывалилась в коридор и на подрагивающих конечностях ломанулась по кабинетам.


– Я его убью! – Маша шлепнулась на стол перед раскрасневшейся Шульгиной.

– А что? Он же не виноват, что все выплыло! – Алина попыталась заступиться за местную достопримечательность, которая наконец-то обзавелась личной жизнью.

– Что выплыло? Аля, ты в своем уме? Я и этот заморыш?! Да мы просто вместе пили. А потом я пошла домой! Мне надо было хоть с кем-то провести вечер.

– Если бы тебе надо было просто с кем-то напиться, ты бы позвала нас с Риткой, – резонно опровергла ее логические умозаключения Шульгина. – Мне-то можешь не врать.

– Мне нужен был мужчина!

– Значит, Людик все же мужчина? – восторженно взвизгнула Алина.

– Понятия не имею. Но то, что он жмот, это точно. Я пила на свои.

– Кстати, а почему тебе нужен был мужчина?

– Потому что мой муж мне изменяет. Кажется.

– Кажется или точно? – испуганно переспросила Алина. – Может быть, только кажется?

И тут Маша, забыв, что изначально хотела пожаловаться без подробностей, вывалила детальное описание событий последних двух дней, сдобрив его собственными смачными и нелицеприятными комментариями.

– Твой рассказ слишком субъективен, – помотала головой подруга. – Наверняка в исполнении второй стороны он звучал бы иначе. Так всегда бывает. Чтобы найти истину, надо поставить себя на место оппонента.

– Когда я найду истину, я сниму с нее скальп, – мрачно пообещала Маша. – Алька, что мне делать? Мне двадцать три года, у меня ребенок, испорченная фигура и комплекс неполноценности. Мне предпочли другую! И самое ужасное, что я не понимаю, кого именно и чем она лучше? Ты не представляешь, какой это кошмар – абсолютное неведение. Он не хочет со мной разговаривать, не желает объясняться и не предлагает никакого выхода. Как будто все, что сейчас происходит, – это в порядке вещей! И ничего не надо делать! Я так не могу! Не могу!

– Не ори! – испуганно шикнула Алина. – На, водички попей.

– Не хочу водички! – грохнула кулаком по столу Маша. – Я поняла: мне нужно срочно выяснить, кто она такая! И почему – она, а не я! Как думаешь, может, мне нанять детектива?

Тут Маша осеклась и словно сдулась.

– Что? – испугалась Аля. – Ты знаешь, кто это?

Обреченно мотнув головой, Маша побрела к себе.

Невероятно, но мама выкрикивала все то же самое и точно так же истерично, глупо и бессмысленно. Как это жалко и недостойно, как унизительно! Уму непостижимо, но все вернулось бумерангом, от всей души треснув по самолюбию. Бумеранг судьбы угодил в хрупкое семейное счастье, которое оказалось никакой не крепостью, не каменной стеной, а беззащитной витриной. Она осыпалась дождем осколков, больно раня и оставляя на сердце шрамы, которые не залечить ничем и никогда. Память живет дольше, чем нам хотелось бы. Она тащится следом за нами оборванной грязной старухой, чтобы непременно появиться в самой гуще бала и распугать гостей. Прошлое нельзя забыть, нельзя вычеркнуть, его можно только спрятать от самих себя, но будьте уверены: в самый неожиданный момент вы на него наткнетесь.

Перед мамой было неловко, ее было жалко, но так хотелось, чтобы она решала свои проблемы сама, на своей территории, не срывая зло на Алексее и не вовлекая его и Машу в разборки с отцом. Детектив, колдунья – как дико было все это слушать. И разве можно было предположить тогда, что пройдет совсем немного времени, и Маша слово в слово повторит то, над чем раздраженно посмеивалась.

Неужели женщина, потеряв мужа и веру в сильную половину человечества, вместе с этим джентльменским набором теряет и остатки разума? Куда деваются логика, здравый ум и трезвая память? Известно – куда.