Вирджиния Хенли - Колдовская любовь

Эскдейл-Касл. Шотландская граница

Май 1514 года

— Ты похитила мое сердце с той самой минуты, когда я впервые взглянул на тебя, — едва слышно пробормотал Хит Кеннеди. Спрятавшись за высокой каменной оградой, он исподтишка наблюдал за прелестной особой, чей силуэт еще не успел потеряться в сумеречных тенях. Красоту ее подчеркивали царственная осанка и гордый поворот головы. Нежная, гладкая, как атлас, кожа. Все в ней казалось истинным совершенством. А ноги! Стройные, длинные, просто чудо!

Она вдруг насторожилась и посмотрела в его сторону. Интересно, неужели ощущает его присутствие?

Во всяком случае, наверняка начнет сопротивляться, как только поймет, что происходит. Но что ей это даст? Недаром он тщательно все рассчитал, вот уже целую неделю следил за каждым ее шагом. Сопровождал повсюду. Преследовал, неизменно появляясь в тех местах, которые она так любила. На закате она всегда спускалась к реке Эск и задумчиво смотрела вдаль, ожидая, пока взойдет луна. Этот луг — идеальное место: с трех сторон ограда, с четвертой — река, так что ей никуда не скрыться.

Хит медленно въехал в ворота и запер их за собой. Она мгновенно заметила его, но поскольку привыкла доверять, то ничуть не встревожилась и, когда он подскакал ближе, зазывно вскинула голову. Он ловко соскользнул с жеребца.

— Сегодня ночь из всех ночей. Наша ночь, моя горделивая красотка.

Белоснежные зубы ярко блеснули на почти черном от загара лице.

Едва он стегнул коня, она все поняла и понеслась быстрее ветра. Преследователь рванулся следом, неуклонно сокращая расстояние. Страх гнал ее вперед, сотрясал ее крупной дрожью. Слишком поздно она поняла, что загнана в угол, и пронзительно заржала. Хит на мгновение пожалел бедное создание — за что ей такая боль и ужас? — но тут же безжалостно подавил неуместные эмоции. Цель оправдывает средства. Мужское начало должно властвовать, женское — покоряться: таков закон природы. Но, прижатая к стенке и дрожащая, она все еще была готова бороться. Когда конь ринулся к ней, она злобно цапнула его.

Обезумевший от желания вороной жеребец взвился на дыбы, вонзил зубы в атласную шею кобылицы и грубо взгромоздился на нее. Едва мощный фаллос вонзился в ее лоно, прекрасная берберка вдруг подчинилась ему и ответила тихим ржанием на призывный мощный крик. После этого она только трепетала при каждом мощном ударе, смиренно вынося бешеный ритм, воплотивший неустанную свирепую энергию жеребца.

Вороной неустанно стремился к разрядке, грубо покусывал ее холку и все сильнее вонзался в ее тугой жар. Наконец из его глотки вырвался пронзительный вопль и тело начало содрогаться, выплескивая горячее семя, омывавшее ее внутренности раскаленной лавой. Мышцы кобылы конвульсивно сжали его могучий член, чтобы ни одна капля не пропала даром.

Блестящий от пота конь опустился на твердую землю и мгновенно растерял все силы. В отличие от насильника кобылка лучилась бодростью: игриво терлась о него, подталкивала носом. Они стояли рядом, чуть касаясь друг друга. Она обдувала его теплым облаком, его тяжелое дыхание шевелило ей гриву. Поразительное зрелище. Какое великолепное слияние!

Хит был потрясен и заворожен этой первобытной красотой. Медленно подойдя к кобыле, он стал поглаживать ее. Теплый взгляд карих глаз выдавал его нежную привязанность к чудесному животному.

— Тише, тише, красотка. Ты оказалась достойной подругой: недаром он до сих пор на ногах не стоит! Если ничего не выйдет, он снова обслужит тебя. Но бьюсь об заклад, у него с первого раза все получилось.

Хит впервые увидел вороного месяц назад, когда вместе с Рэмзи Дугласом отправился на север, в Грампианские горы, за дикими необъезженными лошадьми, которым позволяли бегать на свободе в северных лесах, приучая к холодной погоде и суровому климату. Он сразу понял, что это животное может стать идеальным производителем, особенно если подобрать ему достойных дам.

Рэм, помнится, засмеялся и сказал, что отдаст жеребца, если Хит сумеет его поймать. Дело оказалось нелегким, но когда мужчины погнали табун обратно, молодой жеребчик получил нового хозяина, который назвал его Черным Змеем.

Хит работал с ним и остальными дикими лошадьми целый месяц, с рассвета до заката, и его усилия стали приносить плоды. Он объезжал выносливых низкорослых лошадок для воинов Дугласа, патрулировавших бесконечные мили безлюдных, поросших мхами речных пойм и болот на границе Англии и Шотландии. Без надежной, сильной лошади в этих местах делать нечего.

Хит Кеннеди сбросил одежду и растянулся на широкой кровати, закинув руку за голову. Боль в натруженных мышцах казалась даже приятной — он любил свою работу. Страстью Хита были кони, которых он продавал, покупал и менял… да и крал тоже, только никогда не разводил, потому что своей земли у него не было. В этом году ему наконец довелось осуществить мечту, и то благодаря своему могущественному зятю, лорду Рэмзи Дугласу. Хит помог Рэму сбежать из лондонского Тауэра, куда заточил его английский король Генрих Тюдор. Рэму грозила виселица. В награду за спасение он предложил Хиту часть обширных владений Дугласов, где тот мог бы разводить лошадей. В результате тяжелого труда, а также пустив в ход хитрость и смекалку, Хит приобрел добрую дюжину породистых кобыл. В случае удачи новый жеребец за год сможет удвоить поголовье.

Массируя каменно-твердые мышцы бедра, Хит улыбнулся. Его мужское достоинство слегка шевельнулось при воспоминании о первобытно прекрасной сцене совокупления, но он вынудил себя расслабиться, и скоро напряженная плоть обмякла и улеглась в гнездо темных густых завитков. Скорее бы увидеть жеребенка, которого произведет Индиго, берберская кобылка его сестры Валентины. После многих лет судьба, похоже, решила ему улыбнуться. Можно подумать, клеймо незаконнорожденного показалось недостаточным этой злобной ведьме. С ехидной ухмылкой она наделила его к тому же и цыганской кровью, вдвойне прокляв только что явленного свету младенца. Но Хит Кеннеди смеялся гнусной шлюхе в лицо и плевал на ее происки. Гордая осанка и бесшабашная улыбка заставляли окружающих поверить в его счастливое предназначение.

Вдруг его охватило странное предчувствие надвигавшейся опасности. Хит старался дышать глубоко, медленно, сосредоточиться на том, откуда исходило зло. Он умел читать мысли и ощущать нависшую угрозу, потому что с рождения обладал большими способностями, чем обычный человек. Валентина… Его сестра Тина была единственной во всем мире, кого любил Хит, и сейчас, он чувствовал, ее страх окутал его плотным покрывалом.

Он соскользнул с кровати. Поспешно натянул штаны телячьей кожи и не поленился надеть мягкие, доходившие до бедер сапоги, в которых прятался смертоносный кинжал. Затем с грацией и быстротой хищника, ведомого одним инстинктом, он ринулся через весь замок к главной башне. Сверху донесся испуганный вопль Тины, и он помчался по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Остановившись у двери, он услышал мужской голос:

— Где Черный Рэм Дуглас?!

Хит пинком распахнул дверь, так, что она ударилась о стену, и увидел свою прелестную сестру, бьющуюся в руках неизвестного. Не прошло и секунды, как он выхватил клинок из сапога и пронзил сердце негодяя. Великан захлебнулся собственной кровью, и алые капли обагрили белую ночную рубашку Тины.

— Ты жива, милая? — едва выдохнул Хит, сгорая от тревоги за любимую сестру и младенца, которого та носила в чреве. Страшно представить, что сделал бы с ним Рэм, не защити Хит его жену и нерожденного ребенка, которых тот любил больше жизни.

— Попался, паренек! Теперь ты в наших руках!

Хит обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как в просторную комнату вваливаются шестеро гигантов, по виду жителей приграничного района.

— Он не лорд Дуглас! — отчаянно уверяла Тина.

— Лгунья! — проревел их здоровенный предводитель, обнажив в ухмылке полусгнившие зубы. — Никто, кроме проклятого Черного Рэма, не посмел бы войти в твою спальню — это все равно что смертный приговор себе подписать!

— Это мой брат Хит Кеннеди! — вскричала Тина.

— Черта с два! — парировал негодяй, явно наслаждаясь происходящим. — Все чертовы Кеннеди рождаются с ярко-рыжей шевелюрой, совсем как ты, девушка!

— Молчи, Тина, — остерег Хит, прежде чем сестра, славившаяся горячим нравом, успела взорваться. Если они считают, что схватили Рэмзи Дугласа, пусть удовлетворятся и оставят ее в покое. Сходство между Хитом и Рэмом было необычайным, и их часто путали.

— Клянусь Богом, парнишка влюблен! Готов пожертвовать собой ради чертовой бабы, — проворчал мужчина, недоверчиво качая лохматой головой. — Взять его!

Двое громил с кулаками размером с голову младенца схватили Хита и поволокли из комнаты. Хит ругал себя последними словами. Останься у него клинок, он уложил бы всех шестерых.

— Я заберу нож, — алчно пробормотал третий.

— И не только. Захвати с собой труп, тупоголовый ты болван. Иначе сразу догадаются, кто здесь был.

Мысли Хита лихорадочно метались: кто они и чего хотят? Судя по грубым физиономиям, смуглой коже и тяжеловесным фигурам, это жители приграничья. Похищение влиятельного лорда Дугласа, несомненно, может гарантировать огромный выкуп, но только последние идиоты станут так рисковать. На их месте всякий опасался бы навлечь на себя и свой клан ужасный гнев Дугласов.

Один из налетчиков перекинул через плечо тело сообщника, пятеро других стащили Кеннеди вниз. Хит не сопротивлялся: главное — увести их подальше от Тины. А сила и энергия ему еще пригодятся, не стоит растрачивать их попусту. Кроме того, ему до смерти хотелось узнать, в чьих руках он находится. Что ж, если повезет, он скоро узнает имя главного заговорщика. Можно представить его разочарование, когда он узнает, что не видать ему денежек. Пусть отец Хита, Роб Кеннеди, лорд Галлоуэй, несметно богат, он и пенни не заплатит за жизнь своего цыганского ублюдка.

Хит невольно усмехнулся. Что за ирония судьбы! И как же промахнулись эти выродки!

Однако при виде зрелища у ворот замка Эскдейл лицо его помрачнело. Повсюду валялись тела конюхов и стражников Дугласа, либо мертвых, либо избитых до полусмерти. Разбойники тем временем уже ловили лошадей. Вскоре они вскочили на тощих пони и подтолкнули пленника к такой же низкорослой лошадке.

— Свяжите ему руки за спиной, — приказал вожак.

— У тебя есть обрывок веревки, Мейнджи[1]?

— Веревка стоит денег, — сухо ответствовал тот.

Хит посчитал, что прозвище как нельзя лучше подходит предводителю: у него и в самом деле был вид чесоточного. Наверняка подхватил болячку от овец!

Тут он почувствовал, как кожаный шнурок, которым были подвязаны его длинные, до плеч, волосы, грубо срывают с головы и стягивают им запястья. Эти мерзавцы украли лошадей Дугласа и собственных бесценных кобыл Хита! Ему немедленно захотелось лишить их самого дорогого, и он поклялся, что не быть им мужиками, дай только срок.

Хит сжал коленями лошадиные бока и низко пригнулся к холке. Привычка к верховой езде без седла помогла сохранить равновесие и не упасть. Хотя май уже вступил в свои права, холодный ветер бил в обнаженную грудь Хита. Слава Богу, он много лет ночевал на открытом воздухе и успел закалиться, совсем как лошади, приведенные на юг с северных гор.

Они остановились у Лэнгольма, где Эскдейл соединяется с Ивсдейлом. Хит Кеннеди беспомощно наблюдал, как лошадей погнали на восток, но шестеро разбойников вместе со своим пленником двинулись к югу. На переправе через реку Эск кто-то предложил:

— Почему бы нам не утопить его здесь?

— Ах ты, безмозглый олух! Сначала перевезем его через границу и бросим в английскую реку.

Утопить? Эти сукины дети собираются его утопить?!

Опешив, Хит Кеннеди внимательнее пригляделся к похитителям. Шваль самого низкого пошиба, отбросы общества, которых нищета и голод толкают на самые гнусные дела, за какие ни один порядочный человек не возьмется. Кто-то заплатил им за убийство Рэмзи, которое будет выдано за несчастный случай. Со времени сокрушительного поражения при Флоддене короля Якова Стюарта сила Шотландии была сосредоточена в руках клана Дугласов. Значит, приказ расправиться с его зятем исходит от англичан?

Что-то кольнуло в сердце. Какая-то мысль не давала покоя.

Хит глубоко вздохнул и постарался отрешиться от действительности, призвав на помощь шестое чувство, редко его подводившее. Из глубин памяти выплыли ужасные повествования о некоем шотландском клане, представители которого предпочитали топить свои жертвы, поскольку этот способ убийства обходился дешевле всего. По-видимому, это шотландцы — обитатели приграничной области, нанятые англичанами.

Хотя граница была невидимой, Хит точно определил тот момент, когда кавалькада оказалась по другую сторону. Вот уже четыре столетия на этой земле царили насилие и смерть. Распри между шотландцами и англичанами длились и длились. Здешние жители существовали за счет набегов и грабежей. Воровство, похищения, шантаж, поджоги стали образом жизни. Но никогда еще шотландцы не опускались до того, чтобы убивать соотечественников за английские деньги. Пасть ниже невозможно.