Вирджиния Хенли - Колдовская любовь

— Обожаю. И сам заядлый игрок.

Девушка подалась вперед, давая ему полюбоваться своими нежными грудками, и тихо призналась:

— Тина считает, что между мужчиной и женщиной всегда ведется игра. К сожалению, я знаю не так уж много игр, но с радостью готова учиться.

Выдержка на миг изменила Хиту, и его рука сама собой потянулась к соблазнительным бугоркам. Но он вовремя опомнился.

— Карты, — предложил он. — В этом ящике ты найдешь карты Таро… можно погадать.

Пораженная его выдержкой и мгновенно возжелавшая побольше узнать о картах, Рейвен соскользнула с кровати и направилась к столу.

Он жадно следил за каждым ее движением. Прелестные изгибы девичьей фигурки ясно виднелись под полупрозрачной тканью. Сорочка открывала больше, чем скрывала. И его мужское достоинство мгновенно откликнулось. Хорошо, что он не вылез из-под одеяла!

Рейвен вскарабкалась обратно и протянула ему колоду.

— Ты обладаешь таинственной силой, Рейвен. Предскажи мне будущее. Раскинь карты.

Она перевернула первую карту, Рыцаря посохов, и уголки ее губ чуть приподнялись в лукавой усмешке.

— Этот мужчина очень похож на тебя. Скачет во весь опор. Интересно, настолько ли он настойчив, опрометчив и храбр, чтобы завладеть всем, что пожелает?

Она втайне надеялась, что сейчас он схватит ее в объятия, но, не дождавшись, продолжила:

— Нет, он не похож на тебя. Наверное, это сэр Галахад, у которого больше романтических, рыцарских черт, чем мужества.

Следующей картой оказалась Двойка кубков.

— А тут молодая пара пьет из кубков, принося друг другу обет верности. Он задает ей вопрос, а она соглашается. Может, этой парой окажемся мы? — смело выпалила она. — Не хочешь задать мне вопрос?

— Не пойму, о чем ты, — покачал головой Хит. — Может, это у тебя есть какой-то вопрос?

Наконец она поняла, что он задумал. И тут ее осенило: они и вправду ведут игру — игру мужчины и женщины, в которую играют любовники всех времен.

Рейвен выложила Императрицу.

— А вот прелестная женщина со щитом в форме сердца и знаком Венеры. Та, что очень близка тебе. — Она погладила его бедро через толстое одеяло. — Ее платье расшито символами плодородия. Она родит много сильных сыновей и подарит рай на земле мужчине, достаточно дерзкому, чтобы штурмовать ее крепость и сломить оборону. Бедная дама, я прямо чувствую, как она изнывает!

Она кокетливо посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

Хит ощутил, как его плоть медленно приподнимает простыни, и до хруста стиснул челюсти. Рейвен же, притворившись, будто ничего не замечает, перевернула еще одну карту: Короля мечей.

— Вот этот смуглый темноволосый человек уж точно похож на тебя. Сразу видно, всю жизнь он был одиноким волком и ему ничего не давалось даром, но ему надоело одиночество, и теперь он ищет спутницу. Может, это и в самом деле ты? У него огромный меч, и владеет он им, словно истинный воин! — воскликнула Рейвен и вмиг стащила с него одеяло. — Это и в самом деле ты! Твой гордо поднятый обнаженный меч выдал тебя с головой!

Хит глухо зарычал и потянулся к ней, но она повелительно подняла руку:

— Погоди, я должна убедиться собственными глазами, выдержит ли он испытание!

Она сомкнула пальцы вокруг «клинка» и одобрительно оглядела его.

— Ну… копия Короля мечей!

Теперь в ход пошли уже обе руки.

— И на ощупь тоже настоящий Король! — пробормотала она. Рейвен посмотрела ему в глаза и решилась: — Нельзя узнать, хорош ли пудинг, не попробовав его на вкус.

Когда Рейвен наклонилась, Хит едва из кожи не выпрыгнул. Пытка все длилась и длилась, и черный водопад шелковистых волос мерно качался на его чреслах.

Хит, мучительно застонав, откинул голову. Обжигающий жар ее рта вынуждал его рычать от безумного желания. Каждое прикосновение заставляло трепетать и содрогаться. Кровь набатом стучала в висках.

— Остановись, Рейвен! — умоляюще проговорил он. Она не обращала на него ни малейшего внимания. Тогда он приподнялся и взял в ладони ее лицо. Затем его руки заскользили по ее телу и сжались на талии. Потом их губы встретились в горячем поцелуе. Теряя голову от страсти, он перевернулся, оказался сверху и вонзил свое оружие по самую рукоять. Казалось, он обезумел от ощущения ее шелковистых бедер, жарких влажных глубин тесного лона.

Соитие их было грубым, исступленным, почти животным. Когда она содрогнулась, он исторг в нее фонтан раскаленного семени, и они слились, став единым целым.

Хит ощущал каждую пульсацию, каждую накатывающую и затихающую волну, а потом услышал ее шепот:

— Ты и в самом деле мой Король мечей.

Хит по-прежнему собирался перегнать кобыл на свои новые земли, и Рейвен с неослабевающим восторгом наблюдала, как он подковывает лошадей. Она не сводила глаз с его рук, восхищаясь их ловкостью и силой. Как он с ними бережен! До сих пор она не встречала никого, кто бы так хорошо понимал животных.

Когда Гевин со своим небольшим отрядом ворвался во двор замка, Хит отправился в конюшню, чтобы помочь с лошадьми и расспросить о новостях. Рейвен с трепетом последовала за ним, страшась той минуты, когда все узнают, что она помогла королеве Маргарите сбежать из Шотландии. Они шотландцы, а Рейвен — англичанка, и теперь ее могут возненавидеть лютой ненавистью.

— Рэм велел тебе передать, — начал Гевин, — что как только покончит с делами в Эдинбурге, немедленно направится в замок Дуглас. Бедняга клянется, что Валентина сдерет с него шкуру, если он не вернется к крестинам близнецов.

Хит кивнул, а Гевин с ехидной улыбкой добавил:

— Никогда не думал, что доживу до того дня, когда женщина обуздает жителя приграничья! Осторожнее, дружище, не то подхватишь эту заразу!

Хит только усмехнулся в ответ.

— С Кеннеди такого не бывает, — заверил он, но тут же, став серьезным, объяснил: — Увидев, как трусливо ведет себя Арчи Дуглас, я решил позволить Маргарите убраться в Англию. Он винил во всем жену, будто это не он решил продать короля Генриху Тюдору! Зато теперь она навеки разлучена с сыном, и это положит конец английскому влиянию на Якова Стюарта.

— Мудрое решение, — кивнул Гевин, стараясь не улыбаться, но при взгляде на Рейвен вся его решимость куда-то пропала. Беднягу так и подмывало отпустить непристойную шуточку. — Ничто на свете не доставляет столько неприятностей, как заложницы… особенно англичанки! — многозначительно провозгласил он.

Когда девушка услышала, что Хит взял всю вину на себя, она едва не заплакала. Глаза мигом налились слезами. Нет той жертвы, которую он не принесет ради близких! Настоящий мужчина с собственным, нерушимым кодексом чести! Она любит его всем сердцем и душой и счастлива оттого, что любима им. Судьба поистине благосклонна к ней!

Рейвен вернулась в замок, поднялась в спальню Хита и смыла следы слез. Именно его неукротимая гордость стала причиной стольких обид и разочарований. Она отвергла его уже два раза и теперь была уверена, что больше он ни о чем ее не попросит. Не сможет пережить боли очередного отказа и поэтому не станет рисковать.

Девушка открыла шкаф и достала свое любимое зеленое платье. То самое, которое носила в ночь, навсегда изменившую ее жизнь. Ночь, когда они впервые стали любовниками.

Она зажгла все свечи, которые только обнаружила, и поставила их на стол и камин.

Хит нигде не мог найти Рейвен и безуспешно гадал, куда она исчезла. Не найдя ее в первой комнате, он заглянул во вторую и замер на пороге. Никогда еще она не казалась ему столь прекрасной. Лиловая аура поразительно контрастировала с черными локонами, а лицо словно светилось. Он заметил, как зажглись ее глаза ему навстречу, и не мог поверить своему счастью. Изумительная картина до того заворожила Хита, что он не пошевелился, даже когда Рейвен грациозно опустилась перед ним на колени.

— Хит Кеннеди, я на коленях молю тебя жениться на мне, — промолвила она.

Только теперь он опомнился и сжал ее в объятиях.

— Рейвен, единственная моя любовь, не смей больше этого делать! Господи, спаси и помилуй, до чего же я спесивый негодяй, если вынудил тебя встать на колени!

Не в силах насмотреться на ее прелестное личико, он благоговейно провел пальцем по ее щеке и прошептал:

— Ты не шутишь? Ты в самом деле выйдешь за меня?

— Я твоя, отныне и навсегда. Потому что люблю тебя!

Он завладел ее руками и пристально взглянул в глаза, словно пытался найти в них ответ на то, что так его мучило.

— Подумай хорошенько, Рейвен. В этом мире я владею дюжиной племенных кобыл. Мне нечего дать тебе.

— О, Хит, то, что даешь мне ты, дороже золота и рубинов.

— Ты уверена? Вспомни, во мне течет цыганская кровь!

Зачем мне мягкая постель И простыни под боком, Сегодня сплю я на траве. С цыганом чернооким! — смеясь, пропела Рейвен.

— И ты обвенчаешься со мной сегодня? Сейчас? — допытывался Хит.

— Немедленно! Иди за священником!

— Ну уж нет! А вдруг, когда я вернусь, ты исчезнешь? Мы оседлаем коней и поедем в керкстайлскую церквушку вместе.

Он властно взял ее за руку и повел на конюшню.

— Посмотри на эту белую кобылу. Это мой свадебный подарок тебе, и ее жеребенок тоже будет твоим. Хочешь, я ее сейчас оседлаю? Небольшая прогулка ей не повредит.

Рейвен погладила бархатистую морду животного.

— Лучшего подарка я еще не получала. Спасибо тебе от всего сердца, но мне нечего тебе подарить.

— Я что-нибудь придумаю, — пробормотал он, завладевая ее губами.

— Бьюсь об заклад, я даже знаю что, хитрый дьявол! Оседлай Салли, и устроим скачки! — как только смогла, проговорила она.

Они мчались во весь опор и остановили коней у маленькой церкви. Священник, протиравший тряпкой канделябры, обернулся и мигом узнал державшуюся за руки парочку.

— Вы пожените нас, святой отец? — почтительно осведомился Хит.

— Опять насильно? — строго вопросил коренастый служитель Божий.

— Опять, — заверила Рейвен. — Но на этот раз ухаживала за ним я… и делала предложение тоже я. Давно пора Хиту Кеннеди сделать из меня честную женщину!

Хит беспомощно пожал плечами:

— Что поделать, она не дает мне отказаться! Святой отец позвал свою экономку, единственную свидетельницу венчания, и поставил пару перед алтарем.

— Брак — это не развлечение, — наставительно произнес он, прежде чем приступить к церемонии. — К нему следует относиться как к святому таинству, благоговейно и уважительно, сознавая, какой важный шаг вы делаете в жизни, дети мои. Отбросьте легкомыслие и беспечность, и да вселится в вас страх Божий!

На этот раз невеста без колебаний дала обет верности:

— Я, Рейвен Карлтон, беру тебя, Хита Кеннеди, в мужья, отныне и вовеки, и обещаю быть рядом в радости и горе, бедности и богатстве, болезни и здравии, любить, почитать и повиноваться, пока смерть нас не разлучит.

Какой радостью сверкнули ее глаза, когда Хит надел ей на палец давно хранимое обручальное кольцо и пообещал разделить с ней все свои земные сокровища. Она восхищенно смотрела на жениха, не замечая ни малейшей иронии в его словах.

— И поскольку Хит и Рейвен решили соединить свои судьбы в священном таинстве брака, объявляю их мужем и женой. Пусть Господь в своей милости осыплет вас благословениями, исполнит все ваши желания, чтобы вы могли почитать Его телом и душой и жить вместе в любви и согласии до конца дней своих. Аминь.

Выйдя из церкви, Хит с оглушительным воплем подхватил Рейвен на руки и победно поцеловал, прежде чем усадить в седло. Скачка снова началась! Они летели, как на крыльях, по долам и лугам, а когда приблизились к реке Эск, Хит внезапно крикнул:

— Рейвен, смотри!

Она подняла голову и увидела пару соколов, описывавших круги в высоком небе. Забыв обо всем, новобрачные натянули поводья.

— Не может быть! — ахнула Рейвен.

Птицы постепенно снижались, и она поняла, что не ошиблась.

— Это они! Султан и Шеба! Глазам не верю!

Самочка уселась на высокую ель. Самец продолжал кружить над их головами. Рейвен плакала и смеялась, видя, как Шеба расправила крылья и закивала головкой, а Султан то нырял к самой земле, то опять взмывал в облака.

— Наверное, это свадебный дар от богини охоты: мистический знак того, что она благословляет наш союз!

Хит взглянул в ее сияющее лицо и подумал, что Рейвен и есть дар богов ему, нищему полукровке.

— Я могу на скорую руку сделать тебе приманку, — предложил он.

— О нет, я не хочу снова лишать их свободы. Пусть остаются дикими и вольными и любят друг друга до конца дней своих… как мы.

Хит спешился и взял жену на руки.

— Ты читаешь мои мысли, милая. Но мне нужно кое в чем признаться. Честно говоря, я владею не только дюжиной кобыл.

Рейвен доверчиво уставилась на него, готовая выслушать любые мрачные тайны.

— Арчибальд Дуглас, покойный граф Энгус, завещал мне сто акров земли.