— Потому что зима, люди неохотно едут, да и развлечений у нас, честно говоря, маловато. Вот летом совсем другое дело, летом все места заняты, и мы изобретаем, где можно разместить еще хоть несколько человек, — пояснила мне Тамара Михайловна, с которой я столкнулась у входа в корпус, когда возвращалась с прогулки. Она была полностью одета и с сумкой, видно, рабочий день ее закончился.

Я загляделась на ее круглую, кокетливо набок сдвинутую шапочку, мех которой то серебрился, то отсвечивал голубым, я не видела таких раньше.

— Что, шапка моя понравилась? — улыбнулась сестра-хозяйка. — Ей уж много лет, а все как новая, правда? Потому что мех прочный такой, голубая норка, муж подарил.

— Дорогая, наверное? — с замиранием сердца спросила я, мысленно представляя эдакую прелесть на собственной голове.

— Да уж не дешевая, — рассмеялась она.

— Раз такие подарки дарит, то, верно, сильно любит вас муж-то?

— Кто ж его знает, говорит, что любит. Мне пора уже, муж пришел, встречает меня.

От ворот по аллейке к нам направлялся какой-то мужчина. Я попрощалась и отправилась искать библиотеку, чтобы выбрать себе какую-нибудь книжку почитать в ожидании ужина. За ужином Алла Евгеньевна вела себя со мной еще более странно, она молчала, но молчание ее было такое густо-неодобрительное, такое плотное, хоть руками трогай.

И следующий день в санатории прошел спокойно. Я гуляла, ела, читала. Соседи по столу смилостивились надо мной, начали разговаривать, так что жизнь налаживалась. На третий день с утра сияло солнце, и воздух пах так хорошо, словно арбузом. После завтрака я отправилась гулять, просто грех было бы сидеть в помещении в такую погоду. Сделав три круга по парку, я соскучилась и решила разведать окрестности. Только дошла до ворот, как меня нагнал Николай Иванович, сосед по столу, который в теплой шапке и короткой дубленке смотрелся еще круглее. Он предложил мне прогуляться до ближайшей деревни, и я с удовольствием согласилась, всегда ведь приятнее идти с какой-то целью, чем не зная куда. Только в самом начале нашего знакомства Николай Иванович помалкивал, но уже на следующий день стал разговаривать, и даже весьма оживленно. Рассказывал всякие смешные случаи, какие с ним случались в командировках, и вообще был милый, забавный. Вот и сейчас он семенил рядом короткими ножками в теплых замшевых сапожках и говорил, говорил. К тому моменту, как мы достигли деревенского магазина, я уже знала, что у него трое детей, и как их зовут, и многие их привычки, и половину их проказ. Правда, большую часть его болтовни я пропускала мимо ушей, смотрела по сторонам, думала о своих делах. Дети — это, конечно, прекрасно, но какое мне дело до его детей? Но было приятно сознавать, что он из тех мужчин, которые преданы семье, и любит своих хулиганистых ребятишек. Деревенский магазин был открыт нараспашку, и Николай Иванович немедленно стал меня уговаривать туда зайти. Я решительно отказалась, чего я там не видала?

— Может, по пиву взять? — предложил вдруг Николай Иванович и смущенно потупился.

Я удивилась:

— Конечно берите, если вам хочется, а я его терпеть не могу.

Теперь уже удивился он:

— Да? Как странно! А почему?

— Да что в нем хорошего?

— Ну нет так нет, — повеселел Николай Иванович и стал болтать еще жизнерадостнее.

В жизни не видала такого болтуна и весельчака. Я уже как-то устала. На обратном пути он болтал меньше, наверное, сам устал. Возле входа в корпус мы столкнулись с Аллой Евгеньевной. При виде нас, разрумянившихся от мороза и смеющихся, она сморщилась, словно в рот ей что-то кислое попало, и процедила сквозь зубы:

— Гуляете? Ну-ну! До чего только догуляетесь?!

Я пожала плечами ей вслед и посмотрела на Николая Ивановича. Он молчал, но, как только эта странная женщина скрылась из вида, шепнул мне:

— Не обращайте на нее внимания, Тонечка, у нее, знаете ли, период такой.

Ни о каком периоде я ничего не знала и спросила: что он имеет в виду? Он засмущался, покраснел, потоптался, наконец выпалил:

— Ну, это когда женщины бесятся, вы же должны знать.

В палате меня осенило, что он вполне мог иметь в виду климакс, правда, я никогда не слышала, что женщины от него бесятся, но я об этом очень мало знала, ни к чему было. Если моя догадка правильная, то не очень-то деликатный человек этот весельчак и балагур Николай Иванович. Ишь ты, бесятся, видите ли!


Обед был вкусный и сытный, меня сразу в сон потянуло, сказывалась долгая прогулка по свежему воздуху. Проспала я часа полтора и встала как чумная. Голова болела, пришлось опять идти на улицу в надежде, что на воздухе голова пройдет. Стоило полчаса погулять, и все как рукой сняло. А уж хорошо как было! На западе виднелась желтая полоска от скатившегося за лес солнца, и небо там было еще ярко-синим, а на востоке уже фиолетовое, почти черное. И луна взошла, прелесть до чего хорошо! Я так долго стояла с задранной головой, что у меня даже шея заболела.

— Что, Тонечка, луной любуетесь? — нарисовался возле меня Николай Иванович.

Я ужасно смутилась.

— А почему вы на танцы не ходите? Или тоже не любите, как и пиво? — захихикал он.

Далось же ему это пиво!

— А разве здесь есть танцы?

— А как же! Тонечка, как можно в санатории без танцев? Они бывают вон там. — И он повел рукой в сторону заснеженных елок, стоявших плотной стеной.

— Что, прямо на улице? — не поверила я.

— Ну как же, разве вы не видели? — загорячился он. — Мы же мимо этой верандочки сегодня проходили.

— Верандочки? Нет, я… а-а, беседка, круглая такая, да?

— Вот именно. Каждый вечер танцы, редко когда пропустят. Народу приходит не так много, но есть, даже гармонь имеется, и поют, знаете ли, есть тут любители народных песен, — закончил он не без некоторого ехидства свои объяснения.

Вот только я не поняла, на чей счет относилось его ехидство, на мой или любителей пения.

— А вы не любите народных песен, Николай Иванович? — поинтересовалась я.

— Ну, не то что не люблю, — смутился тот, — но как-то это не современно, отошло, знаете ли. Я эстраду люблю, хорошие песни исполняют, просто удовольствие иной раз слушать. Мне группа «Блестящие» нравится, — признался он с гордостью.

Мы еще погуляли, на этот раз Николай Иванович говорил меньше, все вздыхал, огорчила я его, что ли? Потом он вдруг вздумал меня под руку взять, а я так не люблю, приходится приноравливаться к чужому шагу, я спотыкаться начинаю. Руку я у него отняла, и он завздыхал еще горше. В холле и вовсе учудил: торжественно пожал мне руку, словно поздравлял с чем, и, наклонившись, доверительно спросил:

— На ужин придете, Тонечка?

Вопрос показался мне странным, я только и смогла, вытаращив глаза, молча кивнуть. Пьяный, что ли?

— Тогда и поговорим, — пообещал Николай Иванович таинственным шепотом.

Я решила на всякий случай настороже быть, если что, орать буду. За ужином, однако, никаких разговоров не было, все дружно молчали, как воды в рот набрали. Алла Евгеньевна хмурилась, Николай Иванович сидел таинственный и бледный, но аппетит все-таки не терял и наворачивал макароны по-флотски. Поужинав, я с независимым видом поплыла к себе в палату. Однако Николай Иванович скоренько догнал меня в коридоре. Надо же, толстенький, а как быстро бегает.

— Тонечка, у вас должна быть в точности такая же комната, как и моя, — заметил он, — но я не такой счастливец, как вы, Тонечка, у меня сосед есть. Он так храпит во сне, вы просто представить себе не можете, ревет ну просто как самолет на взлете!

Я с облегчением рассмеялась, обнаружив, что этот забавный толстячок лишь хотел пожаловаться на невезение, а я-то уж испугалась. Когда я открыла дверь, он вдруг сделал к ней шажок, продолжая жаловаться на своего соседа.

— Вы хотите войти? — вытаращила я глаза.

— Ну да, — потупился он. Вид у него был огорченный, мне стало жаль его.

— Вы комнату хотите посмотреть? Но там же нет ничего интересного, — удивлялась я.

Он молча и споро протиснулся мимо меня и стал озираться в комнате, словно ожидал найти что-то диковинное: слона или бегемота. Все-таки моя первая догадка была правильной, у этого типа не все ладно с головой. Я еще больше утвердилась в этом, когда он захихикал и, потирая ручки, сказал:

— А коечка-то у тебя пошире моей будет, — потом вдруг нахмурился. — Что же ты стоишь? Ты давай это… — И он энергично закивал в сторону окна.

О господи! Неужели он собирается выкинуть меня в окно? А ведь такой тихий сначала был! — испугалась я, но решила не злить его. Где-то я слышала, что психов нельзя ни в коем случае злить, надо или соглашаться с ними, или отвлекать их.

— Может быть, пойдем погуляем? — робко предложила я.

Он немного подумал.

— Можно, но потом. А ты чего не раздеваешься, или ты того… в одежде любишь? — И опять хихикнул.

Мелькнувшая догадка показалась до того невероятной, что я мгновенно откинула ее и осторожно поинтересовалась:

— Люблю что?

— Как это что? — слегка побагровел он. — Ты это, не придуривайся, сама же меня сюда заманила, так давай… — И он снова мотнул головой в сторону окна.

Чувствуя, как во мне закипает бешенство, я подошла к графину, налила полный стакан воды. Он следил с любопытством и был сильно ошарашен, когда я плеснула эту воду ему в лицо.

— Ты чего, ты чего? Что за шутки, зима ведь?!

Воды мне показалось мало, хотела схватить его за грудки, но передумала и схватила за уши. Он был чуть ниже меня, да и уши у него призывно оттопыривались.

— Если ты, старый, толстый козел, еще хоть раз посмотришь в мою сторону, я откушу тебе нос!

Он тоненько завизжал, отпрыгнул, вырвавшись из моих рук, понесся к двери, стукнулся об нее, открыв, поскакал по коридору заячьими прыжками и скрылся за углом.

Проводив его задумчивым взглядом, я закрыла дверь и попыталась понять, виновата ли я сама в этой мерзкой истории? Он настолько старше меня, женат, все время рассказывал о своих детях, мне даже не приходило в голову, что он может хотеть от меня чего-то неприличного. Ночью мне приснилось, что Николай Иванович, гадко хихикая, выбрасывает меня в окно, я лечу по воздуху, падаю, падаю и все никак не могу упасть.

Утром я выглядела не лучшим образом, но не это заботило меня, я не могла решить, идти ли мне в столовую, ведь там я обязательно встречу этого облезлого донжуана. Пусть он сам меня боится! Приняв это героическое решение, я повеселела.

Николай Иванович за завтраком не появился, и я торжествовала победу — не я, а он струсил. Но на выходе из столовой я столкнулась с ним в дверях. Он вежливо пропускал впереди себя женщину лет сорока, придерживая ее за локоть, и что-то нашептывал ей на ушко. Женщина улыбалась. На меня он даже не глянул. Значит, просто пересел за другой стол, поняла я. Но каков пострел! Этак до конца путевки он успеет еще парочку женщин охмурить. Ну и пусть, мне-то что? Хоть всех пусть завлечет, кроме меня.

— Ну что, милочка, и твой черед пришел? Невесело быть брошенной, а? — раздался за моей спиной ехидный голос.

Оглянувшись, я увидела торжествующую Аллу Евгеньевну.

— И вовсе нет! Это я его, козла облезлого, отшила, — объявила я ей весело, пока мы шли из столовой.

Она посмотрела на меня скептически.

Недоверие подхлестнуло меня, и я перешла в наступление:

— Что, не верите? Да я даже уши ему накрутила, видали, какие они у него красные? А вы что же, не могли меня предупредить, ведь видели, что я не понимаю ничего в его намерениях?

— Да будто бы! — процедила она все еще с обидой, но потом как-то быстро оттаяла и оживилась, похорошела даже.

Мы сговорились вместе погулять, и действительно погуляли, но потом я от нее поспешила отделаться, чтобы не слушать ее излияний. Она принялась рассказывать про свой роман с ненасытным Николаем Ивановичем, а оно мне надо? Вокруг было так свежо и красиво, так сказочно смотрелись деревья, покрытые пушистым инеем, зачем портить себе отдых?

После обеда спать я не стала, опять отправилась гулять. Дошла неспешно до деревни, повернула обратно, постояла у ворот, от этого места далеко было видно, вот я и стояла, наблюдая, как за дальним лесом садится солнце, кутаясь в сизо-лиловую дымку.

— Ага, вот и ты! Какая ты молодец, что много гуляешь, даже за такой короткий срок и то поздоровела, выглядишь лучше, и лицо округлилось немного, — приятно улыбаясь и показывая аппетитные ямочки на щеках, заговорила со мной Тамара Михайловна.

От нее пахло какими-то нежными духами, напомнившими мне запах ванили, но разве ваниль кладут в духи, это же не плюшки? Я улыбнулась, мне было приятно ее видеть. Шапка на ней сегодня была другая, белая и мохнатая, такой мех называется песец, это уж я знала, у мамки когда-то была похожая шапка, немного победнее разве только. Я сморщила весело нос, собираясь пошутить, мол, не пора ли ей открыть шапочный музей? Но осеклась, и улыбка сползла с моего лица. Незаметный за разговором, к нам подошел мужчина, взял у Тамары Михайловны сумку из рук, поцеловал в щеку и повернулся ко мне. Во мне все помертвело. Господи! Лучше бы я умерла давно или вообще не рождалась на свет! Передо мной стоял мой десять лет назад утерянный, погибший и тысячи раз оплаканный отец! Этого не может быть, так не бывает! Не бывает, но вот он стоит, смотрит на меня потерянным взглядом. Господи, на все воля твоя! Сделай так, чтобы это был не он, все остальное я вынесу, но только не это! У стоящего передо мной мужчины задрожала нижняя губа, она всегда у него дрожала, когда он сильно волновался. Я закрыла глаза, я не в силах была видеть его лицо.