Казалось еще немного, и она не выдержит и под предлогом, что плохо себя чувствует, попросит покинуть прием, но в этот момент, появился посол и собственно прием начался. Официальная часть длилась минут десять. Молодые были представлены собравшимся, посол сказал в их адрес несколько теплых слов, после чего раздались аплодисменты, и вслед за этим началось веселье. Танцы, разговоры ни о чем, шампанское, мужчины, предпочитающие крепкие напитки, теснящиеся у бара и выделяющиеся своим громким смехом. Женщины, увешанные бриллиантами и жемчугами, молодые и в возрасте. Столы, на которых стояли блюда и вазы с всевозможными канапе, фрукты и пирожные, шум смех и веселье, которое постепенно набирало обороты, и как про себя отметила Маша, довольно быстро стало напоминать студенческий бал, с разницей, что собравшиеся были одеты иначе. Всё это несколько успокоило её и вызвало улыбку, поскольку в её представлении, прием означал совсем иное мероприятие, чем то, что предстало перед ней. Впрочем, отдельные элементы совпадали с тем, о чем рассказала ей мама, но в целом, было вполне весело.

Маша, которая обожала танцевать, вскоре освоилась и довольная тем, что ей не надо было никому объяснять, кто она и зачем здесь, кружилась в танцах и была столь очаровательна, что даже посол пригласил её на тур вальса.

Подведя Машу к Василису, он поблагодарил её и в качестве комплимента произнес:

— И такую жемчужину вы скрывали от нас господин Карпагунис. Вот что делает с мужчинами Россия. Даже такой истый холостяк как вы, не устоял перед чарами русских красавиц.

— Маша ощутила легкий румянец на лице, но не удержалась и произнесла:

— Благодарю за комплимент в мой адрес, господин посол, но хочу отметить, что тому виной отчасти напористость греческих мужчин.

— Что вы говорите!

— Да, да.

— Кто бы мог подумать, — он лукаво улыбнулся и, похлопав, Василиса по плечу, поцеловал Машину руку и удалился.

Маша уже слегка опьянела от шампанского, музыки и танцев, как впрочем, и многие присутствующие и потому прием стал напоминать скорее тусовку, нежели чем светский раут, в том понимании, какое он имел в первой половине. Остаток вечера прошел легко и непринужденно. Они то и дело оказывались в кругу людей, которые по большей части, видимо хорошо знали Василиса. Речь шла о самых разных вещах, а, узнав, что Маша москвичка, и при том работает в Пушкинском музее, переходили к вопросу о красоте российских музеев Москвы и Санкт-Петербурга. Большинство восхищались его богатой экспозицией и отмечали, что непременно посетят снова.

Маше чрезвычайно понравилось убранство зала и особенно зимнего сада, который по своему замыслу, должен был подчеркнуть свою причастность к Греции. Среди множества живых растений в кадках, повсюду стояли греческие статуи и античные вазы. Даже скамейки в саду были стилизованы под те, которые устанавливались в античных греческих садах. В перерыве между очередным танцевальным туром, они прошли в сад, и Василис предложил Маше присесть на одну из скамеек и отдохнуть.

— Вам что-нибудь принести?

— Да, воды если можно и какой-нибудь фрукт.

— Персик, грушу?

— На ваш вкус, — неожиданно для себя, кокетливо сказала она.

— В таком случае, я покину вас на несколько секунд.

Пока Василиса не было, она поправила прическу и с любопытством огляделась вокруг. Сад был просто великолепный, не хватало только птиц, порхающих с цветка на цветок, подумала она, и в этот момент её взгляд упал на Василиса. Он стоял рядом, держа в одной руке стакан с водой, а в другой тарелку, на которой лежали порезанные дольки груши, персика и какого-то фрукта, явно ей незнакомого. Сделав пару глотков, она поставила стакан рядом с собой и спросила:

— А что это такое? — и показала рукой на незнакомый фрукт.

— Это киви.

— Киви!

— Ну да, очень приятный сочный фрукт, попробуйте, наверняка он вам понравится.

— Ах, киви, — она вдруг рассмеялась и произнесла, — я в детстве несколько раз ела его, когда мы с родителями жили заграницей, но совсем забыла, как он выглядит в очищенном виде. Он же коричневый и лохматый.

Василис не удержался и тоже рассмеялся.

— Как вы сказали, коричневый и лохматый? Как образно звучит по-русски описание киви. Лохматый. Я думал, что лохматым может быть только мишка.

Маша засмеялась и потянулась рукой к тарелке, но Василис, который в этот момент так заразительно смеялся, не удержал её и она упала и разбилась на мелкие части, а кусочки фруктов, разлетелись в разные стороны. Маша закусила нижнюю губу, словно провинившаяся девочка, почувствовав себя неожиданно виноватой во всем случившемся. Василис увидел её выражение лица и, поняв её чувства, произнес:

— Ради Бога простите, я иногда бываю такой неловкий, что женщины меня обходят стороной.

— Вас?

— Да.

— Самокритичность вещь, безусловно, хорошая, но не да такой же степени. Это я вас насмешила, любой может выронить тарелку из рук.

В этот момент, подошедший официант, ловко смел остатки еды и тарелки в контейнер и, извинившись за беспокойство, предложил принести то, что было в тарелке.

— Да, да, будьте добры и еще несколько клубничин положите.

Маша снова улыбнулась.

— Значит вы убежденный холостяк или мужчина, которого женщины обходят стороной?

— И то и другое.

— Нет, такого не может быть. Или вы обходите женщин стороной, или они вас. Одно из двух.

— Как вам сказать, — в этот момент вернулся официант и принес новую тарелку с фруктами, поставил её рядом со стаканом на скамейку и удалился.

— Может быть, вы присядете?

— Благодарю.

Маша взяла клубничину и откусила кусочек. Сочный и сладкий, он буквально растаял у неё во рту, и она положила в рот остаток, а хвостик продолжала вертеть пальцами, размышляя о том, как прекрасно она провела сегодняшний вечер.

— Так что же вы хотели мне сказать? — произнесла она, после некоторой паузы.

— Скорее я обхожу женщин стороной, нежели они меня.

— Вы, женщин стороной? Вот уж не поверю.

— Почему?

— Судя по вашей настойчивости, которую вы проявили в музее в поисках меня и позже, когда пригласили в театр. Это как-то противоречит тому, о чем вы только что сказали.

— Возможно, моя поспешность вас несколько смущает.

Маша снова рассмеялась.

— Слушайте, я понимаю, что мы на приеме в посольстве, но разговаривать-то мы можем более в простой манере, а то наш разговор и впрямь похож на светский раут.

— В таком случае, могу сказать совершенно откровенно. Я действительно закоренелый холостяк, точнее был таковым, до того момента, пока не встретил вас в музее.

— Ой, ля-ля. Надеюсь, вы не встанете передо мной на колени, чтобы просить моей руки и сердца? — в шутку произнесла Маша и пожалела, что произнесла это, понимая, что не гоже бросаться такими словами в столь неподходящий момент. Видимо шампанское и впрямь вскружило мне голову, подумала она, и на секунду закрыла глаза. В тот момент, когда она их открыла, её изумлению не было предела. Василис стоял перед ней, преклонив одно колено на пол, и протягивая ей руку. От изумления, Маша открыла рот, чтобы сказать, что она пошутила и чтобы он немедленно встал или сел рядом, а то кто-нибудь войдет и будет весьма неловко.

— Мари, я понимаю, что ваши чувства ко мне несколько иные и потому я не питаю особо больших иллюзий, но стоя перед вами, я предлагаю вам руку и сердце и готов ждать вашего ответа столько, сколько вы сочтете нужным. Но обещаю, что мое сердце отныне принадлежит вам и только вам.

Он галантно взял Машину руку и прикоснулся к ней губами.

— Значит, у меня есть время подумать, не так ли? — слегка опомнившись от произнесенных Василисом слов, ответила она, и добавила:

— Хорошо, значит, мой ответ можно отложить на некоторое время?

— Все в вашей власти.

— Тогда сядьте рядом, а то, кажется, сюда идут.

Василис сел рядом.

Она продолжала смущаться, постепенно приходя в чувства и лишь благодаря изрядно выпитому шампанскому, менее эмоционально отреагировала на все происходящее.

— Вы смешной, добродушный холостяк, — нежно и в то же время, сентиментально произнесла Маша, — мы же совсем не знаем, друг о друге ничего, а может быть я замужем, у меня дети и все такое прочее?

— Я понимаю, что мой поступок выглядит наивно, а возможно даже глупо, но поймите, я сделал это от чистого сердца, которое наполнено чувствами к вам.

— Ах, господин Василис… — она впервые с тех пор как они познакомились, назвала его по имени.

— Пожалуйста, опустите слово господин, просто Василис.

— Хорошо, просто Василис. Я виновата, что предложила вам встать на колени и потому, будем считать это просто шуткой. В конце концов, мы оба выпили, и потому есть предлог для оправдания данного поступка, как с моей стороны, так и с вашей. Как говорят в дипломатических кругах, инцидент исчерпан и стороны остались довольны состоявшейся беседой, — чем дольше она говорила, тем все больше ругала себя, потому что понимала, что говорит глупость.

Василис молчал, и по его лицу было не понятна его реакция. Наконец до Маши дошло, что все, о чем она только что говорила, она произносила по-русски и потому вполне возможно, что он просто не все понял из сказанного ей. Это несколько успокоило ее, и она подумала, — пить меньше надо и вообще, что я говорю, сама не знаю. Она посмотрела на Василиса, который неожиданно улыбнулся, взял из тарелки половинку киви, положил его в рот и произнес:

— Вы знаете, если к этому мохнатому фрукту, как вы его назвали, добавить клубнику, дольки банана и взбитые сливки, а еще лучше йогурт это просто фантастически вкусно. Давайте как-нибудь попробуем в ближайший выходной?

Маша рассмеялась, поскольку совершенно не ожидала такой реакции с его стороны на тот монолог, который она произнесла и чтобы совсем разрядить обстановку, добавила:

— Я согласно, только учтите, в моем гардеробе, не так много вечерних платьев, чтобы менять их каждый раз, если вы будете приглашать меня на подобные мероприятия. Поэтому, давайте что-нибудь попроще.

Он улыбнулся и от души рассмеялся, после чего ответил:

— А если я наберусь храбрости и напрошусь в гости, как вы на это отреагируете?

— Вот довезете меня домой, тогда я вам отвечу.

— Согласен.

Они еще какое-то время посидели в саду, потом Василис пригласил её на танец и закружил по залу. Кружась в вихре танца, она чувствовала, как его сильная рука обнимала её талию, а другая, крепко держала за руку.

— Видимо я действительно изрядно выпила шампанского, что он так крепко держит меня, чтобы я ненароком не упала, — подумала Маша, продолжая улыбаться, глядя по сторонам, но взгляд её то и дело скользил по лицу Василиса, словно хотел в нем найти ответы на десятки вопросов, которые начали роиться в её голове.

Прием подходил к концу, и постепенно гости один за другим стали покидать общество. Маша не преминула этим воспользоваться и предложила Василису последовать их примеру и тоже покинуть гостеприимный зал. Они подошли к послу, который был уже изрядно навеселе и, попрощавшись, направились к машине.

Маша не помнит, как они доехали и только, когда, простояв минут пять у подъезда, она, наконец, поняла, что они у её дома, сконфуженно произнесла:

— Давно я так весело не проводила вечер. Благодарю.

Василис сидел рядом и Маша, которая в этот раз ехала на переднем сиденье, ждала, когда он поможет ей выйти из машины. Она повернулась к нему.

— Так я пошла?

— А каков будет ваш ответ? — он спросил это так, что Маша не могла ему отказать, хотя всю дорогу решала, сразу положить конец их отношениям или все же продолжить какое-то время.

— В субботу к трем часам. Только предупреждаю, у меня очень строгая мама, — сказав так, она рассмеялась и добавила, — шучу, у меня чудесная мама. Мы живем с ней вдвоем, с тех пор как умер папа.

— Спасибо Мари.

Он вышел и помог ей выйти из машины, открыл дверь подъезда и, пожелав доброй ночи, сел в машину и завел мотор. Маша вошла в подъезд. Дверь со скрипом закрылась, а она, сама не зная почему, продолжала стоять в полумраке подъезда. За дверью был еле слышан звук работающего мотора. Она не знала, зачем и почему стоит и чего ждет, но продолжала стоять. Казалось, прошла вечность, прежде чем она услышала, как двигатель газанул, и машина отъехала от подъезда. Только тогда, Маша медленно поднялась по ступенькам на площадку и нажала кнопку вызова лифта. Размышляя обо всем, что сегодня произошло, она тихо открыла дверь, чтобы не разбудить мать и, скинув туфли, прошмыгнула в свою комнату. На подушке, она увидела записку от матери.