Маша рассмеялась.

— Нет, точно говорю. Оборотистый малый был. На год старше меня, приехал в Москву из какой-то дыры, а поднялся на ноги в момент.

— Так чего же ты ушел из этой фирмы, раз тебе там нравилось?

— Я бы не ушел, Нас ушли.

— Это как?

— Нарвались на крутых мальчиков. С виду так, «лохи». Мы сразу не разобрались. Короче, нагородили там такого, ну нас, точнее шефа и приперли к стенке, дескать, возвращайте ребята аванс и все такое прочее. Сашенька наш струхнул и сгинул в одночасье. Ну а мы что, разбежались в разные стороны.

— А что потом?

— Ну, потом много чего было. На рынке торговал. Но это не по моей части. Снова занялся деньгами. Как раз ваучеризация пошла. Вот мы с одним по стране ездили с мешками денег в багажнике, акции покупали и ваучеры. Короче, как вспомнишь, так вздрогнешь. Когда один раз на трассе нас с пушками остановили, и пришлось драпать, я себе слово дал, если пронесет, больше с деньгами ни-ни.

— Пронесло?

— Как видишь, живой, раз с тобой разговариваю. Потом Женя фирму открыл, вот я у него немного поработал, но не понравилось, ушел.

— А ты откуда его знаешь?

— Так мы с ним в одном доме живем и даже в одном подъезде. Правда, он полгода назад переехал, купил себе новую квартиру, но все равно, продолжаем общаться. У нас, хотя и разница в возрасте, все равно как-то сошлись. Я одно время за его сестрой ухлестывал, но она замуж вышла, когда я в армии был.

— Странно. Евгений Николаевич, насколько я знаю, активный комсомольский работник в прошлом, а ты, извини за прямоту этакий «перекати поле» и общие интересы?

— Вот, представь себе. Просто мы по-разному в этой жизни себе место под солнцем отвоевываем, а все же что-то общее у нас есть. А потом, что комсомольцы не люди были? Ха, да если вспомнить какие мы были, лихие, озорные и все такое прочее. Потому-то мы и пробуем себя, пытаемся нащупать, свое.

— Да, интересно. А чем сейчас занимаешься?

— Работаю.

— Это понятно, — усмехнулась Маша, — Я имею в виду, чем конкретно занимаешься?

— Сейчас опять в строительство подался. В одной фирме занимаюсь наймом на работу людей, распределяю их по объектам, слежу за дисциплиной, короче типа помощника директора.

— По воспитательной части с функцией совмещения отдела кадров, — добавила Маша.

— Во-во, что-то вроде этого.

— Интересно, интересно.

— А что, действительно интересная работа.

— Может быть, и все же. Почему не организовать свое дело, или пойти на какие-нибудь серьезные курсы?

— Курсы, какие курсы?

— Ну, я не знаю, какие, разные. Конечно, учиться начать сложно, но не обязательно институт кончать, можно хотя бы азы получить, скажем, экономики или компьютерному делу. Смотрите, как сейчас компьютеры начали активно продвигаться, вполне возможно, что за ними большое будущее. Самое время освоить работу на них, или даже какой-нибудь язык программирования. Да много чего еще можно освоить. Это ведь тоже может в будущем принести пользу.

— Может быть, я как-то пока не задумывался.

Они замолчали. Маша неожиданно подумала, — а ведь я почти слово в слово повторяю мысли Анатолия. Учеба, будущее, перспективы. Странно, почему говоря с Николаем, я вдруг заговорила словами Анатолия? Возможно я такая же, как и он, только никогда не задумывалась над этим, просто двигалась по жизни, а все само собой получалось. А когда услышала, как мечется с одного места на другое Николай, попыталась осмыслить и высказала такие же мысли, что говорил Анатолий. Но ведь я не строю карьеру, не пытаюсь, во что бы то ни стало добиться каких-то целей. А может это вовсе и не обязательно, должен же человек иметь какую-то цель в жизни? Или все это ерунда и Николай прав? Надо не бояться пробовать себя, бросать и начинать все сначала, чтобы найти, в конце концов, свое, то, что будет приносить радость, удовольствие и деньги, пусть не такие большие, как ты мечтаешь об этом, но достаточные, чтобы жить. В конце концов, их размер для каждого измеряется по-разному. Одному и тысячи долларов в день мало, а другому в месяц, кажется астрономической цифрой.

— Ау?

— Что?

— Я говорю, ау. Кажется, ты замечталась.

— Да нет, это я о своем, о женском.

— Ах, о женском. Тогда понятно. Ну, что пошли спать?

— Пошли.

Они поднялись и направились в дом. Маша зашла на крыльцо и, обернувшись, посмотрела на небо. Оно было ясным и безоблачным, сплошь усеянное звездами. Вдруг на фоне ночного неба она увидела летящий метеорит. Он появился на востоке, и, войдя в плотные слои атмосферы, начал гореть. Его след был виден за сотни километров вокруг. Она впервые видела это явление природы и вспомнила, что в этот момент надо загадывать желание. Она зачем-то зажмурилась и подумала: — пусть судьба снова подарит мне любовь. А когда открыла глаза, небо снова было усеяно мириадами звезд. Метеорит сгорел, а его останки, возможно, упали где-то на землю. Она посмотрела на Николая, который стоял к ней лицом, и подумала: — интересно, а почему он все же совсем не обратил на меня внимание? И даже не пытался ухаживать? Наверно я не в его вкусе. Напыщенная академическая девица. Языки знает, к ней на простой козе не подъедешь, к ней надо по-французски.

Пожелав, друг другу спокойной ночи, они разошлись. Маша прошла в комнату, которую отвели ей и, раздевшись, легла. Спать не хотелось. Окно в комнату было открыто и пьянящий аромат уходящего лета, веял и наполнял её разными мыслями. Она вспомнила детство, отца, первые месяцы после возвращения на родину и незаметно для себя, заснула.


Утром, Маша проснулась от ярко светящего сквозь тюль на окне солнца и потянулась. Взглянув на время, поняла, что пора вставать. Выйдя на террасу, она бросила украдкой взгляд на спящего Николая. Тот лежал, свесив руку с низкого дивана, наполовину прикрытый простыней. Спина отливала загаром. Она осторожно, чтобы не разбудить, прошла мимо. Утро было теплым, и день обещал быть погожим. Её окликнула Катя, которая уже копалась в огороде.

— Как спалось?

— Отлично. Это не в Москве. Воздух, просто чудо.

— Воздух здесь действительно чудесный. А места какие, загляденье.

Маша заложила руки за голову и, спустившись со ступенек крыльца, прошла в сад. Утренняя роса лежала на траве и бусинками отражала солнце, которое уже выглядывало за ветками деревьев. Соседский кот, крадучись пересек участок и одним прыжком, оказался на заборе. Оттуда перебрался на крышу сарая. В этот момент с террасы сошел в плавках Николай. Маша быстрым, но оценивающим взглядом посмотрела на его накаченную фигуру, а он, словно заметив её взгляд, сделал играющие движения бицепсами, что не могло оставить Машу равнодушной.

— Ну что, денек, обещает быть хорошим? — спросил он.

— Думаю да, — ответила Маша.

— Не польешь водички?

— Так ведь холодная.

— Вот и отлично.

Маша взяла пластмассовый ковшик и, зачерпнув воды из ведра, полила Николаю на руки. Он намылил лицо, шею и, нагнувшись, попросил полить прямо на шею. Фыркая, то ли от удовольствия, то ли оттого, что вода и впрямь была слишком холодная, он смывал мыло, водил рукой по груди и бокам. Маша, смеясь, еще пару раз набирала в ковш воды и поливала его. Брызги попадали на нее, и она чувствовала и удивлялась, как он может умываться, столь холодной водой.

— Ну что полить?

— Нет, мне, пожалуй, не надо.

— Что так?

— Холодная.

— Холодная? Да ты что, — и он неожиданно схватил её за руку и, притянув к себе, сказал:

— А ты попробуй, вдруг понравится.

— Ни за что.

— Страшно, что ли?

— Вроде того.

— Жаль, я думал, что ты смелая. А может, попробуешь?

Маша посмотрела на него и вдруг сказала: — Давай, — и, наклонившись, зажмурила глаза. Николай зачерпнул ковшом воду, и Маша представила себе, как он выльет его весь ей на шею и она заледенеет вся с ног до головы, но в этот момент, она почувствовала, как он маленькой струйкой льет ей воду в подставленные ладони. Она повернулась и посмотрела на него. Он улыбался, глядя на нее. В этой озорной улыбке ей показалось, что перед ней словно вырастал совсем другой образ человека. Она улыбнулась в ответ и, пересилив боязнь холодной воды, стала умываться. Вода действительно была ледяная, но к большому удивлению Маши, ей было даже приятно это. Она набирала полные ладони воды и умывала лицо, фыркая, точно так же, как минуту назад это делал Николай. Потом посмотрела на него, словно хотела сказать: — Как видишь, совсем не страшно.

Он молча подал полотенце, и ей показалось, что в его взгляде было совсем иное выражение, нежели то, каким он смотрел на неё накануне.


Спустя три месяца они поженились.

Глава 5

Она так и не поняла до конца для себя, как получилось, что Николай, вошел в её жизнь, и не просто вошел, а сумел воспламенить её сердце и вызвать чувства любви. В первые дни после поездки на дачу, она рассматривала его, как совсем неподходящую для себя кандидатуру. Однако вскоре, сама того не замечая, она поняла, что постоянно возвращается мыслями к нему.

Они встретились в следующие выходные. Он пригласил её снова на шашлыки к одному из своих многочисленных друзей. Компания была большая и веселая. К шашлыку прибавилось изрядное количество спиртного, и к вечеру все разбрелись кто куда, изрядно подвыпившие. Маша, которая тоже слегка перебрала, сидела под огромной раскидистой липой и пыталась понять, куда это вдруг испарился Николай. Неожиданно он появился, неся что-то в руках.

— Это мне?

— Тебе.

— За что пьем?

— Нет, пить на сегодня хватит, а то завтра голова с похмелья будет болеть. На, попей горячего чаю с лимоном.

— Чай с лимоном! — она взяла из его рук чашку и подумала, — а он, оказывается, может быть и внимательным. И словно добавила еще один плюс в перечень его положительных черт характера. Он пристроился рядом прямо на траве. Маша сделала несколько глотков и почувствовала, как ей становится гораздо легче. Три больших толстых дольки лимона плавали в чашке. Она достала ложкой одну и съела. Потом подумала и съела остальные.

— Давай, давай. Лимон отлично освежает голову после спиртного, а еще лучше, если его съесть заранее. Проверенное средство.

— На себе проверял?

— Бывало и на себе, а порой и на других, — он повернулся и посмотрел на неё. Она наклонилась, чтобы поставить чашку на землю и их лица оказались почти рядом. Он неожиданно обнял её рукой за шею и крепко поцеловал в губы. Она не сопротивлялась. Ей было приятно. Этот поцелуй был совсем не такой, как целовал её Василис или Анатолий. В Николае чувствовалась сила, уверенность и даже некоторая власть над ней.

Она опустилась со стула на землю, и они продолжили целоваться. И когда он начал расстегивать её джинсы, она не сопротивлялась, она понимала, что в её жизнь вошел новый человек, и новая любовь.


Первые два месяца они жили у Николая, вместе с его мамой Антониной Олеговной в небольшой двухкомнатной квартире в хрущевке. Комнаты были смежные, и Маша никак не могла привыкнуть к этому. Утешало то, мать Николая вставала чуть свет ни заря и уходила на работу. Она работала на большом заводе в сборочном цеху на конвейере. Невестку восприняла с некоторым удивлением, так как не думала, что сын возьмет себе в жены не только красивую, но и образованную девушку из совсем другого круга, в котором ни она, ни сын не вращались. Поэтому Машу в первое время смущали выражения, которые можно было услышать от Антонины Олеговны, да и сама её манера разговаривать, резко отличалась от той, что была принята у неё дома. Речь порой сопровождалась такими выражениями, что Маша поначалу была несколько шокирована, так как никогда не слышала, чтобы отец и мать, даже в ссоре, позволяли себя так выражаться. Здесь же, ненормативная лексика, хотя и не часто, но могла запросто употребляться в качестве дополнения к комментарию о просмотренной телепередачи, или даже в простом телефонном разговоре.

К зиме Маша узнала, что беременна, и потому они решили расписаться. Маша уговорила Николая не устраивать пышной свадьбы, и потому событие отметили дома, в тесном семейном кругу. Из приглашенных, были только родители и несколько самых близких друзей. Расписавшись, они переехали жить к Маше. Мария Андреевна восприняла зятя неоднозначно. Он был полная противоположность обходительному и вежливому, Василису. Что касается Анатолия, то ей было о нем судить трудно, так как она виделась с ним крайне мало, но и этого было достаточно, чтобы понять, что он был по натуре крайне воспитанным человеком, хотя в мелочах проскальзывало, что всему этому ему приходиться учиться.