Она сидела около телефонного аппарата и размышляла. Действительно, за все это время, он ни разу не признался ей в любви. Нет, он, конечно же, говорил ей много разных приятных, ласкающих слух слов, но именно тех слов, которые она так ждала, не было. И только теперь, по прошествии нескольких месяцев знакомства, она остро ощутила, чего так не хватало ей в их взаимоотношениях. Любви, той самой, которая объединяет двух людей, связывает их и ведет рука об руку по жизни. Она уткнулась лицом в подушку и зарыдала. Слезы душили ее, и сердце готово было разорваться на части от бессилия что-либо изменить и поправить.

— Ну почему, почему так? — задавала она себе этот вопрос. Ей не хотелось верить, что Анатолий не любит её. Она пыталась уцепиться за соломинку, размышляя, что он действительно сильно занят, так как ему осталось совсем немного до государственных экзаменов, что он много занимается, готовится. Но все это мало утешало её, а лишь еще больше будоражило воображение и заставляло еще больше во всем сомневаться и разрываться на части между возникшими сомнениями и чувствами, которые продолжали гореть в её сердце. Она вообще не понимала саму себя и тех сомнений, которые постоянно будоражили её сердце. С каждой встречей, эти сомнения уходили прочь, но проходило несколько дней в разлуке, или было достаточно двух дней, что он не звонил, и снова сомнения поселялись в её сердце.


Нет, их отношения не прекратились в одночасье. Да это и не могло произойти по той простой причине, что Маше не просто продолжал нравиться Анатолий, а она начинала все больше и больше понимать и чувствовать в себе, все поглощающую страсть, которая именуется простым словом — любовь. Ей нравилось в нем все. Его рассудительная и спокойная манера разговаривать. Его доводы и объяснения никогда не сопровождались экспрессией, он говорил легко и непринужденно, мягким, как она однажды выразилась, завораживающим слушателя голосом. Несмотря на то, что он приехал из небольшого городка, он сумел за годы учебы научиться хорошим манерам, и, общаясь с ним, ни за что нельзя было сказать, что он провинциал. Ей нравилась его манера одеваться, скромно, но весьма элегантно. Даже простой, копеечный шарф, он мог одеть так красиво, словно только что приехал с очередной конференции из Лондона, где купил его в каком-нибудь дорогом магазине. Он по жизни чувствовал себя человеком, достойным того, к чему стремился, а именно, занять место в элите. Быть среди дипломатов, политиков, это было его заветной мечтой, и всем своим поведением, он словно говорил, — смотрите, неужели я не достоин, чтобы вы приняли меня в свою среду?

Он добился того, чего хотел. Его взяли на работу в МИД, и Маша отлично помнила, как замечательно они отпраздновали его победу. Они катались на речном пароходе по Москве-реке, пили шампанское, смеялись и целовались. Маше казалось, что ничто не может помешать их счастью, и теперь, когда мечта Анатолия устроиться на работу в МИД исполнилась, он, наконец, сделает ей предложение руки и сердца, и она, прижавшись лицом к его груди, шепотом, нет, наоборот, громко, чтобы слышали все вокруг, ответит, — я согласна, — и повиснет на его шее от счастья, что и её мечта исполнилась.

Она закрывала глаза и не раз представляла себе эту картину, но, открыв их, она видела улыбающееся лицо Анатолия и легкий прищур в глазах. Она гнала от себя эти наваждения, но они каждый раз, когда она возвращалась домой, портили ей настроение, и к утру, подушка была мокрой от слез.

— Ну почему так в жизни, — не раз говорила она самой себе, — Ведь мы любим друг друга, но ни он, ни я не хотим сделать последний, решительный шаг, чтобы быть вместе? И тут же, чей-то посторонний голос, словно бы отвечал ей на этот вопрос:

— А ты уверена в том, что и он тебя любит, так же сильно и горячо, как ты его? Если уверена, тогда пойди и сделай первая этот шаг, или у тебя нет такой уверенности? Да или нет?…


В конце июня Анатолий уехал домой к родителям. Маша сидела дома и размышляла, чем занять эту неделю, пока его не будет. В этот момент в комнату вошла мать.

— Маша, как дела?

— Всё нормально, мам.

— Что-то Анатолия твоего давно не видно?

— Он уехал на прошлой неделе к родным в Петрозаводск, перед тем как выйти на работу. Приедет к концу недели или в начале следующей.

— Ах, вот оно что. А ты не хочешь со мной поговорить? — мягким голосом спросила она.

— О чем, мама?

— Так, вообще, и о жизни в частности.

— О жизни? В каком смысле?

— Разве тебе не о чем поделиться с матерью? Мне кажется, у тебя накопилось так много вопросов за эти полгода, но ты упорно молчишь, то ли избегаешь меня, то ли что? С тех пор, как ты познакомилась с Анатолием, мы совсем перестали откровенно говорить друг с другом.

— Ну что ты, мама.

Мария Андреевна присела на кровать рядом с дочерью и, взяв её руки в свои, произнесла:

— Не моё это дело вмешиваться в твои с Анатолием взаимоотношения, но мне кажется, я догадываюсь, что тебя гложет.

Маша инстинктивно вырвала свои руки из материнских, словно та прочитала по ним её мысли.

— О чем ты, мама?

— Любовь, Маша, она ведь должна быть обоюдной. Когда любит только один, она превращается в муку. Вот я и смотрю, как ты мучаешься от своей любви. А Анатолий твой, никогда не сделает тебе предложение, поверь мне.

Маша посмотрела на мать округлившимися от удивления глазами.

— Почему ты так считаешь?

— Потому что твои глаза ослеплены любовью к нему, и ты не можешь рассмотреть и понять его как человека. Это часто бывает. Не ты одна. Мне трудно объяснить тебе это и потом, я не хочу, чтобы ты в последствии винила меня в том, что я вмешиваюсь в твою жизнь, мешаю и так далее, поэтому все это время я молчала, но поверь, мать видит то, чего не видишь ты.

— И что же ты видишь?

— Анатолий хороший человек, только…

— Что «только»?

— Он слишком любит себя. Он — карьерист в чистом виде и рассматривает тебя только как этап на своем пути. И поверь, я вовсе не осуждаю его. Это даже не эгоизм, это стиль жизни, и не только мужчин, но и женщин. Они твердо и настойчиво идут по жизни к намеченной цели, они знают, чего хотят, и как этого добиться, и поэтому они, часто сами того не замечая, делают больно окружающим.

— В таком случае, я не понимаю, чем я плоха, если он, как ты говоришь, «карьерист в чистом виде». Разве я — плохая для него партия? Я — красивая, достаточно умная, образованная женщина, москвичка с квартирой. Отец в прошлом видный дипломат, чего собственно еще может желать провинциал на старте своей карьеры? Если бы все было так, как ты сказала, он бы давно женился на мне, — повышая голос, произнесла она.

— Не кричи, я все слышу. В том-то и дело, что для него этого мало.

— Мало?! Ну, извини, мама, а чего же тогда ему надо?

— Взгляни на вещи иначе. Да, у нас большая четырехкомнатная квартира, но живем мы достаточно скромно, поскольку времена нашего благополучия давно миновали. Папа умер, а вместе с ним и связи, которые у него были. А Анатолию нужно, чтобы кто-то потянул его наверх, за границу, ввел в мир, где он сможет реализовать свой потенциал. Дипломатия — это не бизнес, который пришел в Россию, где бывший двоечник и второгодник построил палатку и пересел на подержанный Мерседес. Нужно начать с нижней ступеньки и потом двигаться, показывая свое умение, и, вместе с тем, иметь связи, которые в нужное время подтолкнут тебя в открытую дверь очередного кабинета или посольства.

— Но ведь папа всего сам добился и не имел протекции?

— Папа! Во-первых, было другое время, а во-вторых, моя дорогая, папа был совсем другим человеком. Это был умница, рабочая лошадка. Человек энциклопедических знаний и великий трудоголик. Ему не нужна была протекция, он сам мог кого угодно порекомендовать, если видел, что человек этого достоин.

— Но, почему?

— Что «почему»?

— Почему ты считаешь, что Анатолий меня не любит?

— Знаешь, Машенька, я очень хотела бы, чтобы я ошибалась, но сердце подсказывает, что вряд ли. И не потому, что мне не нравится Анатолий. Он очень вежливый, воспитанный и умный человек, но…

— Опять «но». Мама, ну что ты каждый раз говоришь «но»?

Вот потому и говорю «но», что вижу, какой он человек, потому что могу за случайно брошенной фразой увидеть то, что влюбленный человек не заметит.

— И что же ты видишь?

— Сама поймешь, и сама разберешься во всем. А когда разберешься, тогда и скажешь, — ах, мама, как же ты была права.

Маша положила голову на колени матери, и слезы сами собой потекли у неё из глаз. Всхлипывая, она произнесла:

— Мам, но что же мне делать, если я его люблю? Понимаешь, люблю и ничего не могу с этим поделать.

— Вижу, что любишь, потому и не лезла к тебе с расспросами. А теперь, когда ты стала женщиной…

Маша серьезным взглядом, нахмурив брови, посмотрела на мать.

— Да, да, когда ты стала женщиной, думаю, тебе надо несколько серьёзней посмотреть на ваши взаимоотношения. В конце концов, проверить то, как к тебе относится мужчина достаточно легко. Стоит завести легкий флирт с другим мужчиной, да хотя бы с одним из ваших общих друзей и сразу проявятся истинные чувства. Ревность, она ведь общая черта. Если любит, ревность незамедлительно проявит себя. Вот тогда ты поймешь истинное отношение Анатолия к тебе.

— Ты так считаешь?

— Конечно. Если он тебя любит, его захлестнет волна ревности, ты это сразу почувствуешь. А если ревнует, значит, ты ему не безразлична, и я вполне могу ошибаться, и чувства его к тебе совсем иные, нежели я предполагаю.

— А что ты предполагаешь?

— Поживем, увидим.

— Нет, мам, скажи, что ты предполагаешь?

— Я и сама не знаю, — и она осторожно вытерла платком слезы с Машиных глаз, — запомни, слезами горю не поможешь.

— А чем?

— Тем, что я тебе сказала.

— Знаешь, вот уж никогда не подумала бы, что ты мне такое посоветуешь.

— А ты почаще с матерью разговаривай, а не таи все в себе, может, и мучаться так долго не пришлось бы. И еще, — она сделала паузу, и потом с серьезным выражением на лице произнесла, — я тебя только об одном прошу. Заводить детей только ради того, чтобы заарканить мужчину, это самое последнее дело. Запомни это на всю жизнь. Поэтому, если чувствуешь сомнения, живи, но о детях не думай, поняла?

— Поняла.

— Вот и умница, а теперь пойди, умойся и ложись. Знаешь, утро вечера мудренее.

Они обнялись, и слезы снова выступили на Машиных глазах.


В эту ночь Маша не спала. Она ворочалась с боку на бок, размышляя о разговоре с матерью накануне. Самое печальное, по её мнению, было то, что он слово в слово совпал с разговором, который состоялся незадолго до этого с Зоей, самой близкой Машиной подругой. Они шли после занятий в сторону автобусной остановки и неожиданно разговорились о личном:

— Знаешь, Машка, ты меня извини, но ты зря себя изводишь из-за этого хлыста.

— Это ты про кого так? — ощетинившись, спросила Маша.

— А то ты не знаешь, про Толика твоего.

— А чем он тебе не нравится?

— Мне? Да он никому из наших не нравится кроме тебя. Ты что, ослепла от своей любви к нему, смотри Машка, доиграешься.

— И чего ты вдруг на него набросилась?

— Ничего, просто мне тебя жалко, потому и набросилась.

— И напрасно, — с обидой в голосе произнесла Маша.

— Нет, не напрасно. Неужели ты не видишь, он из тебя веревки вьет. Ты перед ним, можно сказать, ковриком стелишься, а он гоголем ходит, и нос кверху тянет. Да ты только взгляни, любой парень на нашем курсе перед тобой на колени встанет и руку и сердце предложит, а Толик твой?

— А что Толик, откуда ты знаешь, может он передо мной этот коврик, давно расстелил?

— Как же. А то бы ты мне об этом не сказала. Машка, брось, что я, тебя не знаю?

— Ну, даже если и не расстелил, что в этом такого? Каждый по своему этот «коврик», как ты выразилась, воспринимает.

— Может и по-своему, но я тебе по-дружески говорю. Я отбивать его у тебя не собираюсь, но мне больно смотреть, как ты за последние полгода изменилась.

— Зой, ради Бога, только не читай мне мораль.

— Я тебе мораль не читаю, но и молчать не могу. Я и так столько времени как воды в рот набрала, думала, ты сама все поймешь. Мозгов у тебя, слава Богу, хватает, а ты…

— Что — я?

— Ничего. Поверь, я тебе говорю, как твоя подруга, если ты меня таковой считаешь, что твой Толик…

— Зоя, я тебя прошу, лучше ничего не говори мне про него, иначе мы поссоримся, а я этого не хочу.