За ее спиной скрипнула дверь, и Наташа вздрогнула от неожиданности. Нина Ивановна подошла и встала рядом с ней. Вгляделась в бледное в свете ночника мужское лицо и, вздохнув, произнесла:

— Красивый парень, ничего не скажешь! Но запомни: сегодня он здесь, а завтра — ищи ветра в поле… Альбатрос он и есть альбатрос! И не за красоту его так прозвали, а за то, что из тех молодцев, что летают, где хотят и с кем хотят! И ни о чем более не задумываются…

Глава 15

— Надеюсь, ты в состоянии толково объяснить, куда исчезла после обеда?

Наташа вздрогнула от низкого голоса, в котором сквозило неприкрытое раздражение, и застыла на полпути от двери к ширме. Вспыхнул свет — это Игорь включил настольную лампу, и девушка зажмурилась от неожиданности, а возможно, чтобы не встречаться с Игорем взглядом. Он попытался сесть на кровати, но сморщился от боли и шепотом чертыхнулся. Наташа, забыв, что она не в халате, а в джинсах и куртке, поспешила к нему на помощь. Но Игорь отстранил ее руку и достаточно ловко спустил ноги с постели.

— Итак, пока я спал, моя сиделка смылась в неизвестном направлении, и только путем неимоверных ухищрений удалось узнать у Нины Ивановны, что она опять пребывает в объятиях своего драгоценного жениха.

— Простите, товарищ старший лейтенант. — Кровь отхлынула от ее щек, а глаза с таким откровенным осуждением посмотрели на Игоря, что он стушевался и не сразу нашел достойный ответ на ее гневную тираду. — Встречи с женихом мое личное дело, а уход за вами — служебное, за которое я получаю зарплату. Надеюсь, замечаний по уходу нет? Тогда советую вам: оставьте свои попытки сунуть нос в чужие личные дела, отправляйтесь в постель и — спокойной ночи до утра, repp офицер!

Игорь усмехнулся:

— Порой я сожалею, что у меня нет под рукой ремня…

— Бодливой корове Господь забыл рога дать, а ремень тем более! — Наташа окинула его презрительным взглядом, направилась было к ширме, но следующая его фраза заставила ее остановиться.

— То-то и оно, — раздалось за ее спиной, — видно, мало тебя, голубушка, в детстве пороли…

— Слушайте, Карташов. — Наташа вернулась к его кровати и, сжав кулаки, сердито посмотрела на Игоря, не менее сердито взиравшего на нее. — Я очень устала сегодня, и мне наплевать на ваши дурацкие подковырки! Впрочем, подозреваю, что у вас не все в порядке с головой. Завтра попрошу Лацкарта, чтобы вам вызвали психиатра для консультации. Вдруг уже необратимый процесс пошел!

— Что ж, попробуй пригласить психиатра, возможно, его совет не только мне понадобится, — неожиданно спокойно согласился Игорь. — Но сегодня, несмотря на смертельную усталость, — не утерпел он, чтобы не съязвить, — изволь помыть меня в ванне. Насколько я помню, это входит в твои обязанности.

— Сначала я должна спросить разрешение у вашего лечащего врача, и если он позволит, тогда…

— Разрешение уже получено, — перебил ее Игорь, — и тебе не отвертеться от выполнения своих обязанностей. Кстати, там, в твоем закутке, уже лежит бинт и клеенка, которой ты прикроешь мне шов. Так распорядился Герасимов.

Наташа устало посмотрела на него:

— Похоже, вы все основательно продумали.

— А что еще оставалось делать? «Роман-газету» я прочитал. Свозить меня на прогулку в парк было некому, а просить об этом Нину Ивановну у меня просто смелости не хватило. Она к концу дня и так едва ноги передвигала. — Игорь вгляделся в осунувшееся и побледневшее лицо девушки и уже более мягко спросил: — Кажется, встреча с женихом тебе не пошла на пользу, или я ошибаюсь?

— Забудьте о моем женихе хотя бы до утра! — взмолилась Наташа и сердито добавила: — Через полчаса я приготовлю вам ванну. Но не надейтесь на баню по всем правилам. Помогу лишь помыть голову и немного ополоснуться.

— И на этом спасибочки! — Игорь попробовал изобразить низкий поклон, но зря старался, все его усилия пропали даром: Наташа уже прошла за ширму.

Она скинула с себя дорожную одежду, переоделась в халат и легкие тапочки на каучуковой подошве. Потом присела на пару минут, чтобы привести в порядок свои мысли и чувства, разбежавшиеся в разные стороны с того момента, когда после обеда Петр заехал за ней и они отправились подавать заявление в ЗАГС. И теперь уже ничего не изменишь. Заявление у них приняли, и через две недели она станет его законной женой, но до сих пор не уверена, правильно ли поступает, не тешит ли себя напрасными надеждами и почему так странно чувствует себя в присутствии Игоря? То кажется, что влюблена в него до беспамятства, то так сильно ненавидит, что готова придушить без всякого сожаления.

Наташа понимала, что Петру не по нраву ее служба, особенно после того, как увидел Игоря. Но поначалу он ни единым словом, даже намеком не выдал себя. И бабуля вроде тоже успокоилась. За ужином выпила шампанского, смеялась и шутила и, только прощаясь с внучкой, немного всплакнула:

— Все маленькая была, маленькая… Косички, бантики… А потом незаметно, как-то сразу вдруг, взяла и выросла. — Анастасия Семеновна обняла Наташу. — Вот уже и замуж собираешься. Выполнила я все, что Оле и Косте обещала, сохранила тебя и вырастила, так что теперь и умирать не страшно…

— Бабуля, красавица ты моя! — Наташа прижала ее седую голову к своей груди. — Прости, если что-то не так, но знай, что бы ни случилось, ты у меня всегда на первом месте!

— Поживем — увидим, — покачала головой бабушка. — На первом месте у женщины должна быть семья, муж, дети… А я никуда не денусь, а помогать тебе буду, пока силы не оставят. Не возражаешь?

— Попробуй я возразить, — засмеялась Наташа, — с детства помню, как ты умеешь на путь истинный наставлять!

— Это не ты, косы твои запомнили. Прием далеко не педагогический, но действенный. Не приведи Господь, если Петр им когда-нибудь воспользуется.

— А я косы обрежу. — Наташа попыталась пошутить, но бабушка шутку не приняла и печально посмотрела на внучку.

— Не хотела я тебе говорить, — Анастасия Семеновна чуть понизила голос и оглянулась на Петра, возившегося у машины, — но он, вероятно, хочет забрать тебя из госпиталя. Давеча приехал сам не свой, очень уж ему твой пациент не по душе пришелся.

— С этим как-нибудь я сама разберусь, — рассердилась Наташа, — и у него пока нет никаких прав, чтобы приказывать и тем более что-то решать за меня.

— Осторожнее, — одернула ее Анастасия Семеновна, — ради Бога, не лезь на рожон! Но учти, я полностью на его стороне…

По дороге во Владивосток Петр то и дело косился на свою насупившуюся невесту. За эти несколько часов им так и не удалось побыть наедине, и он изнывал от нетерпения поцеловать или хотя бы обнять Наташу. Но она все норовила увернуться, отвести его руки, вздрагивала от каждого его движения. И сейчас Наташа безучастно вглядывалась в вечерний сумрак, окутавший сопки, покрытые густыми шапками дубрав, простеганных толстыми нитями лиан, винограда и хмеля.

Тьма, захваченная врасплох светом автомобильных фар, на мгновение отступала и тут же вновь бросалась в атаку, заглатывая отвоеванные пространства, наливалась чернильной густотой, гасила проблески зарниц на горизонте, огоньки пролетающих мимо сел. Даже народившаяся луна не смела противостоять завоевательнице темноте и испуганно пряталась за реденькой кольчугой облаков.

Наконец Петр не выдержал. Не спрашивая Наташиного согласия, сбавил скорость, свернул на проселочную дорогу и затормозил на берегу речушки, бойко журчащей в зарослях ивняка. Погасил свет в салоне, потом привлек к себе Наташу и нашел губами ее рот. Она не смогла не ответить ему, но тут же некстати вспомнился другой поцелуй. Наташа едва сдержала судорожный вздох, вообразив на мгновение рядом с собой Игоря, и тут же порадовалась, что Петр не может прочесть ее мысли, — сравнение было явно не в пользу будущего мужа.

Наташа вздрогнула то ли от стыда за подобные мысли, то ли от вечерней прохлады, проникшей под куртку вслед за руками Петра. Теплые губы тронули ямочку у основания шеи, а рука пыталась расстегнуть «молнию» на джинсах.

— Как ты себя чувствуешь? Не забыла еще, чему я тебя в избушке учил? — торопливо шептал Петр, наваливаясь всем телом.

— Петя, милый, не надо, только не здесь! — взмолилась Наташа, пытаясь столкнуть его с себя. Неловко повернувшись, Петр надавил локтем на клаксон, и «Жигули» коротко взвизгнули.

— Тут неудобно, давай перейдем на заднее сиденье. — Жених, похоже, даже не расслышал ее просьбы.

И Наташа взбунтовалась. Она уперлась руками в грудь Петра и что было сил оттолкнула его от себя. Потом села, поправила волосы и только тогда произнесла с негодованием:

— Ты за кого меня принимаешь? Не хватало еще этим в машине заниматься!

Петр в недоумении пожал плечами:

— За кого я тебя должен принимать? За жену, конечно! А этим, как ты выражаешься, тебе всю жизнь придется заниматься, и учти: машина — весьма подходящее место для этого.

— Ради Бога, уволь меня от таких подробностей! Твоей женой я стану лишь через две недели, тогда поговорим об этом более подробно!

— Какая муха тебя укусила, Наташа? Я ведь люблю тебя, и желание мое естественно. — Он вновь попытался обнять ее, но Наташа отвела его руки и, застегнув блузку и куртку, включила в салоне свет.

— Поехали, я спешу.

— К Карташову своему драгоценному спешишь? — спросил Петр почти спокойно, поворачивая рулевое колесо. Но на щеке вздрогнула и забилась шальная жилка. Наташа вспомнила: точно так же она подергивалась, когда Петр давал отпор своим родителям на той памятной вечеринке.

— К твоему сведению, этот драгоценный Карташов на днях чуть не умер. И пока я работаю в госпитале, я буду отвечать за его жизнь и здоровье.

— Клянусь, что с завтрашнего дня за это будет отвечать кто-нибудь другой, — мрачно произнес Петр. — А то ишь чего удумали! Где это видано, чтобы молодая девка за молодым мужиком доглядывала?

— Петр, не сходи с ума! — вскрикнула Наташа. — Я не твоя собственность, и не смей распоряжаться мной! Не лезь в мои дела, пожалуйста! Иначе завтра же наших заявлений в сельсовете не будет!

Петр яростно сплюнул в открытое окно:

— Видно, ловчее меня оказался офицерик? Поделись, чем он успел тебя приворожить!

Он резко повернул руль, и машина, рыкнув от натуги и подмяв росший на обочине кустарник, вкатилась на дорожную насыпь. Впереди замигали многочисленные огни жилых кварталов, промелькнул на дальней сопке журавлиный клюв телевышки, из открытых окон ресторана рвануло разухабистой музыкой.

Сжавшись в комок в углу сиденья, Наташа чуть не плакала от обиды: выходит, не такой уж уступчивый и покладистый ее суженый и своего точно не упустит и никому не уступит. И ее определенно тоже считает своей собственностью. Но посмотрим, мстительно подумала она, мало ли что произошло.

Машина остановилась у ворот госпиталя. Наташа молча подхватила сумку с бабушкиными гостинцами и открыла дверцу. Петр тоже не проронил ни слова, но столько тоски и боли было в его недавно счастливых глазах, что она не выдержала, обхватила его голову руками и крепко поцеловала в губы. Петр облегченно вздохнул и виновато произнес:

— Прости, если обидел ненароком. Сама решай, как поступить. В выходные я постараюсь закончить с баней, а потом заберу тебя хотя бы на день и обновим ее перед свадьбой, не возражаешь?

— Не возражаю, — не стала спорить Наташа. Впереди еще несколько дней, и заранее лучше не загадывать. — Об этом я подумаю завтра, — проговорила она, вспомнив вдруг свой любимый роман и жизненную установку Скарлетт. Она может сгодиться и для нее…

Наташа вздохнула и посмотрела на часы. Для воспоминаний и размышлений у нее оставалось совсем мало времени. Она быстро подготовила плацдарм для омовения капризного подопечного и вернулась в палату.

— Снимайте пижаму! — приказала она, не глядя на Игоря.

— Ты как предпочитаешь: полностью меня раздеть или частично?

— Полностью, — Наташа бросила ему на колени простыню, — прикройтесь, если боитесь сглаза.

— Мягко сказать, опасаюсь. Поэтому, будь добра, отвернись, пока я с неимоверными усилиями портки буду стягивать.

— Сами напросились! Можно было потерпеть до завтра. Санитары вас бы в два счета обмыли.

— Обмывают только трупы, да еще, если не ошибаюсь, премии. К тому же нет в тех мужиках ни нежности, ни ласки, по которым так тоскует моя израненная твоей строгостью душа. — Преувеличенно кряхтя и постанывая, Игорь закончил процедуру обматывания чресел простыней и позволил Наташе повернуться.

Стараясь не встречаться взглядом с ехидно поблескивающими серыми глазами, Наташа закрепила бинтом клеенку вокруг его талии, потом отошла на шаг и критически оглядела его.

Игорь заметил откровенную насмешку в ее глазах:

— Мадам не нравится мой гидрокостюм?

— Почему же? Вполне прилично получилось! Но вот его содержимое, — девушка сморщила нос и брезгливо скривилась, — бледное, скукоженное и зловредное до невозможности. Завтра рапорт подам Лацкарту, чтобы мне молоко выдавали за вредные условия труда.