– Я никогда не был на море, – сказал Костя.

– Как? – искренне удивилась девушка. – Никогда? Даже на Балтийском?

– Один раз ездил на Финский залив, – ухмыльнулся Костя, – это считается?

– Нет! Не считается! Ты должен обязательно увидеть море, если тебе действительно нравится место, где мы сейчас стоим, – она помолчала. – Если ты на самом деле романтик.

– Знаешь что? – добавила она после недолгих раздумий. – Мы скоро едем на фестиваль в Крым. Поехали с нами?

– Кто это «мы»?

– Моя группа. «Маша и медведи» называется.

– Кажется, я где-то вас слышал…

– Вряд ли ты нас слышал, – засмеялась девушка. – Мы играем джаз. И я не Маша Макарова. Хотя зовут меня тоже Маша.

– А меня Костя. Очень приятно.

– Так что, Костя, поедешь на море? – игриво подмигнула Маша.

– Почему бы и нет, – кивнул он. – Когда выезжаем?

– Через неделю, – сказала Маша и подошла поближе. – Расскажешь мне о себе?

Домой Костя вернулся под утро. Алина и Катя были явно обеспокоены.

– Ты где пропадал? Мы же волновались! Уже думали случилось что-то, хотели в милицию звонить. С тобой все в порядке?

– В порядке, – кивнул Костя. – Я ухожу, – добавил он безразличным тоном.

– Что? Куда? – не поняли девушки.

– Уезжаю из города. И ухожу от вас.

– Но почему? Что случилось?

Внятно ответить на этот вопрос Костя не мог. Равно как и объяснить свои чувства. С одной стороны, в их отношениях не произошло ничего такого, что дало бы ему повод вот так уйти. С другой – он ясно осознавал, что ему нужно идти дальше, у него свой путь. Остаться он не мог – сильный внутренний порыв тянул вперед, к новой, другой жизни.

Идея стать летчиком тоже утратила привлекательность. «Куда бы я не улетел, – думал Костя, – Нева все так же будет течь в своих каменных берегах, шпиль Адмиралтейства – целиться в небо, а солнечные лучи играть на куполе Исаакиевского. И каждый раз, возвращаясь, я буду видеть их и понимать, что сказка, к которой я стремился, по-прежнему за гранью реальности».

– Просто так нужно. Мне. Нужно. Надеюсь, вы понимаете. Мы ведь сами создаем свою реальность, верно?

Алина кивнула.

– Да. Кажется, я тебя понимаю.

– А я нет, – сердито фыркнула Катя. – Как можно ни с того, ни с сего прийти и сказать: «Я ухожу». Чем тогда для тебя были наши отношения, если ты их совершенно не ценишь?

– Не надо, – Алина взяла ее за руку, – он прав. Лучше пожелай ему счастливого пути.

Костя собрал вещи, поцеловал на прощание бывших подруг и ушел.

Неделю он жил у Маши. Между ними сразу установился контакт. Так бывает – встречаешь человека и с первых минут общения чувствуешь, что вы на одной волне. Похожие мысли, одинаковые реакции на события или шутки, приятное ощущение родственной души.

– Астральные двойники, – сказала Маша, – или родственные души. У двойников более тесная связь. Она сохраняется на протяжении многих жизней.

– Веришь в реинкарнацию? – спросил Костя.

– Конечно. Есть множество подтверждающих фактов. У тебя никогда не возникало ощущения дежавю, когда приезжаешь в незнакомый город или страну?

– Я нигде не бывал. Дежавю у меня связано с детством: тогда вокруг меня было много сказочных вещей и мне до сих пор иногда кажется, что некоторые предметы обладают магическими способностями. Твой чайник, например, или вот этот ковер на стене.

– Мой чайник действительно волшебный. И не только чайник. Я вообще живу в сказочном мире! Есть разные способы оказаться в сказке и совершенно не обязательно улетать за тридевять земель. Скоро ты сам в этом убедишься.

Приехав к морю, они поселись на втором этаже небольшой трехэтажной виллы, в номере с просторным балконом, откуда открывался превосходный вид на бухту.

На следующее утро Костя проснулся от того, что Маша легонько гладила его по лицу.

– Вставай, просыпайся.

– Который час? – открыл глаза Костя. В комнате царил полумрак.

– Пора, – сказала она. – Идем.

Они вышли на балкон. На столике стояли чайник и две чашки.

– Утреннее чаепитие?

– Смотри, – указала рукой на горизонт Маша.

Там, над водой, небо озарилось первыми лучами солнца. Огненный шар медленно и уверенно поднимался из моря, все выше и выше, пока, наконец, не выплыл весь. В этот момент на деревьях возле дома в один голос запели птицы.

– Ты когда-нибудь встречал рассвет? – спросила Маша.

– Такую красоту вижу впервые, – признался Костя.

– Так начинаются сказочные дни, – сказала Маша. – А вечером мы пойдем вон туда, – она указала на холм за домами, – пожелать солнышку спокойной ночи.

– Как же я рад, что встретил тебя!

– Как? – улыбнулась Маша.

– Безумно рад! – он обнял ее и принялся целовать шею, щечки, губы.

– Я тебя люблю, – прошептала она.

– А я – тебя.

Сказочные дни тянулись медленно, лениво и приятно. После завтрака Костя и Маша отправлялись на пляж. Оттуда – плавно перетекали в кафе прямо на берегу, где за обедом и бутылкой сухого вина созерцали искрящееся море. Затем снова пляж, прогулка к закату. Ужин. Поздно вечером Маша выступала в небольшом клубе. Костя находил место поближе к сцене и слушал, не отрывая от нее взгляда. Иногда он закрывал глаза, и тогда ему казалось, что он тонет в ее восхитительном голосе, вибрирующем у него внутри. Ночью они занимались любовью, раскрыв настежь окна, в свете луны и мерцающих звезд.

Как-то вечером, после очередного концерта, к Маше подошел полноватый мужчина с длинными волосами. Он протянул ей визитную карточку и пригласил к себе за столик. Маша помахала Косте, мол «я быстро». Костя кивнул и вышел из клуба, решив подождать на свежем воздухе.

Он курил и подсчитывал количество звезд в Большой Медведице, когда Маша выпорхнула из дверей. Выглядела она еще счастливее, чем обычно.

– Какие новости, медвежонок? – спросил Костя ласково.

– Ты представляешь! – Маша просто сияла. – Это известный московский продюсер. Ему понравилось, как мы играем! Он предлагает нам контракт! Говорит, сейчас такая музыка становится все популярнее. А у нас есть неповторимое звучание. Как раз то, что нужно. Правда, здорово?!

– Да, действительно здорово, – кивнул Костя.

– Ты не рад?

Костя промолчал.

– Идем к морю, – сказал он, взяв ее за руку.

Они вышли на пирс, спустились к воде и, разувшись, уселись на гальке.

– Я очень за тебя рад – для тебя и твоей группы это реальный шанс стать известными. Будете как De Phazz колесить по всему миру…

Волны подкатывали к их ногам, облизывая ступни, словно игривые щенки.

– Но?

– Но ты уедешь в Москву. И мы расстанемся. У меня всегда так: когда кто-то уезжает в Москву – это навсегда.

– Мой хороший, – она прижалась к нему, – в этот раз у тебя все будет по-другому. Мы поедем вместе.

– Нет, – Костя отстранился. – Я не могу.

– Не можешь? Почему?

– Не могу. Просто не могу. И объяснить не могу.

Они помолчали.

– Хочешь, чтобы я сделала выбор? – спросила она грустно.

Костя покачал головой.

– Нет. Какой может быть выбор?! Ты живешь музыкой. Я же видел, как ты поешь. Просто для меня пришло время уйти. У каждого ведь свой путь.

Маша закрыла лицо руками и заплакала. Костя обнял ее за плечи, она попыталась скинуть его руку, но он только обхватил ее покрепче.

– Почему все так случается? – сказала она, всхлипывая. – Не жизнь, а тришкин кафтан. Либо посвящаешь себя делу, забыв о личном, либо влюбляешься без памяти и приходится жертвовать успехом, – она тяжело вздохнула. – А я уж думала, у меня получилось создать это чудо. Свою сказку. В которой и музыка, и любовь. И счастье.

Костя понял, что слов утешения ему не подобрать. Все и так ясно, без слов. Они счастливы и могут продлить это счастье. Их будущее зависит от него. Это ему нужно сделать выбор, а не Маше. Он вдруг захотел крикнуть: «Я поеду, поеду с тобой в Москву! К черту все мои предрассудки! К черту все эти детские фантазии! Я буду с тобой!» Но не смог.

Так они и сидели. Долго. Молча. Глядя на белые гребешки волн и думая каждый о своем.

– Я замерзла, – сказала Маша. – Идем домой.

Утром Костя собрал вещи.

– Куда ты поедешь?

– Обратно, в Питер. Думаю, стоит все-таки окончить институт, раз уж с личной жизнью не складывается.

– Лучше молчи.

– Извини.

Они поцеловались. В глазах у Маши стояли слезы.

– Уходи.

Костя ушел. Он поехал на вокзал, купил билеты и сел на лавочку, в тени платана, дожидаться поезда. Дорога домой обещала быть долгой и скучной. Домой? Костя затруднялся с ответом на вопрос – где же теперь находится его дом.

Петербург стал родным, когда он жил с Катей и Алиной, в их эстетском гнездышке. Теперь его ждало место в общежитии, в котором раньше он практически не появлялся… И совершенно иной Питер.

Внезапно прямо перед собой Костя увидел рыжий хвост. Длинный рыжий хвост, ритмично раскачивающийся в такт ходьбы. Хозяйка хвоста величественно шествовала по аллее, и, если бы не чемодан на колесиках в руке, можно было бы подумать, что она на подиуме, а не на вокзале. В ней было что-то особенное. Грация, точеная фигурка, милое личико. Немного насмешливое, даже дерзкое, но от этого еще более милое.

Костя смотрел на нее и не мог оторвать взгляд. Словно электрический заряд образовался между ним и рыжеволосой красавицей. Такого не было ни с Олей, ни с Катей, ни с Алиной, ни даже с Машей. И он понял – вот она, его единственная. Костя влюбился. Влюбился сильно, с первого взгляда и по-настоящему.

Длинный рыжий хвост проплывал мимо. Нужно действовать, срочно действовать! Судьба предоставила ему шанс, устроив это случайное дефиле. Упусти он его, второго может и не выпасть.

– Девушка, девушка! – крикнул Костя.

Рыжая обернулась, грациозно поведя головой.

– Возле меня есть свободное место, – сказал он первое, что пришло на ум, и указал рукой на лавочку. – Вы ведь его ищете.

– Возможно, – ответила девушка. О счастье! Она немного поколебалась, потом подошла к Косте и села рядом. – А почему вы так решили?

– Словил ваш взгляд, – улыбаясь, соврал Костя, – и прочитал в нем желание посидеть где-нибудь в тенечке. С приятным собеседником.

«Боже, что я говорю! – подумал он. – Откуда во мне это?!»

– А приятный собеседник, стало быть, вы? – уточнила девушка.

– Постараюсь, чтобы было как можно приятнее, – подмигнул Костя.

«Ну вот. Зачем я это сказал? Я как будто банально ее клею. Тоже мне, «пикапер». Все должно быть не так. Она же хорошая девушка. С ней нельзя так развязно себя вести».

– Вы уж постарайтесь.

– Меня зовут Костя, – он протянул руку.

– Алиса, – она легонько ее пожала. – Перейдем на ты?

– Да, с радостью.

– Куда ты едешь Костя?

– В Северную Пальмиру, город на Неве. В Питер, короче говоря.

– О, забавно. Я тоже.

– Я так и подумал, когда тебя увидел. Вот девушка, которая едет в Питер. А до поезда еще два часа. Такой девушке не пристало ждать где попало – ей нужно хорошее место. И я решил – здесь есть большое тенистое дерево и удобная лавочка, приглашу-ка я ее к себе.

– Ну да, прямо так и подумал?

– Честно!

– А чем ты занимаешься?

– Летаю в небесах, – улыбнулся он.

– Это как?

– Я летчик. Гражданская авиация.

– Интересно, – Алиса повернулась вполоборота. – Летчик – это правда интересно. Расскажешь?

– О полетах?

– Расскажи о своих ощущениях. Это, наверное, страшно.

– Страшно? Нет! Это весело! Ты никогда не летала?

– Нет, – покачала головой Алиса, – пробовала один раз и еле пережила тот рейс. У меня аэрофобия…

«Тем лучше, – подумал Костя, – значит она поверит каждому моему слову о полете. Я создам ореол романтики, сильного и смелого мужчины. Очарую ее, и мы будем вместе. Не зря же она едет в Питер, как и я. Значит это судьба».

– Это особенное чувство. Когда знаешь, что отвечаешь за жизни людей, поднимая в воздух огромную железную птицу. Только от тебя зависит, как она себя поведет. Судьба пассажиров в твоих руках. Я берусь за штурвал и представляю, что становлюсь частью самолета. Его сердцем. Я не просто управляю им – я и есть он. Проверка датчиков, переключение кнопок, переговоры с диспетчером – все проходит на автоматизме и не имеет значения. Важно другое – быть единым целым с самолетом.

Костя посмотрел на Алису. Она слушала, затаив дыхание.

– И вот… разгон, мы отрываемся от земли и взлетаем. В этот момент мне часто кажется, будто я ощущаю потоки воздуха, которые подбрасывают меня все выше и выше. Я лечу! Это прекрасное ощущение.

– Ох… – выдохнула Алиса. – Очень круто. И очень страшно! В детстве я мечтала быть стюардессой. А теперь могу быть ею только на земле.

– Как это?

– Обожаю ролевые игры! – она рассмеялась. – В каком вагоне ты едешь?