— Не знаю, как ты, Анжелика, а я ужасно хочу пить! — объявил он и не расслышал, что она ответила, — увидел Ирину. С ней был мужчина примерно ее лет, а возможно, чуть старше. Они шли вдоль пестрой вереницы киосков, весело болтая. Мужчина азартно жестикулировал, Ирина смотрела на него во все глаза. Она и выглядела сегодня как-то особенно. То ли яркая косынка, выпорхнувшая из расстегнутой светлой ветровки, оттеняла глаза, то ли стильные ботинки на высоких каблуках так удлиняли ее фигуру, то ли светло-голубые джинсы так молодили ее, что сегодняшний образ этой женщины всплыл перед ним особенной, яркой картинкой. Вот, бывает, смотришь на картинку очень часто, в сумрачном помещении. Ну картинка и картинка. И вдруг увидел ее при свете дня. И она заиграла всеми красками. Подобное случилось и здесь. Только дело не в солнечном свете. День как раз догорал, вот-вот наступят сумерки. Просто она была с мужчиной! И тот покупал ей цветы. Эта парочка остановилась у цветочного киоска и стала выбирать. Ирина казалась очень оживленной, по крайней мере ему, Свечникову, ее такой видеть не приходилось. Неудивительно, что она не обратила внимания на бордовую иномарку — так была поглощена своим спутником. Ее пружинистая, летящая походка удивила Сергея. Нет, просто вывела из себя. Он перегнулся через Анжелику и, развернув машину, поехал за ними.

— Ты же пить хотел, маэстро, — напомнила Анжелика.

— Здесь плохой товар. Просроченный. Они дату на бутылках подделывают, — не отрывая глаз от Ирининой спины, соврал Свечников. Он довел их до автобусной остановки и отдал руль Анжелике. Ирина с ее спутником прыгнули в пятьдесят четвертый и укатили. Следовать за автобусом Свечников не стал, «хонда-лантра» отправилась в «Сервис-плюс».

Там, сдав Анжелику с рук на руки телохранителю, или «секретарю», как она его называла, Свечников пересел в свою «десятку» и поехал.

…И как он не догадался, что у Ирины есть мужчина?! Нет, конечно, такую возможность он допускал, но по его наблюдениям выходило, что никого у нее нет. Видимо, интуиция подвела. Выходит, вешает она ему лапшу на уши, как студенту! И все эти разговоры о том, что она только мать, о том, что ей не нужен мужчина, — это не что иное, как банальная женская хитрость.

Свечников заметил, что битый час зверски хочет пить. Он купил в ларьке бутылку спрайта и осушил ее залпом. Что делать? Кровь стучала в висках крошечными молоточками, и давно забытое жгуче-горькое чувство ревности разлилось где-то в груди. Какая она была сегодня! Веселая, открытая, легкая! В присутствии же Сергея она сжималась, как пружина, и только торопилась скорее избавиться от него! Так вот в чем причина — у нее другой! Она предлагает ему, Сергею, быть для Антошки «другом, с которым познакомились на море», в то время как сама приготовила мальчику другого папочку! Ну уж нет! Он этого не позволит, если она думает, что усыпила его бдительность, то ошибается!

Сергей так взвинтил себя, что не видел, куда едет. Машина, казалось, сама вывезла его на проспект Космонавтов и остановилась в Иринином дворе. В окнах света не было. Сергей оставил машину у соседнего дома, на тротуаре, откуда хорошо был виден подъезд. Огляделся. Довольно типичный для их города двор. Эдакий городок в городке. Неправдоподобно длинные дома в сочетании друг с другом обрисовывают огромный прямоугольник двора. Посредине — обнесенный символическим забором детский сад, а за ним почти вплотную, «спиной к спине», — школа. Загляни во двор к соседям, через проспект, и ты увидишь то же самое. По другую, внешнюю сторону двора — сплошные магазины. Город без старины и стариков — спальный мегаполис. Когда Свечников впервые приехал сюда после армии, он, помнится, удивлялся, видя на улицах одни молодые лица. Теперь ему подумалось, что как раз его поколению и суждено стать первыми стариками в этом городе. Он закурил. А что он, собственно, распсиховался? Да, пришлось признаться себе, что Ирина ему далеко не безразлична. Он даже ревнует. Это не значит, что надо отступить. Самое главное сейчас — справиться с этой царапающей изнутри ревностью. Не наделать, глупостей.

Он вышел из машины и походил, разминая ноги. Сорвал с клена несколько красивых резных листьев, подумал и дополнил свой букет красно-желтыми экземплярами, лежащими у ног. Достал из машины купленную еще днем темно-бордовую розу и соединил все это вместе. Получилась причудливая осенняя композиция. Он легко вбежал на четвертый этаж и сунул свое произведение в ручку двери Ирининой квартиры.

Уже в машине, включив зажигание, Сергей увидел, как они возвращаются. Они шли медленно, о чем-то беседуя. У подъезда остановились. Сергей почувствовал, как весь его организм напрягся, будто перед стартом. Ирина взяла своего спутника за руки и, слегка притянув к себе, поцеловала в щеку. Потом задумчиво побрела к крыльцу. У самой двери обернулась и помахала рукой. Мужчина не пошел за ней. Свечников шумно вздохнул. Он не знал, что стал бы делать, если вдруг мужчине вздумалось бы подняться вслед за Ириной. Трудно было держать себя в руках. Свечников-второй давно ворчал и выговаривал своему двойнику: «Нужно ехать домой. Послезавтра ралли. Нужно покопаться в машине. Завтра чуть свет необходимо быть на полигоне».

«Уже еду», — отозвался Свечников-первый и поднял глаза на окно Ирины. На кухне уже горел свет. И вдруг Сергей увидел ее силуэт за окном. Она возилась у подоконника — расставляла в вазе его листья.

Глава 13

Солнце пробивалось в щель между плотными шторами и щекотало лицо. Вот и наступило долгожданное бабье лето. Хорошо бы тепло продержалось подольше: так приятно ходить в плаще нараспашку, слушая хруст сухих листьев под ногами Ирина открыла глаза. Что-то не так… Она проснулась с этим чувством — волнением непонятного происхождения. Полежала, внимательно разглядывая узор на занавесках. Неужели она волнуется из-за подвала? «Ай-ай-ай! — пожурила она себя. — Не будь такой жадиной! К тому же неизвестно, кто от этого больше выиграет — Лева или ты сама».

Нет, это щекочущее чувство не отсюда. Завтрашняя встреча с Антошкой? Господи, как же она соскучилась! Она предвкушала, как прижмет завтра его пушистую головку к себе, с каким удовольствием будет слушать его лепет. Ирина вскочила с постели и включила магнитофон. Двигаясь в такт музыке, заправила постель и протанцевала в кухню. На подоконнике в низкой вазочке стоял букет кленовых листьев и темно-бордовая роза. Осень и роза. Осень в «Озерках». Он постоянно напоминает ей о себе. Похоже, она и вправду вскоре привыкнет к нему, как к приходу зимы. Пожалуй, даже начнет ждать ее, эту зиму, как любители коньков и снежных горок.

Да вот же и разгадка ее волнения — завтрашнее ралли! В ней боролись чисто женское любопытство (никогда не была на ралли) и боязнь сделать еще один шаг навстречу. Еще один шаг в тех странных отношениях с отцом Антошки, которые ведут ее, Ирину, в пугающую неизвестность. Ей казалось, что она может контролировать ситуацию, может сама направлять ход событий в нужное ей русло. Но пока все было наоборот. Она со страхом сознавала, что события развертываются не по ее сценарию. Что она не в состоянии контролировать ту силу, которой был Сергей Свечников. Не ездить на это злополучное ралли — что это даст? Ведь она обещала дать ему шанс в обмен на то, что он без ее ведома ничего не скажет Антошке. Не приди она на ралли — он обвинит ее в нарушении договора.

Ирина заехала в кафе и посмотрела на работу дизайнера. Мальчик работал на совесть. Он уже заканчивал оформление стены в зале игровых автоматов и собирался работать все выходные.

Ирина отдала ключи от кафе Ивану и поехала в универсам Подготовка к поездке в деревню — это целый ритуал. Нужно купить новых чистящих средств — мама обожает проверять, правду ли говорят в рекламе. В аптечном киоске Ирина обычно покупала лекарства для матери, а потом шла в отдел продуктов и набирала всего понемногу: апельсинов, копченой колбасы, крабовых палочек, какой-нибудь рыбы, зеленого горошка или маринованной кукурузы. В общем, что не завозят в деревню.

«Никогда не могу вовремя остановиться! — упрекала себя Ирина, еле таща к выходу вместительную хозяйственную сумку, набитую до отказа. — Теперь придется брать такси, иначе я не допру это все до остановки».

У входа она остановилась, разглядывая цветную шеренгу машин, выстроившихся перед универсамом.

Может быть, кто-то из водителей сам заметит ее с этой неподъемной сумкой? Не тащиться же с ней к стоянке? Она с надеждой взглянула на машину, вдруг отделившуюся от длинной вереницы. Это была бордовая иномарка с раскосыми фарами. Нет, на таких машинах не калымят, отметила она. В салон бордовой иномарки она взглянула случайно, просто скользнула взглядом. И застыла от неожиданности. В ней был Свечников. Причем сидел он на месте пассажира, а место водителя занимала яркая брюнетка в алом лайковом плаще. Брюнетка обиженно дула губки, а Свечников, перегнувшись через нее, терпеливо ей что-то втолковывал, выводя машину на дорогу. Они проехали в нескольких метрах от Ирины. Она видела, что дамочке надоело дуться и она отстранилась от руля, обняв Сергея за шею и предоставив ему в ужасно неудобной позе управлять машиной. Еще секунда — и бордовая выпендристая иномарка завернула за универсам и скрылась из поля зрения. Ирина ощутила, как пересохло во рту. Даже на минуту потеряла дар речи — не сразу смогла ответить подрулившему к ней частнику на синих «Жигулях».

«А чего ты, собственно, ожидала? — спросила она себя, когда машина тронулась и перед окном замелькали дома и люди. — Что у него никого нет? Еще как есть!» Обрадоваться бы, что не ошиблась, что предчувствия не подвели… Ведь так и предполагала: не может он быть один. Есть у него кто-то. Интуиция Ирину подводила редко. Да и в людях разбираться вроде бы научилась. Почти не ошибалась в оценках. Но обрадоваться не получалось. Будто натянутая до предела струна вдруг лопнула и растревоженная пустота назойливо звенела, вызывая внезапную головную боль.

У него — женщина. Ее, Ирину, водят за нос как наивную простушку. Она четко представила улыбчивое лицо со шрамом через бровь, мимолетное касание сухих горя чих пальцев, глуховатый тембр голоса.

Обида горячей волной подкатилась к глазам. «Дура! Разнюнилась! А чего ты ждала? Уверяла себя, что не принимаешь всерьез ни одного его слова! Выходит, все неправда. Тебе хотелось верить. Очень хотелось верить. И любить. И быть любимой».

Ирина промокнула слезы кончиком шейной косынки. «Не сметь! Не распускаться. Ничего не случилось.

Ты ничем не ответила на его фальшивые знаки внимания. Нужно срочно поставить точку. Нужно взять себя в руки. Он тебе не нужен!» — так твердила она себе, до боли стиснув губы, не замечая, что машина уже остановилась возле ее подъезда.

— Послушайте, — на минутку очнулась она, — а вы не отвезете меня в Сосновку? Это тридцать километров отсюда. Как представлю всю эту суматоху и давку автовокзала… — Ирина непритворно тяжело вздохнула.

— Запросто, — отозвался мужчина, разворачивая машину. — Если не возражаете, еще пару пассажиров на автовокзале захватим…

Ирина с готовностью кивнула. Она была рада, что хоть какое-то решение уже приняла. Она не позволит делать из себя безвольную куклу. И нужно проконсультироваться у юриста. Что этот гонщик может против нее? Какие у него права на Антошку? Нужно раз и навсегда прекратить этот фарс!

Пожалуй, он слегка погорячился, кинувшись разыскивать Ирину прямо на своей спортивной старушке, с капота до багажника оклеенной пестрой рекламой. Едва остановился у «Машеньки», как на крыльце образовалась внушительная толпа. Он сразу понял, как глупо себя повел. Нужно было после ралли хотя бы заехать помыться, снять комбинезон. Идиот. Свечников-второй, похоже, был прав: его двойник совершенно потерял голову.

Он ездил к Ирине и вчера вечером, и сегодня утром — безрезультатно. Понятно, дома она не ночевала. В «Машеньке» он застал лишь двух молоденьких продавщиц, от которых не услышал ничего утешительного. Обе представления не имели, где Ирина. Потом одна из них, оценив обескураженный видок Сергея, сбегала в кафе. Через минуту вернулась, ведя за собой перепачканного в краске долговязого дизайнера.

Тот без интереса оглядел Сергея и, не переставая жевать жвачку, сообщил:

— Ирина Алексеевна вернется в понедельник. Она, кажется, в деревню к маме подалась.

Парень, не прощаясь, все так же флегматично побрел назад в кафе.

— А как деревня называется? — крикнул Свечников вдогонку.

Дизайнер, не оборачиваясь, безучастно пожал плечами.

— Сосновка! — хором крикнули продавщицы. Они явно были довольны, что хоть чем-то смогли помочь знаменитому гонщику.

Когда машина выехала за город и понеслась по пустому шоссе, а ветер понемногу остудил голову, Свечников заставил себя не беспокоиться, а посмотреть на ситуацию хладнокровно.

У нее есть мужчина, и она всем своим поведением показывает, что не хочет с Сергеем никаких отношений…