Она убегает, но ее неудержимо тянет к нему. Даже сейчас, до предела взвинченная, она вспомнила нежную настойчивость его языка, обжигающие прикосновения рук и почувствовала, как кровь толчками задвигалась по телу. Стало жарко. Ирина походила по кухне, достала из холодильника банку с молоком и налила себе полный стакан. Выпила его большими глотками, надеясь остудить теперь уже пылающее тело. Приложила холодный пустой стакан сначала к одной щеке, затем к другой. Стало немного легче. Она заглянула в спальню матери — Нина Ивановна уснула, не выключив свет. На груди поверх одеяла лежал открытый любовный роман. Ирина убрала книжку, выключила бра и пошла к сыну.

Антошка спал в большой комнате на диване, как обычно, раскинув в разные стороны ручки и ножки. На него падала полоса света из кухни. Ирина села на краешек дивана и стала смотреть на мальчика. Те черты лица, повадки, стороны характера, которыми всегда умилялась Ирина, были только его, Антошкины черты, его индивидуальность. Ей казалось, что он сам по себе и упрям и ласков, иногда послушный, а иногда — озорник. Теперь же она ясно видела, как сквозь эти черты проглядывает Свечников с его темпераментом охотника.

Безусловно, они очень похожи. Кроме характера, Антошка унаследовал форму и цвет его глаз, в точности повторил очертания носа и подбородка. Разве что губы у него будут Иринины. Она никак не могла решить головоломку, которую подкинула ей жизнь. Как быть? Как поступить, чтобы не навредить Антошке?

Принять игру Свечникова и изображать семью? Но как Ирина ни старалась, не могла представить на месте уравновешенного, добродушного Саши — непредсказуемого, темпераментного Сергея. У нее был единственный опыт отношений в семье — это жизнь с Сашей и Никой. Они поженились с Сашей на первом курсе своих институтов. (Саша учился в политехническом.) Для обоих это была первая любовь. С рождением Ники эта любовь переплавилась в постоянные хлопоты и неустанную заботу друг о друге и о ребенке. Они по очереди бегали сдавать экзамены, по очереди кормили девочку смесями, вместе стирали и гладили пеленки, вместе не спали над дочкой, когда она болела.

Тут уж было не до страстей. Интимная жизнь всегда была ровной, без особых всплесков, и Ирину она устраивала.

Тогда, в «Озерках», после трех ночей со Свечниковым она поняла, что есть другие ощущения, более зрелые и волнующие, но не придала этому значения. Она вообще отнесла все к страстному желанию иметь ребенка. Но сегодня, сейчас, в жаре предбанника, когда ее сознательное существо сказало «нет», бессознательное твердило: «да, да, да»…

Может, ей просто нужен мужчина? Лизавета права — она слишком долго оставалась одна. Завтра придется что-то говорить матери о нем. Вдобавок нельзя оставлять Свечникова с сыном наедине. Ведь Ирина нарушила договор: она не явилась на ралли, будь оно неладно. Возможно, и он не станет считаться с ней и выложит все мальчику. Пока она не решит, как быть дальше, этого допускать нельзя. Пусть видится с ним (если будет настаивать), но только в присутствии матери.

Наконец Ирину сморил сон, но и во сне ей явились пережитые вечером картины. Она видела его волнующее гибкое тело, его губы, руки. Во сне она не остановила его и словно наяву пережила момент близости с Сергеем.

Проснувшись от своих ощущений, села на диване и уставилась в ночь.

Это просто наваждение какое-то. Долго он так будет ее мучить? Заснуть по-настоящему ей удалось уже под утро. Разбудил разговор и смех на кухне. Ирина открыла глаза и прислушалась. В веселый, чрезмерно оживленный лепет Антошки вплетался осторожный смех матери. Сквозь эти родные голоса и звуки прорывался и третий, мужской — чуть глуховатый от старания говорить шепотом. Ирина резко села, нашарила ногой тапочки под диваном, потянулась за халатом. Он всегда опережает ее на полшага! Уже успел познакомиться с матерью и теперь преспокойно ест пироги. Не перестаешь удивляться этому человеку!

Она наспех причесалась и вышла на кухню. Открыла было рот, но мать, всплеснув руками, заговорила торопливо и радостно:

— Иринк, как удачно, что молодой человек за вами приехал! И картошку увезете заодно, и банки с соленьями. Как удачно-то! А я уж было хотела Сидоркиных просить, чтобы тебе продукты отвезли, а теперь все само собой решилось…

Свечников опустил глаза. Пил чай из большой кружки и кивал в такт словам матери. Антошка тоже дул на чай в своей чашке и не сводил глаз со Свечникова. На коленях у Антошки сидел его белый велюровый заяц.

— Мама, а Сережа зайку моего привез! — счастливо доложил он матери, не отрываясь от чая.

— Здравствуй, — проронила она. — Очень мило с твоей стороны было заехать за нами…

И прошла в ванную. Открыла кран и плеснула в лицо пригоршню холодной воды.

Нина Ивановна юркнула следом за дочерью.

— Сергей сказал, что вы на юге познакомились… — Мать обиженно поджала губы.

Ирина остервенело молча чистила зубы. Нина Ивановна не собиралась отступать:

— Что же ты, Иринк, такая? А? Всегда у тебя мать узнает обо всем последняя. Ведь прошлый раз хоть бы словом обмолвилась! Так нет же…

Ирина выплюнула воду.

— Мама! Ну в самом деле! — Ирина была на грани слез. — У меня голова кругом идет, если бы ты знала! Это не то, что ты думаешь! Давай вообще поговорим об этом в другой раз, мам. Сегодня я не в состоянии. Да и вообще нехорошо, что мы тут секретничаем, а он там с Антошкой на кухне — один.

Но когда женщины вернулись из ванной, кухня была пуста. От Нины Ивановны не укрылось, как поледнела дочь, как засуетилась она, торопливо накидывая куртку.

— Ну-ка сядь, дочка, — мягко приказала Нина Ивановна. — Ну-ка выкладывай, чё это с тобой?

Ирина отмахнулась от матери и прислушалась: со двора доносился восторженный голосок сына и поскуливание собаки.

— Да в сарае они, — продолжала Нина Ивановна, не сводя, глаз с дочери. — Альфа в понедельник ощенилась, так что там щенки. Чё ты прыгаешь? Он что, какой-нибудь нехороший? Он, может, бандит какой? Иринк, ты чё всполошилась? Дочк, говори-ка мне как есть…

Мать встревожилась не на шутку. Ирину тронул ее испуганный взгляд. До чего может додуматься мать, на-смотревшись триллеров по телевизору?

— Нет, мам, он не бандит. Он — Антошкин отец!

— Ох, Ирка… — Мать залпом допила Антошкин чай застыла, сжав двумя руками полотенце. Минуты две молчала. — Он чё, женат? — В вопросе было столько обреченности, что Ирина улыбнулась.

— Мам, ты думаешь, если женат, то это его единственный недостаток? Нет, он не женат. Но требует об-щения с Антошкой. Для меня это немало. Я четыре года была уверена, что я у сына одна! А теперь…

— Ревнуешь, что ли? — подсказала мать.

— Мам, ну как с тобой разговаривать? Ну а ты сама разве не ревнуешь? Антошка — мой! Я его родила для себя! А не для кого-то. Уж в тебе-то я всегда была уверена.

Думала, ты меня понимаешь, а ты…

Нина Ивановна слушала и кивала, будто знала наперед, что скажет дочь. Ирина видела, что в этих материнских кивках заключено отнюдь не молчаливое согласие.

— Я понимаю, дочка, одно: он — мальчик, и ему нужен мужчина рядом. Если б хоть дед был жив…

Тут она, как обычно при упоминании о муже, принялась промокать полотенцем слезы. Ирина пожалела, что затеяла этот разговор.

— Ты думаешь, что одна Антошке добра желаешь, Иринка, — всхлипывая, причитала Нина Ивановна. — А я вот смотрю на него и хочу, чтобы у него все было, как у других деток: и мама, и папа. Я видела, дочка, что Антошка для тебя — свет в окне, никогда тебя про его отца не спрашивала. Считала, что дело это твое, как знаешь. Но вот я его воочию увидела и поняла: хороший человек. Да, да, не смотри на меня так. Я мать, я жизнь прожила. Ты знаешь, я по лицу вижу, когда человек плохой… И как он на тебя смотрит, дочка, я заметила: нравишься ты ему.

— Да и не смотрел он на меня. Тебе показалось. — Ирина поднялась и подошла к окну. — Ты многого не знаешь, мам.

— Мне и не надо знать. Это ваше дело, молодое. Вы и разбирайтесь. Одно тебе скажу, Иринка: век одной вековать тоже не сахар. Это ты сейчас хорохоришься, пока молодая и делом занята. Да сын за твой подол держится. А подрастет? Уйдет? Я тебе советую: присмотрись. Не отталкивай мужика. Сейчас таких, положительных, днем с огнем не сыщешь. В фирме какой-то работает по машинам. Опять же спортом занимается. Ему есть чему мальчика научить. Не отталкивай.

Спорить с матерью не хотелось. Доказать ей свою точку зрения архитрудно: Нина Ивановна видит жизнь в своем личном ракурсе. Только вот Ирина-то варится в этой жизни, а Нина Ивановна лишь наблюдает. Не знает она той меры, в которой сместились ценности и приоритеты. Если бы она видела ту даму в иномарке рядом со Свечниковым! Скорее всего ее озадачил бы сам факт: дама за рулем. Да еще бы оправдание ему придумала: «А может, это его сестра? И он ее ездить учит?»

Ах, мама, мама… не с таким выражением на лице обнимают сестры даже самых разлюбимых братиков. — Мам, идем, все соберем. Пожалуй, пора ехать. Нина Ивановна отложила полотенце и послушно поднялась вслед за дочерью.

Антошка вел Сергея за руку по тропинке вниз, к реке. За ними увязался лохматый маленький пес Булька. За Булькой неторопливо следовал его верный спутник — длинношеий гусь Лапоть. Вся компания шествовала солидно, не спеша, соблюдая дистанцию.

— У тебя настоящая гончая машина? — старательно выговаривая слова, спрашивал Антошка.

— Конечно.

Подошли к белой машине, сплошь пестреющей рекламой, и остановились.

— Она с картинками, — удовлетворенно отметил мальчик и прерывисто вздохнул. Свечников почувствовал этот вздох — это желание залезть внутрь машины, потрогать руками кнопки и рычаги, подержаться за руль. Сергей распахнул дверцу:

— Ты можешь все посмотреть.

Не ожидая повторного приглашения, Антошка шустро влез на водительское место. Булька и Лапоть остановились на почтительном расстоянии от пестрой машины и стали наблюдать.

Сергей занял место второго пилота. Смотреть на мальчика — сплошное удовольствие. Антошка, высунув язык, крутил руль, переключая рычаг скоростей, нажимая на гудок. Булька с Лаптем отбежали, испугавшись сигнала, и остановились у самой реки.

— А ты меня кататься научишь? — Антошка доверчиво заглянул Свечникову в глаза.

— Само собой. Вот только немного подрастешь и сможешь ногой педали достать.

— А не обманешь?

— Ну что ты, Антон! Я даю тебе честное слово. Ты только подрастай давай.

Свечников осторожно взял ребенка за обе теплые ладошки и повернул к себе. Он смотрел в блестящие темные глаза и пытался проглотить застрявший в горле комок. Антошка первый разорвал молчание:

— А у меня дома много машин. Хочешь, я тебе покажу? Ты ко мне в гости придешь? Сергей кивнул:

— Если твоя мама разрешит.

— Разрешит! Ко мне Лешка со второго этажа приходит и Андрюшка. Мы шумим, в войну играем, мама все разрешает. Приходи!

— Договорились. А теперь, я думаю, нужно нам с тобой машину вымыть. А то, боюсь, мама будет недовольна такой пылью.

Сергей достал из багажника ведро, шампунь, тряпки. Антошка козленком скакал вокруг машины.

— А воду в бане возьмем! — радостно кричал он.

Сергея ошеломили те новые ощущения, которые он испытывал, узнав, что Антошка — его сын. Бесконечная нежность к этому маленькому белокурому созданию буквально затопила его. Он и не подозревал в себе такого потенциала отцовской любви. Так и подмывало сказать ребенку правду. Но интуиция подсказывала, что рано.

И Свечников-второй был против. На ребенка нельзя обрушить подобную новость вот так — с бухты-барахты. Придется потерпеть.

Свечников сел за руль и усадил мальчика к себе на колени. Ребенок замер от счастья. Сергей подвел машину к палисаднику. Через полчаса его спортивная «восьмерка» блестела как новая — и снаружи, и изнутри.

Он подхватил Антошку на руки и направился к дому. На крыльце уже стояли сумки с продуктами. Поднимаясь по ступенькам, Сергей мельком посмотрел в кухонное окно и заметил, что за занавеской стоят обе женщины и тревожно наблюдают за ними в четыре глаза…

Всю дорогу до города Ирина молчала. Зато Антошка буквально не закрывал рот. Он завалил Свечникова вопросами: что значат все эти указатели на дороге? Какой марки встречная машина? Сможет ли Сергей обогнать вон того, зеленого?

Свечников подробно объяснял, рассказывал, обгонял. Ирина отчаянно ревновала.

Кажется, он вознамерился доказать ей, что легко добьется привязанности мальчика. Да они просто не замечают ее! Она здесь лишняя. Антошка упивается разговорами о машинах, а Свечников и рад. Как просто: явился и покорил сердце мальчика! И всем своим видом подчеркивает, что она, мать, никак не может помешать этому. А как помешаешь? Антошка, кажется, без ума от него…

Подъехали к дому. Свечников выпрыгнул из машины, открыл Иринину дверцу, подал руку. Она вышла из машины, и прежде чем успела возразить, Свечников подхватил обе тяжелые сумки и двинулся, не оглядываясь на Ирину, к подъезду. Сказать, дескать, не надо, я сама справлюсь? Глупо. Она и не поднимет эту тяжесть. Мать, наверное, решила обеспечить их овощами до конца года. Пришлось молча следовать за ним. Ирина невесело усмехнулась про себя: ловко он перехватил инициативу, не придерешься. Сейчас заявит, что хочет чаю с дороги. И она, конечно же, должна будет изображать гостеприимную хозяйку. Когда хочется закрыться, никого не видеть, ни о чем не думать, а еще лучше — уткнуться в подушку и хорошенько пореветь!