– Грейс знает о Лорен, – сказала Джиллиан. – Она захотела пойти. Она знает, что должна вести себя спокойно и достойно. Форд слишком мал, за ним присмотрит Лесси и привезет его после службы.

Грейс с важным видом взглянула на отца:

– Мама купила мне новое платье и новые туфли для похорон.

Рик кивнул и взял Грейс на руки.

– Я понимаю, моя куколка, и ты будешь чудесно выглядеть. – Отец поцеловал дочку в щеку. – А теперь нам надо проститься. Я прекрасно провел с тобой время на этой неделе, и мы с мамой договоримся о нашей следующей встрече, если ты захочешь.

– И мне придется познакомиться с Джоан, твоей по…

– Да, Грейси, ты увидишься с Джоан, новой папиной женой, – перебила ее Джиллиан с извиняющейся улыбкой. – А теперь поцелуй папу на прощание. Начальник полиции и миссис Вебер сейчас приедут, чтобы отвезти нас на похороны.

Они простились, и Джиллиан опустилась на ступеньку крыльца рядом с всхлипывающей Грейси дожидаться приезда Веберов.

Джиллиан села на заднее сиденье с Грейси и с цветами. Марта увидела ее отражение в зеркале заднего вида.

– Я полагаю, твоих родителей на похоронах не будет.

– Нет. Они уже выехали в Атланту.

Марта вопросительно подняла бровь.

– Они заезжали утром, надеясь прийти к какому-то перемирию.

– А ты что им сказала?

Грейс потянулась к Марте и взяла ее за руку.

– Я попросила их уехать. Может быть, когда-нибудь я снова с ними встречусь, но пока им нет места в моей жизни. – Джиллиан улыбнулась Марте. – За эти последние несколько месяцев я многое узнала. Я всегда думала, что со мной что-то не так, потому что родителям было не за что меня любить. Теперь я почти могу понять, почему моя мать не любила меня, хотя на самом деле это не оправдание. – Джиллиан взглянула в окно на мелькавшие пальмовые деревья. – Я думаю, что материнство имеет мало отношения к биологии – разве что цвет глаз и форма рук. Все, что нужно для того, чтобы быть матерью, – это небольшое усилие и много любви.

– И просто быть рядом с детьми, – прибавила Марта. Глаза ее блестели.

– Да, и это тоже.

Грейс держала их обеих за руки. Солнце отражалось в бабушкином кольце на пальце Джиллиан.

– Посмотри, мама, у нас одинаковые руки.

Наклонившись, Джиллиан поцеловала ее в лоб.

– Ну, конечно. Такие же, как у моей бабушки.

Приехав в церковь, Марта и Джо сразу же отвлеклись на пожилую пару, которую Джиллиан не узнала. Грейс потянула ее за юбку, требуя внимания.

– Сейчас мы будем прощаться с Лорен, да, мама?

– Да, детка.

– Но я уже с ней простилась.

Джиллиан остановилась, не выпуская руки Грейс.

– Уже простилась?

Грейси взглянула на мать печальными карими глазами.

– Она сказала, что уходит и больше не будет со мной разговаривать.

Джиллиан обняла девочку за плечи:

– Она сказала, почему она уходит?

Грейси кивнула.

– Лорен сказала, что она тебе больше не нужна – что у тебя есть я и Форд. – Девочка лукаво улыбнулась. – И Линк.

Джиллиан почувствовала, что краснеет.

– Понятно. А еще что-нибудь она говорила?

– Она сказала, что всегда будет твоей лучшей подругой, что бы там ни было. И ты не должна чувствовать себя одинокой. Она будет заботиться о тебе. – Грейс протянула матери согнутый пальчик. – Клянусь.

Джиллиан почувствовала, что слезы текут у нее по лицу. Мать опустилась перед дочерью на колени и зацепилась пальцем за ее пальчик.

– Клянусь, – сказала она.

Протянув руку, Грейс улыбнулась и смахнула слезы со щеки матери. Джиллиан встала и повела дочь в церковь проститься со своей лучшей подругой, обещавшей всегда заботиться о ней.


На мостках в темноте Джиллиан споткнулась, ушибла палец и чуть не уронила телескоп.

– Черт! – Она виновато оглянулась, не слышит ли ее Грейси, но вспомнила, что та проводит ночь у Мэри Эллен.

Джиллиан посмотрела на два одинаковых дома, на эти очертания поднятых плеч в лунном свете и улыбнулась. Они пережили еще одну бурю, но по-прежнему стояли за дюнами, охраняя берег и протекавшую на нем тревожную жизнь. Они выстояли, их фасады становились еще красивее с каждой бурей, с каждым проходившим годом. Джиллиан вздохнула, у нее было такое ощущение, что и она выстояла вместе с ними.

Только луна и звезды освещали путь к пляжу, где ожидал ее в час отлива океан. Джиллиан установила телескоп и осмотрела свой участок неба в бинокль, проверяя местонахождение каждой звезды. Она передвигалась от одного участка к другому, всматриваясь в темные пространства между звездами, отыскивая вспышку света там, где ее раньше не было. Джиллиан никогда не испытывала разочарования, не находя ее, а только надежду, что такая возможность существует. Но сегодня с легким сердцем и чистым небом она ожидала большего.

Джиллиан навела бинокль на последний участок и собралась уже закончить на этот раз, когда вдруг заметила что-то, маленький лучик света, мелькавший в галактике, яркое пятно в океане тьмы. Она медленно опустила бинокль и подошла к телескопу. Она искала этот лучик целую минуту, и ей уже показалось, что она ошиблась, но, приглядевшись, убедилась, что была права. Она наконец нашла свою новую звезду.

С дрожью в ногах Джиллиан опустилась на песок и обхватила руками колени. Ей хотелось плакать и смеяться в одно и то же время, но ни то, ни другое у нее не получалось. Она чувствовала, только желание поделиться с кем-нибудь своим открытием, с тем, кто бы понял, как много оно для нее значило.

Даже не поворачивая головы, Джиллиан почувствовала, что Линк спускается к ней на пляж. Брюки у него были подвернуты на щиколотках, и ботинки он нес в руке. Линк уронил их на песок и сел рядом. Колени их соприкасались.

– Я думала, ты в Чарльстоне. – Джиллиан вдруг охватила робость. Она была полна впечатлений, но не знала, как с ними поделиться.

– Я там был. Мне хотелось быть как можно дальше от похорон Лорен.

Джиллиан опустила голову ему на плечо.

– Тебе бы там были рады. Миссис Миллс сказала, что она бы хотела лично перед тобой извиниться.

– Ну что же. Я не хотел, чтобы мое присутствие помешало кому-то проститься с Лорен.

– Знаешь, ее больше нет. Я думаю, она обрела наконец покой.

Линк посмотрел на нее в лунном свете.

– Я не ощущал ее присутствия с того дня, как мы нашли Форда. Я рад. Она заслужила покой после всех этих лет.

Они смотрели на океан, слушая шум прибоя. Линк лег на спину, и Джиллиан последовала его примеру. Головы их соприкасались, как это было тысячи раз давно, казалось, тысячу лет назад.

Линк взял Джиллиан за руку:

– Что будет теперь с мисс Дженни?

– Адвокат уверен, что тюрьма ей не грозит. Сейчас она проходит освидетельствование на предмет установления ее вменяемости. В любом случае, как только оно закончится, я поселю ее у себя.

– Не будет ли тесновато?

– Я не знаю. Я думала поместить детей в одной комнате, отдать Дженни комнату Грейси и развести ей сад. Цветы будут цвести, куда бы их ни посадили.

Линк немного помолчал.

– Хотя я уверен, что Дженни будет хорошо с тобой и детьми, мне кажется, ей нужно собственное пространство. Может быть, лучше поселить ее в соседнем доме.

Джиллиан приподнялась, опершись на локоть.

– Я не могу себе позволить это, ты знаешь. И потом, где же ты станешь жить?

Линк усмехнулся:

– С тобой.

Джиллиан почувствовала, как ее щеки загорелись.

– Линк, я не могу при детях. Это был бы… был бы плохой пример.

Линк засмеялся, опрокинув Джиллиан на себя.

– Я предлагаю оформить это законным порядком.

Обеими руками Джиллиан обхватила его щеки, заставляя разум возобладать над сердцем.

– Ты действительно этого хочешь? Я не думала, что ты можешь представить себя у меня на постоянной основе.

– Я и не представлял. До сих пор. Я купил эти дома как для мести, показать людям, что я здесь не чужой, но думаю, что такое чувство было только у меня одного. Я воздвиг барьеры там, где их не существовало. – Линк откинул волосы с ее лица и заправил их за уши. – А теперь я получаю всякие интересные предложения от самых разных людей. Мейсон Вебер состоит членом комитета охраны исторических памятников. Там считают, что я, с моим опытом архитектора, могу быть для них ценным приобретением. Мне кажется, что считаться ценным приобретением довольно приятно.

Джиллиан улыбнулась.

– Да, пожалуй. – Она придвинулась ближе. – Я люблю тебя, Линк. И если ты хочешь остаться здесь и узаконить нашу связь, я целиком за это, но только если ты уверен, что этого действительно хочешь.

Линк поцеловал Джиллиан, втянув в рот ее нижнюю губу, а когда оторвался от нее, выглядел серьезным.

– Я в этом уверен больше, чем еще в чем-либо в моей жизни. Вся предыдущая жизнь привела меня сюда, к тебе. Как будто моя жизнь представляет собой большой круг. Может быть, мне было так предназначено, и все, что мне было нужно, – это просто следовать моей звезде.

Джиллиан отодвинулась от него, и оба сели.

– Сегодня я нашла свою звезду.

Линк улыбнулся:

– Поздравляю. Как ты ее назовешь?

Она пожала плечами:

– Я не знаю. Я думала, Меркурий. Тогда бы у меня были Форд, Линкольн и Меркурий.

– Очень смешно! Ты бы не осмелилась.

Джиллиан засмеялась и опустила голову ему на плечо.

– На самом деле я думаю назвать ее Аннабелл Дженни Грейс – в честь трех самых важных женщин в моей жизни.

Линк поцеловал ее в висок и тихо сказал на ухо:

– Неплохая мысль. Но не будет ли Форд думать, что его обделили?

Джиллиан коснулась его лица, потрогала щетину на подбородке.

– Его именем я назову следующую звезду, которую я найду. Я не могу себе представить, что перестану искать. Я думаю, у меня вошло в привычку искать в моей жизни свет.

Она подняла голову, и Линк заглянул ей в глаза.

– Так ты за меня выйдешь или нет?

Джиллиан улыбнулась:

– Да, Линк. Я буду твоей женой.

Он поцеловал ее в губы и помог подняться. Они стояли в объятьях друг друга, глядя на луну, проливавшую свет на темные волны, и слушая их шум. Линк глубоко вздохнул.

– Пойдем – мы можем наблюдать звезды и из дома.

Линк помог ей сложить телескоп, и они начали подниматься вверх по дюнам к двум домам, соединившим их жизни. Затем остановились на мостках и смотрели в безграничный простор ночного неба, звездную реку, струившуюся по потолку земли, проливавшую свет на океан, на болото и в человеческую жизнь, где таилась надежда даже в самую темную ночь.

Линк взял Джиллиан за руку, и они вместе вошли по траве в круг лунного света, заливавшего веранду старого дома, вошли внутрь, закрыли дверь, а дюны остались под лучами луны и звезд.