Я открываю входную дверь, оборачиваюсь и снова оглядываю задний двор, на который опускается темнота. Я слышу их то повышенные то заниженные голоса и на секунду закрываю глаза, просто прислушиваясь. Этот момент делает реальным мой отъезд, а еще больше то что после моя семья и эта жизнь будет продолжаться без меня. И опять я чувствую то нарастающее одиночество, но прогоняю его. Все еще находясь тут, в дверях, я впитываю в себя эти звуки. Этот момент. Прячу его глубоко внутри, чтобы вспомнить, когда я буду нуждаться в этом больше всего.

После ужина и десерта Дженнифер Энн и Крис упаковывают свои контейнеры и уезжают домой, вооруженные всем дерьмом которое сохранилось от организации маминой с Доном свадьбы — брошюры, прайс-листы и номера всех служб от аренды лимузинов до лучшего в городе мастера по макияжу. Благодаря моему знаменитому цинизму я не сомневалась что он нам снова понадобится и оказалась права. Просто не для тех целей, о которых думала.

Мама целует меня и отправляется в постель, со слезами на глазах, но в целом она в порядке. Я поднимаюсь в свою комнату и еще раз проверяю собранные коробки, пересматриваю несколько пунктов и упаковываю последние мелочи. Затем я сажусь на кровать, ерзаю и слушаю стрёкот кондиционера, пока мое терпение не лопается.

Когда я подъезжаю к «Квик Зип», заказывая самый большой стакан диетической колы, то удивляюсь увидев машину Лиссы, припаркованную перед таксофонами. Я подкрадываюсь к ней сзади, со стороны отдела со сладостями где она стоит и выбирает между Скиттлз и Шприи, держа по пачке в каждой руке. Я тыкаю ее пальцами в поясницу, от чего она вскрикивает и подбрасывает их в воздух.

— Реми! — она бьет меня по руке с раскрасневшимся лицом. — Боже, ты напугала меня.

— Извини — говорю ей. — Не могла удержаться.

Она наклоняется и поднимает конфеты.

— Не смешно — ворчит она. — И вообще, что ты тут делаешь? Я думала сегодня ты на вашем большом семейном вечере.

— Была — говорю, направляясь к автомату по разливу напитков. Было странно, что даже такие мелочи, уже сейчас, навевают на меня ностальгию и я безмолвно восхищаюсь моментом пока набираю стакан и кладу в него лед.

— Я имею ввиду, он закончился. Ты не поверишь, это было больше чем семейный вечер. Тебе нужен стакан?

— Конечно — отвечает она и я протягиваю ей его. Мы молчим с секунду, пока я наполняю свой, вовремя останавливая струю, чтоб уменьшить пузырьки. Плюс, когда ты нажимаешь кнопку для новой порции, ты получаешь дополнительную порцию сиропа, что делает колу еще вкуснее. Я беру крышку и трубочку пока Лисса проделывает тоже самое со своим 7UP. Я пробую свой напиток и замечаю что Лисса сегодня очень хорошо выглядит, надела кажется новую юбку и накрасила ногти на ногах. К тому же пахнет хорошо, легкий цветочный аромат и я почти уверена, что она загнула ресницы.

— Итак — говорю я — Признавайся. Что делаешь сегодня вечером?

Она хитро улыбается и кладет конфеты на кассу. Пока парень пробивает их, она небрежно отвечает — У меня свидание.

— Лисса, — говорю я — Не может быть.

— Три семьдесят восемь, — говорит парень.

— Я оплачу и ее — говорит ему Лисса, кивая на мой стакан.

— Спасибо — удивленно говорю я.

— Да без проблем — она передает парню пару сложенных купюр, — Ну ты же знаешь, что мы с ПиДжи ходили все вокруг да около.

— Ну да — отвечаю я, когда она берет сдачу, мы направляемся к двери.

— А лето подходит к концу. И когда мы были на фестивале «КаБум», я просто решила, а черт с ним. Я устала ждать, и разгадывать собирается ли он делать шаг. Поэтому я сама спросила его.

— Лисса, я впечатлена.

Она делает изящный глоток через трубочку и расправляет плечи.

— На самом деле, это оказалось не так трудно, как я думала. Это было даже…мило. Воодушевленно. Мне понравилось.

— Берегись, ПиДжи — поддразниваю я, когда мы подходим к ее машине и садимся на капот — Это уже совершенно новая девочка.

— Я выпью за это — отвечает она и мы чокаемся.

В течение минуты мы просто сидим тут и наблюдаем за дорожным движением перед нами. Еще одна суббота у «Квик Зип», одна из многочисленных за всю нашу многолетнюю дружбу.

— Что ж — наконец начинаю я, побудимая своими размышлением — мама и Дон расстались.

Она выдергивает трубочку изо рта и поворачивается ко мне.

— Нет.

— Да-а.

— Не может быть! Что случилось?

Я рассказываю ей, начиная с того места, как увидела фотографию в салоне «Флэш Камера», останавливаясь на определенных моментах, чтоб она могла покачать головой, уточняя о некоторых деталях и называя Дона всеми словами, которыми я уже назвала его тогда, что собственно не остановило меня произнести их снова, так на всякий случай.

— Боже! — говорит она, когда я заканчиваю. — Это отстой. Бедная твоя мама.

— Знаю. Но думаю с ней все будет хорошо. Ах да, Крис и Дженнифер Энн помолвлены.

— Да ладно? — спрашивает она в шоке. — Не могу поверить, что ты стоишь тут, спокойно разговариваешь со мной и попиваешь колу, когда у тебя такие грандиозные новости, Реми! Господи!

— Извини, думаю просто сегодня был слишком долгий день.

Она громко вздыхает, все еще расстроенная из-за меня.

— Что за лето. Сложно поверить, что всего пару месяцев назад твоя мама и Дон поженились, а меня бросили.

— Это было паршивое время для отношений — соглашаюсь я — Достаточно, чтоб навсегда отказаться от любви.

— Нет — сразу отвечает она, нисколько не соглашаясь с этим. — Ты никогда по-настоящему не сможешь это сделать.

Я делаю глоток своего напитка и откидываю с лица волосы.

— Наверно — говорю я ей — Я уже. В смысле, я не верю, что все может действительно получиться. И последняя ситуация с Доном только подтверждает это.

— Подтверждает что?

— Что отношения отстой. И я была права, когда порвала с Декстером, потому что с ним никогда бы ничего не получилось. Даже через миллион лет.

Она секунду думает об этом.

— Знаешь что? — наконец говорит она, скрещивая ноги — Честно говоря, я думаю, что все что ты говоришь это куча дерьма.

Я чуть не давлюсь своей трубочкой — Чего-о?

— Ты слышала меня — она заправляет за ухо несколько своих локонов.

— Реми, сколько я тебя знаю, ты всегда думала, что во всем разбираешься. И тогда что-то происходит этим летом, от чего тебе становится интересно была ли ты права в итоге. Я думаю, что ты всегда верила в любовь, глубоко внутри.

— Не верила — твердо возражаю я — Это все происходило со мной, Лисса. Я сталкивалась с таким, что…

— Я знаю — перебивает она, подняв руку. — Я в этом новичок, не спорю. Но если ты и вправду не веришь в это, зачем ты до сих пор продолжаешь? Так много мальчиков, так много отношений. Для чего?

— Секс — отвечаю я, но она только качает головой.

— Нет. Потому что часть тебя хочет найти ее. Доказать что ты ошибаешься. У тебя есть эта вера. Ты знаешь, что она есть.

— Ты ошибаешься — говорю я ей — Я давным-давно потеряла веру.

После моих слов она смотрит на меня с пониманием.

— Может ты не верила, думая что потеряешь. В смысле…

— Лисса.

— Нет, просто выслушай меня — она смотрит на дорогу и снова поворачивается ко мне, продолжая, — Может ты просто спрятала ее в неположенное место, понимаешь? Она была. Просто ты искала не в том месте? Из-за того что потеря означает уход навсегда. Но когда что-то не на своем месте, это значит что оно все еще где-то рядом. Просто не там, где ты думаешь.

Пока она говорит это, в моей голове проносятся размытые лица всех парней с которыми я встречалась. Они быстро проносились, плавно перетекая друг в друга, как страницы в одном из моих старых ежедневников мечты с Барби, и ни один из них ничем не отличается. У них было нечто общее и теперь я задумаюсь над этим — красивые лица, хорошая фигура как составляющие группу качеств, которую я нарисовала в своем мозгу для еще одного списка. По факту, я все время, таким образом методично подбирала парней и делала шаг вперед, только убедившись, что они подходят под мой профиль.

За исключением, конечно одного.

Я слышу громкий сигнал и подняв глаза виду Джесс, остановившуюся возле нас. К моему шоку, на пассажирском сиденье сидит Хлои.

— Хэй — здоровается Джесс и выходит, хлопая дверью — Никто ничего не сказал мне о встрече. Что нового?

Лисса и я просто сидим, уставившись на них. В итоге она продолжает, — Что черт возьми происходит сегодня, кстати? Все сошли с ума? Что вы тут делаете вместе?

— Не стоит слишком волноваться — решительно говорит Хлои, — У машины спустило колесо у торгового центра и никто из вас не ответил на мои звонки.

— Представьте мое удивление — ехидно добавляет Джесс — Когда я оказываюсь ее последней надеждой.

Хлои корчит ей рожицу, которая не выражает ничего кроме раздражения.

— Я сказала тебе спасибо — говорит она Джесс — И я куплю тебе этот напиток «Зип», как и обещала.

— Мы договаривались на пожизненные напитки «Зип» — отвечает Джесс — Но сейчас я просто возьму одну колу. Самую большую, лайт и со льдом.

Хлои закатывает глаза и идет в магазин. Лисса соскальзывает с капота и трясет свой стакан, — Пора пополнить — говорит она, — А тебе?

Я передаю ей свой стакан и она следует за Хлои, держа по стакану в каждой руке. Джесс подходит и садится на бампер, сама себе улыбаясь — Мне нравится, что она обязана мне — говорит она, наблюдая за тем как Хлои наливает напитки и болтает с рядом стоящей Лиссой. Судя по тому, как она смотрит на нее, широко раскрыв рот, я понимаю, что она слушает подробную историю мамы и Дона. Поэтому я рассказываю все Джесс, получая такую же реакцию и к тому времени, как они возвращаются все уже в курсе событий и с напитками в руках.

— Мудак — решительно заявляет Хлои, делая глоток своего напитка. Потом она морщит лицо, кашляет и говорит, — Фу-у-у. Это же кола лайт.

— Слава Богу — отвечает Джесс и они меняются стаканами, обе морщась, — Поэтому то что я пью, на вкус как дерьмо.

— Так, погодите, дайте разобраться — начинает Хлои, игнорируя ее слова, — Петти отправила твоей маме фотографии?

— Ага — отвечаю я.

— И она напечатала их в салоне «Флэш Камера».

— Правильно.

Хлои сглатывает, обдумывая это.

— И Декстер знал что это именно она и какие могут быть последствия, поэтому он показал их тебе, чтобы вернуть тебя, а потом бросить.

— Именно так.

Наступает момент тишины во время которой был слышен звук плавающего льда и скрип трубочек. Наконец, Джесс нарушает тишину, — Что-то не вижу в этом никакой логики.

— Я тоже, когда теперь задумалась об этом — соглашается Лисса.

— Нет никакой логики — отвечаю я, — Просто он придурок. Он понимал что это единственный способ причинить мне боль, поэтому он это сделал когда я пыталась загладить свою вину и потеряла бдительность.

Снова тишина.

— Ну что? — спрашиваю я раздраженно.

— Я думаю, — осторожно начинает Хлои — что на самом деле, нет никаких гарантий того что он был в курсе что вы знакомы.

— Неправда. Он видел ее на пикнике моей матери. И она так же была на «Тайотафэйре»

— Но не голой, — указывает Лисса.

— Какое это имеет отношение? Голая или нет, лицо то одинаковое.

— Но, — вмешивается Хлои — Как он мог узнать, что это Дон фотографировал ее? Или даже, что это было в комнате твоей матери? Я имею ввиду, что даже я там никогда не была. А он?

Теперь замолкаю я, и в моей голове начинает складываться логическая цепочка. Я из-за своего шока, предположила, что Декстер видел комнату моей матери, особенно тот отвратительный гобелен. Но видел ли он? Все что он знал, это фото женщины, работающей на моего отчима и получающую кайф от фотографирования в нижнем белье в чьей-то спальне. Чьей угодно спальне.

— Я всей душой с тобой буду злиться на Дектсера, — говорит Хлои, постукивая своими ногтями по капоту автомобиля. — Но это должно быть по уважительной причине. Посмотри правде в глаза Реми Старр. Тут ты не права.

И это так. Я с такой готовностью обвинила во всем Декстера, от разрушенного брака мамы до моего исключительного доверия к нему, которое я очень долго ни к кому не испытывала. И ни в чем из этого не было его вины.

— О Боже мой, — тихо произношу я. — И что теперь?

— Иди, найди его и извинись, — решительно заявляет Лисса.

— Не надо есго искать, просто признай, что это была ошибка, и двигайся дальше, — возражает Хлои.

Я смотрю на Джесс, но она только жмет плечами и говорит.

— Понятия не имею. Все зависит от тебя.

Я кричала на него. Послала его, бросила в него фотографию и вышла, даже когда он пытался объяснить. Я бросила его, потому что он хотел от меня больше, чем быть безликой, этот летний бойфренд с запахом солнечного света и хлорки, сделанный как на заказ.