– Выбирайте. Какой на вас смотрит?

– Я хочу вот того, который скромно стоит в углу, – сказала Анька.

– А я второго справа. Уж очень он мне приглянулся.

Паренек метнулся к Анькиному страусу. Сначала он что-то ему говорил, а потом резко надел на страусиную голову черный мешок, чтобы птица не задерживала внимание на изучении будущей наездницы. Затем он повел страуса в специальный загончик, где тот не мог даже повернуться, закрыл за ним ворота, подставил лесенку и предложил Аньке сесть ему на спину.

Анька поднялась на ступеньку и с ужасом спросила у Инги:

– А где седло и поводья?

– Перья – и седло, и поводья, – объяснила Инга.

Еще чуть-чуть, и Анька спрыгнула бы со ступеньки, но тут я вставила свое веское слово:

– Давай, ты задерживаешь экскурсию. Быстро залезла, быстро покаталась – и все.

Наверно, Аньке стало стыдно за то, что она на секунду струсила, и она уверенно оседлала страуса.

Птица слегка дернулась.

– Держись за крылья. Не бойся. Смотритель не отойдет от тебя ни на шаг. Он будет бегать вместе со страусом, даже если тот будет мчаться со скоростью сорок километров в час, – успокаивала Инга.

Потом парнишка, держа страуса за перья, вывел его на середину поля, снял с его головы мешок и немного подтолкнул птицу. Страус сделал несколько шагов и встал. Это повторилось раз десять.

Анька сидела довольная и даже пыталась помахать нам рукой.

Когда смотритель помог ей слезть и подвел к нам, она сияла!

– Ты должна это испытать! – сказала она мне, а мальчишка уже набросил мешок на голову тому страусу, которого я выбрала.

Когда я перекинула ногу, садясь на страуса, у меня в голове промелькнула мысль, что это последний день моей жизни, но дороги назад уже не было.

Когда со страуса сняли мешочек, он дернулся, видимо недоумевая, что за лошадь села на него.

– Ну да, да, я не пушинка, – пыталась я объяснить ему истинное положение вещей и продлить свою жизнь хоть на несколько минут, – но ты ведь сильный и не таких катал, правда?

Тут я решила, что слов становится мало, к тому же он, скорей всего, русского не понимает, и взяла его за шею.

В тот же момент страус кинулся бежать, да с такой скоростью, что вокруг замелькали деревья, другие страусы, наблюдающие за нами из загончика, а также я увидела, что Анька и Инга что-то мне кричали.

Парнишка, который должен был бегать за страусом, как обещала Инга, со скоростью сорок километров в час, явно оказался инвалидом. Он едва догонял птицу, цеплялся за ее крылья, в этот момент несчастное животное пугалось еще сильнее и с ускоряло бег. Парень, не поспевая за своим подопечным, падал, еще некоторое время волочился за нами, потом отцеплялся, вставал и, угадывая траекторию бега страуса, опять цеплялся, и все повторялось снова.

Все это время он мне что-то кричал. Но, увы, даже если бы мои уши и не были заложены от страха, я все равно бы его не поняла.

Наконец я очнулась от шока и услышала, что кричат Инга с Анькой:

– Не держи его за шею, возьми за крылья!

Одним решительным движением я переместила руки с шеи на крылья. Страус немного замедлил бег. Тут на помощь пришел смотритель, который был напуган не меньше, чем я. Он схватил страуса за крылья. Тот слегка дернулся и остановился.

Другой черный парень подбежал и подал мне руку, помогая слезть.

Но страусу, судя по всему, наше общение очень понравилось: когда одна моя нога была на земле, а вторая еще в воздухе, он повернул голову, посмотрел на меня оценивающим взглядом, а потом клюнул в пуговицу, которая красовалась на моей вязаной кофте.

Первый парень толкнул его в бок: мол, как же тебе не стыдно, ты и так напугал ее до смерти, давай отпустим ее, пусть идет себе, – но страус мысли его не внял и опять попытался клюнуть в ту же пуговицу. Тогда парень оскорбился и сразу накинул ему на голову мешок, но при этом гладил и что-то говорил ему.

У меня в глазах по-прежнему мелькали деревья, а в ушах почему-то звучали слова «Вот и вся любовь».


В машину меня девочки заносили под белы рученьки.

По дороге они пытались меня развеселить, но у них ничего не получалось, потому что страх мой еще не выветрился полностью, хотя некоторое облегчение я все-таки уже испытала.

И только одно меня радовало: что завтра, может быть, я увижу своего будущего мужа.

День семнадцатый

Утром на меня напал ЖОР. Самый настоящий, толстый такой, в розовой футболке и шортах. Как от него избавиться, я не знаю. Как вообще избавляются от Жоров?

Я нигде рецептов не встречала.

Подумав, я решила, что можно его хорошенько покормить, но не тем, чего он ожидает. Это первый способ. Второй – это покормить тем, чего он хочет. Ну и третий способ – послать его далеко-далеко и вслед крикнуть: «И чтобы близко твоей розовой майки не было на моем горизонте!»

Третий способ мне не по зубам. Второй будет препятствием к замужеству.

Итак, выбираем первый способ и пихаем в Жору все, что у меня сегодня есть.

Итак:

8 утра – два куска курицы, половина авокадо, сыр, два стакана чаю без сахара, яблоко.

Проглотила все, что было. Рожа при этом у меня была уже не злая, но еще не добрая.

10 утра – Жора сидит у меня на коленях и выпрашивает конфету.

Не дам. Пусть запомнит меня злой и жадной и больше никогда не приходит.

11 утра. Жора снял свою розовую рубашку и пытается выменять ее у меня на что-нибудь сладкое. Пою во всю глотку: «Врагу не сдается наш гордый варяг…»

12 утра. Договорились с Жорой подойти к холодильнику и выбрать для него то, что он хочет. Я выбрала курицу, он надеется на торт. Пусть надеется. Торт еще со вчерашнего дня лежит в мусорке. Не будет же он ковыряться там?

12.30. В холодильнике была найдена холодная жареная курица-гриль и шпинат. Жора рад шпинату. Пока он его нюхает, я быстро закрываю холодильник и иду в сад, к бассейну. Что? Хотел конфетку? Милый мой человек, а ты разве не слышал, что я новую жизнь начала? Что? Вчера ела булочки? А ну-ка закрой свой рот! Я тебе по секрету рассказала, а ты кричишь на весь дом! Какая же ты свинья!

13.00. Обиделся и ушел. Ну и славненько. Доедаю курочку со шпинатом. Очень вкусно.

14.00. Опять вернулся Жора. Сидит у меняна коленях и выпрашивает что-нибудь сладкое.

15.00. Целый час его успокаивала. Больше не могу. Пойду приготовлю кофе с молоком и сахарозаменителем. Сил моих больше нет.

15.30. Приготовила овсянку на воде. Жора морщится, но ест. А мне нравится!


В клуб мы отправились в семь часов.

Инга с Денисом за нами заехали. Я надела свою любимую юбку чуть выше колена и кофточку а-ля Зоя Космодемьянская. Так называл ее Эдуард, потому что она имела множество дизайнерских надрезов..

То, что он дурак, это ясно. А кофта мне все равно очень нравится. Хотя Денис, посмотрев на нее, почему-то сказал:

– А поновее у тебя ничего нет? – И, обращаясь к Инге, добавил: – Надо будет поехать и накупить ей вещей.

– Еще рано. Пусть сначала похудеет на двадцать килограммов, – возразила Инга.

– Она никогда не похудеет, и ты это прекрасно знаешь, – сказал Денис, – завтра же поедешь с ней и купишь все, что она захочет.

– Хорошо, – тихо ответила Инга.

А я вдруг очень пожалела о том, что нельзя вскрыть черепную коробку, искромсать и до того уже искромсанные мозги, выставить их на всеобщее обозрение: мол, вот какие старые уже, – а потом получить от брата деньги, пойти в магазин и купить новые.


Русский клуб представлял собой милый, уютный ресторанчик. Хозяин был наш соотечественник. По понедельникам он приглашал только русских.

Слева от входа стояли составленные рядом столы, справа располагалась танцплощадка.

Дизайн ресторана был самый обычный.

Официанты вовсю шутили на русском. Денис меня познакомил с одним черным официантом, которого звали Мкулани или Нкулани – я точно не поняла. Любимым выражением этого Мкулани было «Твою мать!». Но вставлял он это слово только по делу. Например:

– Мкулани, я хочу заказать рыбу и рис с овощами, – сказал Денис на английском.

– Рыба только мороженая, – ответил Мкулани тоже на английском, а потом на русском добавил: – Твою мать.

Примерно через час после нашего прихода стал собираться народ.

Мы стояли с Анькой у окна и выискивали претендентов на наши руки и сердца. К нам подходили разные люди и знакомились.

Инга сидела с Денисом, но вдруг встала и направилась к нам.

– Вот, только что зашел, видите? Это Альберт.

– Не просто видим, – сказала Анька, – а чувствуем. Меня уже тошнит.

– Чего ты? – спросила я. – Вроде неплохой. Даже очень симпатичный. Давай, знакомь нас.

– Но-но!!! – оживилась Анька. – Договорились же – он мой.

– Тебя же тошнит!

– Ничего. Потошнит – перестанет, – ответила Анька и приготовилась делать умное лицо.

Альберт выглядел лет на сорок с небольшим. Высокий, темные густые волосы, не тронутые сединой, близко посаженные черные глаза, прямой нос, слегка пухлые губы. Одет он был очень опрятно: темные брюки, светлая рубашка в мелкую клетку и серая безрукавка.

Инга подвела его к нам и представила.

Он сначала взял Анькину руку и поцеловал, потом поцеловал и мою.

«Очень галантный», – подумала я.

Пока мы пытались склеить разговор, Инга показывала взглядом, чтобы мы посмотрели на входную дверь, а на пальцах показывала цифру два.

«Красавец, ничего не скажешь, только пока ничего не екает внутри», – подумала я.

У двери стоял красивый стройный мужчина лет тридцати пяти. Светлые кучерявые волосы, смелые, даже можно сказать, нахальные глаза, тонкие губы и подбородок с ямочкой.

«Да, выбор, прямо сказать, неплохой», – сказала я про себя и уставилась в окно.

Интересно, а как же выглядит третий?

Это я узнала ровно через секунду, когда Инга показала на пальцах цифру «три» и кивнула в сторону двери.

– Мамочки! – воскликнула я.

Анька и Альберт, которые в это время обсуждали, голубой Киркоров или сизый, с интересом посмотрели на меня.

– А что, разве нормальный мужик будет краситься? – спросила у меня Инга.

Но я ее не слышала. У меня начали подкашиваться ноги, и я почувствовала, что краснею, потому что именно в этот момент Инга вела под руку человека, которого я уже любила. Может, в прошлой жизни, но это точно был он: тот, которого я ждала все эти тридцать с хвостиком лет.

– А вот и моя, вернее Денискина, сестра Лора и ее подруга Аня, – представила нас Инга.

«Только бы это был не Сергей-еврей, – подумала я. Пусть, ну пусть это будет Гена. Мне все равно, что он НИ-КА-КОЙ, пусть он только не будет евреем, а будет Геной, ну, пожалуйста!» – молила я.

– Сергей, – представился «номер три» и слегка наклонил голову.

«Ну, вот и все. Ваша песенка спета, – подумала я, когда к нам подошел „номер два“ – Гена, по методу исключения. – Ох, Гена, – я посмотрела ему в глаза. – А ты ведь и вправду ни-ка-кой».

Гена смотрел на меня и улыбался.

И я как-то сразу поняла, что никогда не буду с этим человеком, даже если бы он был «ка-ким». Просто это не мое, и все.

Анька вся светилась.

Геннадий подошел ко мне ближе и предложил пройти в бар и выпить чего-нибудь.

Я взяла себе мартини со спрайтом, а он виски со льдом.

– Как тебе Африка? – спросил Гена.

Ненавижу этот вопрос. За сегодняшний вечер уже более десятка новых знакомых задали мне его.

Каждый, кто со мной знакомился, интересовался, нравится ли мне Африка. И что надо было отвечать? Чтобы ответить на этот вопрос, мне надо каждому рассказать о своей жизни и объяснить, что здесь я нахожусь не по собственной воле, а токмо волей пославших мя родителей, дабы я забыла об Эдуарде.

Гена крутил в руке бокал и пожирал меня глазами.

Я пожала плечами и сказала:

– Я не знаю, как мне Африка. Я нигде не была еще.

Геннадий оживился:

– Это не проблема. Если ты не возражаешь, я покажу тебе ее. Всю.

На слове «всю» я поперхнулась, так как вдруг испугалась, что кроме Африки он мне покажет еще и себя.

– А теперь расскажи мне о себе, – сказал Гена и уставился в мое декольте.

Я сразу поняла, что и этот вопрос я тоже ненавижу. Может, даже больше, чем вопрос про Африку.

Ну что я должна ему рассказать? О своем детстве? О пупсиках за рубль десять? С одежками…

Конечно, я могла бы рассказать ему, что:


1. Я толстая.

2. Нет, я не просто толстая – я жирная.

3. Я постоянно думаю.

4. И это мешает мне жить.

5. Если бы я думала только о том, что я жирная, мне было бы легче.

6. Но я еще думаю о том, что было бы, если бы я была худенькой, и от этого мне становится плохо.

7. Мне постоянно кажется, что я все делаю неправильно.

8. И что моя жизнь должна быть совсем другой.