Пенелопа Дуглас - Конклав

Даже от одного намека на какие-либо «семейные дела» с Рикой и Уиллом, не включающие меня, хочется размозжить ботинком его гребаное симпатичное личико.

– Довольно! – кричит Рика.

Я чувствую суетящихся вокруг людей – наверное, девочки пытаются нас разнять. Только Миша давно напрашивался, черт побери. Слонялся по городу единоличным черным парадом, строя из себя страдальца. У него хороший папа, полно денег. Он вырос в безопасной домашней среде, но воротит нос от всего этого в своем хипповском поиске правды.

– Прекратите!

Кто-то тянет меня за плечи, когда я почти подминаю мелкого ублюдка под себя. Тогда бы у него появился повод написать поэму об этом. Внезапно нас окатывают ледяной водой. Поймав ртом воздух, я на мгновение останавливаюсь, и Рике хватает этой заминки, чтобы сбросить меня с кузена Уилла. Я падаю на бок. Мы оба тяжело дышим.

Черт. Волосы спадают на лицо. Вытираю воду с глаз.

– Миша, – цедит моя сестра сквозь зубы, пристально смотря на него. – Через месяц мы устраиваем конклав. Ты сейчас обеспечил себе приглашение.

Поставив стеклянный кувшин на островок, она уходит.

Парень садится и показывает мне средний палец.

– Мудак.

– Неженка, – отвечаю, поднимаясь на ноги.

Океан – отличное место, где можно прятать трупы. Надышись вдоволь, гаденыш.

Я выдыхаю дым, большая часть которого улетучивается в окно. Обычно выхожу на улицу, однако там до сих пор идет дождь, и я слишком вымотана, чтобы беспокоиться из-за одной сигареты, выкуренной в доме.

Миша. Дэймон. Уилл.

Студентка. Мэр. Тетя.

Сестра.

Опустив глаза, делаю очередную затяжку.

Майкл.

Хочется преуспеть во всем. Надеюсь, у меня получится.

При мысли о конклаве Дэймона в горле образуется ком. Прежде чем покинуть яхту, я должна буду кое о чем рассказать, только мне страшно.

– Мне немножко жаль, что ты выросла единственным ребенком в семье, – говорит моя мать, подойдя сзади, – а теперь, когда у тебя появился брат, он сразу же начал оказывать дурное влияние.

Она приобнимает меня за талию и улыбается, вздернув бровь при виде сигареты в моей руке. Засмеявшись, тушу ее о тарелку, которую принесла с собой. У нас с Дэймоном есть несколько заначек в разных местах, но не здесь. Полагаю, раз Ивар будет проводить больше времени в нашем доме, то и Дэймон тоже. Значит, можно сделать еще одну.

Я смотрю на черно-белые фотографии в серебряных рамках, расставленные на небольшом столике передо мной.

Мой десятилетний прадедушка запечатлен верхом на лошади на фамильном ранчо приблизительно в 1900 году. Провожу пальцем по его лицу, угольно-черным волосам и глазам.

– Иварсену достались волосы, – отмечаю я. – Но не глаза.

Глаза у него голубые, как у Уинтер.

– Нет, – отвечает мать. – Эта черта проявляется через несколько поколений. Ни у кого из ваших детей, твоих и Дэймона, не будет полного комплекта.

Моих детей. Внутри все болезненно сжимается.

Сделав вдох, быстро целую ее в щеку и отстраняюсь.

– Я заберу радионяню в свою комнату. Хочу знать, если он проснется.

После этих слов направляюсь к выходу.

– Когда ты ему расскажешь? – окликает мама.

Замерев, не оборачиваюсь. Мое сердце бьется чаще.

– Что расскажу?

– То, что завещание твоего отца включает тебя и всех моих детей. Когда ты скажешь Дэймону?

Плечи мгновенно расслабляются. Ох, она об этом.

Когда мать впервые упомянула о завещании, я была в бешенстве. Я не доверяла Дэймону и не собиралась допустить, чтобы он сгубил работу отца в порыве инфантильной истерики. Мне нужно было убедиться, заслуживает ли он доверия.

Пока его половину состояния я перевела в трастовый фонд для Ивара, однако…

Вероятно, мать права. Он грамотно распорядится деньгами. Если захочет.

Правда, у меня такое чувство, что Дэймон откажется от своей доли. Я в некоторой мере горжусь им. Из всей четверки он единственный, кто может смело заявить, что добился успеха исключительно своими силами. Дела у него идут хорошо. Вообще-то, я даже завидую его свободе. Он создает собственное наследие.

И все же… Дэймон должен знать. С моей стороны было неправильно скрыть это от него.

– Я разберусь с этим, – отвечаю ей и иду дальше.

Подумаешь, всего-то добавится еще один вопрос на повестку конклава. Девять друзей, запертых на яхте с алкоголем и гарпунами посреди ночи в открытом океане? Фантастическая идея.

Месяц спустя…

Я иду по длинному темному коридору, минуя каюты. Двигатели гудят у меня под ногами. Кажется, словно я одна на борту, но это не так. От этой яхты у меня всегда будут мурашки по коже, наверное.

Добравшись до последней комнаты, вынимаю свои AirPods, прислоняюсь к двери ухом и прислушиваюсь, только ничего не слышу. Обхватив ручку, медленно ее поворачиваю и открываю дверь.

На кровати под одеялом заметен силуэт. Я проскальзываю внутрь, не включая свет, кладу телефон с наушниками на комод и смотрю на нее.

Тусклый свет заходящего солнца просачивается сквозь жалюзи, отбрасывая полосатую тень на тело Алекс. Подхожу и тихо забираюсь на кровать и, оседлав девушку, нависаю над ней, опираясь на колени и ладони.

В последнее время она единственная, кто способен вызвать у меня улыбку. Разглядываю ее лицо, безупречную кожу, длинные ресницы. Вздернутый нос и румяные щеки. Алекс дышит спокойно, ее глаза не двигаются под веками. Она такая умиротворенная. Если честно, ей не дашь больше двенадцати, когда она спит. Девушка выглядит уязвимой. Невинной. Чистой.

Но стоит ей открыть глаза, и ты увидишь женщину.

Я провожу по ее носу кончиком своего. Алекс шевелится, а я улыбаюсь.

Один из стюардов сказал, что она первой поднялась на борт поздним утром, правда, я с ней еще не виделась, решив сначала позаниматься в тренажерном зале. Теперь же не могу больше ждать, пока она проснется. Медленно опустившись на Алекс, кладу голову ей на грудь и крепко ее обнимаю.

– Мммм. – Она ерзает подо мной, зевнув. – Если приходишь ко мне, благоухая парфюмом за семьсот долларов, ты не можешь ожидать, что все останется в платоническом русле, Рика. Это мучительная пытка.

Я смеюсь.

– Почему ты спишь?

– Потому что некоторые из нас работают по ночам. – Алекс вытягивает руки вверх и снова зевает. – К тому же сегодняшняя ночь для всех нас окажется долгой.

Да уж. Закрыв глаза, слушаю биение ее сердца. Я бы все отдала, лишь бы не выходить из этой каюты, просто бесконечно тянуть время, чтобы конклав так и не начался. Алекс – моя безопасная гавань.

– Тебя обнять? – спрашивает она.

Прежде чем я успеваю ответить, девушка заключает меня в объятия.

– Нервничаешь?

Я не отвечаю. Если не придавать этому большого значения, получится убедить себя, что я просто слишком остро реагирую. Тепло Алекс, одетой в камисоль, окутывает и успокаивает.

Она гладит мои волосы.

– Ты слишком молода для всего этого, знаешь?

Мы все слишком молоды. Да, я двадцатидвухлетняя аспирантка и мэр, ко всему прочему взявшая под контроль львиную долю своего наследства, включая бизнес и недвижимость, но у каждого из нас дел невпроворот. И, похоже, чем дальше мы движемся, тем больше опасностей возникает.

Меня снедает чувство вины.

– А ты слишком хороша для всего этого. – Слишком хороша для сложностей, в которые мы ее впутываем. – Мы тебя любим, ты же знаешь? – Я все еще не смотрю ей в глаза. – Ты – дыхание, кормящее волка.

Просунув руки девушке под плечи, поглаживаю ее большими пальцами, прижимаюсь еще крепче, потому что Алекс лучшая из нас. По-прежнему невинная. По-прежнему чистая, несмотря на всю мерзость, происходящую в ее жизни. Зато уже не уязвимая. Она всегда готова прийти на помощь, и я сомневаюсь, что без нее мы бы добились всего этого.

Знаю, я не должна искать утешения в ней так часто, только среди всей этой суматохи Алекс, похоже, единственная, кто понимает, что я…

Слабая.

Когда доходит до дела, я по-прежнему ощущаю себя ребенком, играющим во взрослого.

Чувствую, как она сглатывает, затем тихо произносит:

– Я когда-нибудь рассказывала тебе, почему переехала в «Делькур»?

Нет. А я не особо любопытствовала о ее прошлом. Знаю лишь то, что Алекс выгнали из дома в семнадцать лет и что обсуждать своих родителей она не хочет.

– На первом курсе я жила в студенческом общежитии, – говорит она, продолжая размеренно гладить мои волосы. – Брала ссуды, получала стипендию, подрабатывала в пивной забегаловке в Уайтхолле.

Я внимательно слушаю. Видимо, это было всего за несколько месяцев до нашего знакомства.

– Однажды я со своей соседкой весь вечер тусуюсь на вечеринке, мы напиваемся, возвращаемся в общагу пьяные и возбужденные. Она звонит с ноутбука своему бойфренду из Йеля. Они всегда общались с помощью видеозвонков по телефону, поэтому я никогда не видела его. Знала только, что он гений, ему двадцать два и он учится на последнем курсе. – Алекс ненадолго замолкает, а я жду. – Мы болтаем, шутим, обе флиртуем с ним, смешим его – что оказалось не самой легкой задачей, ведь парень выглядел немного грустным. Я не могла понять, в чем причина, однако что-то определенно было не в порядке.

Алекс снова делает паузу.

– В общем, слово за слово, мы перешли к теме того, считается ли изменой, если его девушка переспит с другой девушкой. Я смотрю на него, потом на свою соседку и… начинаю расстегивать ее блузку. – Алекс едва слышно смеется, словно случившееся теперь кажется ей очень глупым. – Не знаю, в какой момент дурачество переросло в реальный поцелуй и раздевание друг друга, но, когда я бросила взгляд на монитор, парень уже не улыбался. Он будто разучился дышать. Настолько был заворожен. Он почти не моргал, наблюдая за нами. – Ее голос затихает до шепота. – Наблюдая за мной.

Закрыв глаза, слушаю дальше, в то время как Алекс массирует мне кожу головы.

– Мы трахнулись на моей кровати для него, Рика.

Я представляю описываемую ею сцену.

– Секс был немного скучным, она нервничала и стеснялась, – поясняет моя подруга, – поэтому мне пришлось взять инициативу в свои руки… однако останавливаться я не желала, потому что не хотела, чтобы он перестал смотреть на меня. Я думала, может, он будет трогать себя, мастурбировать или типа того. Но парень просто неотрывно наблюдал.

Мои мысли возвращаются в прошлое – внезапно шестнадцатилетняя я снова стою в катакомбах. Я тоже любила подглядывать. Точнее, слушать, ведь Майкл завязал мне глаза в тот день.

– Было так жарко. – Алекс опять принимается гладить меня по спине, хотя я понимаю, что она затерялась в собственных воспоминаниях. – Иногда происходящее гораздо волнительнее, если ты не имеешь возможности прикоснуться к человеку. Мне хотелось, чтобы та ночь никогда не заканчивалась. Твою мать, было так хорошо.

Она глубоко вздыхает, ее грудь вздымается под моей головой.

– Правда, после этого мои отношения с Авророй испортились. Она ничего не сказала, только и так было ясно, что ей стыдно. Из-за ее реакции я тоже начала стыдиться. В тот момент все казалось естественным, но она превращала случившееся в нечто грязное. Словно ее заставили, а я в итоге осталась ненормальной, раз мне понравилось. Еще она стала недоверчивой. Я не понимала почему, пока во время очередной ссоры Аврора не проболталась, что он хотел опять посмотреть на нас. Он спрашивал у нее, сделаем ли мы это для него еще раз.

Несмотря на презрение к ее соседке, у меня в животе зарождается трепет. Я люблю Алекс и пойму любого, кто не сможет насытиться ею. Нет ничего необычного в ревности Авроры, как и в том, что Алекс нравится быть желанной.

– Видимо, в порыве гнева она все-таки согласилась, – заметила она. – Я тоже хотела повторить ту ночь.

После короткой паузы Алекс произносит:

– Полчаса спустя она вышла из комнаты, порвав с ним, а он умолял меня не останавливаться.

Ее голос звучит сдавленно от боли. Она остановилась? Как бы поступила я, если бы на его месте был Майкл? Алекс и этот парень не вместе, значит, все закончилось плохо либо вообще не началось.

– Через неделю, – тихо шепчет она, – они вновь сошлись, я же получила репутацию университетской шлюхи.

Я вновь закрываю глаза.

– Через месяц я лишилась стипендии. С ним больше не виделась и не общалась. Нас с Авророй обеих выгнали из общежития за наши скандалы, а мой босс представил меня одному из множества своих друзей, которые в дальнейшем помогут мне платить за мою новую квартиру.

Господи.

– Нашу жизнь определяют принимаемые нами решения. Порой я задумываюсь, как бы сложилась моя, если бы я не желала так сильно, чтобы он смотрел на меня. Если бы не начала трахаться с каждым, кто за это заплатит. Раз уж я больше никогда не услышу от него, какая я красивая, то, может, мне будет безразлично, что делать со своим телом или с кем его делить.