Итак, Санни встретилась с Дженни, и они уже подружились. Какая досада! Его сестричка упряма как мул, когда дело касается оскорбления добродетели.

Кто бы мог подумать, что Санни удастся всего за несколько минут не только познакомиться с увиденным впервые человеком, но еще и стать его другом? Она вполне могла бы помочь ему в работе. Девушка, очевидно, обладала дружелюбным, жизнерадостным характером. Как и Дженни. Они вдвоем вообще опасны. Одна – ярая защитница униженных и оскорбленных, другая как солнечный зайчик, такая же очаровательная и обаятельная. Даже когда она язвит в его адрес, у нее это получается потрясающе. Ни одна женщина не выглядит так мило, когда портит чужие брюки, размышлял Коннор.

Да, Санни была очень притягательна и поэтому очень опасна. Самое ужасное, что, если обе девушки возьмутся за дело, ситуация может выйти из-под его контроля, а этого он допустить не мог.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Коннор отбросил на время свои черные мысли и спокойно допил кофе. Не успел он покончить с пончиком, как к столику подошел Стив.

– Привет, док. Как дела?

– Все замечательно, – ответил Коннор. Они со Стивом вместе учились в школе, вместе увлекались наукой. Стив свое увлечение применил в области лечения животных, стал ветеринаром.

Стив улыбнулся.

– Я тут сестру твою сейчас встретил.

– Да, я тоже, – кивнул Коннор.

– А что это за великолепная девушка шла рядом с ней? – Глаза Стива горели неподдельным интересом. – Я не видел ее здесь раньше.

Коннор исподлобья посмотрел на друга.

– Это Санни Уильямс, – ему не хотелось вдаваться в подробности. Все знали, что Стив сейчас ищет себе спутницу жизни.

Стив сел напротив Коннора.

– Она здесь живет или приехала по делам?

– Приехала по делам.

Коннор был уверен, что после его отказа Санни уедет из Оук-Вэлли. И не мог не сожалеть об этом.

– Это плохо, – сказал Стив, качая головой. – Я был бы не прочь познакомиться с ней.

Эта мысль Коннору совсем не понравилась.

Ему почему-то не хотелось, чтобы Стив знакомился с Санни. Еще больше ему не понравилось то, что он вообще думает об этих вещах. Он допил кофе, оставил деньги на столике и встал. Стиву же бросил на прощание:

– Вряд ли тебе представится такая возможность. Она скоро уезжает.

Пока Коннор шел обратно в офис, спину ему грело полуденное солнышко. Несмотря ни на что, он сделал правильно, что отказал Санни. Пусть даже отец его будет в ярости, ничто не сможет изменить его решения.

Убедив себя в правильности своих доводов, Коннор вошел в офис. Там его уже ждал следующий пациент – десятилетний Дэнни Джонс. Коннор быстро надел халат, чтобы прикрыть пятно от пролитого сока на брюках, и подошел к Дэнни.

Мальчик недавно сломал руку, и Коннор хотел убедиться в том, что заживление идет как надо.

Родители Дэнни два года назад погибли в автокатастрофе, поэтому мальчик переехал в Оук-Вэлли к своей бабушке – Эдит Ларго. Коннор много времени проводил с Дэнни. Он искренне желал мальчику побыстрее освоиться, привыкнуть к здешним местам. Эдит трудно было справляться со всем одной, и Коннор помогал ей, как мог.

Коннор осмотрел Дэнни. Рука заживала нормально. Он проводил Дэнни в приемную. Там, кроме Джун, сидела Эдит и.., его отец – доктор Форбс-старший.

Очевидно, Дженни и Санни позвонили отцу.

Тот смотрел на Коннора выжидающе. Пытаясь снять напряжение, повисшее в комнате, Коннор улыбнулся. Подошел к Эдит, назначил Дэнни прием на следующей неделе и проводил их до двери.

Когда бабушка с внуком ушли, отец встал и подошел к Коннору, держа в руках свою извечную бейсбольную кепку.

– Я рассчитывал, что сейчас у тебя должен быть особый разговор с особым человеком.

Коннор помедлил, собираясь с мыслями.

– Я полагаю, Санни и Дженни уже наведались к тебе.

Отец удивленно посмотрел на Коннора.

– Нет, они ко мне не приходили. Значит, Санни уже здесь? Ты познакомился с ней?

Выходит, эта парочка не побежала жаловаться его отцу, как предполагал Коннор. Еще одно очко в пользу Санни.

– Она была здесь. Потом я встретил ее и Дженни в ресторане у Луеллы примерно полчаса назад.

С того момента я их не видел.

– Они с Дженни проходили мимо. Они забрали собаку Санни из ее машины и пошли с ней гулять, – заметила его секретарь Джун.

– Я думал, Санни Уильямс сразу начнет устраиваться в соседнем помещении. Когда она вернется? – спросил отец.

– Она не вернется. Я отказал ей в партнерстве.

Сделка аннулирована, – сказал Коннор, хмуро глядя на отца. – Нужно было сначала посоветоваться со мной, папа, прежде чем предлагать человеку это место. Ты же знаешь, как я отношусь к нетрадиционной медицине.

– Да, я знаю, и поэтому я позвал ее, – ответил Брэйди. – Тебе нужно пересмотреть свои взгляды, сынок.

Коннор покачал головой. Он стал врачом для того, чтобы доказать отцу, что между ними существует особенная связь. Но на этот раз никакие связи его не удержат. Отец переступил черту.

Он равнодушно посмотрел на отца и сказал:

– Это все?

Отец ударил кулаком по стойке.

– Черт, Коннор, тебе не удастся избежать проблемы, как ты обычно это делаешь! Тебе придется смириться со своим новым положением.

Прежде чем Коннор успел сказать «даже не думай об этом», отец продолжал:

– Послушай, давай заключим сделку. Твоя мать в последнее время сводит меня с ума. С тех пор как я ушел на пенсию, мы очень много времени проводим вместе, и я уже очень устал от ничегонеделанья. Давай поступим так: если ты согласишься поработать с Санни хотя бы какое-то время, скажем три месяца, я снова войду в дело. Что скажешь?

Этого Коннор не ожидал. Но предложение было чертовски заманчивым. В глубине души он мечтал уехать из Оук-Вэлли и заняться научными исследованиями. Осуществить свою мечту будет гораздо проще, если отец согласится вернуться к практике местного врача.

Правда, Коннор пока не знал, как сказать родителям, что он хочет сменить профессию. Когда-то давно он обещал им, что, если его отправят в медицинский колледж, он всегда будет работать на отца. Теперь приходилось пожинать последствия этого обещания.

Ну что ж, надо решаться на эту сделку. Быть может, отец действительно вернется и полностью заменит его в роли брачного консультанта. Правда, придется смириться с Санни, точнее, со всеми ее массажами и йогами. Еще труднее будет смириться с ней самой. Видеть перед собой это великолепие и не распускать руки будет очень сложно.

Внезапно предстоящие три месяца показались Коннору целой вечностью. Но это же временно, уговаривал он себя. Лучше согласиться.

– Хорошо, договорились.

Отец улыбнулся.

– Я знал, что ты не будешь сопротивляться.

Обещаю, ты не пожалеешь. Санни очаровательная девушка, она скрасит твое пребывание здесь. Он направился к двери. – Джун сказала, что следующий пациент придет только через полчаса.

Вместо того чтобы читать свои умные журналы, лучше пойди, найди Санни и сообщи ей эту новость.

Отец надел бейсболку и вышел.

Оставшись один, Коннор задумался. Зря он согласился на эту сделку. Теперь ему предстоит бороться с самим собой – надо заставить себя не думать о Санни.

Посмотри правде в глаза, Форбс! Она так красива, умна и мила, что не думать о ней будет нелегко.

Коннор потер шею – в последнее время она ужасно болела. Эх, массаж мисс Лучезарность сейчас бы не помешал.

Санни сидела на скамейке в красивом тенистом парке в ожидании Руфуса, который побежал за своим любимым теннисным мячиком. Девушке хотелось отвлечься от хмурых мыслей и определиться в своих дальнейших действиях. Дженни ненадолго покинула Санни – нужно было зайти к родителям за ребенком. Уходя, она твердо обещала новой подруге не говорить обо всем случившемся с отцом.

Тщетно пыталась Санни успокоиться и насладиться красотами пейзажа – ее мысли неизбежно возвращались к одному очень противному доктору.

Здесь, в этом городе у нее была последняя возможность выполнить условия соглашения с Робби, ее лучшим другом, которое они заключили в незапамятные времена. Они должны были бы пожениться, но Робби нарушил условие того соглашения, женившись на другой.

Родители Санни никогда не были женаты, и это очень ранило ее еще в детстве. Ей казалось, что они не зарегистрировали свой брак потому, что недостаточно сильно любили друг друга. Они расходились три раза и вновь сходились. Видя все это, Санни, тогда еще маленькая девочка, пообещала себе, что когда-нибудь встретит хорошего человека, влюбится в него и обязательно выйдет за него замуж по-настоящему!

Это обещание почти исполнилось, когда они с Робби решили пожениться. Тогда ей, как и сейчас, хотелось стабильности и безопасности. Но…

Робби разбил ей сердце, женившись на другой…

И теперь, когда доктор Форбс предложил Санни приехать сюда, в ней снова зародилась надежда найти того единственного, с которым она соединит свою жизнь и сможет залечить душевную рану.

Подбежал Руфус, неся в зубах мячик. Этой игрой он мог забавляться сколько угодно. Санни снова далеко закинула мяч и вернулась к своим мыслям.

Как ей доказать Коннору, что она не собирается полностью заменять традиционную медицину своими методами? Как убедить его в том, что ее практика лишь поможет восполнить пробелы, которые не могут заполнить обычные медицинские средства?

Санни еще не успела найти ответ, как позади нее раздался мужской голос:

– Шустрая у вас собака.

Санни обернулась и увидела Коннора. Сейчас он показался девушке еще более привлекательным. Его темные волосы светились на солнце, а глаза, подобно изумрудам, излучали теплый загадочный свет. Санни подумалось: ну почему он так хорош собой снаружи, а внутри черствый сухарь и ретроград? Подавив в себе захватившее ее чувство, она отвернулась от Коннора и стала смотреть на Руфуса, который летел назад, неся в зубах мячик.

– Это датский дог. Действительно хорошая собака.

Заметив Коннора, Руфус бросил мячик и с истошным лаем побежал к мужчине. Не обманувшись его большими размерами, Коннор улыбнулся и дал собаке себя понюхать. Познакомившись таким образом с собакой, Коннор начал гладить его, и пес с радостью плюхнулся на землю, подставляя ему свои бока.

Коннор посмотрел на Санни и улыбнулся.

– Он просто большой ребенок, не так ли?

Санни кивнула. Несмотря на плохое настроение, ей стало смешно.

– Вы правы. Он огромный, но очень добродушный. Правда, Руфус?

Руфус не отозвался на свое имя. Он просто распластался в блаженстве на травке, уже считая Коннора своим лучшим другом.

После некоторой паузы Санни все-таки отважилась спросить:

– Итак, что вы здесь делаете? Вы ясно дали мне понять, что не желаете иметь со мной ничего общего. Хотите, чтобы я пролила на вас еще один стакан сока?

Коннор выпрямился и подошел к Санни. В его глазах читалось что-то похожее на раскаяние.

– Прошу прощения за слова, сказанные мною.

Я не всегда умею правильно выразить свою мысль.

– По-моему, вы очень хорошо ее выразили.

Коннор подсел к Санни.

– Мои родные обвиняют меня в бестактности, продолжил он, кажется нисколько не сожалея об этом. – Я же предпочитаю называть это обезоруживающей прямотой.

– Обезоруживающей прямотой? Да, действительно, ваши слова обезоружили меня.

– Почему бы вам не высказать мне все, что вы действительно думаете обо всем этом? – В его словах прозвучала явная ирония.

– Хорошо, – кивнула головой Санни, прекрасно понимая, что ее чувства не особенно волнуют его. – Честно говоря, у меня есть сильное желание убить вас. Вы разрушили все мои планы. Она забрала у Руфуса мячик и бросила его в траву. – Я сидела здесь и пыталась понять, как мне справиться с таким злым упрямцем.

– Прошу вас, не сдерживайте ваших эмоций, подзадорил он ее.

Санни с усмешкой посмотрела на Коннора.

– Не беспокойтесь, не буду.

– Это я понимаю, – сказал Коннор сухо. – План у вас замечательный. Выливая на меня все свои обиды, справиться со мной. Очень выгодная тактика.

– А вы всегда во всем ищете выгоду, доктор Форбс? Вы, видимо, из тех людей, которые стараются всегда руководствоваться исключительно доводами разума.

– Я стараюсь быть таким, – он повернулся к ней и слегка придвинулся. – Это плохо?

От его близости Санни стало не по себе. Что же такое происходит? Почему физические ощущения не дают ей сконцентрироваться? Он ведь ей совсем не нравится!

– Дело в том, что иногда полезно следовать голосу инстинкта. Внутренний голос человека очень важен, вы понимаете?