На самом деле поцелуй понравился ему так, что теперь он будет искать возможности повторить его.

Санни присела на ступеньки.

– Просто у тебя такой вид, будто ты только что попробовал касторки.

– Нет, нет! Поцелуй был великолепен.

Пройти мимо и поздороваться? Коннор усмехнулся про себя. Да, не получилось. А теперь еще она говорит об этом! Он подошел к Санни и пробормотал:

– Санни, надо признать, что целовать тебя было большой ошибкой.

Девушка улыбнулась, но в глазах ее светилась печаль.

– Ну что ж, спасибо. Ты знаешь, как оскорбить женщину.

– Нет, не потому, что это было плохо. А потому, что сейчас мне не нужны романтические отношения.

Она не понимала, что он имел в виду. Нужно было объяснить по-человечески.

– Я бы очень хотел узнать, к чему приведет нас этот поцелуй, – он грустно улыбнулся. – Но я не могу допустить этого. Ты мне нравишься, Санни, но это всегда приводит к страданиям. Поэтому все не должно зайти слишком далеко.

Он слишком часто пускал все на самотек – и с Джулией в колледже, и с Сарой в медицинском университете, и с Алисон в Сиэтле всего год назад. И что же? Опять наступать на те же грабли?

Она кивнула, но на лице ее было недоумение.

– Ты не против, если я задам тебе один вопрос? Почему ты думаешь, что будешь страдать?

Вообще-то он был против этого вопроса. Ему не хотелось рассказывать о женщинах, которые бросали его, стоило ему влюбиться в них. Неприятно сознаваться в собственной неумелости.

– Скажем так, мне не нравится страдать и не нравится проигрывать. Я не хотел бы, чтобы это повторилось. Поэтому я не хочу серьезных отношений.

– Консультант по личным вопросам не хочет иметь серьезных личных отношений? Что-то новенькое, – улыбнулась Санни.

– Я никогда не хотел быть семейным консультантом. Но ты все равно права.

– Ты правильно сделал, что отошел от меня, продолжила Санни, вставая. – Еще раз дал мне понять, что ты не тот человек, о котором я мечтала.

Ее слова были как нож по сердцу для Коннора.

– Почему же? – не сдержался он.

– Во-первых, потому, что мне как раз нужны серьезные отношения. А во-вторых, ты просто не тот человек…

Он хотел было возразить, но Санни продолжала:

– Послушай, я знаю, что это звучит грубо, но я не хотела тебя обидеть. У нас разные убеждения, ты не уважаешь мою работу. Я могу терпеть это на профессиональном уровне, но терпеть это в личных отношениях не смогу.

Он обдумал то, что она сказала. Ему стало даже больно. Удивительно, почему слова этой девушки так задевают его? Потому что, ответил он сам себе, она оценила ситуацию практически. И именно поэтому понравилась ему еще больше.

И это лишь осложняло его положение. Держать дистанцию стало намного труднее, но придется. После небольшого раздумья он сказал:

– Итак, заключим сделку. Хоть мы и нравимся друг другу, но целоваться больше не будем. Договорились?

– Договорились, – ее голос звучал убедительно.

Постояв еще минуту, она попрощалась с Коннором и, спустившись с крыльца, направилась в свой домик. Он остался на крыльце один, лишь осенняя ночь была ему подругой.

Он смотрел в темноту, пытаясь отогнать от себя мысль о раздевающейся перед сном Санни.

Хорошо, что они все обсудили. Теперь он знал, чего она хочет и кого ищет. Жаль, что ищет она не его. От этой мысли на сердце стало неожиданно одиноко. Конечно, его отношения с Санни все равно ни к чему не приведут, но как не думать о ней, о ее губах, о невероятном ощущении ее близости? Теперь эта близость казалась почти невозможной.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Три дня спустя Санни уже бодро шагала на работу. К ней записался первый пациент, все начиналось как нельзя лучше. Хотя помещение было несколько меньше, чем ее прежний офис в Сан-Франциско, но зато очень уютный, и посетителям должно быть в нем там очень комфортно. Она освежила комнату несколькими деталями, которые скрасили будничность линолеума на полу и пустых белых стен.

Занятия по йоге Санни планировала проводить в другом месте, так как здесь не было достаточно свободного пространства для этого. Но это будет уже потом, когда наберется полноценная группа и она сможет себе это позволить. Теперь же она намеревалась вплотную заняться массажной терапией в сочетании с медицинской практикой Форбсов.

Хотя Санни все это время старательно приучала себя не думать о Конноре Форбсе, ее мысли неизбежно возвращались к той лунной ночи. До сих пор при одном воспоминании о тех минутах у Санни кружилась голова и по телу пробегала дрожь желания.

В это утро она намеренно вышла из дома пораньше, чтобы как можно быстрее начать работу и отвлечься от давивших на нее мыслей. На кухне Санни, допивавшая кофе в компании Шейлы как попросила называть ее мама Коннора, столкнулась с Коннором, который тоже собирался в офис. Один лишь вид этого свежего, энергичного мужчины вызывал у Санни дрожь в коленках.

Санни могла пойти в офис вместе с Коннором, но все же предпочла остаться в компании Шейлы и отправиться туда попозже и одной.

Когда Коннор ушел, Санни обратила внимание на рисунки углем, висевшие на стене. Как выяснилось, рисунки принадлежали руке Коннора.

Санни поразилась, что у этого чурбана есть талант к живописи. Неужели он все-таки не такой черствый, каким кажется?

Отбросив эту мысль, Санни распрощалась с Шейлой и направилась в офис. За работой она сможет забыть обо всем этом.

Подходя к своему массажному салону, Санни заметила около входа людей, видимо поджидавших ее. Как приятно, что о ней уже знают. Видимо, старший Форбс приложил к этому руку.

Она поприветствовала людей и открыла двери.

Ее первый рабочий день начался.

В офисе Коннор листал папки, читал документы – в общем, делал все, чтобы не думать о Санни.

Всю ночь она снилась ему. В голове его вертелись эротические образы девушки, которые он мечтал превратить в реальность. Увидев ее сидящей на кухне, Коннор в очередной раз с сожалением подумал, что это сокровище ему не принадлежит.

Закрыв папку, он в сотый раз приказал себе не думать о девушке и посмотрел на улицу – там уже образовалась очередь на прием к Санни. Состояла она исключительно из мужчин. Новость об открывшемся салоне нетрадиционной медицины и его очаровательной владелице уже разнеслась по городу. Но почему это волнует его? Все идет по плану, ему удается держаться от Санни как можно дальше, так что он должен был бы, наоборот, радоваться.

В ближайший час у Коннора не ожидалось пациентов. Дела в его кабинете приведены в полный порядок, так что заняться особо нечем. Он немного поразмышлял. А почему бы не заскочить к Санни, узнать, как обстоят дела? Он же ее партнер и может навестить ее.

Коннор вышел на улицу и подошел к двери салона Санни. Поздоровавшись со стоявшими снаружи мужчинами, прошел внутрь. На него пахнуло свежим ароматом, присущим Санни, который так привлекал его. Коннор сначала и не узнал в этой уютной комнате со свежими цветами и приветливой атмосферой тот заброшенный склад, что находился здесь раньше.

У задней стены Санни поставила небольшой столик. Позади столика Санни соорудила нечто вроде ширмы, которая отделяла небольшое пространство от остальной комнаты. По всему помещению на столиках, покрытых тканью, стояли букеты со свежими цветами.

Коннор бывал здесь и раньше, поэтому знал, как тут мало места. Значит, эта комната играет роль приемной, а за ширмой Санни занимается своими больными и прописывает им то или иное лечение.

В подтверждение его мыслям из-за ширмы появилась Санни. За ней следовал Стив Маккарти.

Огонь ревности зажегся в Конноре. Почему Стив не у себя в ветеринарной клинике? Парень широко улыбался Санни, она улыбалась в ответ.

Увидев Коннора, Санни помрачнела. Коннор попытался принять нейтральный вид – он всего лишь деловой партнер и пришел убедиться, что все в порядке.

Санни присела за столик и записала Стива на еще один прием. Коннор насупился. Судя по здоровому, цветущему виду Стива, он меньше всего нуждался в услугах Санни. Попрощавшись, Стив направился к выходу, кивнув мимоходом Коннору.

– Доктор Форбс, – обратилась Санни к Коннору. – Чем я могу помочь вам?

– Я просто зашел проверить, как у тебя идут дела, – ответил Коннор как можно более равнодушно.

– Как видишь, – она указала на ожидавших ее посетителей, – все просто замечательно. – В глазах Санни сиял восторг. – Я даже не подозревала, как будет востребована массажная терапия в Оук-Вэлли.

Коннор сдержал смешок. Видимо, девушка не понимала, что истинной целью прихода всех этих людей было полюбоваться на новую массажистку Коннор уже хотел было сообщить ей об этом, но радость девушки была так искренна и наивна, что у Коннора не хватило сил разочаровать ее.

Поэтому он ответил:

– Я уверен, у тебя будет много клиентов.

Она радостно улыбнулась – Ты правда так думаешь? А я сначала переживала.

– Не думаю, что тебе есть о чем беспокоиться.

Санни, кажется, полегчало.

– Спасибо за эти слова, ведь я действительно волновалась. – Санни коснулась рукой Коннора. В Сан-Франциско дела шли намного хуже, и в итоге все пошло прахом. – Она убрала руку. – Конечно, я работаю всего лишь первый день, но, мне кажется, начало пока можно считать удачным. Мне очень хочется остаться в Оук-Вэлли.

Радость девушки передалась Коннору.

– Думаю, так и будет, – ответил Коннор, улыбнувшись.

Кажется, отпустить ее через три месяца будет сложнее, чем ему казалось. Быть тем, кто разрушит мечту это чудесной девушки, Коннору совсем не хотелось.

В это время в салон зашел Джуд Макдональд.

Санни извинилась и обратилась к пациенту.

Коннор какое-то время постоял в раздумьях, затем вышел на улицу. Игнорировать тот факт, что эта девушка волнует его больше, чем он предполагал, дальше было нельзя. Свет счастья, появившийся на ее лице, словно озарил его душу.

Тем же вечером Санни, стоя на крыльце Форбсов, провожала Стива Маккарти.

День прошел замечательно. К ней записалось десять пациентов, пятерых пришлось перезаписать на следующий прием. К тому же Стив, как нельзя лучше подходивший под ее образ идеального мужа, пригласил Санни на праздник урожая, который должен был состояться на следующий день. Может, ей все же удастся исполнить и эту свою мечту?..

– Что здесь делал Стив? – спросил подошедший Коннор.

Увидев Коннора, Санни покраснела. Он опять пропадал весь вечер неизвестно где. Может, у него имеется тайная подружка? От этой мысли Санни стало не по себе. Каждый вечер она садилась на крыльцо, втайне надеясь застать его. И вот сегодня ей это удалось. Самым беззаботным тоном Санни ответила:

– Он приходил ко мне.

Коннор подошел ближе.

– Дела или что-то личное?

Его голос обволакивал ее тело, словно он обнимал ее. Господи, о чем она думает?

Опасаясь, что близость его тела, его запах опять выбьют ее из колеи, Санни отошла на несколько шагов.

– Личное. Он пригласил меня на праздник урожая.

– Он пригласил тебя на свидание? – сверкнув глазами, пробормотал Коннор.

– Да, А что, в это так трудно поверить?

– Нет, совсем наоборот.

Казалось, новость не понравилась Коннору.

Неужели он ревнует? – подумала Санни. Этого не может быть. Или может?

– Тебе, кажется, не очень нравится эта идея? Любопытство Санни победило разум.

Он посмотрел на нее преувеличенно равнодушно.

– Об этом я думаю меньше всего.

– Я так и знала, – разочарованно сказала Санни.

Нужно было переменить тему, иначе разговор мог приобрести опасный ход.

– Не хочу менять тему, но мне нужно поговорить с тобой об Эдит Ларго.

Коннор бросил на девушку удивленный взгляд.

– Она приходила к тебе?

– Да, она хочет посещать занятия йоги.

– И при чем здесь я? – спросил Коннор.

– У нее проблемы с Дэнни. Может, консультант по личным вопросам как-то повлияет на мальчика?

Коннор напрягся.

– Но я видел их на прошлой неделе, все было в порядке.

– Боюсь, ситуация изменилась. Я разговаривала с ней вчера и сразу поняла, что ей нужна помощь. Она не справляется с Дэнни, не может заставить его слушаться. Эдит переживает, что мальчик не перейдет в следующий класс. Она сказала, что лучше бы твой отец не уходил на покой, тогда она бы пришла к нему на консультацию.

Коннор уставился в пол.

– Боюсь, я не смогу ей помочь, я не силен в психологии и межличностных отношениях, – тихо сказал он. – Действительно, было бы лучше, если бы отец остался на работе.