- Нет, только догадывалась. Пока ты сама нам кое-что не рассказала.

- И привезли в дом, в свой дом. Хитростью заставили все выложить и…– До Чарли стало постепенно доходить весь комизм ситуации.- И отсутствие фотографий… Я спала в его комнате! А вы. Вы!.. Вы все выпытали у меня!..– она повернулась к Крису, - А ты? Ты знал?

- Что? Нет, как ты могла подумать? Да если я знал, я бы…Интриганка! – он усмехнулся, глядя на мать.

- Чарли, милая, прости меня, - Эстер обняла девушку, - я искренне хотела тебе помочь, и, как ты понимаешь, не только с открытием Центра. И люблю этого балбеса, своего сына. Я видела, как ему плохо. И тебе. И…

- И не придумала ничего лучше, как хитростью затащить меня сюда. А вы та еще сводница, миссис Баскет. Так где, говоришь, эта старая дева, защитница бездомных животных и пожирательница женских романов? - Крис фыркнул, но обнял мать, - Я люблю тебя, мам. Но скажи ты мне всю правду сразу, ну, о том, что Чарли тут, и не пришлось бы городить кучу лжи.

- И я люблю тебя, дорогой, - Эстер поцеловала сына и вытерла подушечкой большого пальца свой след от помады на его щеке. А потом обняла и Чарли, - И тебя, дочка. – Она выпустила Чарли из объятий и, хитро смотря на сына, добавила: - Может, ты и прав. Но согласись, так куда веселее. Я думаю, мне надо предупредить семейство Ли, что домой я поеду с ними.

- Мам, нет,- Крис смущенно почесал затылок, - искать попутчиков тебе не надо. Мы вернемся домой.

Сердце Чарли от этих слов на миг замерло. А что она хотела? Чтобы он остался? Но она и сама дала ему понять, что… Что именно? Да, надо иметь смелость самой себе сказать правду: она хотела, чтобы он сегодня остался с ней. И не только сегодня. Все эти шутки, недвусмысленные намеки, они и её раззадорили. И она надеялась на большее. В том числе, и на «примирительный секс», но… В ушах у неё стоял звон. Как будто, снова рухнули все надежды и разбились вдребезги. И вот мелкие осколки рассыпаны пылью на полу. Чарли опустила голову и стала несмело и осторожно освобождать свою ладонь из руки Криса.

- Приятно было познакомиться с вами, ну, со всеми… Снова… Но, мне пора. Тут гости, которые ждут, что я… Я должна вернуться к своим обязанностям до начала сбора средств. Простите.

- Эй, нет! – Крис поймал её, схватив за талию и снова прижал к себе. – Я тебя нашел и никуда больше не отпущу. Стой там, где стоишь. И с кем стоишь. Собирать средства будем вместе. И вместе уедем отсюда.

- Сынок, - Эстер робко улыбнулась. И её сейчас волновала вся эта ситуация, - я думала…

- Мам, - Крис едва смог удержать равновесие и не упасть, когда Чарли рванула ладонь из его руки. Но он успел задержать ускользающие пальчики и снова потянуть её на себя, - Мы помирились, у нас все отлично, ну, будет. Мы с тобой вернемся домой, и Чарли поедет со мной. Ей же не привыкать спать в моей комнате… Ну, подумаешь, поспит со мной.

О, да, ему стоило увидеть этот открытый от удивления рот! И вытаращенные на него глаза. А что она хотела? Чтобы он оставил её тут? Нет. Крис усмехнулся: пора этой девчонке давно понять, что раз он нашел её, то не отпустит. И в чем дело-то? Он же сразу сказал: она вернется с ним.

- С чего… - Чарли постепенно приходила в себя, - С чего ты взял? Я не… уж к тебе домой, точнее, к твоим родителям, это точно. Там Эстер, и Шэйн, и я не могу… И там Дэвид, он и так, должно быть, ненавидит меня.

- Можешь. – Крис повернул девушку лицом к себе. – Сама сказала, что у тебя теперь есть управляющая этим твоим Центром. Я сам уговорю её остаться здесь за хозяйку в эти выходные. И Дэвиду все объясню сам.

- Вообще-то, - Эстер сделала глоток шампанского из своего бокала, - отец все уже рассказал твоему брату. И опасаться его следует не Чарли, а тебе.

- Что? – Крис вытаращил глаза, - семейка у меня. Тогда тебе тем более придется поехать со мной. Ты должна меня защитить.

- Но, но, Крис, я не могу. Я…

- Хватит разговоров. – он оглянулся на мать и улыбнулся, - Прости, мам, но эта леди задолжала мне поцелуй.

И он уже собирался поцеловать её, на глазах у всех, но мужское покашливание отвлекло его:

- Э-э-э, простите, миссис Скайларк, но наши телефоны… Мы с Кари хотели бы…

Крис повернулся и встретился взглядом со своим директором, за плечом которого пряталась его пиар-агент. А вот Чарли предпочла ретироваться, представляя, что может ждать и её, и её друзей. Но сильная ладонь крепко держала её, никуда не отпуская.

- С ума сойти! Кого я вижу? – Крис усмехнулся. – И мистер Баррет, и мисс Райт! Как вовремя. И в нужном месте. Надо потолковать, до этого сбора средств. Здесь же есть пресса? – Кари кивнула. – Так вот, надо как-то обыграть мое заявление…

- Какое заявление? – Чарли насторожилась.

- Никакое. – Крис покачал головой. – Тебе не о чем переживать, иди, работай, собирай эти средства, детка. Заставь их раскошелиться. Ступай, я скоро к тебе присоединюсь, поддержу…

- Крис? – Чарли недоверчиво смотрела на него, не решаясь отойти.

- Иди. Моя мама тебе поможет.

Он подмигнул Чарли, поцеловал Эстер в висок и подтолкнул её к девушке.

Его мама только загадочно выгнула бровь, но пошла за Чарли, приветливо улыбаясь всем, кто был приглашен на этот благотворительный бал.

Но Джейсон и Карина не были настроены столь оптимистично. Иногда с Крисом трудно было спорить и пытаться убедить его в чем-нибудь. Он мог упрямо стоять на своем. Заявление? Что, мать твою, за заявление? Она касается Чарли и его самого? Их разрыва? И что? Этот мальчишка собирается вот открыться прессе, да еще и на таком мероприятии? Отомстить решил?

- Крис? Что ты задумал? – Баррет схватил его за руку, чуть выше локтя. – Надеюсь, ты и словом не обмолвишься про Контракт. Ты же понимаешь, да? Мало ли, что произошло между тобой и Чарли? Никому не надо знать, как и почему вы расстались… Хочешь открыть все карты, выкинув их на стол, не делай этого здесь и сейчас…

- В самом деле, Крис, - Кари встала напротив него. – Давай, обдумаем, как преподнести прессе эту новость, не навредив тебе самому, и не погубив мероприятие Чарли. Это дело всей её жизни… О расставании не сообщают вот так…

- А кто сказал, что мы с Чарли расстались? – Крис с ухмылкой смотрел на друзей. – Наш Контракт с Шерил Хидд подошел к концу, я завтра же подпишу Соглашение. Но вот с Шарлоттой Хидлстоун у нас все только начинается. С моей Чарли…


…..

В одно рождественское утро, после премьерного показа шоу в самом большом казино Лас-Вегаса, Мартин все равно отправился на пробежку. Если в это время суток в Лос-Анджелесе прохладный бриз с океана освежал воздух и делал его колючим для легких, то в пустыне, в которой был построен Вегас, свежести почти не чувствовалось. Да и из-за всей этой вечной иллюминации, которой светилось каждое здание в городе, дающей почувствовать, что ты попал на праздник жизни, вообще, трудно было проникнуться духом Рождества. И, если бы не елка в их с Кешом номере, они бы так забыли об этом.

Тин, пробегая мимо газетного киоска, купил несколько журналов и местных газет. Сегодня как раз должна была появиться рецензия на их шоу. И какова будет реакция критиков, Мартину хотелось узнать первым. Если что, у него будет время, чтобы подумать, как смягчить удар и не преподнести Кешу все в мрачном свете.

Тин включил кофеварку, собираясь выпить чашечку крепкого кофе без сахара, собраться с духом открыть, наконец, первую попавшуюся газету на нужной странице. Он осторожно заглянул в спальню где, утомленный прошедшей вечеринкой после выступления, спал его партнер.

Что ж, рецензии не были разгромными. Сдержанные лаконичные слова вселяли надежду и заставляли двигаться дальше, тактично указывая на ошибки, над которыми стоило поработать. И, судя по отзывам на эти ошибки, перед Бродвеем, Кеш выжмет из труппы все соки. Но некоторые фразы явно понравятся не только его приятелю, но и всем остальным. «Новый свежий взгляд на старое клише… Проникновенная игра актеров, буквально, вжившихся в каждый образ… Новаторский режиссерский подход…».

Мартин успокоился и решил почитать интернет издание одного боле известного журнала. Hollywoodreporter не просто умел качественно подавать материал о работе звезд мира шоу бизнеса, но и был тем ресурсом, кто первый узнавал подробности из их личной жизни. Этот номер подводил своеобразные итоги года творческой и частной жизни некоторых звезд.

Так, он листал интернет-журнал, - мировое турне Селены побило все рекорды посещаемости… Рассматривал следующую фотографию и сокрушенно качал головой: а концертные наряды малютки Гранде и, в самом деле, стали еще более откровенными. Так девчонка скоро, в чем мать родила, на сцену выскочит! Двое друзей, Роген и Франко, после провалов и неудач, снова решились на съемки еще одной незамысловатой комедии с тупыми шутками и пошлым юмором. Это уже старо и неинтересно.

Мартин прокручивал колесико мышки, на каких-то снимках и новостях задерживался взглядом чуть дольше, какие-то просто пропускал. Но почти в самом конце, в разделе «Сенсаций», он прочитал то, что заставило его поперхнуться и едва не выплюнуть горячий кофе прямо на заметку. Благо, он сумел повернуть голову и горячий кофе залил рецензию на шоу. Тин отставил кружку, встряхнул журнал и промокнул статью салфеткой. А потом снова вернулся к монитору и перечитал статью.

«В четверг, накануне Рождества, на благотворительном балу, посвященном открытию Центра поддержки помощи женщинам и детям, попавшим в трудную жизненную ситуацию «Тихий ручей», знаменитый голливудский актер, сердцеед и красавчик, самый завидный холостяк, Крис Скайларк, во время сбора средств, объявил о том, что официально встречается с некоей Шарлоттой Хидлстоун. Девушка является основательницей благотворительного Фонда «Спасение», под чьим патронатом находится Центр. Как сообщает корреспондент местной газеты, в самый разгар мероприятия, когда пары вальсировали под звуки мелодий модного квартета, Крис поднялся на импровизированную сцену и, взял в руки микрофон и потребовал от Чарли, (так он назвал девушку), составить для него новый Контракт. Контракт на любовь…» 

Эпилог

Спустя полгода…


Чарли лежала на животе, подсунув обе руки под подушку. Её волосы, в полным беспорядке, разметались на белом шелке, загораживая лицо. Майка на тоненьких лямках задралась, обнажая спину почти до самых лопаток. А простые хлопковые розовые трусики так смотрелись на милой округлой попке, что делали её невероятно соблазнительной и притягательной.

Крис лежал рядом, подперев голову рукой, и думал, что мог бы вот так просто смотреть на неё, спящую, часами. Мог бы. Наверное. Если бы не возникало жгучего желания коснуться её. Что было такого в её шелковистой коже, что хотелось проводить по ней кончиками пальцев? А в запахе, что морским бризом запутался в волосах? Вдыхать который было гораздо нужнее и приятнее, чем самый чистый горный воздух? Почему, всякий раз, когда эта девушка оказывалась рядом, ему нужно было поцеловать её? Ощутить вкус нежной кожи своими губами? Оставить свою отметку на этом теле, чтобы все вокруг знали, что она принадлежит только ему одному? И плевать, что Чарли злилась, замечая следы его собственнического инстинкта на своем теле на самых видных местах. И обзывала его ревнивым придурком. И злилась, несколько минут, не больше, потому он знал, как её умаслить.

Он вспомнил, как два дня назад она вернулась домой, крича на него с порога, что запретит ему целовать её. А все потому, что Марина едва не вызвала бригаду парамедиков, решив, что россыпь мелких красных следов на коже её начальницы, спускающихся от шеи до впадинки ключицы с правой стороны, являются следствием какого-то непонятного вируса. Чарли в красках пересказала ему весь их диалог. Точнее, прокричала. Благо, Дэвид был дома и ему влетело не так сильно.

«О, дорогая, что это у тебя? Это сыпь? – Где? – Вот тут… Милая, ты уверена, что не ела в последнее время ничего подозрительного? Может, это какая-то болезнь, что ты подцепила во время путешествия? Эти страны третьего мира… почему Крис выбирает именно такие экстремальные?.. – Марина! Не тараторь. Мы были вполне в приличном месте. Дай мне зеркало, хочу понять, что ты имеешь в виду… Черт! Черт, черт, черт!!! – Тебе надо в больницу, срочно. Я, пожалуй, отойду на пару шагов, прости, но я сегодня дежурю тут ночью… Мне все равно, то та девочка, с малышом, что поступила к нам утром… Боюсь заразить её. – Это не болезнь! Это!..»

Но финала и причины Марина не слышала, так как Чарли уже мчалась к своей машине…