- Спасибо. – Она услышала в трубке облегченный выдох, - Уверяю тебя, не будет никаких репортеров, так что, просто надеть, то в чём удобно и комфортно тебе, ладно?

- Хорошо, конечно.

Похоже, это были два слова, которые она могла и успевала говорить.

-Ну, значит, договорились. Я буду у тебя в семь. Пока.

Она не успела попрощаться в ответ, поскольку, Крис уже повесил трубку. Что это было?

Рыжий кот спрыгнул с колен девушки с недовольным мурчанием и, гордо подняв хвост, удалился в квартиру. А Чарли все еще тупо смотрела в погасший экран смартфона. Это так делаются приглашения на свидание? Пулеметной очередью из слов? В конце концов, она тоже не очень-то и довольна сложившимся положением. Но она, по крайней мере, не излагает ему инструкции, как и во что ему стоит одеться.

Тихий, но дорогой ресторан? И выбрать из одежды что-то, в чем ей будет удобно? Как-то все это не связывается воедино… Но так и подмывает напялить на себя любимые джинсы и блузку…

Чарли вернулась в квартиру, вымыла бокал и поставила его в шкафчик, а затем достала с полки коробку с сухим кормом для котов, намериваясь наполнить миску трущегося о её ноги комка шерсти доверху:

- Ну, мой мужчина, вот и скажи, как мне это понимать?

Но Бродяга только мяукнул и стал аппетитно хрустеть лакомыми кусочками.

Чарли смотрела на кота и думала, что можно позвонить Карине или Тони, и спросить у них совета. Это же их работа. Но вместо этого она набрала Мартина.

- Черт! Жаль, меня не будет… - спустя пятнадцать минут разговора, её приятель, кажется, нашел выход. – Я пришлю к тебе Марка.

- Марка? – Чарли усмехнулась. – Зачем мне этот парень?

- Дорогуша, ты забыла, что он начинающий модельер и готовится к кастингу «Подиума»? Уверен, у него есть пару вещичек для тебя… Так, наше шоу начинается в девять… В пять придет Марк. Настрой свой Скайп!

- Тин! Он ничего не должен знать.

- Только то, что ты идешь на первое свидание с умопомрачительным парнем твоей мечты.

В шесть вечера следующего дня Чарли была выжата, как лимон, и была готова послать Мартина и его друга, что работал костюмером на шоу, а заодно и Криса, к чертям собачьим, или еще куда подальше. Мартин, даже, несмотря на то, что находился за сотни миль от их дома, нещадно критиковал почти каждый наряд.

- Детка! Ну, какой, нафиг, черный цвет? С твоим теплым оттенком кожи? Марк?

- Ты, девочка, связалась не с теми стилистами. – Парень жеманно постукивал подушечкой указательного пальца по подбородку. – Но, к счастью, у тебя есть мы. Примерь вот это.

Он протянул Чарли еще один чехол и выпроводил её в спальню. А сам принялся ворковать  с Тином. Не забывая при этом закатывать глазки и ругать, на чем свет стоит, «ничего не понимающих стилистов», готовых за дерьмовый совет содрать с несчастной девушки кучу бабла.

Чарли расправила складки на свободной юбке коктейльного платья из темно-синего гипюра на черной подкладке из атласа, в романтичном стиле, и решила, что может выйти на суд своих жестоких критиков. Это было уже четвертое платье. Нет, все-таки, джинсы, это лучший вариант.

- Ну, а это?

Мартин повернулся к ней, отходя от экрана ноутбука, и присвистнул.

- Это оно!..

- Определенно! – Мартин широко улыбнулся. – Так, девочка, сделаешь прическу в стиле Силены Гомес. И не спорь. Локоны здесь будут смотреться вполне уместно. Пусть наш мальчик пускает слюнки. И не забудь каблуки!


ГЛАВА 7


Без четверти семь Крис нашел свободное местечко напротив дома Чарли, но не спешил выходить из машины. Он нервничал. Не для него все эти отношения, пусть и вот такие договорные. Все эти ухаживания… Лишние заморочки. И одни сплошные натянутые нервы. Черт! Он даже не знает, какие цветы ей нравятся. Крис бросил взгляд на одинокую алую розу, что лежала на переднем сиденье его машины.

Это все настолько напряжно. Всё это узнавание друг друга, притирка характеров, сюрпризы… Может, в этом долбанном контракте прописаны вот такие вещи и ему не придется тратить время на всю эту ерунду? Как же спросить об этом, но только как можно, деликатнее, у Чарли? У Шерил… он поправил самого себя. Джейсон сто раз напомнил ему об этом: и самой девушке и ему надо привыкать к этому новому имени.

Настолько было бы все проще, если бы им не пришлось тратить время вот на такую хрень. Что, вообще, надо, чтобы все вокруг поверили в их отношения? Пару раз засветиться перед объективами фотокамер? Посетить несколько звездных тусовок и мероприятий? Слить в сеть личные снимки, не предназначенные для широкой публики? Наверное, вот такие моменты следовало обговорить со своим продюсером. Но, сейчас-то уже чего? Сейчас все это надо решать уже с ней.

Крис вздохнул, наклонился, чтобы кинуть взгляд на окна квартиры девушки, а потом взял розу и вышел из машины.

Он нажал на кнопку напротив имени Шерил на информационной табличке, услышал писк системы Интеркома, а спустя несколько секунд и голос самой девушки:

- Поднимайся, я открою дверь.

На пороге квартиры сидел рыжий кот, и как только Крис поднялся на последнюю ступеньку, он встал, словно специально поджидал его, и провел в гостиную.

- Ну, привет, Бродяга. – Крис усмехнулся, но присел и погладил кота за ухом. – Как жизнь? В порядке? И где твоя хозяйка?

Кот ответил что-то на своем языке, боднул Криса в ладонь головой,  потом пошел по направлению спальни Шерил. Он явно давал ответ Крису на его вопрос.

- Я понял, дружище, - Крис выпрямился и подыграл животному: - Это все женские штучки, дай ей еще пару минут.

- Может, ты хочешь воды? Или бокал вина? – дверь комнаты приоткрылась, но вот сама девушка, видимо, выходить не спешила. – Прости, я… еще минутку. Где кухня ты знаешь…

- Нет, спасибо. – Крис повернулся на голос. - Я могу сполоснуть руки?

- Да, - Шерил нервничала, стоя перед зеркалом, что висело на двери, давая ей возможность рассмотреть свое отражение в полный рост. Прихватила маленькую сумочку с кровати и вышла в гостиную. – Ванная вон там. – Она махнула рукой в нужном направлении.

Крис застыл. Девушка выглядела красивой, очень. И этот цвет платья, и её прическа, и стройные ножки в босоножках на высоком каблуке. Да, они будут великолепно смотреться вместе. Если только она будет выглядеть вот так всегда…

- Ты, - он сглотнул. – Ты прекрасно выглядишь. О, это тебе, - он протянул ей розу. – Не знал, какие цветы тебе нравятся, но, надеюсь, ты ничего не имеешь против роз.

- Розы… - Шерил поднесла бутон к носу, вдыхая тонкий аромат. – Они прекрасны, мне нравятся розы. Спасибо.

Она пошла на кухню, чтобы наполнить вазу водой и поставить в неё цветок. А Крис шел за ней следом. Да, они могут смотреться идеально: на таких каблуках Шерил была с ним почти одного роста. Его губы, в случае необходимости, если повернуть голову, окажутся как раз у её виска. Просто то, что надо.

- Тебе была нужна ванная.

- А, да, - Крис свернул в направлении нужной ему комнаты. – Ты готова?

- Да.

- Тогда, можем ехать.

Ему было забавно наблюдать, как Шерил прощается с рыжим котом, прося его не скучать тут без неё и пообещав вернуться не поздно. Забавно: она относилась к нему, как к человеку. Хотя, разве не так он вел себя со своими собаками?

- Я заказал столик в ресторане в Санта-Монике, - Крис завел мотор машины и плавно вырулил на дорогу. – Надеюсь, ты не против? Я, правда, ни разу там не был, но, судя по отзывам, это неплохое место. Пять звезд и все дела… Думаю, там нам не помешают.

- А нам должны помешать? – Шерил повернула голову к Крису, не совсем понимая, что он имеет в виду.

- Нет, - он мотнул головой. – Место дорогое, думаю, нет… Но, как знать?

Что означали эти его слова, для девушки оставалось загадкой. И это его фраза: «место дорогое». Насколько дорогое? Потому что, платить за себя она была намерена сама. Даже если их договор уже и вступил в силу, это ничего не меняет.

- Я не знаю, что ты предпочитаешь из еды. – Крис старался не отвлекаться от дороги. – Но помню, что мы пробовали и икру, и паштет, так, что, ты – не вегетарианка. А там обширное меню. Ты предпочтешь мясо или морепродукты?

- Не знаю, - Шерил пожала плечами. – А ты?

- Пока еще я могу позволить себе расслабиться. – Крис улыбнулся. – Полистаем меню?

Администратор провела их за столик в отдельной кабинке. Шерил осматривалась по сторонам: ресторан, скорее современный, в средиземноморском стиле. Она села на диван, обитый мягкой кожей, а Крис устроился напротив её. Он выглядел, как самая настоящая голливудская звезда, с этаким налетом обыденного небрежного шика и лоска. Удивительно, как в обычных классических джинсах, льняном пиджаке, надетом поверх серой рубашки, застегнутой на все пуговицы до самого горла, можно выглядеть так чертовски великолепно? Шерил поерзала на диване, нервно заправляя за ухо прядь волос. Во что она вляпалась? Разве рядом с ним она будет смотреться вот так же?

- Тебе очень идут яркие цвета, - Крис мило улыбнулся. – И эта прическа. И я хотел поговорить об этом.

- Да, хорошо, - Шерил улыбнулась подошедшему к ним официанту.

- Винная карта, сэр. – Молодой мужчина протянул им две кожаные папки. – Но я могу порекомендовать вам, в качестве аперитива…

- Мне только воду. Желательно, сбалансированную и без газа. Шерил? Здесь хорошая винотека. Может, бокал красного?

Он заметил на столике, в её кухне, початую бутылку недорогого красного калифорнийского вина.

- А ты не пьешь, потому что за рулем, или есть другая причина?

Она даже не раскрыла папку, потому что была удивлена тому, что Крис сразу же сделал заказ для себя.

- Я, вообще, не пью. – Он покосился на официанта, что все еще стоял, в ожидании заказа.

- Тогда, и я не буду. Мне тоже воды, будьте добры.

Разочарованный служащий ушел, а Крис подался немного вперед, расстегивая две верхние пуговицы рубашки:

- Если ты из-за меня, то не надо. Я не против, ты можешь выпить. На мне это никак не отразится. Я учусь справляться с такими вещами.

- Я не понимаю, о чем ты? – Шерил удивляло каждое его слово.

- Не стоит притворяться, - Крис откинулся на спинку дивана. – Не надо. Думаю, Джейсон ввел тебя в курс дела.

- Если честно, правда, не представляю, о чем ты. – Что за загадки он тут сейчас загадывает ей? Великий и всемогущий Крис Скайларк? Она решила уйти от столь скользкой темы. – Расскажи мне о себе. Ну, не о своей работе, а о себе.

- Анкетные данные? – Крис усмехнулся, закинул руку на спинку дивана и стал отстукивать нервный ритм пальцами. – Любимый фильм? Группа? Блюдо? Это скучно. Тем более, вкусы у людей часто меняются. Остаются только неизменные воспоминания из детства.

Ох, а вот эту тему лучше обойти стороной. Чарли вовсе не пылала восторгом рассказывать что-то о своей семье. Да, у каждого в шкафу есть парочка скелетов. И свои она вытаскивать ох как не хотела. Но, может, эта тема близка ему?

- У тебя есть брат. – Это было скорее утверждение.

- Да. – Крис кивнул. – Мы живем вместе. Я сам попросил его переехать ко мне. Он мой «трезвый сожитель», кажется, это так называется…

- Звучит немного странновато, особенно, когда речь идет о родном брате, - Шерил едва заметно улыбнулась.

- Звучит обычно. – Крис напрягся, - Не надо делать вид, что ты не в курсе и все нормально. Я прошел курс реабилитации.

- О. Прости. – Шерил вдруг почувствовала себя до крайности неловко, и убрала руки под бедра. – Я, правда, не знала. Мистер Баррет не упомянул об этом, а сама я не… Прости. – Официант поставил на стол кувшин с кристально чистой водой, предварительно наполнив бокалы Криса и Шерил до середины, прервав их беседу.

- Я вернусь, как только вы будете готовы сделать заказ.

Он учтиво склонил голову, оставляя им меню. Если Крис стал непринужденно листать его, делая вид, что прошлый разговор его нисколько не задел, то Шерил поспешила спрятать пунцовые щеки за раскрытой папкой. Её промашка, и спору нет. Она пролистала меню несколько раз, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-нибудь. Все снимки блюд выглядели красиво и аппетитно. Она бы попробовала многое, пока не перевела взгляд на колонку с цифрами… Ей тут по карману только сок…

- Ты определилась?

Шерил посмотрела поверх раскрытой папки на Криса. Он выглядел немного расслабленным. И спокойным.