- Ну, вот, - мэр, открыл перед Чарли калитку и пропустил её внутрь, - Не бог весть что, но… Думаю, мои помощники подыщут отличную бригаду строителей: залатаем крышу, обновим фасад, заделаем дырки в заборе…

Но Чарли почти не слушала его. Она видела перед собой тот дом, который ей рисовало её воображение: отремонтированный, ухоженный, дарящий пристанище и надежду. В маленьком домике, что стоял слева от основного, она думала разместить пункт охраны, круглосуточный. На тот случай, если какой-нибудь муж несчастной женщины вдруг разыщет её и решит вернуть назад. Первый этаж займут офисы, её кабинет, кухня, общая гостиная и игровая и учебная зоны, если понадобятся. Стоит заглянуть в подвал, может, получится разместить там хозяйственный уголок? Второй этаж она уже видела разделенным на жилые комнаты…

Чарли достала из сумочки телефон и, не раздумывая, набрала номер Криса. Она должна сказать ему, должна поделиться с ним.

- Простите. Господин мэр, - она улыбнулась Хонору, - один звонок. Очень важный звонок.

Чарли долго и терпеливо ждала, когда Крис снимет трубку, но, после нескольких гудков, её вызов был перенаправлен на голосовую почту. Оставить сообщение? Нет. О таком лучше сказать самой. Чарли вздохнула, дала телефону отбой и вернулась к Хоронору.

- Итак, что скажете, мисс Хидд? Дом выглядит ужасно?

- Что? Нет, абсолютно, нет. Мне нравится. Да, ему требуется ремонт и все такое, но… Это поправимо. Думаю, мне даже хватит тех денег, что я сумела скопить.

- Нет, я же сказал, мэрия отремонтирует дом. Нам бюджетом выделены средства на подобные проекты социального характера. Но, у нас маленький округ, тратить средства особо и некуда. А тут… такое дело. Я даже думаю, что мы сумеем организовать благотворительную акцию по сбору средств на мебель и оборудование…

Но договорить мэр не успел, Чарли кинулась к нему с радостными объятиями:

- Ой, простите, простите! Но… Вы не представляете, что вы для меня делаете. И как много это значит. – Чарли, засмущавшись своего поступка, отошла от мэра, поправляя волосы. – Думаю, теперь я точно смогу отказаться от кое-каких обременительных обязательств. Да, – она вдохнула полной грудью. – Больше этот Контракт не будет стоять между нами…

- Шарлота…

- Чарли, - она повернулась к Хонору. – Зовите меня Чарли.

- Ну, а вы тогда меня просто Аланом. – мэр усмехнулся. – Ты еще не видела дом внутри. Идем, может, ты и передумаешь.

Да внутри все выглядело запущенным, но не настолько, чтобы стоило опускать руки. Просто нужно все отмыть, отчистить, привести в порядок. Снять старые обои в гостиной и заново покрасить стены. Вымыть окна, постирать занавески…

В кухне даже была мебель и плита. Правда, водопровод не работал. Но, это же мелочи? Правда?

- Мне все нравится. – Чарли искренне улыбалась. – У меня есть дом; есть, ну или будет, бригада строителей. А все остальное я решу. Сумею. Справлюсь.

«И, самое главное, я откажусь от ЕГО денег. Они мне больше не нужны. Они не будут стоять между нами!»

- Ну, что ж, - мэр радостно улыбался, потирая руки, - рад, что все сложилось так. Вернемся в город. Я улечу по делам, а ты займешься юридической стороной сделки с моими помощниками.

- Конечно, мистер Хонор, - Чарли тепло улыбнулась и, не удержавшись, легко поцеловала мужчину средних лет с заметной лысиной на затылке, в щеку. – Не будем медлить. – Она еще раз оглянулась на дом, когда они достигли калитки. – «Тихий ручей». Мне нравится это место.


На противоположной стороне дороги, ярдах в ста левее от заброшенного ранчо, располагалась ферма, хозяйка которой, подтянутая женщина средних лет, одетая в выцветшие джинсы и футболку, вытирала руки о край фартука, что был повязан поверх одежды, и внимательно наблюдала за происходящим.

- Дорогой, – она окликнула своего мужа, что нес в руках большую корзинку с фруктами из их сада. – Тебе не кажется, что это наш Достопочтенный мэр Хонор?

- Что? – мужчина подошел к изгороди, поставил корзину на землю и встал рядом с женой. – да, это его машина.

- Что за молодая особа рядом с ним? У него же нет дочерей. Он показывал ей дом.

- Ну, милая, кто знает? Возможно, он нашел покупателя?

- Которая виснет на его руке? – женщина фыркнула.

- Не делай поспешных выводом, Мэри. Поживем, увидим.


Чарли искренне надеялась, что оформление ранчо «Тихий ручей» и передача его в собственность Фонда не займет много времени. Что она максимум через два дня вернется домой и будет ждать Криса. Но, бумажная волокита затянулась. И, как назло, везде,  во всех инстанциях, требовалось её личное присутствие.

Она звонила Крису, но каждый её вызов переводился на голосовую почту. Она понимала, что он занят, сильно. Да еще и разница во времени…

А в один день, Чарли, как нарочно, оставила телефон в номере гостиницы. И, вернувшись, конечно обнаружила пропущенный звонок от Криса. От досады она разревелась и швырнула в стену подушку.

- Вот же гадство! А завтра… завтра такой день...

Она собралась перезвонить ему, но увидела сообщение в своей голосовой почте.

«Привет, Оленёнок! – голос Криса звучал устало и немного отрешенно. Ну, так по крайней мере, показалось Чарли. – Никак у нас с тобой не получается созвониться. – он хмыкнул. – Поверь, я видел каждый твой пропущенный вызов, но эта разница во времени… А еще и работа. Но я все расскажу при встрече. Я лечу домой. Знаешь, я тут много думал. Я принял одно очень важное решение. Она касается тебя и меня, этого гребаного Контракта. Надеюсь, ты сможешь меня понять. Увидимся дома. Уже соскучился по своим девочкам. Поэтому, передай им там от меня привет! Все, пока».

Чарли вытерла щеки и улыбнулась. «Соскучился по девочкам…» Не спошлить он не мог.


Крис возвращался домой. Он сидел на заднем сиденье своей машины, которой управлял Эрик, закрыв глаза. Разница во времени между Токио и Лос-Анджелесом составляла 17 часов. Почти что сутки. Он вернулся из будущего в прошлое. Там, в Токио, когда он проходил паспортный контроль,  он уже пережил этот злосчастный день – 9 августа. А вот сейчас снова вернулся в него. И у него было такое чувство, что сбился со своего ритма и перепутал день и ночь.

Ладно, вот сейчас он доберется до дома, обнимет Чарли, примет душ, потом займется с ней любовью, а потом рухнет спать. И только потом поговорит. Он скажет ей все. Всю правду. О том, как понял в Японии, находясь так далеко от неё, что влюбился. Что хочет все начать сначала. Без этих денег, без Контракта. Он даже продумал, как пригласит её на свидание. Не первое. Новое. И как там познакомится с ней. С Чарли Хиддлстоун.

Не будет говорить, что он известный актер, нет. Скажет, что начинающий телевизионный ведущий, который сам, с нуля, разработал концепцию нового шоу. Он расскажет ей о съемках в Японии. Все, об этой удивительной стране, в которую успел искренне влюбиться. Он пригласит Чарли в путешествие по этому государству, состоящему из островов, расположенных в Тихом океане. А еще, он, наконец-таки, познакомит её со своими родителями. А то, как-то странно получается: они уже вместе два года, а эта девчонка так до сих пор и не видела его маму и отца, и даже, как это ни парадоксально, не знает, как их зовут. Она всегда говорила о них так ласково, присуще только ей: мама и папа. Это должно быть потому, что ей не хватает её родителей.

Она понравится маме, он уверен. И отцу. Крис даже представил, как искренне удивится Шэйн, его отец, когда он скажет тому, что Чарли высококлассный юрист. Они полюбят эту девочку так же, как и он сам полюбил её. 

- Старик, - Дэвид повернулся к брату, потягиваясь во весь рост и зевая. – Хватить дрыхнуть! Мы приехали. Давай, вылезай…

Крис потер запястьями глаза, затем взъерошил волосы на макушке и открыл дверцу автомобиля.

Ранее утро в ЛА только-только вступало в свои права. Солнце едва показалось на горизонте, пытаясь пробиться сквозь легкую дымку облаков. В такую погоду хорошо метнуться на океан, с серфом подмышкой; словить волну и нестись к берегу, наслаждаясь свободой и жизнью.

Он улыбнулся, представив себе совсем другую картинку: спящая Чарли в его кровати. Сонная, ничего не понимающая…

Крис повернул к лестнице, которая тянулась по левой стороне дома, уводя вниз, надеясь бесшумно войти со второго этажа, и своим «поцелуем любви» разбудить Чарли.

Он надавил на створку стеклянной раздвижной двери, жмурясь и мысленно прося её отодвинуться в сторону как можно тише, на носочках вошел в спальню и… замер.

Кровать была аккуратно заправлена. И Чарли в ней не было.

Злость от разрушенных надежд и неосуществившихся планов, подзаряженная тем, что он не выспался, начинала закипать в нем.

Где носит эту девчонку? Не перезвонила. Не ответила на его голосовое сообщение. Вообще, пропала. А должна была бы быть здесь. Да нет, просто обязана.

Какой-то непонятный червячок сомнения упорно сверлил мозг, заставляя остыть и найти всему разумное объяснение. Ну, мало ли что? Уехала к Мартину. Но могла и оставить сообщение, в таком случае. Или улетела по делам с Барретом. И снова одно простое слово: сообщение. Да и Джейс предупредил бы его.

Крис прошел в ванную, решив умыться и хоть ненадолго отогнать сон. Он открыл кран и плеснул в лицо холодной водой, посмотрел в зеркало, и не мог какое-то мгновение понять, что не так? А когда понял, ринулся назад, в спальню, даже не вытирая лицо. Он открыл шкаф, убедился, несколько раз кивнул, и для полной уверенности, проверил комод, выдвигая ящик Чарли.

Он так и не задвинул его на место, взял в руки телефон и набрал номер девушки. Плевать, что только пять утра. На все плевать! Пусть сама скажет ему. Не в лицо, так вот так, по телефону.

Она взяла трубку после второго гудка. Ей голос был такой сонный, но радостный.

- Крис…

- Где ты есть? Где тебя, мать твою, носит? – он был зол и не собирался скрывать этого. – Я прилетел! Я оставил тебе сообщение! И не смей говорить мне, что ты его не прослушала.

- Я прослушала, - Чарли была сбита с толку. – Я собиралась перезвонить тебе, но ты сказал, что летишь домой и…

- А где ты сейчас?

- Я? – Чарли тяжело вздохнула: он злится на неё? Хотя, с чего бы? – Я уехала, Крис. Так...

Но он не слушал её. Не собирался. Не хотел. В мозгу застряло только одно слово: «уехала». И оно значило для него всё.

- Уехала? мать твою, уехала? сегодня?!

- Нет, не сегодня. Почти сразу, как ты улетел.

Она говорила правду. Вот только не понимала, почему Крис так недоволен? И что злит его? Она пыталась все объяснить, но он не слушал, гнул своё.

- Еще лучше! Сбежала, как только я вышел за порог, да? Заранее? Заблаговременно? Не смогла сказать мне в лицо, тогда? Струсила?

- Струсила? Крис, я не понимаю, о чем ты? Я хочу все объяснить.

- Нахер? Ты же знаешь, какой сегодня день?

- Д-да. 9 августа… Крис, позволь…

- Заткни свой гребаный рот, Шерил! Теперь мне твоё объяснение даром не нужно. Засунь его себе в… сама знаешь куда! Уехала? что ж, так даже и лучше. Мне плевать, где ты. А лучше, навсегда оставайся там, где ты есть: в каком-нибудь сраном, богом забытом, вонючем месте! Мне плевать! Пошла на хуй! Слышать больше о тебе ничего не хочу!

Он выключил телефон, отбросил его в сторону, и пропустил волосы сквозь пальцы.

- Брат? Все в порядке?

Встревоженный криками Дэвид смотрел на Криса с опаской.

- Более чем. – он повернулся к брату, - Все заебись, как отлично! Она уехала. Сбежала. Именно сегодня. Она разорвала наш Контракт…


Сон окончательно прошел, как только Чарли услышала в трубке короткие гудки. Она в немом ступоре несколько секунд смотрела на погасший экран смартфона.

Что это, только что, было? Это же сон, да? кошмарный нелепый сон. Вот сейчас она ущипнет себя, проснется, и поймет, что это всё ей приснилось. Ну, да… Вот сейчас она посмотрит в журнал вызовов и увидит, что от Криса не было ни оного звонка со вчерашнего дня.

Она с третьей попытки набрала пароль на телефоне, и поняла, что Крис ей, в самом деле, звонил. И что именно он наговорил ей все эти ужасные слова. Но?.. Но почему?

 А, может, и не ей вовсе? Может, он ошибся номером, а? есть вероятность этого?

Она сделала глубокий вдох и попыталась ему перезвонить. Но её звонки сбрасывались, тут же, даже не переадресовываясь на голосовую почту.