Но она уже видела эту машину. Где-то и когда-то. Память на цифры и номерные знаки у Алекс была превосходная: как никак, но машины журналистов, что преследовали её в погоне за сенсацией, знать было необходимо. Но вот эти? Нет, не пресса, точно. Тогда, кто?

И тут она вспомнила, где видела эту машину. Эта девчонка как-то раз заезжала за Крисом на этой тачке, когда режиссер и продюсеры собирали каст фильма для прогонки сценария.

И Алекс не задумываясь, выпалила:

- О, похоже, там машина твоей девушки. Как же её?.. Шарли? Ширли?..

- Шерил. Её зовут Шерил… - И тут до Криса дошло. Он откинул телефон в сторону и уставился на Александру. – Что? Её машина? Где она?

- Вон там, - Алекс показывала направление из-за спины Криса. – Отъезжает…

- Нет! – Крис выскочил из машины, оставляя дверь открытой, и кинулся вниз, надеясь перехватить девчонку. – Чарли! Чарли, стой! Подожди!

Но машина, прибавив скорости, скрылась за поворотом.


Широко распахивая калитку, Крис стремительно преодолел расстояние между своим «Мустангом», что с открытыми дверцами все еще стояла за воротами, до своего помощника, что успел отскочить в сторону.

- Она была здесь?

Крис остановился в дюйме от Эрика и сверлил его своим взглядом. Но молодого мужчину это не напугало.

- Уехала. Только что.

Он выглядел собранным и спокойным, в то время, как его работодатель нервно расхаживал по бетонной площадке, запустив пальцы в волосы и сжимая те у корней.

- Что?.. Что она сказала?

- Мне? – Эрик усмехнулся и только что не сплюнул под ноги парню. – Она мне, - он выделил это слово. – ничего не сказала. Она хотела поговорить с тобой.

Черт! Крис остановился, поднял голову вверх и закрыл глаза, издавая стон. Только что… Уехала только что! Не поддайся он на уговоры Алекс о том, чтобы подождать у неё дома, он мог бы перехватить Чарли тут. Они бы поговорили. Спокойно поговорили. Ну, может, и не совсем спокойно. Но уж он бы выяснил, почему она уехала. Точнее, почему поступила с ним вот так? Но вместо этого он был вынужден сидеть в гостиной девушки, которую считал своей подругой, и не более, и слушать её болтовню, пока та собиралась на какой-то долбанный обед, как на свидание с самим… с самим Брэдом Питтом, если бы он был уже свободен. А теперь? Где ему искать её теперь? И ведь неоспоримый факт, что трубку она не возьмет, сколько ей не звони.

- Не может быть, чтобы она не поговорила с тобой. – Крис злобно усмехнулся, из-подо лба глядя на Эрика. – Точнее, что ты не поговорил с ней.

- Мы обменялись любезностями, как самые обычные люди. Прости, но в чем ты упрекаешь меня? Я с самого начала сказал тебе о своих… О, мисс Беллацио?

Эрик вовремя прикусил язык, увидев девушку, что несмело топталась рядом с ними. Казалась, Крис и сам только что вспомнил о ней.

- Алекс, я… - он беспомощно развел руками. – Прости.

- Нам надо поговорить, Крис.

- Давай потом.

- Нет, сейчас. – Она тоже умела быть напористой, когда того требовали обстоятельства. – Я не знаю, что произошло у тебя и твоей девушки, но… Но не хочу быть тем запасным вариантом, что сидит, надеется и ждет.

- Алекс, я все не…

- Не говори ничего, Крис, о чем потом можешь пожалеть. Знаю, ты не готов к новым отношениям. Ты просил дать тебе время. Но к чему оно, если ты все еще любишь другую? Если между вами не поставлена точка? Мы с тобой были друзьями, так давай ими и останемся. Глупая была идея подниматься на ступеньку выше.

Черт! Крис чувствовал себя ужасно виноватым перед Александрой. Но она была права. Во многом, если не во всем. Он не сможет двигаться дальше, пока не разберется с этим Контрактом. С Чарли. С собой самим, в конце концов.

- Прости. – Он не мог открыто смотреть на девушку. – Я не хотел делать больно еще и тебе.

- Мы вовремя остановились. – Алекс грустно улыбнулась. – А сейчас мне лучше уйти.

- Да. – Крис кивнул. – Эрик отвезет тебя.

- Нет. Он вызовет мне такси. – Она подошла и оставила на щеке парня след от красной помады. – Пока. И, удачи. Позвони мне, как другу. Я буду ждать.

С этими словами она пошла вслед за Эриком к воротам дома, думая подождать такси там.

А Крис сцепил руки в замок на затылке, запрокидывая голову, и тяжело вздохнул. Катись все куда подальше. Он сделал шаг по направлению к дому, но спотыкнулся о чемодан, что стоял на его пути:

- Какого?.. Эрик, чьи это вещи?

Он смог удержать равновесие, прыгая на одной ноге и балансируя корпусом.

- Это? – его помощник возвращался назад. – Это вещи Шерил. Ты сам сказал отдать их ей, когда она…

- Так какого хрена ты не отдал?

- Она не взяла. – Эрик приподнял одно плечо. – Сказала, что это барахло ей не принадлежит.

- Гордая? – Крис усмехнулся. – Ничего ей от меня не надо, да? Да и ладно, еще бы, на те деньги…

 - Кстати, - Эрик достал из кармана желтый конверт, - Она просила тебе передать еще и вот это.

Крис взял в руки знакомый ему конверт, но не спешил его открывать. Он боялся. Боялся увидеть его пустым. Ну, или с какой-нибудь запиской, типа благодарности за те средства, что прибавил к её гонорару. Он именно поэтому и выписал чек. Если бы перевел деньга на счет или попросил заняться этим Баррета, то не исключено, что девчонка вернула бы ему «лишние», а так…

А так, теперь он стоял, сверлил конверт взглядом и боялся его открыть. Но сделать это было просто необходимо. Чего ждать и медлить?

Он отогнул надорванный край и достал две половинки дорогой бумаги со скрытыми водяными знаками.

- Чек? – он смотрел на обрывки, что похрустывали в его пальцах, словно на бомбу с замедленным механизмом. – Она не взяла чек? Но?.. но почему? какого хрена? – Крис смотрел на Эрика, как будто тот знал все ответы на каждый из его вопросов. – Ты что-нибудь понимаешь?

- Нет, сэр, - Эрик усмехнулся. – К чему мне вдаваться в такие подробности?

Но Крис и не слышал его. Он медленно спускался по лестнице на самую нижнюю площадку своего дома.

Она не взяла чек. Порвала. Почему? ведь она вписалась во все это только из-за денег для этого своего чертового приюта! А потом, вот так, легко и просто отказалась? Что не так с этой девчонкой?

Хотя ответ на последний вопрос он знал прекрасно. С ней все всегда было не так. С самого начала. Она действовала вопреки любой логике. Никогда ничего не говорила напрямую. Учила его, чтобы он до всего «доходил» сам. Он еще прекрасно помнил этот несуществующий пункт в их Контракте, который касался её внешнего вида. Но сейчас? что, мать твою, она пытается сказать или доказать ему сейчас?

- Когда-нибудь… Рано или поздно, мы все равно пересечемся с тобой. И вот тогда, ты уж все мне объяснишь. Всё! Но до этого я… - он тяжело опустился на диван, расставив широко ноги и положив локти на колени. Опустил голову вниз и, все еще держа и конверт и разорванный чек в руках, провел по волосам. – Я поверить не могу, что ты так легко отказалась от меня, от нас… Как ты могла? Как? Пусть я не говорил тебе, но ты не могла не видеть, что я люблю тебя. И что? уехала? испарилась? Не взяла ни одной гребаной шмотки и отказалась от денег? Ну, ладно, от вещей? Но деньги? Ты забила на свою мечту? Нет! Ты просто хочешь насолить мне, снова! Хочешь показать, что ты проживешь без меня, без моих денег. Что ты справишься. Ты думаешь, я не знаю этого? Знаю, поверь. Прекрасно знаю! – он порвал на мелкие кусочки и конверт и чек и бросил обрывки на пол. – Но и я проживу без тебя, смогу. И заставлю взять эти проклятые деньги. – он встал, полный уверенности в каждом своем слове. – Я забуду тебя, забуду!



ГЛАВА 29


Поворот. И еще один. И еще.

Чарли не гнала машину, нет. Наоборот, она ехала очень медленно и осторожно, потому что пелена, что висела перед глазами, мешала ей видеть предметы, да и саму дорогу, четко.

Она попала в пробку на какой-то оживленной улице ЛА. И впереди, и позади неё, сигналили машины, желая, как можно скорее вырваться на свободу и снова беспрепятственно двигаться в потоке, а не стоять на одном месте. Эта какофония окончательно добила её. Чарли опустила голову на руль и закрыла глаза.

Нет, плакать она больше не будет. Что толку лить слезы? Тем более из-за того, кто их даже не достоин? К чему? Он уже и не помнит о ней…

Плакать? Нет. Жалеть себя? Нет. Двигаться дальше. Найти другое чувство, способное заменить никому ненужную любовь.

От ненависти до любви один шаг. Они преодолели его. А вот есть ли дорога назад? Совершенно в противоположном направлении? Сколько надо пройти этих шагов, маленьких или больших, чтобы понять, что любви больше нет? Что ты ненавидишь того человека, который еще несколько дней назад был для тебя самым дорогим на всем свете?  

- Сколько. Мне. Надо. Времени. Чтобы забыть тебя? – с каждым словом Чарли ударяла раскрытой ладонью по рулю машины. – Сколько? – её спокойный голос переходил на крик. – Что мне сделать, чтобы тебя забыть? Навсегда? Чтобы стереть тебя из памяти? Чтобы начать новую жизнь? А? Скажи мне! Скажи!

Она повернула голову на осторожный стук в боковое стекло и увидела полицейского, что беспокойно смотрела на неё, с трудом наклонившись из-за своего большого живота.

- Мэм? С вами все в порядке? Эта пробка… там авария… я думаю, вам стоит припарковать машину и успокоится. Я помогу вам.

Он указал ей на свободное место рядом с ней и стал жестами просить водителей соседних машин посторониться и освободить для неё немного пространства. Что ей оставалось делать? Чарли вздохнула, кивнула головой и, показав сигнал поворота, стала парковаться. Она поблагодарила полицейского за участие и собиралась просто закрыть глаза и вырубиться тут, в машине, на несколько минут, но её взгляд упал на вывеску, что как раз красовалась прямо перед ней.

Салон красоты. Может, это как раз то, что ей и нужно?

Чарли вздохнула. И, не давая себе времени передумать, взяла сумочку и вышла из машины.

Как оказалось, она была на 5-ой Западной улице. Совсем недалеко от того отеля, в котором остановилась. Несколько кварталов. Возможно, и в её отеле есть спа-салон и парикмахерская, но, тогда она может передумать.

Чарли толкнула дверь и услышала мелодичный звон «музыки ветра», чьи колокольчики висели на входе. За маленькой стойкой стояла совсем молоденькая девушка, по всей видимости, работавшая тут администратором.

- Мисс? – она обратилась к Чарли. – Я могу вам чем-то помочь? Вы записаны?

- Что? А, нет. Нет. Но вы можете сказать, могу ли я, прямо сейчас?..

- Сменить имидж? – Чарли кивнула. – Вам повезло. Только что позвонила одна клиентка и отменила встречу. Я провожу вас к мастеру.

Чарли кивнула и пошла вслед за девушкой. Села в указанное кресло, напротив большого зеркала, и стала ждать. Через минуту к ней подошла миловидная женщина средних лет с приятной улыбкой на губах.

- Итак, что мы будем делать?

Она положила руки на спинку кресла и через зеркало смотрела на Чарли.

- Я хочу постричься.

- Хорошо. – Женщина перебирала пряди непослушных волос Чарли. – Немного подровняем и придадим форму?

- Нет. – Чарли решительно покачала головой. – Я хочу стрижку. Короткую.

- Вы уверены? – недоверие в глазах мастера переросло в ужас.

- Абсолютно. Короткую стрижку.

Женщина провела рукой по длинным волосам Чарли, вздохнула, а потом спокойно, но настойчиво, произнесла, склоняясь над спинкой кресла:

- Ни один мужчина не стоит этих роскошных волос.

- С чего вы взяли?..

- Дорогая, думаете, что сменив прическу так кардинально, сумеете все забыть и начать сначала?

- Да. А почему бы и нет, - Чарли беспечно пожала плечами. – Новая стрижка – новая жизнь. Все с нуля!

- Не такой ценой.- Женщина вздохнула. – Возможно, вы слишком… строги к себе. Вам не хватает немного легкомыслия…

- О, - Чарли фыркнула, - вот тут вы не правы! Этого у меня с лихвой!

- Доверьтесь мне. – мастер мило улыбнулась. – Хотите новый образ? Я обещаю, что вам понравится.

Через два с лишним часа Андреа, так представилась Чарли парикмахер, развернула кресло к зеркалу так, что теперь Чарли могла увидеть себя.

- Готова?

Чарли кивнула:

- Да.

И открыла глаза.

Из зеркала на неё смотрела девушка, такая знакомая ей самой, но, в то же время,  совершенно другая. Длина волос осталась прежней. Но вот их цвет… Он стал мягче. Исчезли яркие медные пряди, которые так любил Крис. Теперь они были теплого медового оттенка.