- Ну, хорошо. Ладно. – Чарли вернула платья в шкаф. Она нетерпеливо топала ножкой и покачивала головой. – А как тебе джинсы? Простые джинсы, а?

Кот, казалось, понял, о чем речь. Повернул голову в сторону кресла, на котором эти джинсы висели, окинул их придирчивым взглядом, а потом снова посмотрел на Чарли, и мяукнув в знак одобрения.

- О! – девушка подняла руки к небу. – Великий кошачий бог! Ну, спасибо тебе.

Но, надо признаться, темно-синие джинсы с зеленым топом, подчеркивающим цвет её глаз, смотрелись весьма неплохо. Чарли собрала волосы в высокий хвостик на макушке, прошлась кисточкой с прозрачным блеском по губам и, прихватив свою сумочку и легкий пиджак, направилась к двери. Но на пороге обернулась к коту:

- Спасибо. Если все пройдет гладко, я в долгу не останусь. С меня паштет.

Взяв со столика у двери пластиковую папку с документами, которые она заранее приготовила, Чарли вздохнула, нацепила на нос свои любимые очки и вышла из дома.

До небольшого ресторанчика, что находился в деловой части Лос-Анджелеса, она приехала на пятнадцать минут раньше назначенного времени. Менеджер проводил её за столик в дальнем конце зала, подальше от любопытных глаз, и предложил меню.

- Спасибо, - Чарли покачала головой и мило улыбнулась, – только кофе.

Она положила пластиковую папку на стол перед собой и стала отстукивать нервный ритм кончиками пальцев. Все же должно пройти прекрасно, правда? он должен её понять…

Джейсон заметил её сразу. Вот только был удивлен, что Чарли сидела в этом ресторане одна и выглядела не совсем так, какой он привык её видеть. Девушка отпила кофе из маленькой чашечки, что стояла справа от неё, и листала какие-то бумаги.

- Дорогая, - она едва вздрогнула и подняла к нему лицо. – Рад видеть тебя.

Баррет протянул девушке руку, помог встать, а потом наклонился к её щеке, оставляя на ней дружеский поцелуй.

- И я рада видеть вас, мистер Баррет.

- К чему так официально? – Джейсон помог ей вернуться на своё место, и сам сел напротив. – Как давно вы вернулись? И как там Крис? Я еще не видел его. Как его фильм?

Чарли постаралась незаметно сделать глубокий вдох, набирая полные легкие воздуха и приводя мысли и чувства в порядок. На миг отвела взгляд, рассматривая уличный пейзаж за окном, а затем с мягкой улыбкой повернулась к продюсеру.

- Я не была с Крисом на съемках. Поэтому, думаю, вам лучше расспросить об этом его самого.

Глубокая морщинка прочертила лоб Баррета. Он внимательнее присмотрелся к девушке. Что-то было не так. Вот только, что?

- Ты немного изменилась. Очки? Это твои очки?

Чарли поняла, что он имеет в виду. Да, это её диоптрии. Она кивнула.

- Я не изменилась. Я вернулась.

- Что это значит? У вас с Крисом все в порядке?

Она ничего не ответила на этот вопрос. Перевела взгляд на бумаги, достала один листок и протянула его Джейсону.

- И что это? – он недоверчиво взял бумагу у неё из рук, перевернул, и, по мере того, как смысл написанных строк достигал его понимания, округлял глаза. – Это?.. Это?.. Ты увольняешься?

- Мистер Баррет, - Чарли коснулась его ладони своими пальцами. – Не стоит так… не так громко. Но, да, я увольняюсь. Я понимаю, что есть правила, по которым я должна отработать положенное время и передать свои дела другому сотруднику, но… Вы можете вычесть все из моей зарплаты. В офис я не вернусь.

- Что случилось?

Джейсон откинул заявление Чарли в сторону и хмуро уставился на неё. Она изменилась. И не только внешне. Если раньше, когда он только задумывался о Контракте между ней и Крисом, в Чарли было полно решимости, то сейчас в её взгляде читалось упрямство. И сломленность.

- Ничего особенного. – Чарли пожала плечами. Удивительно, как у неё получалось сохранять спокойствие и хладнокровие? - Хотя, конечно, много чего, но…

- Чарли!

Она едва не подпрыгнула на месте от тихого, но строго окрика Баррета. И, Чарли? Он всегда называл её Шерил, согласно этого ненавистного Контракта, с того самого дня, как они его с Крисом заключили. И выговаривал своему подопечному за то, что тот слишком часто от этого правила отступал.

- Я увольняюсь, Мистер Баррет, потому что моя работа подошла к концу. Несколько дней назад срок Контракта истек. Поэтому, я не вижу смысла продолжать работать и в вашем агентстве. Все мои дела, что я вела, точнее одного единственного клиента, в порядке. Договор на съемки в новом фильме готов, он должен быть у вас, насколько я помню. И…

- Что значит, «срок Контракта истек»? – Джейсон, злобно прищурившись, наклонился над столом. – Объясни!

Чарли опустил глаза вниз, на почти пустую чашку, что вертела в руках. Её голос был тихим и почти безжизненным.

- Я не знаю, что тут непонятного? – она цинично усмехнулась, вспоминая обидные слова Криса. – Каждый из нас достиг того, чего хотел. Для чего, собственно, этот Контракт и заключался. Карьера… Криса пошла в гору, - она не могла произнести его имя спокойно, так, чтобы оно не полоснуло острой болью по сердцу. – Я открыла Фонд…

- Что он натворил? – Джейсон перебил её.

- Ничего. – Чарли покачала головой, все еще не поднимая головы.

Тогда Баррет буквально навис над столом, приподнял подбородок Чарли, заставляя ту посмотреть ему прямо в глаза и, с большим напором, спросил:

- Что. Он. Натворил?

- Он ничего не натворил. Ничего. – В глазах Чарли снова заблестели предатели-слезинки. Но она держала себя в руках. – Если Крис разорвал Контракт, значит, у него была причина. Ой!..

Поняв, что проговорилась, Чарли оттолкнула руку Баррета от своего лица и вытаращила глаза, прикрывая рот ладонью. Меньше всего ей, по непонятной самой причине, хотелось подставлять Криса.

- Мистер Баррет, Джейс… Он, он не виноват. Его причины мне, конечно, не совсем понятны, - она тараторила, боясь остановиться. – Точнее, совсем непонятны, но…

- Чертов мальчишка! – Джейсон откинулся на спинку стула, закрывая глаза. – Когда он это сделал?

- Это не важно…

- Ничего не сказал мне… - Баррет, тяжело вздохнув, вернулся к разговору. – Как вы приняли это решение?

Решение? Чарли подавила усмешку. Решение принял он. А она просто приняла его.

- Это не важно, говорю еще раз. И я не хочу обсуждать это.

- Но, черт возьми, почему? – Джейсон вспылил. – Я хочу знать причину! В конце концов, именно я придумал это и…

Причину? Ха, ей и самой бы хотелось знать эту причину. И с каким бы удовольствием она сама накричала на Баррета, объясняя ему, что этот вопрос он задал не по адресу. Но… Но Чарли дала слово держать себя в руках. Ни слез, ни истерик, ни криков, ни упреков. Ни, уж тем более, никаких обвинений.

- У нас ничего не вышло. Не получилось. – Чарли, как можно беспечнее, пожала плечами. – А то, что было?.. Ну, было и было. Но все кончилось.

Джейсон протянул руку и взял ладонь Чарли, заставляя её снова посмотреть на него:

- Не пытайся обмануть меня, слышишь? Он причинил тебе боль?

Но Чарли закусила губу и отвернулась:

- Это не имеет никакого значения…

- Да что ты заладила, как попугай? Ладно, не хочешь говорить, не надо. Со временем… Но зачем тебе уходить? Чарли, мы неплохо сработались…

- Джейсон – она не выдержала, попыталась выдернуть руку из цепкой хватки Баррета, но ничего не вышло. – Вы как себе это представляете? Если, если он считает, что все кончено, то… То я не хочу видеть его! не смогу!

- Ты поэтому хочешь уволиться? – она кивнула, низко опустив голову. - Чарли…

- И не только поэтому. Я говорила вам, я открыла Фонд. И, более того, я нашла ранчо, где можно организовать приют. Точнее, мне нашли. Я как раз смотрела его, когда Крис позвонил, и сказал, что все кончено… Но, мистер Баррет, я очень вас прошу, я не хочу, чтобы Крис знал об этом. Ну, о том, где это ранчо находится. Мы должны закрыть эту дверь, захлопнуть… Поэтому, простите, но нам с вами видеться больше ни к чему.

- Да вот еще! – Джейсон фыркнул. – Я не могу потерять тебя. И я не потеряю. Конечно, мне жаль, ужасно, что все вот так вышло. Но… Нет, Чарли, я не оставлю тебя. И ты пообещай, что будешь мне звонить. Я даю тебе слово, что от меня Крис ничего не узнает.

- Я могу вам верить?

- Даже не сомневайся. Но что ты будешь делать дальше?

Она слабо улыбнулась, изучая узор на скатерти:

- Буду приводить ранчо в порядок. Я в шаге от исполнения мечты. Так почему я должна отступать? Особенно теперь?

- Да, конечно. – Джейсон вздохнул. Черт! Он был уверен, что все закончится совсем не так. – Могу я задать тебе один вопрос? Только не вздумай отвечать, что «это не имеет значения».

- Да…

-Ты любишь его?

Чарли вздохнула:

- Люблю. Но ничего с этим делать не буду. И вас прошу оставить это. – Она встала из-за стола, давая понять, что разговор окончен. – Я обещаю, что всякий раз, как буду по делам в ЛА, буду звонить вам. И, может, мы вот так же встретимся, выпьем кофе и поболтаем. Но это только при условии…

- Что я ничего не скажу Крису. – тяжелый вздох повис в воздухе. – Ладно.

- И, вот еще, - Чарли достала из папки два листочка. – Крис должен это подписать. Как можно скорее.

- И что это? – Баррет протянул руку за бумагами.

- Соглашение о Расторжении Контракта. Пока тут не стоит его подпись, оно не может вступить в силу.

Он кивнул. Попрощался в девушкой, тепло обняв её, и поцеловав в щеку. Но после её ухода еще некоторое время сидел в ресторане и смотрел в одну точку на оконном стекле.

Он вернулся в свой офис полностью подавленный. Хотелось ли ему позвонить Крису и все выяснить у него? О, еще как! Но, по какой-то непонятной ему причине, он предпочел этого не делать. Сел за свой стол и вертел в руках листки с Соглашением…

Пока тут не стоит его подпись, оно не может вступить в силу…

Пока тут не стоит его подпись…

Не может вступить в силу…

И это значит?..

Коварная улыбка приподняла уголки губ Джейсона. Он усмехнулся, открыл средний ящик своего стола и кинул в него Соглашение.


Если на встрече с Барретом Чарли могла держать себя в руках и не пролить ни одной слезинки, то вот сейчас у неё это не получилось. Она плакала. Но и вторая девушка плакала тоже.

- Ох, детка, я не думала, что все будет так, - Карина шмыгала носом.

- Ты моя единственная подруга. – Чарли отстранилась от девушки на расстояние вытянутой руки.

- Вот именно поэтому не смей пропадать!

- Нет, - Чарли отрицательно покачала головой. – Ты работаешь с Крисом. Ты должна быть беспристрастной. А еще лучше, на его стороне. Так что…

- Ой, я на его стороне во время работы. Но моя личная жизнь не должна зависеть от личной жизни моих клиентов! Где это гребаное ранчо? Я сама приеду к тебе.

- Нет, – Чарли улыбнулась. – Ты не приедешь. Ну, не раньше, чем я сама тебя туда приглашу.

- Послушай, я же могу и установить программу слежки за тобой. – Кари лукаво прищурила глаза. – Что скажешь на это?

- Скажу, что ты не сделаешь этого. Кари, если серьезно, я не хочу и не могу сменить свой номер телефона. Я должна быть постоянно на связи, это связано с приютом.

- Я поняла. – она вздохнула. – А, как говоришь, это ранчо называется?

- Кари! Перестань!

Как ни странно, но настроение у Чарли немного улучшилось. Она как будто оставляла позади себя тяжкий груз.

- Не пропадай!

- Не буду! – Чарли обняла подругу.

- Звони!

- Обещаю.

- И только попробуй не поздравить меня с днем рождения!

- Постараюсь. Не поздравить.

- Тони будет в шоке, когда узнает. И в ярости, когда я скажу ему, что к своим волосам ты допустила кого-то другого. Хотя, тебе идет смена образа… Ох, - она порывисто обняла Чарли. – Я буду скучать.

- Я тоже.

- Можно, я надеру зад этому придурку?

- Даже не думай. – Чарли отступила. – Это его решение. Он главный в этом Контракте. Он сказал мне все, что посчитал нужным. Остальное я видела.

Но вот только подробности ничего этого Чарли Карине не сказала.

- Я люблю тебя, девочка. - Она еще раз, напоследок, обняла свою, теперь уже бывшую подопечную.

- И я люблю тебя. Мне пора. Постарайся принять…