- Ты знаешь все об акулах? – он решил поддержать хоть какой-то разговор и разбавить напряженную тишину в машине.

- Нет, - Шерил покачала головой. – Это невозможно. Даже те ученые, которые непосредственно занимаются исследованиями в этой области, каждый раз, я уверена, открывают для себя много нового. Но я стараюсь: читаю, смотрю фильмы…

- И совсем не боишься их?

- Вы шутите? – Карие глаза стали просто огромными, - Кто, в здравом уме, не боится акул?

- Ну, я думал, - Криса веселило это, он неоднозначно пожал плечами, - ты все знаешь о них…

- Мистер Скайларк! Я – юрист! Моё дело правильно оформлять документацию и, если это потребуется, представительствовать в суде. Но, работа в Фонде не является моей основной. Это на добровольных началах. – Чарли убавила пыл. – Я хочу набраться опыта в подобного рода делах. И, поскольку наш Фонд еще достаточно молодой, то я «работаю лицом» вот на таких мероприятиях, то есть, помогаю привлекать деньги. И об акулах я знаю, ну, может, чуть больше, чем любой из присутствовавших в зале.

- Оу! Оу! – Крис удивленно посмотрел на свою спутницу. – Не стоит так реагировать! Послушай, Чарли, я вовсе не хотел тебя обидеть. Я вот, допустим, совершенно ничего не знаю об этих зубастых монстрах. Так пусть эти твои треклятые акулы станут той темой, что сблизит нас. Идет?

Девушка кивнула, но повернулась к окну и уставилась в темноту ночи, не говоря ему ни слова.

- И мне не нравится, что ты перешла со мной на «вы». Так дело не пойдет. – Крис покачал головой, стараясь следить за дорогой. – Не знаю, как все будет у нас развиваться, но я должен привыкнуть к тому, что ты Шерил, а ты к тому, что мы пара. И это твое «вы», - он цокнул языком, - не прокатит.

- Хорошо. – Чарли нехотя кивнула. – Вы правы. Ты прав… Я попробую… Хотя, - и она пожала плечами, - думаю, так будет легче, ну, когда мы не играем на публику.

- Легче, в чем?

- Ну, держать дистанцию. Помнить, что это все не по-настоящему. Сейчас, направо, пожалуйста, - Чарли наклонилась к окну, - Моё место для парковки свободно.

Ага, как же: держать дистанцию! Крис едва не фыркнул в ответ, маневрируя между машинами, что уже стояли вдоль дороги. Как она себе это представляет? Держать дистанцию? Два года? Ну-ну, посмотрит он на неё! Даже на съемочной площадке, где актеры бок обок работают несколько недель, и то, порой, возникает та самая «химия». И, зачастую, дело движется гораздо дальше обычного флирта. А тут, два года! «Нет, милочка! Ничего у тебя не выйдет! Я намерен получить от этой сделки все! И тебя в своей постели, в том числе!»

Он выровнял машину вдоль бордюра, выключил мотор, вытащил ключи, но выходить не спешил. Развернулся в пол-оборота к Чарли, положив одну руку на спинку её сиденья, и изучал её профиль. Он видел, насколько неуютно чувствует себя девушка под его пристальным и чуть насмешливым взглядом. Поерзала на сиденье, сцепила руки в кулачки и ниже опустила голову. Делает все, только чтобы не смотреть на него. Покашляла, а потом, с хрипотцой в голосе, произнесла:

- Ну, я пойду. Было приятно провести с тобой этот вечер…

Она уже потянулась к ручке на дверце машины, но Крис перехватил её ладонь. Поднес к губам тоненькие пальчики, оставляя на них влажный след:

- А поцеловать меня? На прощанье?

- Я думаю, это лишнее, - Чарли попыталась освободить свою ладонь из сильной хватки Криса. И молилась всем Богам, чтобы он не услышал, как гулко бьется её сердце. – Уже поздно, или рано, я пойду…

- Но, ты ответила на мой поцелуй, там…

Озорные искорки в глазах Криса грозились вырваться наружу звонким смехом. Такого, пожалуй, с ним еще не было.

- Там, это было другое. Вы застали меня врасплох, - она облегченно выдохнула, когда поняла, что Крис отпустил её ладошку. – Но и спасибо, я поняла, что смогу целоваться с вами на… на людях.

- Так давай закрепим…

Крис потянулся к её губам, но Чарли сумела ловко увернуться и открыть дверцу. Она была на улице в тот миг, когда Крис лбом врезался в спинку сиденья.

Черт! Глупая была идея, подписать этот контракт. А теперь придется продержаться хотя бы три месяца. У неё внутри все до сих пор плавилось от того поцелуя. Она помнила его, весь, до мельчайших подробностей. Мягкость и настойчивость его губ; их вкус… Да, целоваться он умел. Пожалуй, никто, ни один мужчина не целовал Чарли вот так, что земля уплывала из-под ног. А если к этому прибавить еще и тот факт, что в её машине сидела усовершенствованная версия её подростковой мечты, то… То, пожалуй, надо перечитать этот контракт еще раз и постараться найти в нем лазейку.

Чарли обернулась на свет фар подъехавшего автомобиля, наклонилась и постучала по стеклу своей малышки, привлекая внимание Криса:

- Кажется, за вами приехали.

Ей показалось странным, что Крис так и остался сидеть в её машине.

А он прикрыл глаза и угорал над собой. Надо же! Его отшили! Самым безжалостным образом. Он, нехотя, вышел из машины, обошел её и встал рядом с Чарли:

- Ну, тогда мне пора. Что там говориться во всех этих приложениях и дополнениях? Когда теперь мы будем разыгрывать счастливую парочку перед притязательной публикой?

- Не знаю, - Чарли едва заметно улыбнулась, - Сценарий этого фильма все еще пишется. Думаю, ваши пиарщики свяжутся с вами и со мной.

Он стояли на расстоянии шага друг от друга. Чарли, упорно рассматривающая рисунок из мелких трещин в асфальте, что были видны в свете фонаря. И Крис, любующийся игрой света в её волосах.

- Ну, ладно, - Чарли вздохнула. – Давайте мне ключи, мистер Скайларк. И я пойду.

- Держи, - Крис вытянул руку и ждал, когда Чарли протянет ему свою ладонь. Она так и сделала. И Крис быстро взял её ладошку в свою свободную руку, положил ключи, и прикрыл их её пальчиками. Он не спешил отпускать её.- Я провожу тебя до двери.

- Не стоит, у нас закрытый дворик…

- Тогда до калитки. И не спорь.

Он так и сделал. Подождал, пока Чарли наберет нужный код на электронном замке, что висел на металлических прутьях забора.

- Я дам тебе домашнее задание.

- Какое? – Она обернулась, уже ступив за калитку.

- Повторять про себя, по сто раз на дню: ты, ты, ты, ты…

- Да, конечно, - Чарли улыбнулась, поняв его намек. – Я постараюсь. Спокойной ночи.

- Спокойной.

Крис посмотрел, как девушка скрылась в темноте внутреннего дворика, отошел к фонарному столбу и стал ждать. Через несколько минут в окне с левой стороны сдвоенного балкона на втором этаже загорелся свет. А еще через несколько минут он увидел, как осторожно отодвинулся край занавески и в окне появился… мужской силуэт.

Какого хрена? Кем бы ни был этот мудак, но этой девчонке придется порвать с ним. Раз он, по контракту, не может ни с кем встречаться открыто, то и она не должна. И на этом точка!


ГЛАВА 5


- Дорогая, ты долго! – Мартин встал с кресла, как только Чарли включила свет в гостиной. – Мы с Бродягой уже заждались тебя.

- Прости, Тин, так получилось. – Чарли скинула туфли, подошла к парню и, привстав на носочки, поцеловала его в щеку. А потом взяла на руки рыжего кота. – И ты прости меня, рыжее солнце.

Но кот не был таким благосклонным, как его хозяин. Он высказал Чарли, на своем кошачьем языке то, что он думал о её столь позднем возвращении.

- Хорошо, папочка! – Девушка шутливо понурила голову, - в следующий раз, я обещаю, я позвоню тебе. Только не наказывай меня, и не отправляй в комнату без десерта.

Мартин хмыкнул: только его подруга умела вот так разговаривать с рыжим монстром, которого он два года назад взял из приюта.

- И все же, где ты была? Все мыслимые благотворительные балы в этом городе уже закончились. Прекрасно зная, что подруг, кроме Мартины, у тебя нет, могу предположить, что ты подцепила какого-нибудь сногсшибательного красавчика на этом скучном мероприятии.

- Подцепила, не очень подходящее слово, Тин. – Чарли вздохнула и села в кресло, поджав под себя ноги, я…

- О, нет! – Мартин догадался. – Ты подписала этот контракт?

- Подписала, Тин…

- И кто он? Теперь я могу его увидеть? Он проводил тебя? – Мартин подошел к окну и отдернул занавеску. – Ни черта не видно! Кроме жутко дорогущей тачки и мужика, что таращится на твоё окно. Выключи свет. Я должен его рассмотреть.

- Мартин, это неправильно, – Чарли смеялась, положив голову на согнутые руки на подлокотнике кресла. – Ты увидишь его, скоро…

- Милочка, я хочу сейчас. Ты же знаешь, я буду нем, как рыба!

- Дело не в этом, - в голосе Чарли сквозила грусть.

- А в чем? – Мартин, поняв, что ничего больше разглядеть у него не получится, вернулся к подруге. – Что случилось, малышка? Ты выглядишь расстроенной.

- Я думаю, что зря ввязалась во все это. И не уверена, что смогу выдержать даже три месяца…

- Он что? Он обидел тебя?

- Нет, - Чарли закрыла глаза и замотала головой. – Он меня поцеловал…

- О, нет, красавица! – Мартин застонал, пошел на кухню, достал из шкафчика два бокала и початую бутылку вина, и вернулся к девушке. – Не говори, что ты растаяла.

- Я растаяла, Тин. Но я знаю, что этого допустить нельзя. Я знаю, что делать…

- И кто же это такой? – Мартин протянул наполненный бокал Чарли. – Он хорошо целуется?

- Потрясающе! – Она сделала маленький глоток. – Мартин, у тебя в детстве была любимая актриса? Ну, та, о которой ты грезил ночами?

- Скорее, актер, - парень усмехнулся. – Джуд Лоу… ну или Люк Эванс… А ты к чему спросила?

- Ну, вот и представать, что тебя поцеловал кто-то из них…

- Да, девочка. – Мартин печально вздохнул, - дело плохо…


- Домой, мистер Скайларк? – Эрик выжидающе смотрел, как его работодатель садится на заднее сиденье машины.

- Да, домой. Спать. – Крис зевнул и ослабил узел галстука. – Завтра единственный выходной, а потом снова на площадку.

Он сидел в машине, прикрыв глаза, и, в самом деле, надеясь на долгий и крепкий сон. Нагрузок хватало и в процессе съемок, и не только эмоциональных, но и физических. Поэтому, Крис был твердо уверен, что может позволить в единственный выходной провести в постели лишний час. А то и два.

Но эта чертова девчонка никак не шла у него из головы. Точнее, тот мужик, что маячил в её окне. Лучше бы ей постараться найти разумные объяснения…

В половине шестого утра, поняв, что нормально поспать у него не получится, Крис встал, почистил зубы, умылся, и решил отправиться на пробежку. А потом, если ему так и не удастся измотать себя в конец, и вернуться домой в состоянии полного физического истощения, можно заглянуть и в тренажерный зал…

До Обсерватории Гриффит, где Крис сегодня решил устроить пробежку, можно было добраться и на своих двоих. Была бы неплохая кардио нагрузка. Тем более, в столь ранний час вероятность встретить в таком закрытом и удаленном районе своих фанатов или папарацци была крайне мала. Но Крис, сам не зная зачем, взял машину.

Спустя час он понял, что никакая музыка в плеере, ни вид Лос-Анджелеса, открывающийся с холма, где стояла обсерватория, не помогают ему сосредоточиться на пробежке. Он ни капли не устал физически, но был истощен морально.

Крис вернулся к машине, но на обратном пути проехал свой дом стороной по бульвару Лос-Фелисе, вырулил на Юг Уэстерн авеню, и прямо по ней спустился до района Коритаун, где жила Чарли.  

Задайте ему вопрос: «Какого хрена?» Но, не надейтесь, что получите вразумительный ответ.

Район, где жила Чарли, находился практически в центре ЛА и был застроен двухэтажными кондо. Должно быть, не очень и дешевое тут жильё, хоть и наверняка, крохотное по размеру. Но, вполне возможно, что его Чарли оплачивала юридическая фирма, где она работала. Странно, Крис ухмыльнулся своим мыслям, юрист, вполне серьезная и приличная профессия. И уж точно одна из самых высокооплачиваемых, ну, со временем. Точнее, если ей удастся наработать свою практику и своих клиентов. Ну, или стать партнером. Хотя, видит Бог, гендерное неравенство именно в этой области всегда было слишком высоко. Но… юрист и акулы?!

Крис нашел свободное место для своей Ауди напротив дома Чарли, и поспешил к калитке. Как раз в этот момент из неё кто-то выходил. А он, почему-то, не хотел быть обнаруженным этой девчонкой раньше времени.

- Эй, простите! – Он поспешно вышел из машины и махнул рукой молодой паре в спортивных трико, - Не могли бы вы придержать мне дверь?