Она приняла душ, переоделась в футболку «старшего сына», любезно предоставленную ей Эстер, и легла в кровать. Сложись все в её жизни иначе, наверное, вот такой бы могла бы быть её семья: любящие родители. Заботливая мама, совсем такая, какой она увидела Эстер. И решительный волевой, но такой добрый отец. Как Шэйн… если бы Пит был жив.

Чарли закрыла глаза и потянула носом воздух. Странно. Дежавю, да и только.  И этот запах, едва уловимый, но такой знакомый. Запах туалетной воды с нотками бергамота… Он окутал её, позволил расслабиться, ненадолго забыть все то, что не давало ей покоя уже много недель подряд, и уснуть.


А Эстер устроилась на своей половине кровати с планшетом в руках и забила в поисковую строку имя своего сына. Рассматривала его фотографии с красных дорожек, на которых он был в сопровождении Шерил Хидд. Потом поинтересовалась, где он сейчас и что с ним. И, под конец, прочитала пресс-релиз, в котором говорилось, что он и эта самая Шерил «поставили свои отношения на паузу». Она задумалась, не замечая того, как муж лег на свою половину, но заглянул в планшет, усмехаясь:

- Тери, куда как проще было бы позвонить. Ну, если не Крису, то Дэвиду. И потом, не хочешь мне объяснить, к чему такая конспирация?

- Посмотри сюда, дорогой. – Она открыла фото Криса и Шерил. – На эту девушку.

- Ту, с которой он расстался? – Шэйн фыркнул. – Знаешь, наш сын прав: перестань в каждой видеть «ту самую». Они расстались, после двух лет отношений, значит, не было ничего серьезного. И то, что он нас не знакомил…

- Вот это и странно, - Эстер задумалась. – Первый год он говорил, что эти отношения того не стоят. А потом… он собирался это сделать. Так что случилось у них с Чарли?

- Чарли? Причем тут эта девушка? Тери, не перегибай. Та, что была с ним это время, сейчас в Лондоне, исполняет свою мечту, какую-то там…

- Она исполняет свою мечту, но не в Лондоне, милый, а в Нипомо. Посмотри внимательнее.

Дэвид взял из рук жены планшет и стал всматриваться в фото на экране:

- Не вижу сходства. Тут шатенка, с карими глазами. Холеная, знающая себе цену. Ну, или умеющая работать на камеру. А Чарли… светлые волосы, зеленые глаза… ранимая… - То, что он заподозрил во время её рассказа там, в гостиной, по мере того, как он рассматривал фотографию, укреплялось в его сознании. – Не может этого быть! Это просто совпадение… Она похожа…

- Это она и есть. А тот пресс-релиз… туфта собачья! Что между ними произошло?

- Не знаю. Но намериваюсь позвонить сыну и все выяснить.

- Нет. – Эстер решительно покачала головой. – Нет, милый, нет! Мы оставим все так, как есть. Ничего не скажем сыну. И Чарли. Мы – Басскеты. С нашими друзьями я договорюсь, смогу что-нибудь придумать, более-менее правдоподобное.

- Двойная игра? Дорогая, не стоит…

- Стоит, милый. Еще как стоит! Я хочу все выяснить. Сама. Никто из этих упрямцев нам правду не скажет. Но, сдается мне, тут все не так просто. Они где-то запутались. Сначала я помогу Чарли. А потом навещу сына… Шэйн, послушай, дай мне слово, что ты пока ничего не скажешь о Чарли Крису. И Дэвиду. Я хочу сама все прояснить. Давай подождем до открытия этого Центра. А потом, если у меня ничего не получится, ты сам сможешь поговорить с сыном.


ГЛАВА 33


Возможно, впервые в своей пусть и не такой уж долгой жизни, всего каких-то неполных 26 лет, Чарли находилась в обществе стольких женщин. Женщин разных возрастов, вероисповеданий и мировоззрений. Это был целый комитет по организации работ в Центре «Тихий ручей». Правда, пока что строительных, ну и по сбору средств. Но это уже  немало значило.

Поначалу Чарли думала, что две такие настойчивые и решительные женщины, как Эстер и Касандра не смогут поладить и перегрызут друг другу горло в борьбе за влияние на ход работ. Но они смогли не только нормально сработаться, разделяя обязанности, но и подружиться.

Вот и сейчас, они и еще несколько подруг Эстер, которые были столь любезны, что согласились помочь, сидели за длинным деревянным столом на веранде коттеджа и обсуждали предстоящую благотворительную ярмарку, которую собирались организовать тут, в Нипомо.

- Танцы обязательны. – Сьюзан Ли делала пометку в своем планшете. – Думаю, почему нам не пригласить для этого какую-нибудь школьную группу, а, девочки? Что скажете? У родителей будет повод гордиться своими детьми, а у детей появится шанс заявить о себе.

- Отличная идея, - Касандра кивнула. – Но на открытие Центра нам нужна хорошая группа. А лучше, маленький коллектив музыкантов. Этим я займусь сама, потом…

Чарли закрыла глаза: Господи, когда это еще будет! Теми темпами, которыми работают строители, они не откроются и через год.

Женщины щебетали, словно стая маленьких пташек, и Чарли улыбнулась, услышав, как Эстер раздает команды направо и налево.

- Все продукты для пирогов купим у Мэри и Джека. Изи, ты возьмешься за выпечку?

- Конечно! Фруктовые, ягодные и мясные?

- Да…

- Я тоже могу, - Чарли подняла руку, совсем как школьница, привлекая к себе внимание.

- Нет, дорогая, для тебя у меня другое задание. Кому-то надо заняться рекламой.

- И что я могу? – Она недоуменно смотрела на миссис Басскет.

- Буклеты, социальные странички, связь с вешним миром…

- Связь с внешним миром я возьму на себя, - Марина, молодая женщина, кузина одной из подруг Эстер, подняла руку.

- Но только после того, как согласуешь это с Чарли. Милая, мы обсудим это потом.

Видя сомнение и замешательство на лице девушки, Эстер сжала её ладонь. У неё был небольшой план, как заставить Чарли хотя бы на день вернуться в ЛА. Хватит ей, молодой красивой девушке, сидеть в таком маленьком городке и проводить дни и ночи за наведением порядка. От неё так же не укрылось и то, как Марина недовольно надула губы. Сколько ей лет? Должно быть тридцать. Она приехала сюда, к своей двоюродной сестре Рене Мейсон, уйдя от своего мужа. Подробностей не знал никто, потому что Марина не особо говорила об этом. Но она была не прочь сменить место жительства и работу. Тем более, что в Центре было место штатного психолога.

Эстер внимательно наблюдала за Мариной краем глаза. С одной стороны ей очень хотелось, чтобы у Чарли была подруга одного с ней возраста. Ну, или почти одного. Но что-то в Марине её настораживало.

Ярмарка должна была пройти в эти выходные. И организационный комитет надеялся, что сможет привлечь к ней как можно больше народа.

Она с подругами продолжала обсуждать дела, когда заметила что бригада строителей, сменив рабочую униформу на повседневную одежду, выходила из дома.

Чарли встала, направляясь к подрядчику:

- Позвольте узнать, куда вы собрались, мистер Хайт?

Она окликнула бригадира. И тот, играя зубочисткой и нагло ухмыляясь, нехотя повернулся к ней:

- Домой. На сегодня мы с парнями закончили.

Господи, Чарли готова была разреветься. Ну, почему? Почему ассистент мэра Хонора заключил контракт именно с этой бригадой? Хотя, чему удивляться, как она потом выяснила, совершенно случайно, этот подрядчик был дядей помощника мэра. Но, пора с этим кончать. Или сейчас, или никогда. Она решительно сжала пальцы в кулаки:

- В два часа дня? Я так не думаю. Вы сейчас же вернетесь к своей работе.

- У нас закончились материалы, - Хайт нагло улыбнулся.

- Разве, согласно пункту 3.4 Контракта вы не обязаны обеспечивать себя необходимыми материалами на два дня полноценных работ?

- Да, но…- Хайт замолчал, не зная, что сказать. У него уже были стычки с этой дамочкой, но он никогда не думал, что она настолько точно знает каждый пункт договора.

- Не говорите мне о финансировании! Вам был перечислен аванс, и, согласно пункту 4.1 вы были обязаны его потратить за закупку строительных материалов.

- Да, но…

Но Чарли не давала ему закончить. Её терпение истощилось. Хватит, пора снова показать, кто тут главный.

- Если у вас закончились материалы, по вашей вине, кстати, я вычту за этот косяк из суммы Контракта, то вы со своими ребятами вполне можете заняться тем, что очистите фасад от старой краски!

- Эй! - Хайт вскипел, - Маленькая хозяйка! Ты не можешь указывать мне, что и как делать! Я тут решаю!..

- А вот и нет, решаю тут я! А вы... Вы уволены! Я расторгаю с вами Контракт, за срыв работ. За несоблюдение графика. За…

Она видела гнев в глазах мужчины. Но сейчас он её не пугал. Это было сущей ерундой по сравнению с тем гневом, что она когда-то видела в голубых глазах. И не один раз. И в гостиничном номере, когда сорвала Крису секс с какой-то там голландкой. И когда устроила шоу для его друзей, прикидываясь глупой пустышкой. И когда он узнал о несуществующих пунктах контракта… Вот тогда она боялась. А сейчас нет.

Но видимо этот её стальной блеск в зеленых глазах полных гнева, охладил пыл Хайта. Он только сплюнул прямо перед её ногами и выдохнул:

- Как скажете, мисс. – Развернулся и пошел, кивая своим рабочим. – Парни, завтра мы сюда не приходим. Маленькая мисс справится сама.

Чарли буквально рухнула на жесткую скамейку, схватившись ха голову:

- Господи! Что же я наделала? Я все разрушила…

- Нет, дорогая,  - Касандра коснулась её плеча. – Ты правильно поступила. Его давно пора было поставить на место.

- Но… Но как мне доделать этот ремонт? Я… я не знаю… убито столько времени! А еще ничего… Мы не откроемся и через год…

- Мы откроемся к Рождеству, как и планировали, - Эстер поддержала её. – Я поговорю с мужем.

- К Рождеству? Тери? Вы с ума сошли? Это… это меньше трех месяцев!

- Нет. Я уверена. Мы справимся.

Решимость, что читалась в карих глазах подсказала Чарли, что сейчас лучше не спорить, и что всё будет именно так, как задумала эта женщина.

Когда ближе к вечеру все разъехались, Марина подошла к Чарли, положила ладонь на её спину, между лопаток, и легонько поглаживала, вверх и вниз, снимая напряжение.

- А эта Эстер… напористая. Тебе так не показалось?

- Скорее, целеустремленная. – Чарли приподняла одно плечо. – Но, если бы не она… Не было бы и этого комитета, и благотворительной ярмарки. Я уверена, она и с ремонтом что-нибудь придумает. Хотя, вот тут я все должна сделать сама. Это я уволила рабочих.

- А что будешь делать с рекламой?

- Есть у меня одна мысль, - Чарли вздохнула, задумчиво глядя в одну точку. – Думаю, обратиться к подруге, которая мастер в этом деле. У неё своё пиар-агентство.

- Ух, ты? Она наверняка знакома со многими звездами, да? Откуда ты её знаешь?

- Из прошлой жизни.

Чарли развернулась и пошла в дом, с намерением посмотреть, что же успела за сегодняшний день сделать бригада строителей. Но Марина не отставала от неё:

- Что за прошлая жизнь? Эй! Мне интересно.

- Прошлая жизнь, на то и прошлая, чтобы там и оставаться. Я не хочу говорить об этом. И не буду. Прости.

- Да, конечно, - но было видно, что девушка была сильно разочарована, - Просто, ты никогда ничего не рассказываешь о себе.

- Поверь, рассказывать особенно и нечего. Обычная жизнь… - Она листала список контактов в своем телефоне. – Прости, мне надо сделать один звонок.

Чарли терпеливо слушала длинные гудки, прекрасно зная, как занята может быть её подруга. А ведь она звонила ей на личный телефон. И вот, когда, наконец Кари ответила, то радостная улыбка осветила её лицо:

- Чарли! Господи! Как же я рада тебя слышать. Я так соскучилась, ты не представляешь!

- И я безумно рада слышать тебя.

- Скажи, что ты возвращаешься.

- Нет, я этого не скажу. Но увидеться с тобой мне бы хотелось.

- Подозреваю, что по делу?

- Прости, но, да. Ты самый лучший в мире специалист в области, скажем так, распространения информации в социальный сетях и СМИ. Мне нужна твоя помощь.

- Девочка, ты умеешь не только заинтриговать, но и заинтересовать. Выкладывай!

И Чарли рассказала подруге о том, как продвигаются дела с открытием Центра. И какая именно помощь может ей понадобиться.

- Я готова заключить с тобой контракт…

- Сколько у меня есть времени, чтобы предоставить концепцию раскрутки, как это видеться мне?

- Ну, не знаю…

- Хорошо. Я разработаю проект и скину его тебе на почту, скажем, в ближайшие три дня. А потом мы встретимся и все обговорим. Идет?