- Потому…

Она таяла, она становилась прозрачной дымкой, которую он не мог ухватить.

- Оленёнок. Идем! Только дай мне свою и руку и…

- Найди меня, Крис. Пожалуйста, найди…

- Детка, но если бы я знал, где?..

- Я ближе, чем ты думаешь…


Крис резко сел в постели и уставился в темноту ночи, что причудливыми тенями играла на противоположной от кровати стене. Что это только что было? Сон?

Сон…

Он устало потер глаза и вздохнул, злясь на самого себя.

Пошли они все к черту. Все! И его братец, что завел этот разговор о Чарли. Только все более-менее начало налаживаться в его жизни и, на тебе. Он хочет знать. Да он и сам хочет знать, всю правду. Да что толку? Что?

И его любимая мамочка. Надо же, позвонила и пригласила на Рождество. Нет, это, конечно, здорово. Это круто. Он и сам думал напроситься и приехать к предкам на праздник. Хотя, чего напрашиваться? Это дом его детства. Его всегда там ждут. Но его Кареглазка напомнила ему о данном обещании – познакомиться с «любительницей женских романов». А как еще предлагаете обозвать девушку, которой еще и тридцати нет, но она проводит свое время в одиночестве в такой глуши, как Обибсо? Ну, или она там живет? В её возрасте те, кто остался в провинции либо счастливы в семейной жизни. Либо… либо из этой провинции сбежали в большой город. Но дело было не в этой чопорной девице, а в том, что он вспомнил прошлое Рождество. Ёлку, что они с Дэйвом поставили сами. Ужин, что приготовила… Чарли.

Да пошел к черту он сам. Потому что никак не может выкинуть эту сучку из головы. Меркантильная стерва!

Вот она пусть катится куда подальше. «Я ближе, чем ты думаешь…» Да плевать мне, где есть, оставайся там. Ты никогда в нашей с тобой жизни не говорила мне, что любишь. Так почему сказала это сейчас? Во сне? На кой черт разбередила эту рану, которая только-только затянулась слабой корочкой? Найти тебя? Да, я найду. Найду, вот увидишь. Найду, приволоку сюда, а потом… потом вышвырну, если смогу…

- Пошло всё это!..

Он устало откинулся на подушку и уставился в потолок. Лежал так несколько минут, без единой мысли в голове. Просто тупо смотрел вверх, пока в его голове, совсем некстати, и непонятно по какой причине звучали колокольчики Санты. Именно колокольчики. Мелодичным перезвоном…

Oh, jingle bells, jingle bells

Jingle all the way.

И что все это может значить? Нет, простите, но в чудо он не верит. И во все эти знаки и вещие сны.

Крис нашарил свой телефон, что лежал на столике рядом с кроватью и посмотрел на время. Почти четыре утра. Что толку пытаться заставить себя уснуть вновь?

Он встал, достал из гардеробной гидрокостюм для серфинга. Кинул его в спортивную сумку, переоделся и вышел из комнаты. На минуту он задумался: стоит ли разбудить Дэвида и взять его с собой? Но, покачал головой и направился в кладовую, за своим серфом. Пошлет маленькому засранцу смс, что сегодня встречает рассвет на океане без него. Вот и пусть храпит, в наказание. А у него самого будет время еще раз обо всем подумать.

Но и сёрф сегодня не доставлял ему удовольствия.

Крис сидел на доске, болтая ногами в воде, и смотрел, как оранжевый диск медленно, лениво потягиваясь, сбрасывал с себя прохладное одеяло океана, поднимаясь над горизонтом. Новый день. Абсолютно новый. И новый план…

Он вернулся домой, зная, с чего ему стоит начать. Принял душ, смывая соленые брызги с кожи, оделся и пошл на кухню, где над завтраком колдовал Дэвид.

- С утром!

Это было их обычное приветствие. Крис усмехнулся:

- И тебе. Мама вчера вечером звонила. У нас есть планы на Рождество? – он садился за стол, на то место, куда брат поставил тарелку с белковым омлетом.

- Да, сам вчера сказал: купим ёлку, украсим дом, закатим вечерину. А если серьезно, я пока не знаю. – Дэвид почесал затылок, совсем так, как делал его старший брат и отец. – Мы с моей крошкой еще не на том уровне отношений, чтобы планировать совместное Рождество. Согласись, но, это влечет за собой определенные обязательства, а я пока не готов. К предкам?

- Да. – Крис открыл бутылочку с водой и сделал пару глотков, - Только не забудь, начинающий сценарист, что у тебя завтра встреча с продюсером.

- Это я помню. А ты чем сегодня займешься?

- Думаю, навестить своего директора. Есть у меня к нему разговор…


***

И все-таки, это сон выбил Криса из колеи спокойствия и равновесия.

Во сне Чарли призналась ему в любви, а наяву – нет. И плевать, что этот сон был плодом его воображения. Плевать! Плевать даже на то, что какие-то там ученые утверждают, что ты никогда не помнишь начало своего сна. Ерунда. Он помнил свой от того момента, как оказался на этой лестнице и увидел её, и до того, как она превратилась в легкую дымку, но при этом просила найти её.

И он найдет. Пусть не сейчас, не сегодня и не завтра, но в самое ближайшее время. Потому что, эта чертовка Чарли так прочно засела в его голове, в душе, в сердце, в нем самом, что вытащить её оттуда уже не представлялось возможным.

Вот только, нужен план. Нужно с чего-то начать. И лучше всего с того, кто все это затеял.

Крис оставил свою машину на парковке напротив высотки, в которой Баррет снимал этаж для своего агентства, и вошел в здание. Быстро дошел до его кабинета, коротко кивая ассистентке своего директора, и остановился у самого входа.

Он не видел, как удивленно Джейсон приподнял бровь, когда услышал два ритмичных стука в дверь. Кто-то стал слишком вежливым? Вот только, кто из его сотрудников? Или, его ассистентки нет на месте? Обычно, она всегда предупреждала его, по селектору, о посетителях.

На его короткое: «Да», дверь открылась. И вот тут Баррет был готов рухнуть со стула: в кабинет вошел Крис.

- Ты стал стучать, перед тем, как…

- Издевайся, сколько хочешь. – Скайларк зашел в помещение и, не дожидаясь приглашения, сел на стул, напротив своего него, и, ехидно ухмыляясь, выдал: – Может, я стараюсь быть хорошим перед приходом Санты.

- Поздновато, не считаешь? До Рождества меньше недели. Седовласый старик уже составил списки.

- Поздновато? – Крис скептически приподнял одну бровь. - Нет. Думаю, исправить ошибки никогда не поздно. И потом, мама всегда говорила мне, что списки Санты волшебные, и что один хороший поступок может исправить сотни плохих. Главное, чтобы он был сделан от чистого сердца и не корысти ради. Да, и с наступающим.

- Спасибо, и тебя, - Джейсон внимательно следил за своим подопечным. Парню явно что-то надо от него, что-то, о чем он не привык просить просто так. И не знает, как это сделать, поэтому, и выпустил колючки, словно сердитый ёж. – У тебя есть планы на Рождество?

- Скорее всего, укачу к предкам. А на новый год, по традиции, к деду. Впереди много работы…

- Да, следующий год, я надеюсь, станет для тебя удачным. Хотя, и этот был неплох. Кстати, - Джейсон покопался в бумагах, что лежали у него стопкой в правом верхнем углу стола, и выудил несколько скрепленных между собой листков. – Что думаешь вот об этом?

Крис взял протянутые ему бумаги и бегло пробежался по ним взглядом. Но по мере того, как смысл написанного доходил до него, зрачки, расширяясь, делали голубую радужку его глаз едва заметной.

- Ого! Ты?.. Ты серьезно?

- Серьезнее некуда. Совет директоров компании лично заинтересован в этом. Ты сделал серьезный шаг вперед, Крис. У тебя есть повод гордиться собой. Рекламное сотрудничество с этой фирмой, выпускающей спортивный инвентарь, дорого стоит. Во всех смыслах. – Джейсон хитро прищурил глаза, кажется, сейчас самое время, чтобы, наконец-то, выяснить подробности того, что произошло у него четыре месяца назад. – Как думаешь, этот Контракт с Чарли, в самом деле, помог? Признаться, когда мне в голову пришла эта идея, на многое я не рассчитывал. А ты?

Казалось бы, на лице Криса не дрогнул ни один мускул, он по-прежнему пролистывал странички Договора, вот только стал делать это чуть быстрее.

- Да. Определенно. Хотя, не думаю, что тут решающую роль сыграли наши отношения. Скорее, Чарли была тем отвлекающим маневром, который заставлял меня двигаться дальше. Кстати…

Но Баррет перебил его:

- Я уже столько времени ломаю голову и пытаюсь понять, что же пошло не так? Где я мог ошибаться? Мне казалось, что я знаю Чарли довольно неплохо. Видел тебя с ней. Вам было хорошо вместе. И вдруг… я надеялся, что вы или продлите Контракт, или… что откажитесь от него вовсе, сохранив то, что было между вами.

Крис откинул бумаги на стол, усмехнулся и вытянул перед собой ноги, усаживаясь более вольготно.

- Это Рождество на всех так действует? Все ждут приступа откровения? От меня? Ты хочешь все услышать от меня?  А от Чарли? У неё ты спрашивал, что пошло не так?

- Пытался, - Джейсон вздохнул. – Когда она пришла ко мне с заявлением об увольнении. Но, ты же знаешь, девчонка невероятно упряма. Эта её фраза: «Это не имеет никакого значения», просто доконала меня. Хочешь откровений и от меня? – Крис кивнул. – Поначалу, я сомневался в ней. Думал, сорвется, не потянет, не выдержит твой переменчивый характер; не сможет вовремя поставить на паузу свой. Вы – две разные стихии, взаимодействие которых не просто непредсказуемо, но и невозможно. Но я рискнул, потому что, хотел видеть с тобой именно Чарли. Прости, дружище.

- За что? – Крис выпрямился, не понимая своего друга.

- Ну, я виню в этом себя. Это была моя затея. И она оказалась провальная. Я совсем не так представлял себе финал этой истории.

- Ты ту ни причем, - Крис вздохнул. – Если уж и винить кого, так меня и Чарли. Мы знали, на что шли, подписывая этот Контракт. А финал истории, - Крис усмехнулся. – Это не женские романы, где все розово и сопливо. Это жизнь, в которой каждый пошел на сделку со своей совестью. Я знал, что буду делать дальше, но Чарли все решила сама, за нас двоих. – Он вздохнул, а потом нехотя добавил: - И я думал, что все закончится по-другому. Точнее, не закончится вовсе. Контракт… хотел, уж если не продлить его, то порвать, забыть, и начать все с чистого листа…

- И? Почему именно так и не сделал? – Джейсон был потрясен откровениями друга. Что случилось с Крисом? Когда он вошел в его кабинет, меньшее, что ожидал Баррет, это громкого скандала.

- Да потому, что продлевать этот Контракт было не с кем. Хочешь правды? – Джейсон кивнул.- Чарли ушла от меня. Сама. Как раз в день окончания Контракта. Ну, или несколькими днями раньше, что не имеет значения, пока я был в Японии. Вот так.

- Она ушла? Сама? – Джейсон недоверчиво смотрел на Криса. Полная нестыковка в показаниях, как сказал бы какой-нибудь детектив в дешевом сериале. – Ты ничего не путаешь?

- Мне нечего путать. Да, нам не удавалось созвониться из-за моей занятости и разницы во времени. Но я посылал ей сообщения, весьма недвусмысленные, между прочим! И что я увидел? Я летел со съемок к ней, а вернулся в пустой дом. Она собрала кое-какие свои вещи и уехала. Что мне было думать, Джейс? Я звонил ей, она ничего не отрицала.

- Не отрицала, конкретно, чего? – Баррет наклонился над столом. – Того, что уехала?

- Да.

Крис потянулся за чистым листком бумаги и карандашом, и стал что-то рисовать, пытаясь скрыть свою нервозность. Внешне он был собран и спокоен, но то, что творилось у него внутри, выплескивалось на бумагу в виде резких коротких линий и штрихов.

 А Джейсон закатил глаза, откинулся в своем кресле и развел руками. Дебил. Придурок. Кретин. Используй любое слово в отношении его подопечного, и не ошибешься.

- Ты спрашивал, почему она уехала? – Баррет подался вперед, нависая над столом. – Ты узнал причину?

- Нет. – Крис равнодушно пожал плечами, не отрываясь от рисунка. – Тогда я был зол, я видел очевидное.

- Очевидное, для тебя?

- Для всех! – Вот теперь он психанул. – Для меня, для Дэвида. Но, видимо, не для тебя. Ты считаешь, что это я один виноват во всем? Ты знаешь причину, по которой она сбежала?

- Да! – Джейсон встал со своего места и, засунув руки в карманы брюк, стал расхаживать за своим столом. – Да, я знаю причину. Но тебе!..- его указательный палец был направлен на Криса, - Тебе не скажу. Ты дурак, Скайларк. Самый настоящий. Ты упустил её. Ты! И никто другой.

- И после этого, ты считаешься моим другом? – Крис встал, упилась ладонями в стол и подался к Баррету всем корпусом. – Ты обвиняешь меня, обзываешь, оправдываешь поступки лицемерной лживой сучки, что не дает мне покоя ни днем ни ночью… Говорю еще раз: ОНА ушла от меня.