— Но ведь он спрятал изумруды на дне пещеры, — тихо возразила Эми.

— А ты проверяла, действительно ли они были в том пакетике, с которым ты прыгнула в воду?

— Да, проверяла.

— И оставила их под водой? Все шесть изумрудов?! — Он с недоумением посмотрел на девушку. — Это же целое состояние!

— Мне не хотелось больше их видеть. Они бы всю жизнь напоминали мне о произошедшем. т — М-да, — иронически промычал он. — Веский аргумент. Ну и чем же закончилась вся эта история?

— Я была в панике, не знала, что и делать. Рассказывать родителям о причинах смерти Лепейджа и об изумрудах было, конечно, нельзя. К тому же в коробке еще лежали эти таинственные фотографии и компрометирующие маму письма. Оставалось только положить все обратно в коробку и спрятать ее куда-нибудь подальше. И я решила, что лучше всего это сделать в пещере. Ведь все эти годы камушки пролежали именно там, так пусть полежат еще несколько десятилетий.

— И ты нырнула в пещеру? — Джед покачал головой. — Представляю, что было дальше!

— Ничего лучшего я придумать не могла. Мне просто хотелось поскорее отделаться от этих проклятых вещей.

— Рискуя собственной жизнью?

— Но у меня не было другого выбора, — ответила она и почувствовала, как от воспоминаний у нее перехватило дыхание.

— И что же ты сделала?

— Я надела акваланг Лепейджа и вошла в воду. До этого я никогда не ныряла в пещеры, хотя и прочла кое-какие руководства по технике погружений. Взяв катушку с намотанным на нее длинным шпагатом, я привязала один его конец к камню перед входом в туннель и поплыла вглубь, насколько хватило духу, чтобы подыскать подходящее место для коробки. А потом по шпагату вернулась обратно. Когда я выходила на берег, луч фонарика вновь осветил глаза мертвого Лепейджа. Я вздрогнула и, поскользнувшись, упала, вновь задев ногой его неживую руку. О, это было ужасно!

Эми замолчала, не в силах продолжать. Руки ее дрожали, а в горле стоял тугой ком. Джед, приблизившись, ласково обнял ее за плечи:

— Не волнуйся, ведь это не ты его убила. Но даже если бы и так, ты была вправе убить его, защищаясь.

— Но эти мучительные ночные кошмары… Почему я никак не могу от них избавиться?

— Потому что ты никому не рассказывала о событиях той ночи, и они тяготили тебя. Ведь ты очень впечатлительна — творческая личность с богатым воображением. Не тебе разбираться с подобными проблемами. К тому же тебя мучает то, что та проклятая коробка все еще находится в пещере.

— А где же ей, по-твоему, находиться? — удивилась Эми.

— Но ведь ты оставила все как, было. И если Лепейдж знал о существовании изумрудов, значит, о них знает и тот, кто послал его.

— Лепейдж же говорил, что в этот раз он работает только на самого себя.

— Откуда же он тогда, узнал о, существовании камешков?

— Ну-у, — протянула она, — я и сама все время: думаю об этом. Но даже если он и получил от кого-то эту информацию, то, видимо, совсем его не: боялся.

Быть может, он убил его перед тем, как отправиться на остров? А что, очень даже может быть.

— Как знать, как знать. В этом деле нельзя полагаться просто на предположения. Слишком запутанна и небезопасна сложившаяся ситуация.

— Да уж, — кивнула она.

— И надо достать коробку из пещеры, чтобы снять напряжение.

— Ну нет, только не это! Я и сама не полезу туда, и тебе не дам, не надейся!

Джед улыбнулся, но спорить не стал, а вместо этого притянул ее к себе и крепко сжал в своих объятиях.

—  — Поговорим об этом позже, — тихо шепнул он.

— Коробка на дне пещеры и пролежит еще долго, и никто никогда не найдет ее там, если я сама не покажу дорогу.

— Но ты сказала, что нервничала и спешила в ту ночь, а значит, не могла спрятать изумруды далеко и они лежат где-то поблизости. Так что каждый, кто захочет их раздобыть, без труда до них доберется.

— Зачем тебе эта коробка? — нервно спросила она, высвобождаясь из его объятий.

— Слишком уж запутанное дело, и, чтобы его распутать, надо вытащить коробку на свет Божий.

У Эми мелькнула мысль, что, возможно, он тоже прельстился этими изумрудами, но потом она отбросила все свои сомнения. Все равно ведь у нее нет иного выхода.

— Что с тобой? — нежно спросил он. — Ты словно насмерть перепугана.

Она попыталась сбросить с себя его руки, и он неохотно отпустил ее.

— Всему виной этот дурацкий сок гуавы, что я пила прошлой ночью, — откликнулась она. — Выболтала все свои секреты!

— Нет, это не сок гуавы, а тот ужас, что рвет твою душу на части вот уже восемь месяцев.

— А помнишь, той ночью, когда я разбудила тебя своим криком, ты сказал, что не стоит бередить душу воспоминаниями, чтобы лишний раз не делать себе больно?

— Я говорил не о воспоминаниях, а о ночных кошмарах. Ведь тебе снится совсем не то, что случилось в октябре прошлого года.

— Ты прав, — согласилась она. — Я действительно жила в постоянном напряжении, не в силах ничего забыть И во сне все снова повторялось, но совсем не так, как было на самом деле. Еще страшнее, еще тягостнее. Временами мне казалось, что я схожу с ума.

— Поэтому и надо распутать эту путаницу!

— Опять начинаешь? — Она испуганно вскинула голову.

Джед невинно пожал плечами и пристально посмотрел ей в глаза:

— Но они же преследуют тебя! И ты не успокоишься до тех пор, пока не получишь ответы на все интересующие тебя вопросы. Ты хочешь знать, кто убил Ваймана двадцать пять лет назад, кто послал за изумрудами Лепейджа и какое отношение ко всему этому имеют твои родители. При твоем богатом воображении от таких загадок и впрямь недолго сойти с ума, и потому просто необходимо во всем разобраться.

— Ты говоришь прямо как специалист по подобным запутанным делам.

— А я и есть специалист. И лучше бы тебе прояснить со мной все свои вопросы, иначе ты все равно не сможешь жить спокойно.

— Но я боюсь даже представить, как вернуться в эту жуткую пещеру.

— Я все время буду рядом. Эми задумалась и замолчала. Джед немного подождал, потом вздохнул и продолжил:

— Понимаю…

— И что же ты понимаешь? — спросила слегка раздраженная его настойчивостью Эми.

— Понимаю то, что ты опять боишься ошибиться: уж не новый ли я Лепейдж, охотник за изумрудами?

— Но тебя, по-моему, это не очень волнует.

— А зачем волноваться понапрасну? — пожал плечами Джед. — Уверен, в глубине души ты все же веришь мне. Иначе не пила бы так охотно сок гуавы прошлой ночью.

— Ты просто плохо знаешь коктейли нашей милой Розы, — улыбнулась она. — Они, словно мины замедленного действия, срабатывают не сразу.

— Зато ты прекрасно знаешь, и все же перепилась вчера до чертиков. С чего бы это?

— Наверное, увлеклась беседой с Розой. Она затронула важную для меня тему, и я не хотела ее останавливать.

— Она рассказывала о твоих родителях?

— Да, — кивнула Эми. — Сказала, что Майкл Вайман был довольно неприятный человек. Он пытался поссорить моих родителей, вначале подкладывая в постель к моему отцу свою подружку, а потом, когда это не удалось, обольщая мою мать. И в этом он преуспел, судя по найденным письмам.

— Но хорошо бы судить не только со слов Розы, но и по фактам. Ведь на деле все может быть совсем по-другому. Нужна достоверная информация.

— Не хочу я ее знать!

— Ты, конечно, можешь пренебречь отношениями твоих родителей в прошлом, но не надо забывать, что сейчас у нас под боком шесть больших изумрудов, привлекающих к себе внимание разного рода негодяев. Известно, что они не успокоились и еще напомнят о себе.

— Единственный негодяй, с которым я сталкивалась, — это Лепейдж. И он мертв.

— Но ведь кто-то сообщил ему о камнях, — настойчиво повторил Джед и вдруг спросил:

— А между мной и Лепейджем действительно есть сходство?

— Да, — слегка поколебавшись» сказала она.

— Он познакомился с тобой незадолго до твоего отъезда на остров. И ты считала его своим другом и поверяла ему свои тайны. Он добился расположения твоих родителей, нырял с тобой, расспрашивал. Короче, использовал тебя.

— Именно.

— Ив конце концов попытался тебя убить.

— Верно, — кивнула Эми.

— Когда же и я проявил излишнее любопытство, ты испугалась, что все начинается вновь, — решительно и настойчиво продолжил Джед.

— Но, когда ты сообщил, что работаешь на правительство, я перестала волноваться.

— Но я ведь мог и солгать! Я же не признавался до тех пор, пока Стин не раскрыл тебе происхождения моих ран.

— Так ты лгал мне?!

— Конечно, нет. А если предположить…

— Ну а на самом-то деле что случилось с тобой в последней командировке?

— Я ошибся. В нашем деле приходится дорого платить за ошибки. Я поверил тому, кому нельзя было верить, и все могло бы кончиться гораздо хуже. Но мне все же повезло.

— Ты мог погибнуть?! — с дрожью в голосе спросила она и тревожно взглянула на него.

— Или лишиться весьма важного органа, — усмехнулся он. — Стоило пуле попасть чуть выше, и, как выразился доктор Стин…

— Ты бы пел сопрано в церковном хоре. — Она нежно прильнула к его груди. — Страшно даже подумать об этом, но ведь могли и убить.

— Думаю, это был бы лучший вариант по сравнению с тем, о котором упомянул доктор. Я не умею петь. И, право, лучше уж умереть, чем всю оставшуюся жизнь мечтать о неосуществимой любви.

— Ты все время шутишь!

— Извини, но чувство юмора — это единственное, что может иногда скрасить создавшуюся ситуацию.

Эми положила голову ему на плечо, и он ласково обнял ее за плечи.

— Пусть так, — кротко улыбнулась она, проведя ладонью по его щеке. — Но, я думаю, мы были бы счастливы, даже если бы сбылись мрачные прогнозы доктора Стина.

Джед скептически поморщился:

— Думаешь, мы бы обошлись?..

— Но ты и без того парень хоть куда! Даже Роза отметила ловкость и размеры твоих рук.

Джед расхохотался, а Эми спрятала у него на груди свое смущенное лицо. Ей нравился его смех, с ним было так хорошо, когда он веселился! Вязкая, холодная дрожь, что охватила ее при воспоминаниях о прошлом, куда-то отступила, и душу ее захлестнуло теплое, светлое чувство покоя.

Напряжение спало, но что-то неуловимо изменилось в Джеде. Эми не могла понять что именно, но на следующий день он был задумчив, ушел в себя. Он больше не упоминал о коробке, и она была благодарна ему за это, ведь мысли о пещере действительно тяготили ее.

Утро прошло спокойно. Эми, с ногами забравшись в шезлонг и достав из кармана свой старый походный блокнот, набрасывала план своей новой главы из «Таящегося дьявола», а Джед, отыскав в кабинете Слейтора карандаши и линейки и устроившись за столиком неподалеку, чертил эскиз очередной экзотической клетки для птиц. Из-под его карандаша выходило что-то легкое, воздушное, полное светлой грации и тонкого изящества. Эми подивилась тому, как этот суровый и сильный человек создает такие хрупкие, грациозные и уютные жилища для маленьких певцов. Перед началом работы он поставил на проигрыватель Дугласа Слейтора пластинку Антонио Вивальди, и по притихшему, замершему дому полились светлые звуки его скрипичных концертов. Да, именно такая музыка только и способна помочь Джеду в его кропотливой и тонкой работе, решила Эми и хотела было пошутить о разнице их музыкальных пристрастий, но сдержалась, не желая отвлекать его от этого рождающего чудо дела.

К обеду она совсем успокоилась, разыгравшийся аппетит стал лучшим тому подтверждением. Пообедав на кухне, они вернулись на веранду, обмениваясь малозначительными забавными фразами. В состоянии Джеда не было ничего враждебного, но его рассеянная задумчивость все же беспокоила Эми. Впрочем, глупо искать глубокий смысл там, где его нет. Ведь он не вспоминал о коробке, значит, по всей видимости, принял ее точку зрения. И нет нужды волноваться.

Вечером Джед снова как-то неуловимо изменился, стал еще задумчивее. Он» предлагал ей белое вино, наливал себе виски, помогал ей чистить и варить креветки, но никакого живого разговора между ними так и не получалось. Несколько раз она хотела спросить, о чем он думает, но боялась возобновления разговоров О подводной пещере. Однако после ужина ей стало невмоготу. А вдруг его тяготит что-то совсем другое, а она и знать ничего не знает? И не понятно, чего ей ждать в дальнейшем. Тотчас разыгралось ее буйное воображение. Конечно, как она сразу не поняла: Джед обдумывает свои отношения с новой любовницей, то есть с ней! Пусть она довольно смазлива и даже, возможно, иногда мила, но в ее прошлом слишком много темных пятен: смерть ее приятеля, мрачная история с изумрудами, проблемы родителей. К тому же и сама она сумела припрятать драгоценные камни под взглядом мертвого человека столь хладнокровно, что ждать от нее чего-либо доброго явно не приходилось. Эми по опыту знала, как ожесточают мужчину драгоценные камни, и теперь не сомневалась, что Джед вполне способен оставить ее, узнав эту жуткую историю с изумрудами.