— Ублюдки! — прошипел Райнер, вылезая на берег. — Это мои изумруды! Они принадлежат моему отцу.

Увидев, как Джед, схватив Райнера, скрутил ему руки за спиной, Эми кинулась к Ханку. Вытащив нож, она перерезала веревки на его теле. Ханк тряхнул головой и сел на песке.

— Извини, Эми, я так провинился, — пробормотал он.

— Нет-нет, это мы не имели права втягивать тебя в эту историю! — с жаром воскликнула она.

— Она права, и лишь я один виноват в случившемся, — произнес Джед, вытаскивая Райнера на берег. — Не надо было мне просить тебя присматривать за постояльцами.

— Но я и сам хорош, — отозвался Ханк. — Когда Гафри с Райнером ушли из гостиницы, я позвонил Келсо и, узнав, что тот уже отпустил Вайдена, звякнул вам, но никто не ответил. Тогда я решил выследить Райнера. Рыбаки сказали, что видели эту парочку на пристани, и я без труда отыскал их. Правда, они, также без труда, догадались о слежке и устроили мне западню. И не убили только потому, что Райнер решил разобраться со мной позже.

— А откуда они узнали о расположении пещер? — поинтересовался Джед.

— Вероятно, Вайден следил за вами. Райнер хотел подождать, пока вы выплывете на берег, но Гафри с Вайденом уговорили его поступить иначе. Вайдену не терпелось свести с тобой счеты. Он рассчитывал, что ты безоружен, и нырнул в пещеру.

— И до сих пор там.

— Так он все еще под водой? — удивился Ханк. — Так долго?!

— Сидит там внутри подводного пузыря и ждет, когда мы вернемся за ним.

— А Эми-то — просто молодец! — воскликнул Ханк. — Как она здорово огрела по голове этого Райнера!

— Фантастические романы многому меня научили, — смущенно отозвалась Эми.

— Джед, а тебя-то как впутали в эту историю? — все еще недоумевал Ханк.

— Совершенно случайно, — ответил Джед. — Но ведь и ты, Ханк, похоже, каким-то образом тоже причастен к происходящему.

— Да уж, — вздохнул тот. — Ведь это я двадцать пять лет назад утопил яхту Майкла Ваймана. Не удивляйся, Эми, мы с твоим отцом всегда были друзьями. И кто-то должен был это сделать. В то время твой отец очень не любил плавать под водой, хотя Глории всегда нравилось.

От изумления Эми словно онемела.

— Давайте обсудим все дома, — предложил Джед. — Там, я думаю, нам не помешают ни богатое творческое воображение Эми, ни славная выпивка.

— А как же Вайден? — спросила Эми. — Неужели мы оставим его в пещере?

— Нет, конечно, — ответил Джед. — Но прежде надо наполнить баллоны воздухом.


Чуть позже Эми, приняв душ и надев пестрое цветастое платье, уже спускалась в гостиную, навстречу Джеду с Ханком. Джед, принаряженный в новую светлую рубашку и брюки цвета хаки, протянул ей бокал белого вина и испытующе заглянул в глаза:

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — ответила Эми. — А где наши пленники?

— Мы решили пока запереть их в кладовой твоей матери, — откликнулся Ханк. — Нужно сочинить правдоподобную историю для Келсо.

Эми присела на стул, отпила из бокала.

— Расскажи мне, Ханк, — попросила она, — что же произошло здесь двадцать пять лет назад?

— В то время, — начал Ханк, — правительство «обкатывало» на нашем острове свой секретный проект «Орлеан», и твой отец принимал в нем участие. Вайман, будучи партнером и другом твоего отца, никак не мог привыкнуть к тому, что тот удачливее в бизнесе. Вайману хотелось быть самым главным, чтобы все им восхищались и аплодировали. Не получилось, и он начал пить, дебоширить, сорить деньгами.

— А что же отец?

— Слейтор выжидал. Он, по-моему, даже не подозревал, насколько Вайман опасен. А тот прямо-таки ненавидел его. Кто-то из правительственных агентов в один прекрасный момент шепнул Слейтору, что Вайман, по их сведениям, собирается продать русским какие-то секреты и произойдет это на Гавайях. Твой отец мог бы помочь агентам разоблачить Ваймана, но Дуглас согласился лишь опознать проект, проданный Вайманом, но ловить его?.. Нет, это уж слишком! Вначале он вообще не хотел верить этим обвинениям, но агент показал ему фотографии встречи Ваймана с русскими. И Дуг полетел на Гавайи. ФБР сработало плохо и, поймав русского шпиона, упустило Ваймана. Впрочем, полагаю, Слейтор был даже рад этому и, не дожидаясь развития событий, вернулся домой.

— И нашел здесь дожидавшегося его Ваймана, — вставил Джед.

— Именно, — кивнул Ханк. — Агенты шли по следу Ваймана, и, не зная, как поступить с изумрудами, он обратился за советом к Слейтору. Дуг посоветовал ему скрыться. Майкл рассердился и стал его шантажировать. Они подрались где-то возле пещер. Схватка была не на жизнь, а на смерть. И твой отец одолел Ваймана. Вероятно, Майкл хотел убить Дугласа, поскольку, как мы теперь знаем, он спрятал в пещере изумруды и компрометирующие твоего отца документы.

— Но как узнал о коробке Райнер? — спросила Эми.

— У Ваймана ведь была подружка, — подсказал Джед. — Наверное, она и сказала ему.

— Я ее помню, — отозвался Ханк. — Маленькая такая блондиночка, но я никогда не слышал ее фамилии. А в ту ночь, убив Ваймана, Слейтор пришел ко мне и выложил все без утайки. Мы вместе позвонили одному правительственному агенту и попросили у него совета. Он приказал нам затаиться и ничего не предпринимать до его приезда.

— А что вы сделали с телом Ваймана?

— Спрятали в холодильник Глории. Прибывшие вскоре агенты предложили разыграть его исчезновение, чтобы эта история не просочилась в прессу. Ладно, сымитировать аварию на яхте — еще куда ни шло, но оставлять в море мертвое тело было нельзя, ведь его, не ровен час, прибило бы волной к берегу. И тогда Дуглас спрятал труп в пещере, а я занялся яхтой.

— А как же изумруды? — спросила Эми.

— О них в то время никто и не думал, — ответил Ханк.

— Но ведь это же целое состояние!

— Ха! — усмехнулся Ханк. — Полагаешь, эти стекляшки дорого стоят?

— Стекляшки?!

— Вот именно! Кто-то из наших передал, что русские подсунули Вайману граненое стекло вместо изумрудов.

— Давайте заглянем в коробку, — предложил Джед.

— Не стоит, — сказала Эми, вспомнив о письмах матери. — Лучше выбросим ее, чтобы раз и навсегда покончить с этим делом.

— Но нельзя же оставлять дело нераспутанным, — возразил Джед и отправился за коробкой.

Когда они ее открыли, то увидели в ее глубине все те же аккуратно перевязанные письма в водонепроницаемом пакете. Джед достал фотографий, и они веером рассыпались по столу.

— Надо уничтожить их, — произнесла Эми, взглянув на снимки.

— Брось, — успокоил ее Джед. — Это всего лишь подделка, причем очень грубая. Только при бледном свете луны в ту октябрьскую ночь они могли показаться тебе настоящими.

И Джед закрыл коробку, оставив в ней письма.

— Похоже, Вайман действительно собирался шантажировать Дугласа, — произнес Ханк. — Но что бы нам такое придумать для Келсо?

— Я позвоню своему шефу Катару, пусть-ка он займется этой историей, — проговорил Джед.

— Так ты на самом деле на кого-то работаешь? — удивился Ханк.

— Это истинная правда, — засмеялся Джед и поспешил к телефону.

Глава 19

Через два часа Райнер, Вайден и Гафри уже находились в орлеанской тюрьме, а Эми, склонившись над маленькой металлической коробочкой, печально перебирала письма матери. Ханк отправился домой, поеживаясь в преддверии суровой взбучки, — Роза была весьма удивлена его неожиданным исчезновением.

Келсо вполне удовлетворила версия Джеда, который по совету Катэра поведал о том, что Райнер, Вайден и Гафри пытались ограбить дом Слейторов, где и были пойманы с поличным. Шеф полиции покачал головой и посетовал на растущую популярность острова.

Теперь же Джед наблюдал за тем, как Эми разбирает письма.

— Что ты собираешься с ними делать? — спросил он.

— Сожгу.

— Да, теперь, пожалуй, уже можно. Тогда, в ту памятную ночь, подобное деяние привлекло бы к тебе внимание. И очень хорошо, что ты спрятала их в пещере.

— И оставила страшную путаницу, — улыбнулась Эми.

— Но мы ее все-таки распутали, — произнес Джед.

— Давай разведем костер.

Они вышли на веранду и разожгли огонь в шашлычнице Слейтора. Эми одно за другим бесстрастно бросала письма в огонь; наконец в руке ее осталось самое последнее.

— Так и подмывает заглянуть в это последнее письмо, — протянула она.

— Зачем?

— А вдруг оно прощальное?

— Ты все еще надеешься, что твоя мать сама порвала эту связь?

— Я вообще-то не об этом.

— Решай сама. Не мне тебя учить, как поступить в данном случае.

Эми вынула письмо из конверта и пробежала строчки глазами. Из груди ее вырвался вздох облегчения.

— Все хорошо? — улыбнулся Джед.

Эми весело кивнула и бросила исписанный листок в огонь.

— Я всегда знала, что моя мать сильная женщина, — гордо произнесла она. — Она написала Вайману, что никогда не оставит Дугласа и детей.

— Ты довольна?

— Конечно, — кивнула Эми. — Интересно, знал ли об этом ее увлечении отец?

— Нисколько не сомневаюсь, — ответил Джед, вороша костер. — Я, например, сразу пойму, если ты в кого-то влюбишься.

— Да? И как же? — удивилась Эми.

— Ну, мы же близкие люди, и ты не сможешь долго скрывать такое.

Эми не знала, как и отреагировать. Неужели Джед говорит серьезно? Ведь мужчины склонны играть, а не чувствовать так глубоко, как женщины.

— Как ты думаешь, письма или фотографии хотел использовать Вайман для шантажа? — спросила она.

— Вероятно, и то, и другое. Рассчитывая на то, что если Слейтор и поступится женой, то уж карьерой-то — никогда. Но он судил по своим меркам, а отец у тебя совсем другой.

— И как же, по-твоему, поступил отец?

— Послал Ваймана к чертовой матери и предложил немедленно убраться с острова.

— Так вот почему они повздорили в ту ночь!

— Да, думаю, так оно все и было.

— Очень уж уверенно ты излагаешь, — с сомнением в голосе произнесла Эми.

— Потому лишь, — отозвался Джед, — что на его месте я поступил бы точно так же. Я не спустил бы так просто ни одному мужчине, будь у него твои письма. Ведь ты так дорога мне!

Эми радостно бросилась ему на шею. А потом они вместе долго смотрели на огонь.

— Как ты думаешь, Гафри или Вайден шарил у тебя в сумке? — спросила вдруг Эми.

— Думаю, Вайден, его почерк. Но обыск ничего не дал, и они решили от меня избавиться.

— Спасибо тебе за помощь. — Эми ласково прильнула к широкой груди Джеда.

Он улыбнулся и нежно погладил ее по голове:

— Это мне следует благодарить тебя за то, что ты спасла меня этой ночью.

— Но ничего этого вообще бы не случилось, если бы не мои проблемы.

— Я же сам решил заняться ими.

— Значит, полагаешь, Катэр поможет нам разобраться с этим делом? — спросила она.

— Да-да, конечно. Он большой мастак в подобного рода делах. Вот, например, час назад, позвонив ему, я узнал много интересного. Скажем, то, что Гафри с Вайденом можно посадить в тюрьму хотя бы уже за незаконный ввоз оружия.

— А как быть с Райнером?

— А к Райнеру много претензий у ФБР. Прошел слушок, что он занимался наркотиками. Так что даже если Райнер и не сядет, то в ближайшее время ему все равно будет не до нас.

— Жаль его.

— Я заметил это еще тогда, когда ты отдавала ему пакет с фальшивыми изумрудами, — улыбнулся Джед.

— Я предупредила его о подлоге, — ответила Эми, вспоминая удрученный вид Райнера, выходящего из маминой кладовой. — Мне хотелось, чтобы у него хоть что-то осталось на память об отце.

— Жалость — извечная женская слабость, соперничающая разве что с заботливостью. Ты расскажешь родителям о случившемся?

— Конечно. Но о письмах, думаю, лучше умолчать. Пусть отец никогда и ничего не знает об их существовании.

— Правильно! Он ведь ни разу не заглядывал внутрь коробки, и даже Вивьен, похоже, не знала об этой переписке: дневник Райнер прочитал после смерти матери, и, видимо, там не было даже упоминания.

Эми обняла Джеда за плечи.

— Я оставила себе стеклышко на память, — произнесла она. — Меня больше ничто не гнетет, и прекратились ночные кошмары.

Она приподнялась на носочки и поцеловала его в губы.

— Как здорово, — отозвался он. — Порой снится кое-что поинтереснее, чем плавающие скелеты. Джед крепко прижал ее к себе.

— Но мне никогда не снились плавающие скелеты, — удивилась Эми.

— Ладно, забудь. Давай займемся чем-нибудь более приятным.

Он подхватил ее на руки и понес в гостиную.

— Например чем?

— Сейчас покажу.

Он нежно взъерошил ее волосы и принялся раздевать. В глазах его уже зажегся огонь страсти и вспыхнул еще ярче, когда платье Эми упало на ковер. В движениях Джеда угадывалось не только плотское желание, но и светлое тепло любви. И Эми вдруг показалось, что на сей раз она уже не обманывается. Джед подошел к ней совсем близко, и они слились в долгом горячем поцелуе. Больше Эми уже ни о чем не думала, она полностью отдалась сияющему любовью настоящему.