— Пожалуй, я должна помочь тебе раздеться, мой господин.

С улыбкой глядя в его смеющиеся глаза, она просунула пальцы под ремень его штанов и с удовольствием почувствовала, как его мускулы напряглись в ответ на ее прикосновение.

— Знаешь, Эви, у тебя задатки превосходной жены, — пошутил Лахлан, но под легкостью его тона Эванджелина почувствовала что-то более глубокое, что-то, чего она не могла назвать, но что навело ее на мысль, что его чувства к ней не ограничиваются только желанием и дружбой.

От этой мысли у нее стало легче на сердце, и она с трудом удержала слова, которые теснились у нее в горле.

— Но тебе придется помочь мне.

Лахлан был слишком высоким, чтобы она могла снять с него рубашку, а пока он выполнял ее просьбу, Эванджелина водила пальцами по золотым волосам, покрывавшим его грудь.

Ее затвердевшие соски, скользнув по его разгоряченному телу, вызвали у Лахлана глухое возбужденное ворчание. Он бросил свою рубашку на сундук у спинки кровати и привлек Эванджелину обратно в объятия, а она, встав на цыпочки, обвила руками его шею. Положив руку ей на затылок, Лахлан медленно, чувственно водил губами по ее губам, а потом, наклонив голову, приник к ним страстным поцелуем, дразня ее своим языком. Длинное твердое копье Лахлана упиралось в нее, и Эванджелина пошевелила бедрами, откровенно приглашая его.

— Ты нужна мне нагая, прямо сейчас, — прервав поцелуй, простонал Лахлан. — Используй свою магию.

— Разве ты только что не сказал, что я не имею права пользоваться своей магией, чтобы раздеться? — Она спрятала улыбку и отстранилась, изо всех сил стараясь, чтобы в ее голосе не звучала насмешка. — Я знаю, как для тебя важно, чтобы я тебе повиновалась.

— Теперь ты решила быть послушной женой? Не мучай меня, дорогая. Мне нужно быть в тебе, безумно нужно.

Покачав головой, Эванджелина прикусила губу, но, услышав его рассерженное ворчание и радуясь, что ей хотя бы раз удалось поменяться ролями со своим любящим дразнить ее мужем, не смогла сдержать довольный смех. Лахлан пристально посмотрел на нее и, сжав ее талию своими большими руками, легко поднял Эванджелину. От движения ее грудь закачалась. Он поднял к ней горящий взгляд. Наблюдая за ней, он касался языком ее сосков, и она, застонав, обхватила его ногами.

— Ты такая вкусная, — пробормотал Лахлан, лизнув одну ее грудь, а потом другую.

О небеса, он сводил ее с ума. Крепко держась за него, Эванджелина выгнула спину и прижала сосок к его губам в надежде, что Лахлан втянет его глубоко в рот. А если в ближайшие мгновения он этого не сделает, ей придется сдаться и молить его об этом.

— Не мучай нас, моя очаровательная жена. Я же чувствую тебя. Ты влажная и горячая и так же сильно хочешь, чтобы я был в тебе, как и я.

Снедаемая желанием, Эванджелина корчилась в его руках, а потом взмахнула рукой и застонала, когда его пальцы заскользили по ее голому телу.

— Ну вот, так-то лучше, моя послушная жена, — прохрипел он.

— Прошу тебя! — бесстыже взмолилась Эванджелина, впившись ногтями ему в плечи.

Прижав ее спиной к обшитой панелями стене, Лахлан опускал ее до тех пор, пока она не коснулась его копья.

— А теперь я заставлю тебя кричать от восторга! — прорычал он и тотчас прижался к ее губам.


Эванджелина, удовлетворенная, лежала в объятиях Лахлана, греясь у потрескивающего огня. Равномерный стук дождя по окну и звук их дыхания погрузили ее в сонное состояние.

— Хорошо, что гром заглушал твои крики, а иначе Рори и Эйдан ворвались бы в комнату с обнаженными мечами.

Лахлан усмехнулся и потерся носом о впадинку между ее шеей и плечом.

— Я не кричала.

— Нет, моя очаровательная жена, кричала. И если бы я не собирался уезжать завтра рано утром, я снова заставил бы тебя это делать.

— Когда мы отправляемся?

Подавив зевок, Эванджелина уютно свернулась калачиком возле него.

— Ты не слушала меня как следует. Ты со мной не едешь.

— Я не останусь здесь, если существует хотя бы малейшая вероятность, что ты встретишься с Ламоном и Урсулой. — Она отодвинулась. — Я нужна тебе.

— Господи, Эви, не могу поверить. Неужели ты думаешь, что я попрошу твоей крови? — спросил Лахлан, всмотревшись в ее лицо. — Неужели ты и вправду считаешь меня таким эгоистом и полагаешь, что для меня мои желания важнее твоего здоровья?

— Я этого не сказала. Я…

— Тебе и не нужно говорить. Это написано у тебя на лице, — пробурчал он, явно обиженный на нее.

— Нет, я так не думаю. — Приподнявшись на локте, Эванджелина провела пальцем по его крепко сжатым губам. — Но я знаю, как трудно тебе без магии.

— Честно говоря, никогда прежде мне это не мешало, во всяком случае, я об этом не задумывался. Но, испробовав твою магию, признаюсь, мне понравилась сила, которая приходит вместе с ней. — Он грустно улыбнулся Эванджелине, а потом взял в рот ее палец и слегка укусил за кончик. — Я могу понять, как тебе не хотелось бы остаться без нее.

Нет, он не мог — полностью понять не мог. Никто не знал о пустоте, которую заполняла ее магия.

— Но теперь у тебя есть я и моя магия. Я буду следить, чтобы с тобой не случилось ничего плохого. Я буду защищать…

Глухо зарычав, он перевернул ее на спину и придавил своим телом.

— Неужели ты не понимаешь, что моя потребность защищать тебя так же сильна, как твоя защищать меня?

— Понимаю и именно поэтому должна отправиться с тобой в Армадейл.

— Эви, в твоих словах нет смысла! — Лахлан раздраженно покачал головой, а потом, словно почувствовав ее нежелание уступать, вздохнул. — Хотя, возможно, мне следовало бы взять тебя с собой. Ты могла бы в последний раз встретиться со своими страхами.

Но тревога, водоворотом забурлившая в груди Эванджелины, уменьшила радость от того, что Лахлан без борьбы позволяет ей сопровождать его.

— Хорошо, значит, решено.

Она старалась, чтобы ее голос не дрожал, но Лахлан еще пристальнее всмотрелся в нее.

— Да, решено. Ты останешься здесь. Нет, не спорь со мной. Когда опасность минует, я возьму тебя к Лох-Нессу.

— Но я…

Он остановил ее возражение страстным поцелуем, от которого у Эванджелины остановилось дыхание и исчезли все мысли.


Эванджелина сидела в большом зале Данвегана, стиснув зубы, чтобы не закричать от возмущения. Джейми и Алекс, визжа от смеха, бегали вокруг стола, за которым все собирались завтракать, а за ними с лаем носился их пес. Оливия и Ава, не переставая, выстукивали ложками бьющую по мозгам симфонию, оставляя выбоины на уже поцарапанном деревянном столе. А когда в зал вошла миссис Мак с орущими краснолицыми младенцами Сирены, у Эванджелины пропало желание защищать Лахлана, ей захотелось задушить его. И если бы он уже не отправился в Армадейл, она с удовольствием это сделала бы.

Плюх!

На голову Эванджелины шлепнулся сгусток овсянки. Глядя на смеющуюся Аву, которая сидела напротив нее, Эванджелина вытащила из волос комок каши, но в это время Оливия, не желая отставать от кузины, запустила в грудь Эванджелины полную ложку овсянки. Тихо заворчав, Эванджелина взглянула на Сирену и Элинну, ожидая, что они пожалеют ее и остановят маленьких чертенят.

Они этого не сделали.

Обе женщины сидели, глядя в стоящие перед ними тарелки, и даже глазом не моргнули. Эванджелина вытерла с рубашки овсянку и встала, придя к заключению, что материнство уменьшает способность женщины видеть и слышать. Или это так, или они спят с открытыми глазами.

— Довольно! — объявила Эванджелина, быстро шагнув к Джейми и Алексу, пробегавшим мимо нее.

Ей удалось схватить их сзади за рубашки, и, отведя мальчиков к столу, она усадила их на пустые стулья рядом с матерями. Разобравшись с парой близнецов, Эванджелина отправилась к Оливии и Аве и в воздухе перехватила их ложки.

— Если вы бросаетесь едой и бьете посуду, вы не будете есть!

Четверо детей в изумлении уставились на нее.

Глядя на пищащих младенцев, которых миссис Мак качала на коленях, чтобы успокоить, Эванджелина поняла, что они слишком малы, чтобы их можно было уговорить, и сделала единственное, что смогла придумать — щелчком пальцев она поместила их в звуконепроницаемый пузырь.

Благословенная тишина, облегченно вздохнула Эванджелина.

— Эванджелина!

Сирена и Элинна смотрели на нее, открыв от ужаса рты.

— Что? — нахмурилась Эванджелина, удивившись их реакции.

— Как это что? Мои дети летают по залу в пузыре!

Сирена, казалось, была готова вцепиться ей в волосы.

Не понимая, чем недовольна Сирена, Эванджелина, склонив голову набок и прищурившись, посмотрела на крошек, отскочивших от стены. Младенцы больше не плакали, и единственной, кому угрожала опасность, была миссис Мак, которая стояла на стуле и, вытянув вверх руки, старалась дотянуться до детишек.

— Спустись оттуда, миссис Мак. Не волнуйся о них, с ними все в порядке, — успокоила Эванджелина пожилую женщину.

— Тетя Эви, тетя Эви! — затеребили ее за рукав рубашки Алекс и Джейми и потребовали: — Посади нас тоже в пузырь.

Понимая, что не пройдет много времени, как они снова вернутся к своему буйству, она пожала плечами и поместила сначала Алекса, а потом Джейми в непроницаемые оболочки.

— И меня… и меня!

Ава и Оливия забарабанили по столу, и Эванджелина, невероятно обрадовавшись требованию маленьких проказниц, взмахнула рукой.

Вернувшись на свое место за столом, она с удовлетворенным видом села и улыбнулась Сирене и Элинне, а потом закатила глаза.

— Можете не смотреть на меня с таким возмущением. С вашими детьми все прекрасно, и, что еще важнее, их не слышно.

Уголком глаза Эванджелина заметила, как Джейми и Алекс, смеясь, машут им в знак прощания, и, повернувшись на стуле, с помощью магии закрыла двери в большой зал и заперла их, пока мальчики не успели совершить побег. Никто, кроме непосредственно членов семьи, миссис Мак и Фергуса, не знал, что среди них есть фэй, и если бы их тайна оказалась раскрытой, это не сулило бы Маклаудам ничего хорошего.

— Тебе не положено пользоваться магией в Королевстве Смертных, если только кто-то из фэй не оказался в опасности, — напомнила ей Сирена, скрестив руки и не сводя глаз с детей.

— Я была в опасности, моя голова могла разорваться. А так как твой отец хорошо знаком со следующим поколением Маклаудов, я уверена, для этого случая он сделает исключение.

Безнадежно вздохнув, Сирена покачала головой, а Элинна, откинувшись назад, погладила себя по выпирающему животу.

— До сих пор не могу поверить, что наши мужья уехали до того, как мы проснулись.

— Не сомневаюсь, что Рори и Эйдан, как и Лахлан, не хотели спорить с нами.

А кроме того, Эванджелина была уверена, что все в окрестностях Данвегана прекрасно знали, как Элинна и Сирена не любили оставаться в стороне.

Пока дети не исчерпали ее терпение, Эванджелина сопоставляла свое стремление защищать Лахлана со своим желанием оставаться как можно дальше от входа в преисподнюю. Прекрасно представляя себе, с чем мог столкнуться Лахлан, она понимала, что у нее нет иного выбора и она должна последовать за ним.

Эванджелина внимательно всматривалась в Сирену и Элинну. Что ж, если бы они согласились сопровождать ее или, еще лучше, сами предложили бы это, Лахлану не осталось бы ничего, кроме как простить ее. Так как Сирена, женщина, закаленная в битвах, и Элинна, женщина, выросшая в будущем, не могли побороть предрассудки своих мужей, Эванджелина совершенно точно знала, что сказать, чтобы заручиться их поддержкой.

— Думаю, мы должны быть благодарны, что мужья хотят защищать нас. Хотя, должна признаться, меня возмущает, что они считают нас беспомощными дурочками, которым только и остается, что воспитывать детей.

Заметив, что Сирене ее слова не понравились, Эванджелина скривилась. Возможно, ей следовало немного больше подумать над тем, что сказать.

— Они не принимают во внимание наши способности и желание защищать наши семьи. Они уверены, что только мужчины обладают необходимыми для этого силой и храбростью.

— Ты права, Эванджелина. Мой муж, по-видимому, забыл, что я тоже воин. Возможно, я немного утратила боевое искусство, но, безусловно, могу постоять за себя. — Решительно кивнув, Сирена встала. — Я отправляюсь в Армадейл.

— И я тоже, — не менее решительно заявила Элинна, хотя ей стоило большого труда подняться со стула. — Если кого-то из них ранят, я по крайней мере буду рядом, чтобы ухаживать за ним.

— А как же Йен? — спросила Эванджелина у Элинны.

— Сейчас я мало что еще могу сделать для него, кроме того, чтобы облегчать ему боль, а это миссис Мак может делать не хуже меня. — Она посмотрела на пожилую женщину, которая неодобрительно наблюдала за плавающими в воздухе детьми. — Думаю, будет лучше, если мы не станем говорить Йену о наших планах. Рори обеспокоен, что раны не позволяют Йену чувствовать себя мужчиной, и держит его в неведении о возвращении Урсулы и Ламона.