После того как торт был съеден и распакованы все подарки — по одному на каждый ее день рождения, который прошел без празднования, — Эванджелина откинулась на стуле, наслаждаясь относительной тишиной в зале — дети ушли играть во двор под присмотром безумно любящих их дедушек и Фионы. Вполуха слушая разговор Сирены и Элинны, Эванджелина заметила, как Гейбриел и Лахлан тайком делали рукой знаки друг другу, и усмехнулась безуспешной попытке утаить от внимания женщин их бессловесные переговоры.

— Я составлю компанию остальным мужчинам у камина и выпью с ними эля.

Лахлан наклонился и поцеловал жену в щеку, когда мужчины, все как один, встали, громко скрипя стульями по каменному полу.

— Что такое вы собираетесь обсуждать, что не хотите, чтобы мы услышали? — остановила его Эванджелина, схватив за рубашку.

— Да, Бродерик, скажи! — потребовала Фэллин и добавила: — И прежде чем ответить, тебе, возможно, стоит подумать над словом «пробная».

— А тебе, — Эванджелина пристально посмотрела на мужа, — возможно, стоит, подумать над словами «равноправное партнерство».

Когда Сирена и Элинна уже открыли рты, собираясь что-то сказать, Лахлан громко вздохнул от досады.

— Это всего лишь слухи, которые еще требуют подтверждения.

— Рассказывай! — Эванджелина скрестила руки на груди.

— Гейбриелу стало известно, что Димтри разослал отряды на поиски Морфессы в надежде заполучить голубой камень.

— Его попытки окажутся такими же бесплодными, как наши, — отозвалась Эванджелина с некоторым раздражением.

Было важно не только то, что именно они должны были отобрать у него камень; Эванджелина хотела найти Морфессу, чтобы услышать от него признание, что он был не прав в отношении ее.

— Мои люди, по-видимому, считают, что Димтри владеет сведениями, которых у нас нет, — сказал Гейбриел.

— Где, по их мнению, может быть Морфесса? — спросила Эванджелина.

— В будущем, — ответил Гейбриел, в упор глядя на нее.

— В будущем? Но как… почему?

Она обернулась к Искии за ответом.

— По поводу того «как»: голубой камень обладает силой, недоступной нашему пониманию. Нетрудно догадаться, что эти камни используются как портал в другое измерение. Такое и прежде уже случалось.

Иский крепко сжал губы, и стало ясно, что он сказал больше, чем намеревался. Эванджелина собралась расспросить его подробнее, но он продолжил сам:

— Элинна — один из примеров того, что с помощью магии фэй можно пересекать время. А что касается «почему», то я могу только строить предположения. Несмотря на то что все его действия против тебя, Эванджелина, были злом, его побуждения были, возможно, искаженными, а не злыми. Я уверен, что Морфесса ищет способ все исправить.

— Как можно осуществить это, перенеся камень в будущее?

Ей было неприятно слушать, как Иский защищает Морфессу. Став позади, Лахлан обнял жену за плечи, и вес его большой руки немного успокоил Эванджелину.

— Полагаю, существует кое-что, о чем тебе нужно знать. — Иский вздохнул. — Теперь мы уверены, что твоя мать нашла путь в будущее. И если я не ошибаюсь, то именно поэтому Морфесса отправится туда.

— Значит, Морфесса уверен, что, получив оба камня, он вернет себе уважение моего дяди? — спросил Лахлан, поглаживая Эванджелину по плечам, чтобы снять напряжение.

— Как я сказал, я могу только строить догадки о его побуждениях. Но да, думаю, что он на это надеется.

— А моя мать… — прежде чем закончить фразу, Эванджелина сделала глубокий вдох, — жива?

— Нет, — ответила Аврора.

Эванджелина вздрогнула от неожиданности.

— Как ты можешь знать это наверняка?

Аврора бросила быстрый взгляд на Иския, и тот почти незаметно кивнул ей.

— Могу только сказать тебе, что то, что я знаю, — это правда.

— У тебя есть план?

Эванджелина взглянула на мужа.

— Я не назвал бы это совсем уж планом, ведь слишком многое нам не известно. Но одно совершенно необходимо: кто-то должен отправиться в будущее и найти Морфессу, пока этого не сделал Димтри.

Все заговорили одновременно, споря, кто должен возглавить поисковую группу.

— Нет, это будешь не ты.

Лахлан крепче сжал пальцами плечо Эванджелины, когда она заявила о своем праве на это.

— Это должен быть Йен.

Услышав заявление Авроры, все, онемев от изумления, уставились на маленькую пророчицу.

— Ты же не имеешь в виду моего брата? — спросил Рори.

Но Аврора кивнула.

Эванджелина понимала удивление Рори. Йен был последним, кого она выбрала бы для этой миссии. Возможно, до того, как он потерял жену и был ранен, она и подумала бы о нем, но теперь Йен был не таким, как прежде. Человека, который раньше жаждал приключений, теперь нельзя было уговорить даже выйти из Данвегана. Ожесточенный и страдающий, он теперь держался на расстоянии от всех. Эванджелина обратилась к Совету справедливых с просьбой разрешить Авроре лечить его — только маленькая волшебница обладала таким даром. Разрешение было дано, но Йен отказался от предложения. Рори считал, что его брат отказался, необоснованно стараясь наказать себя за смерть жены.

Фэллин и ее сестры продолжали расспрашивать трех королей, как, по их мнению, будет осуществляться миссия, и Лахлан, проглотив проклятие, с раздражением поднял руку.

— Совет справедливых соберется утром. Мы…

— Я буду присутствовать, — объявила Эванджелина.

— И я тоже.

Фэллин бросила на Бродерика такой взгляд, что он не осмелился возразить ей.

— Пожалуй, эль сейчас будет весьма кстати, — заметил Рори, вместе с Эйданом спускаясь с возвышения.

Но Лахлану не удалось присоединиться к ним, потому что Эванджелина схватила его за руку.

— Мы поговорим об этом дома.

— Да, поговорим. — Он наклонился и добавил страстным шепотом: — Но не раньше, чем ты сделаешь мне подарок на день рождения, — и, подняв ей подбородок, поцеловал ее так, что все возражения вылетели у Эванджелины из головы.

Занятая обсуждением с женщинами последних событий, Эванджелина не замечала, что Аврора опустилась на колени возле ее стула, пока не почувствовала легкое давление детской руки на живот. Девочка наклонила голову, словно прислушивалась к чему-то внутри Эванджелины, и захихикала.

— Что тебя рассмешило? — поинтересовалась Эванджелина.

— Твой ребенок.

— Мой — кто?

Громкий вопрос, сорвавшийся с ее губ, привлек внимание мужчин в другом конце зала.

— Твой ребенок. — Аврора наклонила набок голову, и в ее голубых глазах заискрилось веселье. — Он играет внутри тебя.

— У меня… ребенок? — хрипло повторила Эванджелина, с трудом веря услышанной новости.

Сирена, Элинна, Фэллин и сестры Фэллин принялись громко выражать свой восторг, но Эванджелина утихомирила их.

— Аврора, ты…

Она запнулась, когда маленькая девочка подняла к ней свой пронзительный взгляд. «О нет», — простонала про себя Эванджелина.

— Ребенка, который в тебе, ждут великие дела. Все Королевства — и Фэй, и Смертных — будут ждать, чтобы он руководил ими в день расплаты. Но будь осторожна, даже сейчас зло ищет, как погубить его. Его враг совсем близко. Хорошо охраняй своего ребенка.

Эванджелина рукой заглушила нервный вздох, а Сирена, подбежав к ней и сев в соседнее кресло, сжала руку Эванджелины.

— Не беспокойся. Никто не причинит вреда твоему ребенку. Мы этого не допустим.

— Эванджелина, Сирена права. Мы все будем оберегать твоего сына. Ни один из тех, кто хочет причинить ему зло, и близко не подойдет к нему, — пообещала Фэллин.

Пока остальные женщины уверяли ее в своей поддержке, Аврора подняла к ней взгляд, и Эванджелина вздрогнула. В голубых глазах маленькой девочки чувствовалась зрелость, которой раньше Эванджелина не замечала. Хотя если задуматься, за последние месяцы в девочке произошли и другие перемены. Аврора стала серьезнее относиться к своим занятиям, не принимала участия в озорстве и не играла с другими детьми.

— Я послана оберегать твоего сына. Его судьба переплетена с моей. Я отдам за него жизнь.

Исходи это обещание от кого-то другого из детей, оно было бы просто красивыми словами, но Эванджелина подсознательно чувствовала, что настанет день, когда Аврора докажет, что она самый верный друг ее сына.

— Спасибо тебе, спасибо вам всем. Жаль только, что я не знаю, от кого нам нужно защищать его, — сказала Эванджелина.

— Аврора, дорогая, почему бы тебе не пойти поиграть во дворе? — предложила ей Сирена и, когда девочка покинула возвышение, сказала: — Эванджелина, никто не знает так хорошо, как мы, что пророчества Авроры могут быть неправильно истолкованы.

— Я сказала бы, что смысл этого совершенно ясен, — сухо возразила Эванджелина.

— Просто я говорю, что сейчас не время задумываться об этом. Радуйся приятному известию. Ты ведь рада ребенку, правда?

Эванджелина не могла не заметить, что Фэллин и Элинна с трудом сдерживают смех, но подумала, что их нельзя винить. В конце концов, она никогда особенно не старалась скрывать, что не переносит хнычущих детей.

— Идет будущий отец, — подтолкнула ее локтем Сирена. — Расскажешь ему о видении Авроры?

— Да. — Глядя на идущего через зал мужа, Эванджелина задумалась, как он отреагирует на эту новость. — Но не сейчас, а позже вечером.

— Быть может, ты позволишь Камдену остаться на ночь? Элинна и Рори остаются, так что он сможет играть со всеми своими кузенами.

— Ты не возражаешь?

— Конечно, нет.

— Что случилось, Эви? — озабоченно наморщив лоб, спросил Лахлан, подойдя к жене.

— Ничего, абсолютно ничего. — Эванджелина взяла его за руку. — Просто Аврора сообщила мне самую удивительную новость. Теперь у меня есть подарок тебе на день рождения. У нас ребенок. Ты станешь отцом… опять. — Лахлан так безудержно расхохотался, что Эванджелине захотелось его ударить. — Что в этом такого смешного? Я думала, ты очень обрадуешься этому известию.

— Я обрадовался. Я никогда не был более счастливым. А ты, наоборот, выглядишь так, словно тебе вот-вот станет плохо.

Он поднял ее со стула и взял на руки, и Эванджелина, откинувшись назад, прикрыла рукой плоский живот.

— Я в восторге.

И она поняла, что вопреки ожиданию она на самом деле счастлива носить ребенка Лахлана.

— Пожалуй, стоит вернуться домой, и я покажу тебе, как я счастлив, — шепнул Лахлан и потерся носом о ее щеку.

Ощущая объятия мужа и зная, что друзья будут защищать ее сына так же яростно, как она сама, Эванджелина почувствовала, что ее страх исчез, и к ней вернулась уверенность.

Попрощавшись со всеми, Эванджелина решила, что чем больше женщин будет защищать ее сына, тем лучше.

— Лахлан, — заговорила она, когда они проходили через стоящие камни, — я думаю, Фэллин и ее сестрам пора открыть их школу для женщин-воительниц.

— Этого не будет. — Лахлан споткнулся, ступая в Королевство Фэй. — Фэллин и Бродерик скоро поженятся, и она откроет свою школу в его королевстве.

— Хм-м, верно, — согласилась Эванджелина, когда они оказались у дворца и Лахлан распахнул перед ней позолоченную дверь. — Но, знаешь, я поговорю с Райаной и Шейлой. Быть может, они захотят открыть школу в нашем королевстве.

Поднимаясь по лестнице, Эванджелина слышала, как шедший следом за ней муж бормотал что-то о том, чтобы Господь дал ему терпение иметь дело с беременной женой.

— Я думаю, пришло время нам немного поговорить между собой, — сказал Лахлан, когда они шли по коридору к спальне.

Нет, подумала Эванджелина, с улыбкой закрывая дверь в их покои. Сначала она сделает ему подарок на день рождения, а потом они немного поговорят. По ее наблюдениям, после занятия любовью ее муж становился гораздо послушнее.