Интересно, подумалось вдруг Рите, а если бы он все-таки уступил ее домогательствам, чувствовала бы она себя сегодня лучше, чем сейчас? Навряд ли. Артур был прав — она бы об этом пожалела. Это, наверное, было бы еще ужаснее, чем то, что он отверг ее вчера.

Терзая себя этими грустными мыслями и тяжело переживая вчерашние события, Рита не услышала шагов Артура и узнала о его присутствии только тогда, когда он произнес:

— Завтрак готов.

— Я не голодна, — пробормотала девушка, не отрывая глаз от пола.

— Я что же, зря старался?

— Извини.

Парень сел перед ней на корточки и ласково коснулся ее подбородка.

— Эй, малыш, — тихо сказал он. — Не надо так переживать.

От сочувствия, столь явственно слышавшегося в его голосе, горло у нее перехватило и слезы покатились по щекам. Артур растерянно проговорил:

— Не плачь, малыш, ты что?

— Я… я…, - попыталась что-то сказать Рита и, не удержавшись, заревела в голос. Заревела от обиды, разочарования, стыда, жегшего ее душу, от боли…

Лишь когда руки парня обняли ее, прижав к себе и нежно поглаживая по голове, рыдания начали стихать и вскоре превратились в судорожные всхлипывания.

— Ты маленькое, упрямое, несносное существо, которое пытается строить из себя взрослую женщину, — шептал ей Артур, продолжая мягко поглаживать ее волосы. — Но какой же ты на самом деле все еще ребенок!

— Прости, — прерывистым голосом прошептала девушка. — Просто за… за вчерашнее. Я была пьяна и…

— Я все понимаю, — ответил он. — Успокойся. Я же не чудовище. И не святой. Сам сколько дров наломал в прошлом.

— Правда? — улыбнулась Рита сквозь слезы. — Расскажешь?

— Иначе? — поддразнил он.

Девушка покраснела и уткнулась ему в грудь, пряча пылающие щеки.

— И ты меня прости, — сказал Артур. — Это было жестоко с моей стороны. Наверное, мне стоило бы просто вылить на тебя ведро холодной воды.

— Думаешь, это помогло бы? — прошептала Рита.

Парень рассмеялся.

— Кажется, ты приходишь в норму. Ладно, пойдем завтракать.

Девушка неохотно отстранилась от него и робко подняла на него глаза.

— Артур, — тихо спросила она, — ты, правда, на меня не сердишься? Я тебе не противна?

— Дурочка, — ласково сказал он. — Как же мне может быть противна девушка, которая смогла так смело и искренне заявить о своих чувствах? Вот только я… не могу ответить на них взаимностью, — грустно добавил он.

— Я понимаю, — прошептала Рита, снова опуская голову.

— Ни черта ты не понимаешь, — вдруг весело сообщил ей Артур и потянул ее с кровати. — Ну да ладно. Давай договоримся так — вчерашней ночи просто не было. Забудем обо всем. Так будет лучше. Хорошо?

— Хорошо, — согласилась девушка. Она знала, что не сможет сдержать свое обещание, потому что она никогда этого не забудет, но ради него, ради его прощения она притворится, что ничего не было.

— Вот и ладушки. Пойдем, пока яичница не остыла.

Когда они завтракали, Рита робко спросила:

— Артур, можно задать тебе один вопрос?

— Попробуй, — насторожившись, ответил он.

— Скажи, а зачем ты дразнил меня, намекая на то, что мы с тобой… ну…

Она опять покраснела, вспоминая слова парня о ее темпераменте и его ласковые прикосновения.

— А-а, ты об этом, — с облегчением улыбнулся тот. Очевидно, он ждал другого вопроса. — Прости. Просто хотел немного развлечься. Считай это моим реваншем за бессонную ночь.

— А ты что же, так и не спал? — встревожилась девушка, взгляд ее стал виноватым.

— Да нет, почему же. Я немного вздремнул у тебя в комнате. Не беспокойся, я ничего не трогал. Честное слово.

Он подмигнул Рите, которая стала совсем пунцовой.

— Это у тебя от недосыпа такое хорошее настроение? — пробормотала она, тщетно пытаясь вернуть своему лицу нормальный цвет.

— От недосыпа я не страдаю, поспал-то я в принципе неплохо. А настроение у меня хорошее от того, что я очень соскучился по дому.

Девушка посмотрела на Артура непонимающе.

— А как это связано?

Парень сокрушенно покачал головой.

— Нет, тебе точно нужно что-нибудь прописать для улучшения памяти. Забыла, что ли? Я же сегодня домой уезжаю. На новогодние каникулы.

Сердце глухо стукнуло и замерло. Он уезжает?

— Боюсь, что я вообще не в курсе, — проговорила Рита, справившись с потрясением.

— Разве? Я почему-то был уверен, что ты знаешь. Сегодня уезжаю я, а завтра приезжает Димка. Так что до следующего года мы с тобой больше не увидимся.

— Ясно, — прошептала девушка.

Артур уезжает! Пусть ненадолго, но она уже не представляла себе, что же она будет делать в его отсутствие. Она так привыкла к нему за эти месяцы. Хоть они и не были особенно близки (по крайней мере до вчерашней ночи, которая сблизилась их куда как больше, чем могло бы показаться), но девушка всегда знала, что Артур совсем рядом, в соседней комнате, знала, что в любой момент может зайти к нему и обнаружить его, склонившегося над книгами. А теперь он уезжает…

— Когда твой поезд? — спросила Рита почти машинально.

— Через четыре часа, — ответил он, взглянув на часы.

— Может, тебе помочь собраться? Ну, или там чего-нибудь в дорогу приготовить?

— Спасибо за предложение, но у меня уже все готово. Пока ты вчера встречалась с друзьями, твоя мама наготовила мне кучу всяких вкусностей. А вещи я вечером собрал.

— Вот как, — пробормотала девушка, пытаясь скрыть разочарование.

Значит, пока она с подругами сидела в кафе и горевала из-за появления Сонечки в ее жизни, ее мать тем временем готовила Артуру еду в дорогу. Это несправедливо! Рита ничего об этом не знала, иначе она приготовила бы все сама. Чтобы парень и в дороге не забывал о ней. Чтобы почувствовать себя его… женой…

"Что за глупости! — рассердилась девушка сама на себя. — Он уже совсем скоро уедет, а ты сидишь тут и забиваешь себе голову всякой ерундой!"

— И чем же ты собираешься заняться перед отъездом? — полюбопытствовала Рита, напуская на себя равнодушный вид.

— Да ничем особым, — пожал плечами тот, убирая посуду со стола. — Поваляюсь с книжкой, телевизор посмотрю. А что?

"Давай же! Решайся!"

— Ну, я тут подумала… если ты не против…

Ее прервал телефонный звонок. Никогда еще в жизни Рита не была настолько не рада своим друзьям! Она хотела было сослаться на занятость и повесить трубку, чтобы успеть предложить Артуру прогуляться вместе, но не тут-то было! Разве возможно отвязаться от Вики и Лили, когда они прямо сгорают от желания узнать, как же Рита чувствует себя после вчерашнего! Сами они плохим самочувствием не мучились, поскольку выпили гораздо меньше, чем их подруга, и теперь они хотели знать, не стоит ли им зайти к ней в гости и облегчить чем-нибудь ее страдания. Рассолом там, например, или чем-то покрепче. Пока девушка заверяла своих не в меру заботливых подруг, что с ней все в порядке, Артур вымыл посуду и скрылся в своей комнате. Момент был упущен.

Закончив разговор, Рита с силой бросила трубку на рычаг и посмотрела на часы. За болтовней пролетело полчаса драгоценного времени. Девушка вздохнула и поплелась к себе. Зайти в комнату Артура у нее не хватило смелости, она и так ему уже, наверное, надоела. К тому же она же пообещала себе, что не будет больше его доставать. Поэтому Рита бросилась на кровать в своей комнате и блаженно закрыла глаза. Здесь спал ее любимый прошлой ночью. Хотя кровать была аккуратно застелена, девушке казалось, что она ощущает присутствие здесь Артура. Так, за фантазиями о нем девушка незаметно и уснула.

Проснулась она как от толчка и сразу же с тревогой посмотрела на часы на прикроватной тумбочке. Ну, так и есть! Она проспала все на свете! Артур, наверное, давно уже уехал! Уехал, не попрощавшись с ней!

Рита соскочила с кровати и опрометью кинулась в комнату Артура. И от сердца мгновенно отлегло: он стоял посреди комнаты, оглядываясь — не забыл ли он чего. При виде девушки с взлохмаченными волосами парень невольно улыбнулся.

— Привет, соня. Ты выглядишь точь-в-точь как взъерошенный котенок. Чего так испугалась?

— Того, что ты уже уехал, — честно сказала она, слегка задыхаясь от собственной поспешности.

— Что ж, ты успела как раз вовремя. Впрочем, я все равно бы тебя разбудил. Твои родители еще не вернулись, так что дверь за мной закрыть некому. Ключи я оставил Димке.

— Только поэтому? — безжизненным голосом спросила Рита.

— Что "поэтому"? — не понял Артур.

— Только поэтому ты собирался меня разбудить? Чтобы я закрылась за тобой? Вовсе не для того, чтобы попрощаться?

Разочарование в ее голосе тронуло его, и он осторожно коснулся ее щеки.

— Глупенькая. Я же уезжаю совсем ненадолго. Это расставание не стоит драматических сцен со слезливыми прощаниями и напутственными речами. Уверен, что ты даже не заметишь моего отсутствия.

— Плохо же ты обо мне думаешь, — недовольно проворчала девушка, в то же время млея от его прикосновения.

Артур хмыкнул, подхватил свой чемодан и направился в прихожую.

— Пора.

Одев пальто, он повернулся к Рите и сказал:

— Ну что ж, увидимся в следующем году. Не скучай.

— Это невозможно, — заявила она, изо всех сил борясь с подступающими слезами. Боже мой, и когда это она стала такой плаксой?

Парень открыл дверь, немного помедлил, а потом задумчиво произнес:

— А знаешь, в одном ты вчера была права. Мне действительно безумно нравилось целовать тебя в носик.

Артур вдруг притянул девушку к себе, запечатлел легкий поцелуй на кончике ее носа и скрылся за дверью.

* * *

Каникулы тянулись для Риты неимоверно долго. Раньше ей, наоборот, казалось, что это благословенное время отдыха и развлечений всегда пролетает, как один миг, а теперь она буквально изнывала от желания, чтобы оно поскорее закончилось. Ожидание ей скрашивали лишь воспоминания. Девушка старалась не думать о ночи своего позора, она оживляла в памяти только дорогие ее сердцу события. Объятия Артура, его внезапный, мимолетный поцелуй… Она была так ошарашена им тогда, что даже не сказала парню "до свидания". Она еще несколько минут стояла перед закрытой дверью, скосив глаза на свой нос, на котором, словно ожог, еще горел поцелуй Артура, и глупо улыбалась.

Новый год, которого Рита всегда ждала с огромным нетерпением, тоже прошел грустно и скучно. По крайней мере, для девушки. Все было как обычно: высокая нарядная елка, семейный ужин, крики "Ура!" под бой курантов, куча подарков, прогулка с друзьями по ночному городу, расцвеченному разноцветными огнями фейерверков… Но без Артура все это ей было не в радость. Ах, каким бы незабываемым стал бы для нее этот праздник, будь рядом с ней ее любимый! Неважно, что он не отвечает ей взаимностью, все равно, одно его присутствие за новогодним столом наполнило бы Риту таким счастьем, какого она никогда не испытывала. Немного оживилась девушка только тогда, когда украдкой от друзей позвонила Артуру на сотовый, чтобы поздравить его и его семью с праздником. Когда она услышала в трубке его знакомый, чуть охрипший голос, Риту накрыла такая волна нежности, что она едва могла говорить.

— Привет, Артур! — справившись с собой, радостно закричала она. — Это Рита. Поздравляю тебя с Новым годом! И твоих родителей тоже! Желаю всего самого наилучшего!

— Привет, малыш, — ответил он спокойно. — Спасибо. Я тоже тебя поздравляю. Передавай своим от меня привет. Мне сейчас некогда, так что счастливо. Скоро увидимся.

В трубке запищали гудки отбоя.

Разговор этот, хотя и очень короткий, преисполнил сердце Риты таким ликованием, что все остальное время она провела весело, гораздо веселее, чем до звонка.

После Нового года время снова потекло медленно, как ртуть. Девушка не знала, чем себя занять. "Представляю, что же со мной будет во время летних каникул", — мрачно подумала она и тут же поспешила отогнать эту страшную мысль.

Димка почти все время проводил со своей ненаглядной Леночкой. Рита его прекрасно понимала. Как он вообще смог прожить без нее так долго? Девушка невольно испытала уважение к брату. Вот это выдержка!

Однажды Димка, пользуясь отсутствием родителей, которые уехали к бабушке в деревню отмечать Рождество (Рита отказалась от поездки, не желая портить им праздник своим кислым видом), привел Леночку к себе, и та осталась у них ночевать. Почти всю ночь девушка слушала тихие стоны и скрип пружин кровати, доносившиеся из комнаты брата, безмолвно проклиная свой чуткий слух. Нет, она не осуждала влюбленных, которым вскоре предстояла новая разлука, но вынести это ей было достаточно тяжело. Воображение услужливо подсовывало ей картинки, где в соседней комнате вместо Димки с Леной была она сама с Артуром, и это было просто ужасно. От того, что это было невозможно. В общем, ночка выдалась еще та.