— Давай по порядку. За что его арестовали? Что могло случиться за те двадцать минут, что меня не было?

Ксения, как всегда, была в курсе всего, что происходило в стенах университета. Какие у нее были источники информации, Рита не знала, но подозревала, что подруга попросту подслушивает разговоры студентов. Слово тут, фраза там — и вот уже у нее имеется самое полное представление об интересующем ее предмете.

Как выяснила "шпионка", вчера то ли поздно вечером, то ли ночью одна девушка по имени Олеся, однокурсница Артура и одна из членов "фан-клуба", попыталась покончить с собой. Она наглоталась разных таблеток, для верности запила их половиной бутылки водки и легла в горячую ванну. В предсмертной записке она обвинила в своей смерти, конечно же, Артура, по которому она так долго и беззаветно страдала, а он, разумеется, не отвечал на ее пылкие чувства. Девушку спасли, откачали, и сейчас она находится в больнице в стабильном состоянии — по крайней мере, в физическом плане. Ее же психическое здоровье внушает врачам серьезные опасения. Отец Олеси, безумно любящий свою дочь и имевший весьма солидные связи, написал заявление в милицию, обвиняя парня в доведении девушки до самоубийства. Она подписала это заявление, и Короля арестовали прямо на глазах у изумленных свидетелей. За ним, на правах его девушки, пусть и бывшей, поехала Сонечка и еще несколько их сокурсниц, объявивших себя добровольными свидетелями по делу. Рита сильно подозревала, что первая поступила так вовсе не из лучших побуждений, а потому, что обожала именно то, чего так не любил Артур, — находиться в самой гуще событий.

Утро прошло в мучительных переживаниях. Студенты были рассеянны и на вопросы преподавателей отвечали невпопад. У многих девушек были заплаканные глаза, а парни не очень-то скрывали злорадные усмешки. Нековбой и Ксюша пытались подбодрить Риту, но она едва ли их замечала. Ее раздирали сомнения — она не знала, что ей делать. То ли оставаться на месте и ждать развязки, то ли лететь домой. Ей позвонила Екатерина, сообщила, что ей звонили из милиции, чтобы уточнить сведения об Артуре. Девушка, как могла, успокоила мать, хотя сама была на грани истерики. Но тут, наконец, вернулись Сонечка и уезжавшие с ней девушки. Она сообщили волнующейся толпе, окружившей их, как только они вошли во двор вуза, что Артура отпустили без предъявления ему обвинения. Конечно же, они видели в этом свою заслугу. В милиции они рассказали следователю, что со стороны задержанного они ни разу не видели ни унижений, ни оскорблений в адрес Олеси. Он никогда не давал ей повода думать, что они могут быть вместе. Просто девушка, два с лишним года страдавшая от неразделенной любви, вдруг почувствовала надежду, узнав о том, что Сонечка и Артур расстались. Вчера она подкараулила парня на улице и призналась ему в любви, чему нашлось немало свидетелей. Они же рассказали о том, что Король вполне вежливо сказал ей, что ее признание ему очень приятно, но не видит смысла в их отношениях, потому что с его стороны никаких чувств нет и в помине. Видимо, Олеся не стерпела разочарования, поэтому и решила попрощаться со всем миром и заодно напоследок отомстить своему неприступному кумиру.

— И что же теперь? — спросила кто-то из толпы. — Дело будет рассматриваться в суде?

— Нет, — ответила Сонечка, упиваясь жадным вниманием десятков глаз, устремленных на нее. — Олеся уже забрала свое заявление.

По ее словам, отец девушки, взбешенный тем, что Артура отпустили просто так, потащил парня в больницу, дабы тот мог полюбоваться творением своих рук. Король, впрочем, не особо и сопротивлялся. Девчонки увязались за ними. Войдя в палату, парень сначала ничего не сказал Олесе, просто посмотрел на нее. Нет, не холодно, не презрительно, а… с какой-то жалостью. Он ласково улыбнулся ей и спросил, как она себя чувствует. Этого хватило, чтобы Олеся вскочила с кровати и повисла у него на шее, рыдая и умоляя его простить ей этот необдуманный поступок. Артур утешил ее, сказал, что вовсе на нее не сердится, а потом попросил всех присутствующих дать им возможность поговорить наедине. Разговор был долгим, и сразу же после него Олеся потребовала у отца, чтобы он немедленно забрал заявление.

— Выкрутился все-таки, значит, — прошипел кто-то.

— А где же он сам? — взволнованно спросила одна из студенток.

Этого ей никто сказать не мог. Когда Олеся позвала отца в палату, Артура там уже не было, и девушка понятия не имела, куда он отправился. Сонечка со спутницами решили, что он вернулся в университет.

— Странно все это как-то, — задумчиво пробормотал Нековбой, возвращаясь с радостными подругами в аудиторию. — За одно утро столько событий. Мне одному кажется, что все это произошло как-то уж очень быстро?

— А что тут такого? — удивилась Ксюша. — Ты просто не знаешь, насколько влиятелен отец этой влюбленной идиотки. Я вообще поражаюсь, как за Артуром ночью не приехали. Наверное, были слишком заняты спасением ее никчемной жизни. А уже когда узнали, что она вне опасности, решили взяться за виновника. И вообще, у тебя же брат милиционер, вот и поинтересуйся у него, как это все так вышло.

— Вот еще, — буркнул парень. — Очень мне это надо.

Рита не слушала их разговора. Она уже успела позвонить матери, сообщить, что у Артура все в порядке и попутно выяснить, что домой он не возвращался. Его сотовый на звонки не отвечал. Где же он? Куда он мог пойти в городе, где у него нет ни одного друга? Что он сейчас чувствует? Где находится? Что делает?

Вернувшись в аудиторию, девушка решительно начала собирать вещи.

— Ты куда это намылилась? — удивленно спросил ее Василек.

— Домой, — коротко ответила та.

— Но ведь занятия еще не кончились, — возразила Ксюша.

— Ну и пусть! Я не могу здесь больше оставаться. Я лучше подожду Артура дома. Да и маму надо успокоить, она там уже вся извелась от беспокойства.

— Я пойду с тобой, провожу тебя, — предложил Нековбой. — А то ты в таком состоянии и заблудиться можешь.

— Не надо, — отказалась Рита. — Лучше оставайся здесь и пиши конспекты, я потом у тебя перепишу, а то у Ксюхи почерк прямо как у настоящего врача — ничего не разберешь. А если вдруг Артур тут объявится, сразу же звони мне. Хорошо?

И, не дожидаясь ответа, она стремительно вышла из кабинета.

От обилия впечатлений и переживаний у Риты разболелась голова. Что же сейчас творилось с Артуром? За столь короткий срок пережить столько всего — врагу не пожелаешь.

Артура не было целый день. Не появился он и вечером. Рита и Екатерина с ума сходили от волнения. В одиннадцатом часу он прислал последней смс, где писал, чтобы она не волновалась, с ним все в порядке и он скоро придет домой, после чего снова отключил телефон. Успокоенная женщина, чувствуя утомление и некоторое недомогание от треволнений сегодняшнего дня, приняла снотворное и отправилась к себе отдыхать. Отцу Риты, который уехал в другой город по делам, связанным с его детищем — кафе, они решили вообще ничего не рассказывать, чтобы он не тревожился понапрасну и спокойно занимался своими делами.

Девушка, ободренная присланным сообщением, осталась ждать Артура. Но проходили часы, а он все не возвращался. Наконец Рита задремала, побежденная усталостью и переживаниями, несмотря на свое твердое решение во что бы то ни стало дождаться парня.

Проснулась она в четвертом часу ночи, не понимая, что именно ее разбудило. Вспомнив обо всем, что произошло накануне, она вскочила с кровати и побежала в комнату Артура, чтобы узнать, пришел ли он все-таки домой. Из-под двери его комнаты пробивался слабый свет, и девушка вздохнула с облегчением, прислонившись к косяку и пытаясь унять свое бешено колотящееся сердце. Собравшись с духом, Рита тихонько поскреблась в дверь.

— Входи, малыш, — услышала она усталый голос Артура и толкнула дверь.

В комнате тускло горел ночник. Парень сидел на полу, оперевшись спиной на кресло и откинув назад голову. В руке он держал бутылку пива, и еще несколько девушка заметила на столе. На щеке Артура багровела свежая ссадина, в углу рта запеклась кровь, а костяшки пальцев были разбиты. Он явно опять с кем-то подрался. И, похоже, напился.

— Я знал, что ты обязательно заглянешь на огонек, — усмехнулся он, кивком приглашая Риту пройти. — Пиво будешь?

— А не откажусь! — с вызовом сказала та, беря одну из бутылок на столе и скручивая крышку.

Вот так. Все как всегда. Пока они тут мучились, сходя с ума от неизвестности, Артур снимал стресс истинно мужским способом. А Рита почему-то была уверена, что он не такой, как все… Ошибаться всегда неприятно, а ошибаться в любимом человеке — неприятно вдвойне.

— Как дела в университете? — спросил парень, жестом предлагая ей сесть.

Девушка устроилась на кровати, поджав под себя ноги, и отхлебнула солидный глоток пива.

— Нормально, — ответила она. — Лекции, семинары… Все как обычно.

— Здорово, — сказал Артур, вновь откидывая голову назад и закрывая глаза.

Несколько минут они просто сидели, молча потягивая некрепкий напиток, пока Рита, наконец, не выдержала.

— Как ты вообще? — нерешительно спросила она.

— Я? Да все в порядке, — ответил парень, открыв один глаз. — Почему ты спрашиваешь?

— Ну… у тебя кровь, — сообщила девушка.

Артур, следуя за ее взглядом, дотронулся до разбитой губы и усмехнулся.

— А-а, это… Хотел культурно посидеть в баре, но местным завсегдатаям это почему-то не понравилось.

— Интересно, почему, — съязвила Рита, вспомнив рассказ Димки о посещении им и Артуром ночного клуба когда-то давно.

— И не говори, — согласился парень. — Не дадут человеку спокойно отдохнуть.

— А как Олеся? — осведомилась Рита.

— У нее тоже все хорошо. Она обещала исправиться и стать пай-девочкой, чтобы больше не огорчать своего заботливого папочку.

— Ты так спокойно об этом говоришь…

— А что я, должен в истерике биться, что ли? Все закончилось благополучно, так что не стоит об этом даже говорить.

— Как это не стоит? Тебя же из-за нее арестовали!

— Не арестовали, а всего лишь задержали для допроса.

— Какая разница!

— Большая. Если бы меня арестовали, я бы, как минимум, сидел сейчас в КПЗ. А так меня только вежливо допросили и отпустили восвояси. Ничего страшного.

— Но это же подло! — горячась, воскликнула девушка. — Обвинить тебя в преступлении, чтобы отомстить за твою холодность — это уже ни в какие ворота!

— Ерунда, — отмахнулся Артур и доверительным шепотом добавил: — Меня вот как-то раз пытались заставить жениться, угрожая в противном случае написать заявление об изнасиловании. Вот это куда как страшнее.

Рита ахнула.

— А что же ты?

— Как видишь, еще не женат, — пошутил парень. — К счастью, я тогда уже научился улаживать подобные ситуации. Так что все кончилось так же, как и сегодня, — хорошо. Мы, так сказать, остались друзьями.

— Я и не знала, что у тебя такая насыщенная событиями жизнь.

— А то! На что я никогда не мог пожаловаться, так это на скуку. Не успеешь толком заскучать, как обязательно случится что-нибудь эдакое. Это очень… освежает.

— Неужели тебя это ни капельки не задевает?

— Нет, — не раздумывая, ответил он. — Почему меня это должно задевать? Мне все это до лампочки. Я ведь эгоистичная равнодушная скотина. Разве ты сама не объявила мне об этом вчера вечером?

— Ну зачем ты так? — тихо сказала Рита. — Я ведь вовсе не это имела в виду…

Взгляд Артура смягчился. Немного помолчав, он задумчиво сказал:

— Знаешь, когда мне было шестнадцать, у меня появился друг. Я был очень этому рад, потому что у меня никогда не было друзей среди представителей своего пола. Разве что только твой брат, но он так редко у нас появлялся, что нашу дружбу едва ли можно было назвать полноценной. Макс был старше меня на пару лет, но это не мешало нашему общению. У нас с ним было много общего. С ним всегда было легко разговаривать и так же легко было молчать. Хорошее было время. Жаль, что оно длилось так недолго…

Парень замолчал, рассеянно крутя в руках бутылку. Девушка, почти не дыша, слушала его, не пытаясь его торопить. Не так уж часто он рассказывал ей о себе, поэтому она боялась неосторожным словом нарушить эту доверительную атмосферу.

— С Максом было весело, — наконец продолжил Артур. — Он умел меня рассмешить, да и не только меня одного. Он совершенно очаровал моих родителей, и они приняли его как родного, радуясь, что у меня наконец-то появился настоящий друг. Мы с ним вместе болтались по городу, иногда пили пиво, поверяя друг другу свои "страшные тайны", он учил меня жизни, исходя из своего богатого опыта. Через пару месяцев после нашего знакомства мои родители уехали в отпуск, оставив меня дома одного. Я позвал Макса в гости, и мы решили это дело отметить. Ну как же — свобода! Можно делать все, что заблагорассудится, и даже не спать всю ночь.