— Красив до неприличия и скромен до безобразия, — вздохнула Рита. Она бросила взгляд на наручные часы и недовольно скривилась. — Пора домой.

— Уже?

— Если через десять минут меня не будет на месте, папа точно посадит меня под домашний арест.

— Верю, — серьезно кивнул Артур. — Пойдем.

У двери в квартиру парень осведомился:

— А на чашечку кофе я могу напроситься? Я согласен даже на то, чтобы твой папа присутствовал при этом.

— Так хочется кофе? — пошутила девушка.

— Так не хочется уходить, — прошептал он, поднося ее руку к губам.

Рита с восторгом смотрела на него. Она до сих пор не могла поверить своему счастью. Король — ее Король — был рядом с ней! Он любит ее! Разве это не сон? Как такое вообще возможно?!

Артур вдруг застонал.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила девушка.

— Кажется, во мне снова просыпается маньяк! — прорычал он.

— Только не это! — вскрикнула Рита. — Хорошо, хорошо, пойдем пить кофе!

Хохоча, они вошли в квартиру. На кухне они обнаружили Екатерину с какой-то незнакомой женщиной. Хотя нет, не совсем незнакомой. Девушка мучительно пыталась вспомнить, где она уже видела это лицо, когда Артур потрясенно выдохнул:

— Мама?!

* * *

Наступило и прошло 1 сентября — день, одинаково нелюбимый обоими нашими героями: Ритой — потому что он знаменовал собой начало занятий, а следовательно нудной зубрежки, зачетов, лекций, семинаров и прочих радостей учебного года; и Артуром — потому что он означал появление новых студенток и, соответственно, его новых потенциальных фанаток. Они оба решили, что не будут афишировать свои отношения в стенах университета, продолжая при случайных встречах делать вид, что едва знакомы друг с другом. Особенно на этом настаивал Король, пуще прежнего взявшийся оберегать свою возлюбленную. Рита не протестовала, помня, чем обернулось известие о том, что она живет в одной квартире со всеобщим любимцем.

Впрочем, им не удалось обмануть всевидящие глаза членов "фан-клуба". Они сразу же заметили перемену в своем идоле, хотя пока еще и не знали, кому он этим обязан. С самого первого учебного дня девушки подметили, что хотя Артур и продолжает напускать на себя равнодушно-ледяной вид, глаза его сияют, а губы готовы в любую минуту растянуться в широкой улыбке. Тут же пошли пересуды и сплетни, выдвигалось тысячи догадок, на несчастную Риту снова хлынул поток вопросов измученных любопытством студенток, желающих узнать, действительно ли Король нашел свою Королеву. Бедная девушка, пытаясь держаться как обычно, но то и дело краснеющая и бледнеющая, отнекивалась как могла. Ей казалось, что пытающие ее фанатки уже подозревают о чем-то, хотя те меньше всего думали о том, что именно эта маленькая, даже можно сказать — невзрачная девчушка и есть причина того, что Снежный Король стал вдруг похож на самого обычного влюбленного.

Нековбой только фыркал, глядя на мучения своей подруги — уж он-то точно знал, что происходит, но, естественно, держал язык за зубами. Казалось, что их отношения после того, как Рита отказалась выйти за него замуж, остались такими же, как и раньше, но не было больше в них той душевной близости, которая отличала Василька от остальных друзей девушки. Он не возненавидел ее после случившегося, как она опасалась, он даже предложил ей остаться друзьями, но чувствовался явственный холодок в их прежде таких теплых отношениях. Рита все понимала и не могла винить его в этом. Хотя она и страдала от этого разлада, она знала, что за все надо платить, и платой за ее любовь к Артуру стала потеря лучшего друга. Велика ли эта плата — она не думала, потому что в любом случае она поступила бы так же.

И только Ксюша — всезнающая "шпионка" — оставалась в счастливом неведении, поглощенная своей новой любовью и думающая и говорящая только о ней, не замечая больше ничего.

Глядя на Артура, проходящего мимо нее с прежним холодным и отстраненным видом, Рита все никак не могла поверить в то, что он любит ее, но стоило им оказаться наедине, как он тут же преображался. Едва он видел девушку одну и не обнаруживал рядом ни одной живой души (что случалось редко, но все же случалось), он тут же увлекал ее в какое-нибудь уединенное местечко и там целовал ее с такой страстью, что она плавилась, словно воск, теряя всяческую волю. После этого она долго еще ходила с растерянно-счастливым видом, с пылающими щеками и глуповатой улыбкой на лице, не понимая, как Королю удается выглядеть так, будто это вовсе не он только что сводил ее с ума своими поцелуями и сам при этом не горел, как в лихорадке. Но фанатки не дремали.

— Вы только посмотрите на него, — шептала одна. — Цветет и пахнет.

— Ага, — соглашалась другая. — Глаза-то так и светятся. И куда вся невозмутимость пропала.

— Интересно, что же это за красотка его захомутала? Необыкновенная, должно быть, личность, если смогла увлечь собой эту глыбу льда.

— А я думала, что красивее быть уже невозможно! Он такой миииилый, — стонала третья.

— На человека наконец-то стал похож, — поддакивала четвертая. — Вообще, мне кажется, что он влюбился в кого-то из наших. Глядите, глазами так и ищет кого-то. Точно вам говорю — его красотка или учится здесь, или работает.

Девушки косились друг на друга, надеясь понять, на кого же из них смотрит влюбленными глазами Артур.

— Что ж, если она и из наших, в ее же интересах этого не показывать, — усмехнулась пятая. — Юлька, которая из новеньких, поклялась, что он либо будет с ней, либо ни с кем. А с ней связываться — себе дороже: она же сестра Джокера!

— Так и испугался наш Артурчик какого-то там Джокера!

— Он, может, и не испугается, а вот его девушка может серьезно влипнуть, если Юлька ее брату сдаст.

— А какое дело этому байкеру до незнакомой ему девушки?

— Не скажи. Он сестру любит до безумия и во всем идет у нее на поводу. Последнего ее парня, который ей изменил, Джокер со своей бандой отделал так, что он до сих пор радуется, что жив остался.

— Ерунда! Вспомните, как Ленка, девушка Мрачного, тоже божилась, что ее дружок Артура так вздует, что от него места мокрого не останется, и что же? Короля он, конечно, здорово помял, но и сам потом долго со сломанной рукой ходил.

— Да Юлька и сама девчонка не промах. Вы знаете, что она буквально на днях сломала нос Аньке с третьего курса, которая сказала при ней, что любит Артура с первого дня учебы и что он недавно ей улыбнулся, а значит, к ней неравнодушен?

— Вот больная, — единодушно решили девушки, не уточняя, к кому именно относится этот диагноз.

В общем, страсти бурлили вовсю.

Первые дни учебы были настолько напряженными, что Рите только спустя неделю удалось увидеться со своими подругами. Они собрались в кафе "У Екатерины", чтобы пожаловаться друг другу на все тяготы студенческой жизни и поделиться новостями. Нековбой на встречу не пошел, подозревая, что его персона будет одной из тем для разговора. И, конечно, он не ошибся.

Не успели подруги толком рассесться за столиком, как Вика тут же спросила Риту:

— Ну, как там у вас с Васькой? Не дуется он на тебя?

— Мы решили остаться друзьями, — машинально ответила та. — Тьфу, какая заезженная фраза! Прямо как из дешевой мелодрамы.

— Да у вас и вышло все, как в мелодраме, — сказала Лиля. — Жестокая ты, Ритка. Целую неделю морочила парню голову, а потом взяла — и отказала! Стоило ли так тянуть? Или обстоятельства новые появились? — лукаво посмотрела она на подругу.

Рита вспыхнула до корней волос.

— Значит, появились, — удовлетворенно произнесла Ксюша.

— Я сначала отказала, а уже потом они появились, эти обстоятельства, — твердо сказала девушка. — Так что это здесь ни при чем. Я просто поняла, что не смогу воспринимать Нековбоя иначе, чем друга.

— А что за обстоятельства-то? — не отставала Ксения, изнывая от любопытства.

Ответом ей стало гробовое молчание. Она недоуменно посмотрела на подруг, глядящих куда-то ей за спину, обернулась и застыла. Впрочем, в этот момент застыли практически все посетители (а точнее, посетительницы) кафе. Потому что в дверях этого заведения словно бы из ниоткуда материализовались два ангела. Иначе новоприбывших назвать было нельзя, потому что на людей они совсем не походили. Сероглазый блондин, весь в белом, и синеглазый брюнет, словно в пику своему собрату одетый в черное, остановились на пороге, изливая на присутствующих сияние своей неземной красоты. Рите хотелось зажмуриться, чтобы не ослепнуть от их блеска.

Белоснежный ангел улыбнулся, подошел к ней и поцеловал в губы под завистливыми взглядами клиенток кафе.

— Привет, малыш, — сказал он.

— Привет, — пробормотала покрасневшая девушка, отворачиваясь, уклоняясь от его ласки.

Артур нежно, но настойчиво повернул ее лицо к себе, игнорируя изумленные взгляды подруг Риты.

— Не отворачивайся от меня, — тихо попросил он.

— Артур, ну не при всех же! — взмолилась она.

— А что нам все? Я соскучился! Забежал сюда на минутку, чтобы увидеть тебя, а ты совсем не рада меня видеть.

— Я рада, очень рада, — горячо зашептала девушка. — Но… я стесняюсь…

— Ну ладно, — смирился он. — Уважаю твою скромность.

Он чмокнул Риту в нос и, выпрямившись, ослепительно улыбнулся ошарашенным Лиле и Ксюше.

— Привет, девчонки!

— Привет, — нестройным хором ответили те, таращась на Короля с таким видом, как будто он на их глазах превратился, как минимум, в Годзиллу.

Зарумянившаяся Вика тем временем подавала руку элегантному и, как всегда, любезному Арсентию.

— Виктория, я у ваших ног, — галантно произнес он, целуя ее руку.

— А что вы вообще здесь делаете? — осведомилась Рита.

— Ну, вообще-то мы собирались пойти в "Принц" за расчетом, — объяснил Артур, присаживаясь за столик. — Я решил по дороге заглянуть сюда на минуту, а Сенька увязался за мной, как только узнал, что тут будет Вика.

— Отлично, Артур, — кисло улыбнулся тот. — Спасибо.

— А чего тут стесняться? — хмыкнул парень. — Могу сказать тебе по собственному опыту — если все время сдерживаться, можно запросто упустить свой шанс. Так что пользуйся случаем, старина!

Он хлопнул друга по плечу, отчего тот пошатнулся и едва не налетел на Вику.

— Поосторожнее, питекантроп, — пробурчал Арсентий. — Рука-то у тебя тяжелая.

— Ничего, переживешь, — усмехнулся тот.

Посидев немного и поболтав о пустяках, парни собрались уходить. Щадя стеснительность своей подруги, Король лишь ласково погладил ее по щеке на прощание, а его "напарник" тем временем умудрился раздобыть у кокетливо хихикающей Вики номер ее телефона. Попрощавшись, ангелы удалились, провожаемые все теми же восхищенными взглядами.

— Обалдеть! — страдающим тоном протянула Ксюша. — И откуда же берутся такие красавчики?

— Места знать надо, — самодовольным тоном проговорила Вика. И тут же перевела взгляд на Риту: — Итак, вы вместе.

— Ну… да… — пробормотала та, хотя ее подтверждения уже не требовалось.

— Вот, значит, какие это были обстоятельства.

Волей-неволей девушке пришлось рассказать о том, как случилось, что они с Артуром наконец-то нашли друг друга. В свою очередь Вика и Лиля поведали все пропустившей Ксюше об их поездке в конную усадьбу "Принц на белом коне".

— Блин, а я, как всегда, не у дел, — огорчилась та.

— Сама виновата. Мы тебя звали.

— Если б я знала… Зато теперь у всех все хорошо и все счастливы, — повеселела Ксюша, которая не могла долго расстраиваться. — Я же говорила, что Артур к Ритке неровно дышит! Видели, как он на нее смотрел?

— А то! — поддержала ее Лиля. — Такие разряды в воздухе витали, что просто жуть!

— Надо же, — усмехнулась Вика. — Снежный Король оказался очень даже горячим. Как он ее поцеловал!

Она закатила глаза, и Рита уже в который раз покраснела.

— А знаете, меня даже немного пугает этот его темперамент, — тихо призналась она, помешивая соломинкой свой молочный коктейль. — Когда мы вместе, он не отходит от меня ни на шаг, не упускает случая прикоснуться ко мне, погладить, поцеловать. Нет, это, конечно, здорово и все такое, но это так на него непохоже, что мне иногда кажется, что его подменили, что это вовсе не он.

— Дурочка ты! — не выдержала Ксюша. — Радоваться надо!

— Да я радуюсь, просто… Просто это как-то непривычно…

— Он слишком долго сдерживался, — мягко сказала Лиля.

— И до сих пор сдерживается, — вставила Ксюша. — Я ж его каждый день на учебе вижу. Он мимо Марго проходит, как мимо пустого места. Если бы я сейчас собственными глазами не видела, как он ее целует, ни за что бы не поверила! Конспираторы, блин…