— Смотрите, они удирают! — воскликнул водитель.

Из-за деревьев, действительно, выехало несколько мотоциклов и понеслось по направлению к городу. Одна из патрульных машин развернулась и поехала за ними, вторая же, в которой сидели Василек, Сонечка и Влад, поехала дальше, отыскивая пропавшую девушку. Долго искать им не пришлось. Уже через минуту они выехали на поляну, с которой, по всей видимости, и улепетывали байкеры, услышавшие вой их сирены.

Нековбой первым выскочил из машины. Он не сразу понял, что за звук доносится до него от деревьев, а потом увидел все и замер. Там на коленях стоял Артур и выл по-звериному, прижимая к себе безжизненное тело Риты.

— Рита! — воскликнул Василек и побежал к ним. — Что с ней?

Король замолчал, поднял голову, и Нековбой вздрогнул, увидев его порезанное, залитое кровью лицо и полубезумные глаза.

— Они убили ее, — пробормотал Артур. — Они ее убили.

— Что?!

Вася схватил вялую руку девушки и нащупал пульс. Она была жива.

— Вызывай скорую, у нас тут раненые! — крикнул водителю Влад, который выскочил из машины почти что одновременно с братом.

Из машины выпорхнула Сонечка.

— Что здесь случилось? — ахнула она, увидев Артура и Риту.

— Они убили ее, — ответил ей парень.

Глаза красавицы округлились.

— Не слушай его, она жива, — успокоил ее Василек. Он потряс Короля за плечо и крикнул: — Эй, ты меня слышишь? Она жива! Ты же медик! Послушай ее сердце, пощупай пульс!

— Они ее убили, — продолжал бормотать Артур, не обращая на Нековбоя ни малейшего внимания.

Тот вздохнул.

— Как ты думаешь, что это с ним? — спросил он Сонечку. — Он что, умом тронулся?

— Не думаю, — ответила девушка, поводив рукой перед незряче уставившимися в одну точку глазами Короля. — Скорее всего, он просто в шоке. Это пройдет.

— В шоке? — недобро усмехнулся Василек. — Он просто в шоке? Сейчас я выведу его из этого шока!

Внезапно разъярившись, парень схватил Артура за грудки, поднял его и начал трясти.

— В шоке он! Слышишь, ты, шокированный! Это все из-за тебя! Это ты во всем виноват! Ты приносишь одни несчастья! С самого первого дня, с самого первого появления! Ты испортил ей жизнь! Почему не ты лежишь здесь, с ножом в брюхе?! Почему?!

Король беспомощно мотался в сильных руках Нековбоя, как тряпичная кукла, не пытаясь защищаться и не сводя застывшего взгляда с безжизненного лица Риты. Лишь спустя несколько мгновений багровая пелена, затуманившая голову Василька, рассеялась, и он услышал, как кричит Сонечка, вцепившись в его руки:

— Оставь его! Перестань! Он же ранен!

К ним уже бежал Влад, чтобы разнять их, но парень сам отпустил Артура и буркнул:

— Ладно, ладно. Я спокоен.

Король, лишившись опоры, упал на землю и упрямо пополз к Рите. Его рубашка на левом боку была насквозь пропитана кровью, но он, казалось, не замечал своей раны. "Шокотерапия", проведенная Васильком, имела, как минимум, один результат — больше Артур не произнес ни слова. Влад пытался его допросить, но так ничего от него и не добился.

Нековбой, немного выпустив пар, отошел от всех подальше и уселся возле машины, не в силах видеть свою подругу в таком состоянии. К его немалому удивлению, Сонечка, прежде не отходившая от него ни на шаг, осталась с Артуром и Ритой. Нахмурившись, Василек мрачно наблюдал за тем, как его девушка что-то тихо говорит Королю, утешающе поглаживая его по руке.

Наконец приехала скорая. При виде врачей взгляд Артура прояснился, и он, кажется, начал понемногу приходить в себя. Он отказался от первой помощи, настаивая на том, чтобы ее сначала оказали Рите и только ей. Он держался до последнего, оставаясь в сознании, до тех пор, пока машину скорой помощи, которая везла их в больницу, не тряхнуло особенно сильно на одном из поворотов. Только тогда Король, невольно издав короткий болезненный стон, отключился.

Фельдшерицы тут же уложили парня на носилки и начали обрабатывать его раны, к которым он прежде так и не позволил притронуться. Осторожно вытирая кровь с его изрезанного лица, одна из них сказала:

— Красивый мальчик. И как у кого-то поднялась рука на такую красоту? Изверги!

И тихо, словно про себя, добавила, отводя потемневшую от крови прядь волос с его лба:

— Он похож на окровавленного ангела…

— Смотри-ка, — поразилась другая, расстегнув рубашку Артура, чтобы обработать рану на боку. — Этот ангел не впервые свел знакомство с ножом, — сказала она, указывая на белые шрамы на его теле. — Бедовый паренек.

Король вздрогнул, и его бескровные губы прошептали:

— Рита…

— К девочке своей рвется, — заметила фельдшерица, занимающаяся его израненным лицом. — Остается надеяться, что она его любит не меньше и не бросит его из-за всего того, что случилось.

— Если выживет, — мрачно сказала вторая. — Честно говоря, я сомневаюсь, что она выкарабкается. Слишком серьезное ранение. Впрочем, кто знает…

* * *

С момента лесной трагедии прошло несколько дней. Рита до сих пор находилась в реанимации, она не приходила в сознание, и врачи оценивали ее состояние как стабильно тяжелое. Никаких ухудшений, но и лучше ей тоже не становилось. Она находилась между жизнью и смертью, и до сих пор никто не мог сказать с уверенностью, оправится девушка или нет.

За это время Артур стал совершенной тенью. Осунулся, побледнел, похудел. Как только он очнулся после операции и узнал, что Рита в коме, он совсем забыл про собственное здоровье. Потерянным ребенком парень бродил по больнице, не обращая внимания на требования врачей оставаться в постели. Он не ел, почти не пил, отказывался от обезболивающего и засыпал только тогда, когда практически валился с ног от усталости. И не обронил ни единого слова с тех пор, как его допросил следователь.

Чаще всего Артура можно было найти возле реанимации. Он бродил там у закрытых дверей, куда попасть он был не в силах, либо сидел около них на корточках, сидел часами, глядя в одну точку. Впрочем, для того чтобы найти его в больнице, много усилий не требовалось. Ужасающие швы на лице Артура, казалось, существовали отдельно от него, ни капли не портя его совершенную красоту, поэтому парня, как и прежде, всюду сопровождало несколько восторженных представительниц женского пола из пациенток и обслуживающего медперсонала. Он больше не отпугивал их своим презрительным взглядом, поэтому иногда они подходили к нему, пытались заговорить с ним. Те, кто знал историю его появления в больнице, выражали ему сочувствие. Но все они в ответ получили только одно — молчание. Король просто молчал, глядя на них пустыми глазами. И это было жутко.

Палата Артура была завалена открытками с пожеланиями скорейшего выздоровления, фруктами, цветами и даже плюшевыми игрушками. Все это передавали ему его фанатки из университета, узнавшие о случившемся, передавали через нянечек либо через других больных, потому что Король никогда не выходил на свидания. Когда всего этого становилось чересчур много, парень просто приносил это изобилие на пост медсестры, давая понять, что она может делать с этим все, что ей заблагорассудится. Себе он не оставлял ничего. Он ни в чем этом не нуждался.

Беспокоясь о душевном состоянии Артура, его лечащий врач и по совместительству заведующий хирургическим отделением, Николай Борисович, отправил его на прием к психологу. Парень покорно пошел туда, но за все время сеанса так и не произнес ни слова. Он просто сидел и безучастно смотрел в окно, пока отчаявшийся врач старался разговорить его и убедить позаботиться о своем здоровье. Ничего не добившись, психолог отпустил его и отправился в кабинет Николая Борисовича.

— Он считает себя виноватым в случившемся, — сказал он. — И теперь наказывает себя за это. Мне не удалось до него достучаться. Я думаю, необходимо, чтобы с ним поговорил человек, которому он доверяет и который является для него авторитетом. Например, его мать или отец. Кстати, где они?

— Я не знаю, — задумчиво ответил лечащий врач Короля. — Сам Артур не местный, сюда он приехал учиться, а его родители живут в другом городе. По крайней мере, так мне рассказали те двое, что приехали вместе с ним и его девушкой, его друзья. Мне кажется, что его родители до сих пор не знают, что с ним случилось.

Так оно и было. Парень им не звонил, не желая их тревожить. Хотя он прекрасно понимал, что рано или поздно они обо всем узнают, но как мог оттягивал этот неприятный момент. Екатерина же думала, что Артур уже все им сообщил, и поэтому не беспокоилась на этот счет, поглощенная тревогами за дочь.

— Ну хорошо, — не сдавался психолог. — А как насчет родителей его девушки? Быть может, они убедят его в том, что он зря так казнит себя?

Николай Борисович решил попробовать и вызвал к себе Екатерину, когда она в очередной раз пришла в больницу узнать новости о состоянии дочери. Бледная и взволнованная, женщина вошла в его кабинет и с порога спросила:

— Николай Борисович, что случилось? Рита, она…

— Нет-нет-нет, не беспокойтесь, — прервал ее врач. — У вашей дочери все без изменений. Присаживайтесь, пожалуйста.

Екатерина с облегчением почти упала на стул, переведя дыхание, и выжидающе посмотрела на врача.

— Если это не по поводу Риты, тогда зачем вы меня вызвали?

— Я хотел бы поговорить с вами о друге вашей дочери. Об Артуре.

Женщина вздрогнула и опустила глаза на свои руки, без устали терзающие и мнущие носовой платок.

— А что с ним? — глухим голосом осведомилась она.

Николай Борисович рассказал ей о том, что парень в своем упрямстве доводит себя до полного изнеможения, но его слова не вызвали никакого отклика в душе Екатерины.

— Хорошо, хорошо, я поняла, — в свою очередь прервала она его. — А от меня-то вы чего хотите?

— Я подумал, что вы можете поговорить с ним, — мягко сказал врач. — Убедить его, что…

— Нет.

— Что?

— Нет. Я не могу.

— Но почему же?

— Понимаете, Николай Борисович, я видеть его не могу, не то чтобы с ним разговаривать, — произнесла она дрожащим голосом. И тут ее словно прорвало: — Ведь это он во всем виноват! Из-за него моя дочь лежит в реанимации, и я не знаю, выживет ли она! Простите, я не стану с ним разговаривать. Это не в моих силах.

И, вскочив со своего стула, женщина стремительно покинула кабинет врача.

Отчаявшись, Николай Борисович решил сам поговорить со своим беспокойным пациентом. Хороший врач и добрый по своей сути человек, он не мог безучастно наблюдать за тем, как Артур по собственной глупости гробит свою жизнь. Он ведь и так уже на ногах еле держится, а что будет через неделю? И врач отправился на поиски Короля.

Найдя его, как и предполагалось, у дверей реанимации, Николай Борисович одним своим строгим взглядом разогнал любопытных пациенток и медсестер, любующихся Артуром, и сел рядом с парнем на скамеечку.

— Привет, Артур, — начал врач. — Как самочувствие?

Тот, естественно, промолчал.

— Меня беспокоит твое поведение. Ты не соблюдаешь предписанный тебе постельный режим, отказываешься от лекарств и еды, постоянно находишься там, где, вообще-то, посторонним находиться запрещено. С такими темпами мне придется выписать тебя за нарушение больничного режима.

Наконец-то реакция! Артур повернул к нему лицо, глаза его яростно сверкнули.

— Ну-ну, не надо сердиться. Таковы правила. Не я их придумал.

Парень упрямо сжал зубы, снова уставившись в одну точку. Николай Борисович понял, что не убедил его. Даже если его выпишут, он все равно будет каждый день приходить сюда и сидеть под окнами реанимации. Или даже ночевать на территории больницы.

— Да пойми же ты, что если ты угробишь свое здоровье, этим ты не поможешь ни себе, ни ей, — сказал врач, кивнув в сторону реанимации. — Чего ты этим добьешься? Разве что сам туда попадешь…

"А может, именно этого он и хочет? — мелькнула вдруг мысль в голове мужчины. — Может, он не только наказывает себя, но и пытается быть ближе к своей девушке? Ведь если он попадет в реанимацию, они снова будут вместе. Пусть так — но вместе!"

— Предлагаю тебе сделку, — вдруг произнес Николай Борисович, ухватившись за эту мысль. — Ты отправляешься к себе и с этих пор выполняешь все мои предписания, а я разрешу тебе один раз в день на несколько минут навещать твою девушку. Идет?

Артур снова повернулся к врачу, окинул его проницательным взглядом, словно раздумывая, стоит ли ему доверять, а потом кивнул.

— Если ты действительно согласен, скажи это, — потребовал врач.

— Я согласен, — громко и отчетливо сказал парень и встал. — Спасибо. Я пойду?

— Иди. После обеда я зайду к тебе, проверю, все ли ты съел и, если ты будешь хорошим мальчиком, лично отведу тебя к твоей Рите. Только никому ни слова! Это будет наш с тобою секрет! А теперь давай, бегом в палату.