— Уму непостижимо! Я очень рада, Алекса…

— Так не скрывай своей радости, детка! Это действительно успех! И сумма гонорара тебе обрадует еще больше… — она облизала розовые губки, и ухмыльнулась.

* * *

После того случая с Дэвидом Болдуином я посмотрела на свою жизнь под другим углом. Превратиться в депрессивную болезненную анорексичку меньшее, чем я могла помочь любимому. Поэтому с того вечера все изменилось. Я изменилась. И как бы госпожа Вселенная не вставляла палки в колеса, пытаясь надругаться над руинами наших жизней, пообещала себе бороться. Эйдан верил в меня, и я тоже поверила. В конце концов, хуже уже быть просто не может! И достав до самого дна, я из последних сил оттолкнулась и начала движение вверх! Из непроглядной тьмы на свет!

Вернулась в модельное агентство American Idоl, и за несколько месяцев заняла там лидирующие позиции. А ещё продолжала штурмовать киношные кастинги, и даже успела засветиться в двух незначительных эпизодах кинопроектов. Да, до аллеи славы далеко, но, по крайней мере, я видела свои берега и знала, куда плыть. Осталось только найти силы на очередной марш бросок…

Закончив с делами в агентстве, направилась в гости к Бонни. Теперь мы вновь стали соседками, правда, делили не одну квартиру, а жили в соседних домах — продюсер Эрик Холд снял ей квартиру в этом районе. Я нажала на кнопку видеофона и принялась ждать. Мы договаривались о сегодняшней встрече, вот только подруга не спешила мне открывать. Спустя минут пять, после того, как я третий раз выжала кнопку до упора, дверь все-таки распахнулась. Поднявшись на лифте на двенадцатый этаж меня встретила Бонни, опухшая ото сна.

— Елена, я думала, ты придешь позже… — она сладко зевнула. — Я только проснулась…

— Что за привычка спать до обеда?! Ты видела, сколько сейчас времени? — брюнетка покосилась на часы в гостиной, они показывали три часа дня.

— Мы с Эриком вчера отдыхали до утра… Там были все! Не могли уйти раньше! Сейчас приготовлю нам кофе, вечером у нас еще одна вечеринка! — она улыбнулась, поправляя полы сексуального халатика, и направилась на кухню, а я поплелась за ней. — Может, пойдешь вечером с нами? Познакомлю тебя с нужными людьми… Пошли?

— Нет. Спасибо. У меня есть дела дома.

— Ну, какие дела? Опять проревёшь весь вечер, оплакивая Эйдана?! Он еще год просидит в тюрьме! А ты молода и красива, и должна жить!

— Бонни, еще слово, и я уйду! Я итак живу. И возможно, его выпустят досрочно! Адвокат делает все для этого… Давай сменим тему.

— Окей! Со следующей недели я приступаю к съемкам! — она лучезарно улыбнулась, освещая кухню отбеленными зубами.

— Рада за тебя! Расскажи подробнее?

Недавно Бонни прошла пробы в голливудский триллер со звездами первой величины. Правда, у нее была незначительная роль третьего плана, но, тем не менее, это был настоящий прорыв. И я очень гордилась подругой!

— Ну, что рассказать… Спасибо Эрику! Режиссёр картины — его приятель! Так что, в Голливуде без связей никуда!

— То есть тебя взяли только по тому, что ты спишь с другом режиссера? — я сделала глоток чая и серьезно посмотрела на ухоженную брюнетку. Что-то в ней изменилось, но я никак не могла уловить, что именно.

— Только не надо читать мне моралей! Давай я и тебя с кем-нибудь познакомлю? Глядишь, и у тебя дела сдвинутся с мертвой точки…

— Знаешь, я пойду! Нужно выспаться перед завтрашними съемками каталога одежды… — я встала, и не глядя на подругу, начала собираться.

— Елена, это жизнь! Ничего страшного не случится, если ты «сделаешь инвестиции» в свою карьеру! Эйдан уже не сможет ничего тебе дать, даже если и выйдет раньше срока! — я резко развернулась и посмотрела ей прямо в глаза.

— Я люблю его! Ты вообще знаешь, что это такое?!

— Это не любовь, Елена! Это жалость! Ты винишь себя в том, что случилось! В ваших отношениях он любил, а ты лишь позволяла себя любить… Не надо тут строить из себя королеву драмы!

— Удачи на съемках. — Я быстро вышла и захлопнула дверь.

* * *

Нужно было готовиться к очередному прослушиванию, но я просто лежала на диване и смотрела в потолок. В последнее время я спала в гостиной, и никак не могла заставить себя делать это в спальне, на нашей большой кровати, без него.

Волшебная сказка про рыцаря и его принцессу, которые жили в неприступном замке на берегу океана. Только вот замок оказался из песка. Начался прилив, и волшебство развеялось, а рыцарь попал в темницу…

Губы как в бреду шептали всякую бессмыслицу. Я настолько привыкла к нашей собственной пьянительной сказке, что похмелье оказалось жестоким. Мой мужчина попал в тюрьму только потому, что имел несчастье встретить меня на своём пути…

Глава 2

Пришла весна, и принесла с собой множество перемен. Хмурым майским утром Алекса Ньютон собрала всех в репетиционном зале модельного агентства и объявила о кастинге в новый молодежный сериал.

— Они уже набрали основной состав, ну, или почти набрали… — женщина подмигнула. — Но им нужны настоящие модели для массовки! В сериале будет много сцен с подиумов и фотосессий. У вас есть шанс засветиться на голубых экранах! Так что дерзайте, ребятки! Завтра к нам приедут большие боссы с телеканала ABC, прошу никого не опаздывать!

Не секрет, что почти все модели мечтали сниматься в кино. Я тоже мечтала, но, похоже, этой мечте не суждено было сбыться…

— Эй, Елена! — окрикнул меня Майкл, наш местным альфа-самец. — Мы с ребятами вечером собираемся в бар, пойдешь с нами? Ну, хоть разок? — он добродушно улыбнулся, играя крепкими бицепсами.

— Не знаю… У меня есть дела дома! Я хотела сегодня просто отоспаться… — но тут подошли Розмари и Лана, мои подружки из агентства, и тоже стали уговаривать пойти с ними. И я сдалась.

Разумеется, все они были в курсе происходящего в моей жизни. О деле Эйдана не знал только… Да все знали, даже глухие, немые, слепые и прочие! Об этом звучало из каждого утюга. Конечно, ребята понимали, какого мне теперь, и хотели помочь хоть как-то отвлечься — старались звать с собой на разные мероприятия. Я всегда отказывалась, в надежде, что им станет лень, и они окончательно спишут меня со счетов. Но сегодня сдалась. По крайней мере, от пары коктейлей в соседнем баре ничего существенно не поменяется…

* * *

Из сладкой дремоты меня вывела настойчивая трель мобильного. Я глянула на часы и заорала.

«Не может быть, уже почти девять утра!» Кастинг киношников начинался ровно в девять! Алекса предупреждала не опаздывать… И именно вчера меня угораздило пойди с ребятами в бар, только вот я не предполагала, что пара коктейлей подействует на мое тело сродни бутылки текилы, выпитой натощак — я приехала домой и просто отключилась! Телефон трещал, как заведенный, и я, быстро нажав «принять вызов», услышала в трубке недовольный голос Алексы.

— Елена, где тебя носит? Пробы начнутся через пять минут! Хотела показать им тебя…

— Я скоро буду! — пропищала, и отключилась, вызывая такси, и молясь, чтобы оно приехало как можно быстрее.

Забежала в ванну, быстро умылась и, расчесав волосы, решила, что накрашусь в машине. Натянула первые попавшиеся шорты и топ, и помчалась со всех ног. «Какая же я дура! Проспать такой важный кастинг!!! Ох…»

Я оказалась в офисе агентства в половине десятого. В холе уже было пусто. Обреченно всплеснула руками, встретившись взглядом с Алексой. Она вышла из своего кабинета, сжимая в руках стаканчик с кофе.

— Елена, как ты могла опоздать?! Они уже выбрали пять человек, и отсматривают их в репетиционном зале.

— Скажи честно, они ищут только массовку?! — хотелось убедить себя, что я не пропустила ничего важного.

— Какая тебе разница, все равно уже поздно… — она нахмурилась, но потом все же добавила. — Вроде не могут найти диву… Одну из главных героинь на роль дерзкой стервы топ модели! Сериал, кстати, про жизнь, интриги и любовь в модельном агентстве, поэтому-то они и приехали к нам.

— Хорошо, тогда я все-таки воспользуюсь своим шансом. Только, пожалуйста, подыграй мне! — быстро развернулась, не дав ей договорить.

«Надеюсь, я знаю, что делаю, и Алекса не выгонит меня с позором!» — щелкнуло в мозгу, когда я, уверенной походкой от бедра, зашагала к двери в репетиционный зал. А затем распахнула её ногой и, не обращая ни на кого внимания, продефилировала в самый центр, громко выкрикнув.

— Алекса, почему мне не сообщили о кастинге? Это что, сговор?! — директор смерила меня изумленным взглядом, в котором плескалось недоумение. Никто не позволял вести себя так с ней, тем более в присутствии боссов из Голливуда.

— Так почему ты не предупредила меня? — и, посмотрев на сидящих за столом четырёх мужчин, я обратилась к ним. — Добрый день, меня зовут Елена, могу ли я тоже принять участие в пробах? Поверьте, мне есть, что показать! Я лучшая! — моя поза излучала уверенность, а взгляд метал молнии. Как-то раз Эбби Стоун сказала: «Вы можете пахать как проклятые, но победит тот, кто в нужный момент не побоится рискнуть!» В глубине души я чувствовала, это тот самый шанс…

Дыхание участилось, в висках как ненормальный бился пульс, я понимала — моя выходка вызывающая и дерзкая! Вероятнее всего, Алекса теперь вышвырнет меня из агентства пинком под зад, и будет абсолютно права. Но мое внутреннее чутье не могло подвести — эти мужчины явно кого-то искали, им не хватало одного единственного звена, чтобы получилась идеальная реакция. «Вдруг, ну а вдруг, этим самым звеном окажусь я?!» Наконец, серьезный господин, в стильном клетчатом пиджаке, который сидел в самом центре, обратился ко мне.

— Ну, раз вы лучшая, зачем тогда ждать какой-то очереди? Мы ищем модель для показа нижнего белья. Вы сможете продефилировать в одном белье прямо сейчас? Или это все пустые слова? — он смерил меня пронизывающим взглядом. Проник в самую мою суть.

«Он что, серьезно, хочет, чтобы я тут разделась и ходила перед ними?! Похоже, я влипла…»

В растерянности сверлила взглядом этих мужчин: троим было около сорока, они смотрели на меня серьезно, оценивая с ног до головы.

Мой взгляд остановился на молодом парне, сидящем с краю. На вид — лет двадцать. Он обладал такой редкой и запоминающейся внешностью, что хотелось рассматривать его еще и еще. Парень посмотрел мне в глаза и легонько кивнул, будто подбадривая скорее раздеться.

— Одну секунду, я не привыкла дефилировать без музыки! — достала телефон, и, включив первую попавшуюся композицию Риты Оры, убрала его на полку, а сама начала двигаться в такт ритмичной мелодии.

Затем резко остановилась, прогнулась в пояснице и стянула с себя шортики. В старшей школе мы с Бонни танцевали в группе поддержки, и я до сих пор помнила несколько горячих приемов. «Что ж, вы сами напросились!»

Подойдя практически вплотную к столу, за которым сидели боссы киноиндустрии, улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой и вывела восьмерку бедрами, а затем, еще раз вильнув задницей, мои шортики полетели на пол прямо перед ними! Тогда я нагнулась, подцепила их босоножкой, и легким движением ноги отправила прямиком в руки парню, отчего он присвистнул и засмеялся. Установив зрительный контакт с этим привлекательным брюнетом, стала танцевать и раздеваться дальше для него.

Через секунду в него полетел и мой топ, а я оказалась в кружевном белье, на глазах у десятка человек. Алекса и остальные модели, которых отобрали для шоу, наблюдали за моими действиями с выпученными глазами. «Они хотели дефиле в нижнем белье?! Пожалуйста! Это будет самое чувственное дефиле, которое они когда-либо видели!» — и, под возмущенные возгласы внутреннего голоса, я продолжила завораживающе извиваться.

Вдруг парень, сидящий с краю, вышел из-за стола и направился ко мне. В полный рост он оказался огромным. Хоть я и не была миниатюрной — ростом выше среднего, но он явно был под два метра. Простая белая футболка нескромно подчеркивала развитую мускулатуру, оттеняя бронзовый загар. Он устремил на меня взгляд больших карих глаз и хитро подмигнул. «Что же он задумал?» Опомниться не успела, как молодой человек приблизился практически вплотную, дотрагиваясь пальцем до моего подбородка, и тихонько прошептал.

— Подыграй мне… — а затем, притянул мое лицо ладонями и… поцеловал.

От неожиданности у меня задрожали колени, а сердце пропустило удар. Воспользовавшись моим замешательством, наглец попытался залезть своим языком мне в рот, но чувство собственного достоинства пересилило…

— Эй, какого хрена, ты творишь?! Я вижу тебя первый раз в жизни! — заорала на него, коря себя за то, что не сделала этого раньше. Повернула голову в сторону наблюдателей, столкнувшись с новым открытием — оказывается, один из сидящих за столом мужчин записывал нас на камеру! Красавчик наклонился ко мне и у самого уха прошептал.