Я так ни разу и не испытала какого-то феерического наслаждения от секса с ним. Это было приятно, но не более того. К слову, Мейсон вообще оказался спортсменом, выступающим на короткие дистанции…

— Сам отвезу тебя! — вздрогнула, когда Эйдан дотронулся большим и указательным пальцами до моего подбородка, заставляя поднять на него глаза. От его взгляда на моих губах во рту пересохло. Мейсон никогда не смотрел на меня так… волнующе.

— Ну, ладно… — пропищала не своим голосом. Выражение его лица словно кричало: «Лучше не спорь со мной!».

Мы вышли в просторный холл подъезда, и пока я оглядывалась по сторонам, новый знакомый нажал кнопку лифта. Судя по сменяющимся цифрам на табло сверху, сейчас мы находились на пятнадцатом этаже.

— Заходи! — металлические двери разъехались, и Эйдан сделал знак рукой, пропуская меня вперед. Какой галантный. Я промолчала, уставившись в цифровое табло.

— Так и будешь отмалчиваться, Елена Роуз? — он задел своей внушительной кроссовкой мою лакированную туфлю, заставляя обратить на него внимание.

— Что? — машинально поджала губы. — Я не в том настроении, чтобы выслушивать твои подколки! Отвези меня домой, раз ты такой благородный рыцарь, и я больше никогда тебя не потревожу…

— Откуда ты знаешь? Может, я наоборот хочу, чтобы ты ещё раз меня потревожила? — он заглянул в глаза, и я явственно различила, как бесы отплясывают в них джигу… Похоже, это все последствия ударной дозы наркоты…

— Эйдан, я, правда, сейчас не в том настроении… Давай просто помолчим!

— Как скажешь… — он хмыкнул и отвернулся, а я, наконец, выдохнула.

* * *

В течение следующих пары минут мне удалось выяснить, что квартира Эйдана находится в новой высотке в центральном районе Лос-Анджелеса. Спасибо Бонни, я также была осведомлена о стоимости недвижимости здесь… Похоже, мой рыцарь на белом коне, ко всему прочему не имел финансовых проблем. Через мгновения моя догадка подтвердилась: он остановился около мощного внедорожника марки Range Rоver и открыл мне дверцу.

— Карета подана, принцесса!

— Благодарю! — я улыбнулась, прежде чем вспомнила, что, вообще-то, не собиралась с ним любезничать. Но было уже поздно.

— Суровая принцесса одарила меня своей улыбкой! — он приложил ладонь к груди, и картинно закатил глаза, на что я фыркнула, отворачиваясь к окну.

— Ну, куда тебя отвезти? — машинально выдала свой адрес, и тут же пожалела об этом. Наверное, благоразумная девушка на моем месте бы соврала, и назвала, например, номер соседнего дома. Но, увы, на пассажирском кресле сидела я, а не какая-то благоразумная девица… Поэтому без обиняков рассказала всё очередному незнакомцу, появившемуся в моей жизни в течение этого безумного дня.

— Домчу тебя минут за десять! Пристегнись! — пока пейзажи сменяли друг друга, я видела в окно, как солнце плавно уходит за горизонт, и, наконец, решилась задать давно волнующий вопрос.

— Кто такой Ник Дорн? — тихо выдохнула, до боли впиваясь ногтями в раскрытую ладонь — боялась вновь дать волю чувствам. Эйдан повернул голову, посылая мне задумчивый взгляд, словно взвешивая, готова ли я к этой информации. А затем сказал.

— Мелкий бандит и жулик. Владелец подпольного казино, которое замаскировано под клуб «Стар». Ты не первая, кто попала в его сети… Это обычная практика по субботам — Ник подпаивает красивых девчонок, а потом тащит их в свою берлогу… Но он специально делает все это открыто, в самом центре бара, чтобы в случае чего, было много свидетелей. Идеальная схема, не подкопаешься.

— Ясно… — вновь отвернулась к окну, стараясь мысленно сосчитать до десяти и успокоиться. Ведь сама согласилась с ним выпить… Вскоре мы подъехали к моему дому, и я уже хотела распрощаться, как Эйдан безапелляционно заявил.

— Не тут-то было, принцесса! Провожу тебя до квартиры и сдам родителям лично в руки!

— Слушай, хватит строить тут моего папочку! — чересчур резво спрыгнула с подножки внедорожника, ощутив головокружение. Кажется, в последний раз нормально ела вчера днем, и ноги в принципе уже плохо держали.

— Нет, я должен убедиться, что твои аккуратные ножки переступили порог квартиры, и вот только тогда моя миссия супермена будет окончена! — он игриво вскинул бровь, засовывая большие пальцы в тонкие штрипки на джинсах. Я издала отчаянный стон, но моя гневная тирада была неожиданно прервана.

— Елена, Елена!!! Боже мой!!! — из подъезда вылетела Бонни и чуть не сбила меня с ног, в самом прямом смысле слова.

— Ты жива!!! Я… — подруга всхлипнула, поднимая на меня заплаканное опухшее лицо.

— Бонни…

— Елена, я все утро обзванивала больницы…я… — в ее глазах вновь блеснули слезы, и я почувствовала, что начинаю терять самообладание.

— Давай поговорим дома! Прошу тебя!

— Ну, уж нет, я так перепугалась, а ты, оказывается, все это время прохлаждалась в приятной компании… — она многозначительно уставилась на Эйдана, а он, вместо того, чтобы опровергнуть её слова, лишь игриво подмигнул.

— Бонни, меня вчера чуть не изнасиловали, а может даже собирались убить, а ты несешь всякий бред!!! Эйдан спас мне жизнь!!! — я вырвалась из её удушающих объятий, и отвернулась, стараясь взять себя в руки.

— Елена, ужас… это просто…

— Давай обсудим все дома! — покосилась в сторону мужчины, который до сих пор подпирал дверь внедорожника, с интересом разглядывая нас.

— Эйдан, увы, единственный человек в этом городе, которому ты можешь передать меня — это Бонни! Моя лучшая и единственная подруга! Познакомьтесь! — они оценивающе оглядели друг друга, обмениваясь короткими приветствиями.

— Дорогая, именно Эйдан спас меня сегодня ночью… Спасибо тебе! — попыталась выдавить из себя улыбку, но получилась лишь вымученная гримаса.

— Ну, что ж… Тогда до встречи, Елена! — он кивнул, и, быстро заняв водительское место, под бешеный рев мотора, умчался прочь.

— Ты слышала, он сказал «До встречи!» — растрепанная брюнетка развела руками, изумленно заглядывая мне в глаза, как будто Эйдан вдруг заговорил на иврите.

— Думаю, это просто из вежливости.

— Эй, из какой такой дурацкой вежливости? Ты в своем уме? — она щелкнула пятерней в нескольких сантиметрах от моего лица, заставляя меня поморщиться. — Такие как он, не бросают пустых слов на ветер! Вот увидишь! — я обессилено осела в тесной прихожей, когда мы ввалились в квартиру. Никаких сил не осталось с ней спорить.

— У нас есть что-нибудь перекусить?

— А что, твой спаситель тебя не накормил?

— Бонни, прекрати! Что у нас есть в холодильнике? Я серьезно!

— Погоди, осталось несколько упаковок быстро завариваемой лапши. Сейчас заварю тебе.

— Будь другом…

Глава 6

Остаток вечера я пересказывала бывшей однокласснице все свои злоключения за прошлые сутки. Мы даже пару раз всплакнули, предаваясь тревожным мыслям. И ведь мы обе были виноваты: я не смогла сразу уверенно сказать «нет», а Бонни лишь продолжила наше «непринужденное общение». И если бы не Эйдан… Страшно представить, что бы было тогда.

— Я настаиваю, ты должна заявить на него в полицию!

— Прекрати. Я хочу забыть об этом кошмаре, и все. У меня нет никаких доказательств, да и весь клуб видел, как мы беззаботно угощались шампанским по тысяче баксов за бутылку…

— Ну, не знаю, Елена. Правда ведь на твоей стороне!

— Но как теперь доказать эту правду? Я не выдержу еще раз столкнуться с ним лицом к лицу. Только не это…

— Ты хоть узнала, как Эйдан вырвал тебя из лап этого ублюдка? Он ему врезал или что? — брюнетка растерянно пожала плечами.

— Не знаю… В тот момент я отключилась, а проснулась уже в его квартире. И если честно, даже не спросила, как все было.

— Надеюсь, ты хоть отблагодарила его как следует?

— Бонни!

— Что Бонни??? Ну, как не отблагодарить такого мужика? Ты хоть записала его телефон? — Телефон — щелкнуло в мозгу. Для начала я понятия не имела, где мой собственный телефон. Похоже, у меня вытащили его еще в клубе. Россыпь мурашек побежала в сторону поясницы, когда я представила себе эту картину…

— Нет, мы не обменялись контактами. Как я поняла, вчера вечером у него были важные дела… и он итак потратил на меня слишком много времени…

— Боже, Елена! Ну, что за святая простота! Мы на грани голодной смерти, посмотри в холодильник, там можно открывать боулинг — хоть шаром покати! А ты даже не обменялась с ним контактами. Судя по его тачке, он не испытывает финансовых проблем!

— Прекрати. Он итак спас мне жизнь. У меня не хватит наглости брать у него деньги в долг!

— Ну, а может он какой-нибудь крутой продюсер и у него полно связей! Может, он бы помог нам устроиться на работу? Об этом ты не подумала?

— Извини, но после наркотиков трудно думать… Я пойду спать. До завтра.

— Елена, ну, ты что, я не это имела в виду… я… — но я закрыла дверь, не расслышав ее последних слов.

Сознание стремительно унесло в водовороты пугающих сновидений, лишь только голова коснулась тощей подушки. Снилось, что за мной гонится дракон. И, вдруг, когда, казалось бы, он уже настигает, откуда ни возьмись, появляется рыцарь и закрывает меня своей широкой грудью, словно непробиваемым щитом. Рыцарь заглядывает мне в душу серьезными серо-зелеными глазами и… тянется к губам… Последнее, что я увидела, прежде чем проснуться.

Весь день мое сознание находилось в какой-то зыбкой пелене. Я вроде и не спала, но чувствовала себя паршиво. Хотелось целый день предаваться упадническим мыслям, и, аллилуйя, хотя бы сегодня вселенная меня услышала — Бонни с самого утра ускакала на кастинги, а я, потеряв всякую надежду, осталась дома.

Прилегла с книгой, как вдруг раздался дверной звонок. Пугающее чувство паники разлилось по венам: все поджилки затряслись. Кто это мог быть?! Мы с Бонни редко звали гостей. Для Лиама, её нового бойфренда, было ещё рано. Он работал диджеем и ложился спать только с петухами, а подваливал к нам ближе к ночи. С тяжелым сердцем, я спрыгнула с кровати, надела тапки и поплелась к двери.

— Кто там? — заглянула в глазок.

— Это курьерская служба. У меня посылка на имя Елены Роуз.

— Что? Посылка? Это я…

— Да мисс, для вас от Эйдана Круза! — распахнула дверь, машинально расписываясь в бумагах, когда курьер передал мне в руки небольшой сверток и… красную розу.

— Всего доброго. — Он заученно улыбнулся и пошел к лифту, а я закрылась, сжимая в ладонях неожиданные дары.

Уселась на тахту и начала нетерпеливо распаковывать сверток. Судя по форме, это было нечто прямоугольное: разорвала золотистую обложку и удивленно раскрыла рот. Книга.


«Маленький принц. Антуан де Сент-Экзюпери»


Удивленно прочитала текст на обложке. Что он хотел этим сказать?! Раскрыла подарочный томик с теснённым золотистым шрифтом и не поверила своим глазам. На заглавной странице размашистым подчерком было выведено.


«Мы навсегда в ответе за тех, кого приручили…»

От Эйдана для моей розы


И тут я бросила взгляд на кроваво красный цветок, лежащий рядом, и до меня дошел смысл его послания. Я читала «Маленького принца» ещё в школе: он был покорен прекрасной розой, ухаживал за ней и защищал ото всех. «Мы в ответе за тех, кого приручили…». Неужели он имеет в виду меня?

Задумчивые размышления прервала трель мобильного телефона. Я дернулась, только сейчас обратив внимание, что не до конца разорвала обертку — из прямоугольной коробки выпал мой потерянный телефон. Машинально нажала «принять вызов» и услышала в трубке низкий хрипловатый голос.

— Как там поживает моя капризная принцесса?

— Теперь гораздо лучше… Эйдан, я хотела сказать…

— Ты можешь прямо сейчас спуститься во двор и сказать мне все лично! Так уж и быть, выслушаю твои благодарности! — даже через трубку я чувствовала теплые обволакивающие нотки в его голосе, и не смогла сдержать ответной улыбки.

— Я спущусь через десять минут! — отключилась, стремглав помчавшись за косметичкой, на ходу бросая беглый взгляд в зеркало. После чего издала обреченный вздох — вряд ли мне хватит десяти минут, чтобы привести себя в порядок!

Выглядела я так, будто пережила нападение кровожадных зомби: бледное лицо, бескровные губы, вдобавок ко всему мрачные тени залегли под глазами, довершая и без того печальное зрелище. Быстро сориентировавшись в ситуации, поняла, что единственный выход — прибегнуть к тяжелой артиллерии, а именно — позаимствовать чудо средства из косметички Бонни! Вот она-то была гуру всех этих баночек-скляночек-тюбиков и прочих средств, позволяющих пудрить мужчинам мозги. Но, увы, сейчас мой облик вызывал одно единственное чувство — жалость, и нужно было срочно что-то с этим делать!