Но он ошибается! Между нами ничего не было, потому что… он не захотел… Господи! Я нервно потерла вспотевшей ладонью колено. Он мне отказал. Вот свинья! Прекрасно видел мое желание и – на тебе! «Ты еще не готова!» А что значит «готова» по версии Короля футбола?! Это когда голкипер в моих воротах спит крепким сном?

Уши пылали от злости, а на глаза наворачивались слезы, но я держалась. Не думаю также, что его останавливает перспектива нашей совместной работы в рамках деловых отношений. Ах, ну конечно, идиотка! Я же проявила инициативу на чужом поле – вот мне и указали на мое место!

Гневные мысли разрывали мне виски, и единственное, о чем я могла сейчас мечтать, это покинуть салон дурацкого авто и забыться сном в своей постели, чтобы этот вечер поскорее стал историей, а не реальностью, в которой я чувствовала себя так неуютно.

Но вместо того, чтобы спокойно отправиться в царство Морфея, придя домой, я засела за эскизы к выставке и принялась творить…

Все-таки, муза, она наша, ЖЕНЩИНА, и приходит именно тогда, когда нужно, а именно – когда невыносимо хреново и от душевного самосожжения тебя может спасти только творчество.

Вот и на этот раз муза посетила меня весьма кстати. Она пришла и села рядом, не приставая с расспросами, а просто тихонько наблюдая за моей работой, время от времени подбрасывая новые идеи.

Я закончила возиться с рисунками, когда на часах было четыре утра. Я устала, но зато весь «неправильный» адреналин выплеснулся красками на бумагу и запечатлел идеи, которым, надеюсь, суждено будет сделать меня знаменитой. Я просто уверена в этом!

Надо сказать, что сейчас я чувствовала себя абсолютно счастливой и совершенно забыла о том, что четыре часа назад была готова расцарапать Цареву лицо. Напротив, я нежно любила его в этот момент. Я сказала «любила»?! Это я погорячилась.

Я лежала на полу среди красок, бумаги, растерзанных глянцевых журналов, сломанных карандашей, раздавленных мелков, будто маньяк на месте преступления, но со странной, безобидной для общества манией, который оттого и чувствует себя особенным.

«Я не такая, как все, – внушала я себе. – Я особенная. Я не должна быть похожа на толпы фанаток, которые только и мечтают стянуть с него брюки. Я должна быть ментальным вызовом…»

Что такое ментальный вызов? Это философия жизни, стиль поведения и безотказно действующее на мужчин женское оружие. Ментальный вызов – это ты сама.

Мужчинам нравится решать загадки и разгадывать ребусы, им нравятся компьютерные игры, в которых опасность на каждом шагу и гонки на автомобилях. Им нравится иметь все необычное.

Мы всю жизнь пытаемся следовать каким-то канонам, которые диктуют нам массмедиа, мы полагаемся на советы глянцевых журналов, которые кричат о том, как удовлетворить все желания мужчины и сделать это как можно скорее. Мужчины прекрасно знают, что о таких вещах пишет каждый журнал, и рады тому, что глянец так глобально их поддерживает. А самое главное – это то, что за популяризацию этой идеологии мужчины не платят… Хотя я соврала. Они платят. Цену за журнал. А что получают? Всё!

Вы не замечали, как ваш парень спрашивает у лотка с прессой: «Не хочешь купить журнальчик?» Не думайте, что он заботится о том, чтобы вам было чем заняться в метро по дороге на работу или было что почитать в постели перед сном. Просто в какой-нибудь из статей вам в очередной раз напомнят, что мужчина – ваш господин.

Для парня это все равно что получить путевку в пятизвездочный отель с системой «все включено» по цене сто долларов за месяц пребывания, потому что в каждом женском журнале вы найдете рекомендации о том, как из ваших уст наиболее заманчиво должна звучать фраза, предлагающая парню сказочный секс или эскизы бодиарта из взбитых сливок и кружочков ананаса, чтобы ваше тело выглядело более аппетитным (да и целлюлит можно выгодно прикрыть).

И мы начинаем думать о нем и забываем о себе. Мы начинаем поступать как хочет он, оправдывая свои поступки тем, что он – самец, он – повелитель, он – мечта и цель нашей жизни. Мы отдаем все и, когда почти ничего не получаем в ответ, говорим: «О! У меня получилось!» – а на самом деле мужчины просто выдают нам дневную или недельную порцию счастья и при этом считают себя очень умными и рациональными, продолжая с аппетитом поглощать наши душевные силы.

Мужчины принимают наши старания как должное и не считают нужным работать над отношениями. Они спокойны и расслабленны. Они готовы поспорить с любым, что могут предсказать нашу реакцию на какое-либо действие со стопроцентной точностью.

А вот ментальный вызов – это способ держать мужчину в постоянном тонусе. И неважно, женаты вы или только начинаете встречаться. Ментальный вызов – это способность поступать так, как мужчина не предполагает.

Допустим, он специально задержался на работе или выпил с друзьями после футбольного матча. Он может поспорить на нескромную сумму о том, что вы:

1) будете сильно волноваться, ожидая его;

2) будете звонить ему и спрашивать, когда он придет, чтобы разогреть ему ужин;

3) устроите скандал;

4) и после всего этого еще и займетесь с ним сексом, потому что выполнили вышеописанную программу-минимум и теперь можете чувствовать себя окончательно счастливой в его объятиях.

В этом случае ментального вызова нет. Он все знал с самого начала. И поэтому в следующий раз он поступит точно так же.

А если вы (просто так, ради интереса) в один прекрасный день, когда он позвонит и скажет, что задерживается, оденетесь, накраситесь и уйдете из дома (без предупреждения) и отправитесь по магазинам, в кино или к подруге в гости, не станете звонить ему, а потом вернетесь домой достаточно поздно… то беспокоиться будет он. Теперь наступит его черед расспрашивать. Плюс ко всему я уверена, что вас ждет потрясающий секс. А кроме того, он уже не поступит так в следующий раз, он испугается, что вы тоже можете задержаться… неизвестно где.

Это ментальный вызов. Он не предполагал, а вы так поступили.

Я сама не всегда поступаю правильно. Я стремлюсь стать ментальным вызовом для мужчины, особенно если Господь добавит мне немного терпения, которого мне не хватает с самого рождения, немного мудрости, чтобы я не наступала на одни и те же грабли десять раз подряд, и совсем чуть-чуть стервозности, потому что мой природный романтизм вечно губит меня на пути к идеальному построению отношений.

Но в случае с Царевым у меня просто нет выбора. Я должна быть особенной, потому что он хочет особенную женщину, в этом его интерес.

С точки зрения стратегии я вела себя сегодня неверно, но, с другой стороны, это можно интересно разыграть. Я буду чередовать доступность и полное безразличие до тех пор, пока не пойму, что он привязался ко мне настолько, что решение оставить его рядом или позволить ему уйти будет зависеть только от меня.


На следующий день я проснулась довольно рано и бодро поднялась с постели. Точнее, я не проснулась, а меня подбросил вверх восторг от мысли, что я иду навстречу своей мечте.

Я очень осторожно упивалась своим восторгом, по глоточку, как горячим, ароматным чаем. Я все еще не могла поверить в то, что в мою жизнь совершенно неожиданно вошел человек, который поможет обрести призвание, уготованное мне изначально, – стать художником.

Ровно через два часа я стояла перед стеклянными витринами своей будущей галереи. Молоденький худенький риелтор в светлом костюме и очках на длинном загорелом носике встречал меня у входа с приветливой улыбкой.

– Анна, добрый день! Прошу вас. – Он отворил стеклянную дверь.

Когда я вошла внутрь, то не поверила своим глазам. Идеально отремонтированное помещение, с источающими запах свежей краски стенами, с комбинированной системой освещения и раздвижными перегородками, позволяющими за считанные секунды превратить большой зал в отдельные зальчики. Я восхищенно вздохнула.

Парень заметил мой восторг.

– Спасибо за то, что заплатили аренду за полгода вперед, – радостно приподнимаясь на носочках, сказал он.

– Как – за полгода? – Мое удивление даже напугало его.

– Да, сегодня в десять утра была внесена оплата на шесть месяцев вперед, – отчетно-официальным тоном заявил парень. – Разве это не вы распорядились?

Я продолжала таращиться на него, словно меня заморозили.

– Что-то не так? – спросил менеджер.

– Нет-нет, – промямлила я наконец.

«Надо же, – подумала я, – как высоко оценивает Царев потенциал нашей совместной деятельности. Легко отдал аванс, равный по стоимости приличной иномарке».

– Одну секунду. – Я улыбнулась парнишке, начавшему меня опасаться, достала из сумочки телефон и набрала номер Царева.

– Ты заплатил аренду за полгода? – выдавая свое удивление, спросила я.

– Прости, я не могу сейчас долго говорить. Но я понимаю твое удивление. Скажу одно: я верю в то, что мы делаем, и надеюсь, ты меня не разочаруешь. Приеду через три недели. Готовься к выставке – у тебя всего месяц. Делай все, что надо для этого: реклама, пресса, гости – все организовывай. Я дал распоряжение своему представителю в России – Сергею Степанову, чтобы он оказывал тебе любое содействие, в том числе и материальное. Встречайся с ним сегодня и все обсуди. Все, пока! – В трубке зазвучали короткие гудки.

– Вот ключи. – Где-то сбоку звякнул металл, и я обернулась на звук. Риелтор стоял рядом. – Галерея ваша.

Я машинально протянула руку за ключами, медленно продолжая осознавать происходящее.

Я не понимала одного: то ли Король облагодетельствовал меня по-королевски, то ли по-королевски широко развлекается. Однако я тут же отогнала эти вредные мысли и решила не портить себе удачно начавшийся день глупыми подозрениями, проверить которые я не могу.

Едва парень ушел, я вышла на середину зала.

– А-а-а-а! – закричала я, слушая, как мой голос блуждает по залам, донося мою радость в каждый уголок помещения.

Меня охватил задор и захотелось кружиться на месте как юла, что я и сделала. Потом подпрыгнула три раза на месте… а потом замерла. В конце зала рядом с дверью, прислонившись плечом к стене, стоял мужчина и наблюдал за моим восторгом.

– Простите, что помешал. – Он оторвал плечо от стены.

– Да вот я тут… – Я зажестикулировала рукой.

– Вы, должно быть, Анна? – спросил он, приближаясь ко мне.

– Все верно.

У незнакомца был очень пристальный и немного липкий взгляд, под прицелом которого я стала нервно поправлять одежду и прическу.

– Я – Сергей, – он протянул руку. – Андрей вам, наверное, сказал обо мне.

Я пожала его теплую, влажноватую ладонь, а потом рефлекторно прижала ее к бедру.

– Да, конечно. Вы – его менеджер в России.

– Совершенно верно, – он улыбнулся. – Андрей попросил меня помочь вам с организацией выставки.

– Буду очень благодарна, мне действительно нужна помощь. Я ничего не смыслю в этих делах.

На его лице появилось театральное недоумение.

– Ничего? Но Андрей мне говорил, что вы – специалист по пиару высокого класса, что у вас разработана какая-то схема мероприятий на год вперед… – Он просочился взглядом мне в душу.

– Да, конечно, – кивнула я, уворачиваясь от его взгляда, стараясь не выдать своего смущения.

– Какие будут предложения, есть ли материал для выставки? – Он обошел меня кругом. – Тема?

– Тема – футбол. Скоро чемпионат Европы – это очень актуально, и повод Андрею появиться на выставке.

– Зачем обязательно тема футбола? – Сергей развернулся ко мне. – Вы считаете, что футболисты не могут интересоваться другими направлениями, чтобы посетить подобное мероприятие?

– Отнюдь нет, – я сдерживала злость, потому что какой-то незнакомый тип бил сейчас мои планы вдребезги, как стеклянные шарики. – Просто это на самом деле ИНТЕРЕСНО. Это не банально и не избито!

Похоже, он заметил мое волнение и сменил выражение лица.

– Убедили! А что насчет материала?

– Есть эскизы картин, но нужно еще поработать, есть инсталляции…

– Мало, – твердо сказал он и остановился.

– Я планирую еще видеоинсталляции.

– Мало! – Сергей хлопнул в ладоши. – Можно на «ты»?

– Конечно.

После замены в обращении буквы «в» на «т» климат значительно потеплел, и я перестала чувствовать себя школьницей у доски. После этого я мысленно стала называть своего нового знакомого Сержем.

– Нужно событие, должен быть соответствующий антураж! Ты уже выставлялась?

– Нет. Персонально – нет, но участвовала в оформлении выставок.

– Да-да, я наслышан… – почему-то разочарованно протянул он. – Но что делать, надо работать с тем, что есть. – Он задумался, и примерно минуту я наблюдала, как по его щекам ходят желваки. – Тебе нужно начать активно посещать светские мероприятия.

– У меня есть знакомая – дизайнер, и я могу засветиться на модном показе! – предложила я.

Сергей скривился.