Тем более замужество Маргариты с сыном ненавистной королеве‑матери Жанны д’Альбре Генрихом Беарнским, будущим королем крошечного королевства Наварры, могло поправить дела самой Екатерины, послужив хорошим компромиссом с протестантами.

Разве можно допустить шашни Маргариты с Гизом и беременность от него?! Ни в коем случае! Строптивая принцесса, которую уже предупреждали, чтобы и думать не смела о Генрихе, не послушала и получила свое.

Карл размышлял о том же, но его мысли были куда жестче. Маргариту замуж? Давно пора, пусть отправляется хоть в Португалию, хоть в Наварру, хоть к черту на рога! А вот с Гизом нужно расправиться немедленно, нельзя ждать, пока он обрюхатит принцессу и предъявит свои права на нее. Король вызвал к себе побочного брата — большого специалиста по тайному устранению неугодных, — Ангулемского. Тайный приговор герцогу Генриху де Гизу был подписан…

Поняла ли это королева‑мать? Несомненно, но сделала вид, что не поняла. В защиту Гизов Екатерина Медичи не выступала никогда!

С Гизами у Екатерины Медичи связаны самые неприятные мысли. Много лет назад четырнадцатилетняя девочка, племянница папы римского, была привезена во Францию из Италии ради брака со вторым сыном французского короля Франциска I Генрихом, бывшим чуть старше невесты. Что такое любить, Екатерина знала не понаслышке, увидев своего будущего супруга впервые, она влюбилась один раз и на всю жизнь. Некрасивая, с выпуклыми глазами и довольно пухлыми щеками, Екатерина оказалась еще и бесприданницей. Дело в том, что папа умер, выплатив только малую часть ее приданого. Жизнь Екатерине осложняли несколько обстоятельств сразу: во‑первых, их брак с Генрихом — настоящий мезальянс, Екатерина ему не ровня. Во‑вторых, кроме отсутствия приданого, она еще и никак не могла родить хотя бы одного ребенка. Но главное — Генрих оказался однолюбом, но его любовью была никак не жена, а многолетняя любовница Диана де Пуатье, годившаяся принцу в матери.

Все осложнилось, когда умер старший брат Генриха Франциск и Екатерина с супругом вдруг стали наследниками престола. С супруги дофина спрос иной, ей тут же припомнили и предков‑банкиров, и неспособность родить ребенка, и отсутствие приданого, и некрасивость… Такая королева Франции не нужна.

Но возвращаться в Италию некуда, ведь ради приданого Екатерина отказалась от родительского наследства. Выбор был невелик — монастырь или французская корона. Екатерина Медичи выбрала корону и сделала все, чтобы родить. Она много лет терпела третьей в семье Диану де Пуатье, сумела родить не одного, а десятерых детей, семеро из которых выжили, что было редкостью, сумела не упустить власть, когда во время рыцарского турнира совершенно нелепо погиб ее обожаемый Генрих… Она много лет держала семью, стараясь, чтобы ее сыновей никто не смог отодвинуть от трона.

И, конечно, чтобы никто не смог отодвинуть ее саму от сыновей.

Однажды так едва не получилось. При дворе с пяти лет воспитывалась племянница де Гизов юная королева Шотландии Мария Стюарт. Сестра герцогов де Гиз Мария де Гиз была замужем за королем Шотландии Яковом V. Двое их старших сыновей умерли во младенчестве, а через пять дней после рождения дочери — Марии — умер и сам король Яков. Это была странная смерть, бодрый, здоровый, жизнерадостный король умер в одночасье, словно нарочно освободив трон для едва родившейся девочки. Шести дней от роду Мария Стюарт стала королевой Шотландии.

Английский король Генрих VIII, доводившийся малышке двоюродным дедом, потому что был братом матери Якова, решил, что Мария Стюарт вполне подходит в качестве супруги его единственному сыну Эдуарду, и настоял на заключении договора о будущем браке. Поженить детей предстояло, когда малышке Марии исполнится десять лет.

Но мать решила иначе и через пять лет тайно переправила дочь во Францию, где та воспитывалась вместе с принцами и принцессами до замужества. Англичанам некоторое время оказалось не до маленькой королевы Шотландии, потому что умер сам король Генрих, а потом и его сын Эдуард. Если бы договор был соблюден и дети обручены по исполнении Марии десяти лет, она могла оказаться не только самой юной королевой, но и самой юной вдовой, ведь в момент смерти ее несостоявшегося супруга девочке было всего десять с половиной лет. Мария де Гиз определенно просчиталась, корона Англии досталась сначала старшей дочери Генриха Марии Кровавой, а потом второй дочери, Елизавете I. Протестантку Елизавету в качестве законной королевы католические государства не признали, и Мария Стюарт до конца своей жизни добивалась собственного воцарения на английском троне, то есть с риском для жизни добивалась того, что могла получить давным‑давно.

Но дважды королевой она все же стала, выйдя замуж за старшего сына Генриха Французского и Екатерины Медичи. Юная королева для дофина Франции вполне подходящая пара, если бы не одно «но»: Мария Стюарт была красивой, рослой, здоровой девицей, полной жизненных сил и весьма любвеобильной, чего никак не скажешь о ее юном супруге. Что сказалось — наследство предков (родители Екатерины Медичи умерли сразу после ее рождения от сифилиса, им страдал и отец Генриха), средства, которые Екатерина вынуждена была принимать, или что другое, но Франциск II не просто не отличался здоровьем, он медленно умирал, едва волоча ноги. Франциску, внезапно ставшему королем, было не под силу справиться со столь крепкой и здоровой женой, к тому же весьма любвеобильной.

Он долго не протянул, Мария Стюарт осталась вдовой, а Екатерина Медичи снова стала регентшей, теперь уже при Карле. Этот сын был мал, послушен и тоже нездоров. Но не к Карлу IX лежало материнское сердце, ее любимцем, о чем знали все, был следующий — Генрих. Вообще‑то его назвали Александром, но при конфирмации мальчик взял себе имя в честь отца. Мать мечтала о том времени, когда королем станет именно он, ее обожаемый Генрих, тем более астролог предрек, что над головой Генриха он видит две короны, целых две!

Правда, он предрек и другое: следующим за Генрихом королем Франции может стать Бурбон!

Бурбоны, как и Гизы, головная боль Екатерины Медичи. Сестра ее свекра Франциска I Маргарита вышла замуж за короля Наварры, и ее дочь Жанна д’Альбре, в свою очередь вышедшая замуж за Антуана де Бурбона, имела далеко не призрачные права на французский престол. Наварра — крошечное государство, многие герцогства и то больше, но от этого гонора у Жанны д’Альбре, бывшей любимой племянницей Франциска I, не убыло. Хуже всего, что она гугенотка и вполне могла противопоставить себя и своего сына Генриха де Бурбона Екатерине и ее сыновьям!

Чтобы справиться с этой угрозой, Екатерина Медичи предприняла шаги по двум направлениям сразу. Во‑первых, она пригласила Антуана де Бурбона, имевшего право стать регентом при малолетнем короле, в Париж, быстро убедила его в том, что делать этого не стоит, предложила пост главнокомандующего королевскими войсками и даже… вернула обратно в католичество, в котором тот был крещен при рождении. Жанна осталась дома с двумя детьми — сыном и дочерью — и осталась протестанткой.

Но это было не все задуманное королевой‑матерью против Жанны д’Альбре.

Пока Мария Стюарт еще не успела ввергнуть Шотландию в гражданскую войну, выйти замуж и убить мужа, Екатерина Медичи, отправив ненавистную невестку обратно в ее Шотландию, задумала еще одну каверзу, на которые была великой мастерицей. Чтобы отодвинуть подальше от трона сильного принца крови Антуана де Бурбона и одновременно ослабить позиции протестантов, она решила предложить Антуану развестись с супругой Жанной д’Альбре, больной и фанатичной протестанткой, отвергающей прелести жизни, и жениться на королеве Шотландии, молодой, здоровой красавице Марии Стюарт.

Кто знает, как повернула бы история, случись это. Марии всегда была нужна твердая мужская рука, потому что править сама она оказалась практически не способна, Шотландия — и без того раздираемая проанглийскими и профранцузскими настроениями из‑за глупого поведения своей королевы — была окончательно ввергнута в гражданскую войну. Эдинбург не Париж, там королеве не простили поспешного замужества с убийцей ее супруга Дарнлея и потребовали призвать графа Босуэла к ответу. В результате второй муж Марии граф Босуэл бежал на континент, а она сама в Англию. Печальный конец этой истории известен.

Возможно, сумей Екатерина Медичи добиться развода Антуана де Бурбона с его Жанной и последующей женитьбы на Марии Стюарт, события в Шотландии и Англии не были бы столь трагичными, зато сама Франция лишилась бы веселого короля Анри IV — им через много лет стал сын Антуана и Жанны Генрих Наваррский, которого прочили в мужья Маргарите.

Жанна д’Альбре, конечно, всего этого не знала, хотя была очень расстроена поведением супруга. Антуан де Бурбон, назначенный главнокомандующим королевской армией, легко уступил регентство при юном Франциске, а потом и малолетнем Карле королеве‑матери Екатерине Медичи и, казалось, вполне довольствовался своим положением придворного, совершенно забыв, что у него дома жена и двое детей.

Но бракоразводный процесс между первым принцем крови Антуаном де Бурбоном и Жанной д’Альбре, королевой Наваррской, не состоялся по причине гибели мужа, все же король Наварры был военным человеком.

Гордость не позволяла Жанне, искренне любившей мужа, напоминать о себе и детях, она жила в своем Беарне как ни в чем не бывало. Подрастал и ее сын Генрих де Бурбон, грозивший стать соперником Валуа.

Вот об этом Генрихе, одно время даже жившем при французском дворе вместе с отцом, а еще о собственной дочери Маргарите и размышляла королева‑мать.

Маргариту, несомненно, пора выдавать замуж, девушка она очень красивая и весьма горячая, как бы чего не натворила. Роман с де Гизом явный тому пример. Проучили ее, конечно, за дело, сказано ведь было, чтобы о Генрихе де Гизе и думать забыла! Ничего, за одного битого двух небитых дают, может, поумнеет…

Однако все оказалось куда хуже, чем решили участники этой драмы. Сгоряча Маргарита сумела добраться до спальни и даже не позволить придворным заметить, насколько сильно избита. Но немного погодя ее вдруг начало рвать, поднялась температура, а низ живота болел так, что невозможно разогнуться. Перепуганная гувернантка суетилась, не зная, что предпринять. Позвать врача означало выдать тайну избиения. Это от придворных под платьем и толстым слоем пудры можно скрыть кровоподтеки и царапины, а как скрыть от врача? Но, видя, что ее подопечная при смерти, мадам Кюртон отважилась отправиться к королеве.

Екатерина не могла заснуть. Стоило закрыть глаза, как перед ними вставало то изуродованное бешенством лицо сына, то окровавленное — дочери. Она сама несколько лет поощряла неврастению Карла, чтобы тот как можно скорее стал невменяемым и освободил трон для обожаемого матерью Генриха. Но теперь впервые испугалась дела рук своих. Карл стал не просто неврастеником, он все чаще впадал в бешенство и что мог натворить при этом, знал один господь.

А Маргарита? Королева старалась гнать от себя мысль о том, что брат избивал сестру ногой в живот и та, даже уходя, держалась за живот.

И вдруг…

Екатерина помчалась в спальню принцессы сама:

— Что?!

Но обессиленная побоями, болью и сильной рвотой, едва живая Маргарита даже не глянула на мать. В тот момент ей хотелось просто умереть, а еще чтобы сдохли мать и брат.

Был вызван личный врач королевы, уж он‑то не проболтается. Утром от знаменитых помощников Екатерины магов Руджиери была принесена мазь, быстро залечивающая раны, и порошок, снимающий боль.

Маргарита пришла в сознание только к утру. Королева‑мать спешно вернулась в свои покои, объявив, что принцесса подхватила краснуху, свирепствовавшую в Париже, а потому неделю пролежит у себя и никому к ней ходить нельзя.

Конечно, никто не поверил, при дворе действительно уже знали о ночной экзекуции, правда, не догадывались об истинных ее последствиях.

Весь день принцесса лежала без сил, старательно изображая сон. Делать это приходилось, чтобы не видеть мать, заботливо интересующуюся ее здоровьем. Маргариту пороли часто, приказ «высечь!» был у матери любимым. Но секла принцессу обычно гувернантка мадам Кюртон, и еще неизвестно, кто мучился при этом больше — строптивая принцесса или строгая, но доброжелательная Кюртон. Иногда порола сама мать, доставалось и от брата, но чтобы так… Маргарита понимала, что Карл не убил ее только случайно, попади нога короля не по рукам, которыми принцесса прикрывала лицо и живот, а в висок или солнечное сплетение, она лежала бы уже не на своей постели. За что? За то, что позволила себе увлечься Генрихом де Гизом?

Маргарита вдруг подумала, что ее‑то могут просто избить, как случилось сегодня, а вот с Генрихом де Гизом расправиться куда жестче. Король и его брат против де Гиза — это слишком опасно. Как бы прекрасному герцогу не пришлось поплатиться жизнью за такую страсть.