Натали Андерсон - Королева ночного клуба

Белла ахнула от неожиданности.

– Почему ты злишься? – Она встала и подошла к нему. – Я понимаю, ты не хочешь, чтобы твои чувства снова ранили…

– Ты совсем ничего не понимаешь. – Дело-то вовсе не в его чувствах! – Было бы нечестно с моей стороны просить кого-то разделить тот образ жизни, который я веду.

– Это всего лишь отговорка. – Белла закатила глаза. – Твоя жизнь терпима. И присутствие в ней прессы тоже.

– Так же терпима, как это было для тебя и твоей матери?

Она поморщилась, но не дала сбить себя с толку.

– Послушай, я знаю, что совсем для тебя не подхожу, но твоя единственная где-то рядом. Просто ты боишься ее искать.

Ее слова разозлили его. Неужели она в самом деле считает себя недостойной его? Она и понятия не имеет об истинном положении вещей. Это он ее не стоит.

Нужно немедленно заткнуть ей рот. Поцеловать ее. Овладеть ею, быстро и напористо, чтобы еще на несколько коротких минут изведать счастья… но это невозможно, потому что она смотрит на него с такой неподдельной добротой во взгляде.

Какие же у нее лучистые и искренние глаза!

– Ты заслуживаешь снова обрести любовь.

Нет, не заслуживает. И еще одна убийственная новость – он никогда и не знал любви.

Белла неверно истолковала его молчание.

– Поверь мне, Антонио, это так. Ты хороший человек. Ты достоин…

– Я ничего не достоин, – гневно прорычал он. – Я уничтожил ее. Ты думаешь, что знаешь о случившемся? Думаешь, что знаешь меня?

– Антонио…

– Остановись! – воскликнул он, вскидывая руку. – Остановись и послушай, раз тебе так понадобилась правда.

Один-единственный раз в жизни он покажет другому человеку свое истинное лицо. Пусть этим человеком станет Белла, женщина, с желанием к которой ему не по силам совладать. Тем лучше. Узнав его историю, она сама от него с отвращением отвернется. И между ними все будет кончено.

– Я порвал с Алиссией до ее отъезда в университет. Идея помолвки принадлежала моим родителям, а я был слишком молод и не хотел связывать себя узами брака. Но Алиссия была убита горем. Она умоляла меня никому не говорить, держать все в тайне до тех пор, пока не уедет в Англию. Мы решили, что сделаем официальное заявление через несколько месяцев. Я согласился, понимая, что ей требуется время собраться с силами.

Он уже видел себя свободным и испытывал от этого огромное облегчение.

– Через месяц или около того Эдуардо отбыл на учебу, а я решил ее навестить. – Антонио шумно вдохнул. – Она изменилась. Сильно похудела и была очень бледна. При виде меня она занервничала и предложила восстановить отношения. – Он снова замолчал и сжал ладонь в кулак, вспоминая о том, как обошелся с ней в тот день. – Я заявил, что, уморив себя голодом, она не вернет меня обратно. Велел взять себя в руки и прекратить разыгрывать мелодраму. Я повел себя с ней очень жестко. – Антонио тогда сказал, что не любит ее и не изменит своего мнения, что бы она ни сделала.

Он полагал, что поступает правильно, что помогает ей выбраться из пропасти. Но он заблуждался.

Антонио взглянул на Беллу, принудив себя не обращать внимания на слезы, навернувшиеся на ее прекрасные глаза.

– По-видимому, к врачу Алиссия обратилась еще через месяц или около того. Она полагала, что в потере веса и распухшем горле виноваты тревожность и сердечные переживания. На самом деле причина заключалась в раке желудка, который прогрессировал не по дням, а по часам, приближая ее к смерти.

– Антонио…

– Мои родители погибли в тот самый выходной, когда Алиссии поставили диагноз. Прогноз был пугающим. Она решила ничего мне не говорить, и родители ее молчали. Эдуардо также ни словом не обмолвился.

Антонио в то время высокомерно полагал, что может справиться с коронацией и передачей власти самостоятельно. От помощи Эдуардо он отказался. Скорбя по родителям, он намеревался сам побороть свое горе.

Он и не предполагал, какое сокрушительное воздействие его решение будет иметь на окружающих.

– Вскоре из газет я узнал об истинном положении дел. Но все вокруг полагали, что мы с Алиссией до сих пор помолвлены… – Антонио горестно вздохнул. – Я видел ее один раз перед тем, как она умерла. – Он замолчал, заново переживая болезненное воспоминание, самое ненавистное из всех. – Хуже всего было то, что она извинилась передо мной.

В действительности виноват был он. Антонио в жизни не испытывал более мучительных угрызений совести.

Белла шагнула к нему, но, слишком взвинченный, он не принял ее сочувствия. Не нужно ему ее заботы. Вообще ничего от нее не нужно. Только не теперь. В отчаянном стремлении держать эмоции под контролем он вскинул руку:

– Не прикасайся ко мне!

Но Белла, не обращая внимания на слова Антонио, обняла его.

– Не нужно, – чуть слышно прошептал он. – Я не…

Белла не отступилась, продолжая крепко сжимать его в объятиях.

– Ты ее не убивал, – негромко произнесла она. – Это сделал рак.

– Если бы она раньше обратилась за врачебной помощью, если бы не терзалась из-за нашего разрыва, яростнее боролась с болезнью. Как много «если»! Как много ошибок, в которых повинен я один!

Взяв Беллу за руки, Антонио высвободился из ее объятий и отступил на шаг. Посмотрев в его хмурое лицо, она прочла светящуюся в глазах решимость. Как же он привык к самоконтролю! Беллу захлестнула волна холодного страха.

– Я больше не причиню никому такой боли, как ей, – негромко произнес он, пристально глядя ей в глаза. – Можешь ты это понять?

– Думаешь, ты достигнешь этой цели, если обречешь себя на полную изоляцию? – В горле у Беллы образовался ком, из-за которого стало трудно говорить. – Или ты решил, что, живя вполсилы, сумеешь как-то компенсировать смерть Алиссии?

– Я лгу! – яростно воскликнул он, на мгновение утратив привычную сдержанность. – Я живу во лжи. Каждый день. – Он с силой ударил кулаком в стену. – Вовсе я не романтический герой с разбитым сердцем. Я хладнокровный мерзавец.

– Ничего подобного. – По ее щеке скатилась одинокая слеза. – Лжешь ты потому, что хочешь уберечь ее память. Тебе небезразличны ни она сама, ни чувства ее родителей.

– Легче мне от этого не стало, – грубо заявил он. – И никогда не станет.

Не следовало ей ничего рассказывать. Потому что теперь в ее взгляде явственно читается жалость, которой ему совсем не нужно. Он отвернулся. Все кончено. К их беззаботной любовной интрижке нет возврата.

Белла вдруг показалась ему еще более красивой, чем прежде: кожа сияет, волосы ниспадают свободными блестящими волнами. Она пахнет морем и солнцем. После купания с дельфинами она выглядела совершенно счастливой. Антонио следовало просто насладиться последними минутами наедине с нею, а не облегчать душу. Теперь правда стала известна, Белла в слезах, а им пора возвращаться.

– Вертолет прилетит за нами через двадцать минут, – официальным тоном объявил он, пытаясь восстановить душевное равновесие.

– Конечно. Я готова.

Когда Антонио снова повернулся к ней, увидел перед собой прекрасную женщину с гордой осанкой. Слез не было и следа.

Ему захотелось вернуть ее сияние, состояние совершенного счастья. Ему хотелось увериться, что она будет счастлива за пределами этого момента. Ему была ненавистна мысль о ее возвращении в ночной клуб с его изнуряющим трудом. Он желал ей счастья.

– Я дам тебе денег на создание балетной школы, – не подумав, выпалил он.

Она пристально на него взглянула.

– В качестве инвестиций, – пояснил Антонио. – Сан-Фелипе – культурная столица Европы, но у нас нет балетной школы, где готовили бы танцоров на профессиональном уровне.

Белла нахмурилась.

– Никудышное это инвестирование, – возразила она. – Отдачи не получишь.

– Вот, значит, что тебе твой покровитель сказал? Он и не подозревает, на что ты способна.

Антонио не сомневался в успехе затеи Беллы, знал, что она приложит максимум усилий для достижения заветной цели. Нет на свете человека упорнее ее.

– Ценю твой жест, но согласиться не могу, – очень вежливо отозвалась она.

– Почему нет?

Белла ответила не сразу, стараясь подбирать слова как можно более тщательно.

– Потому что хочу сама это сделать.

– Тебе вовсе не обязательно сражаться в одиночку, – угрюмо возразил он. – Ты хотела академию? Она у тебя будет, и никто никогда не узнает, кто выступил спонсором.

В глазах Беллы вспыхнуло пламя.

– Ты пытаешься купить мое молчание? Беспокоишься, как бы я не продала свою историю журналистам? – Некоторое время она яростно мерила комнату шагами, затем гневным шепотом принялась распекать Антонио: – Ни одна живая душа не узнает от меня то, что ты рассказал об Алиссии. Ни единого слова. И об этой поездке тоже. И о нас. Никогда.

– Я в этом ни секунды не сомневался.

Он не потому завел этот разговор. Он знал, что может ей доверять.

– Я не намерена становиться такой, как моя мать.

– Все совсем не так.

– Увы, все именно так, – возразила она.

Антонио услышал стрекот лопастей вертолета. На яхте потрясающая звукоизоляция, следовательно, вертолет совсем близко. Секунду спустя пилот заглушил мотор, и звук затих. Но они никуда не полетят, пока Антонио не даст распоряжения.

К этому он был еще не готов. Он подошел к Белле.

– Я просто хочу помочь тебе.

– Почему? Ты от моей помощи отказываешься.

– Белла…

– Я не проститутка, Антонио. Не твоя наложница, не содержанка. Не нужно так со мной обращаться.

– Ты мой друг! – воскликнул он. – Друзья для того и нужны, чтобы помогать.

– Но не так, – не сдавалась Белла. – И мы не друзья. Я не воспользуюсь тобой, Антонио.

– Ничего подобного у меня и в мыслях не было.

Антонио вскипел. Ему бы следовало догадаться, что она отвергнет его предложение. Он никогда так ни перед кем не раскрывался. Ни одной женщине не предлагал того, что Белле. Какая же она гордая и упрямая! А теперь еще вздумала строить из себя оскорбленную добродетель!

– Отчего ты отвергаешь мое стремление помочь тебе? – спросил он.

– Оттого, что подобная помощь для меня неприемлема.

– Так отплати мне, – взорвался Антонио. – Давай оформим заем. Точно так же, как ты взяла ссуду на открытие «Пламени». Твой банкир и вполовину не такой милый парень, как я, но ты тем не менее от его помощи не отказалась.

– Те отношения носят строго профессиональный характер. Так всегда было, так будет и впредь.

– А наши отношения?

– Нет у нас никаких отношений. И быть не может.

Он понимал, что она права, тем не менее ее ответ его разозлил. Он не выносил, когда другие говорили, что он может и чего не может.

– Нет?

– Разумеется, нет. – Белла развернулась и сделала несколько шагов по направлению к ближайшей двери. – Нас ждет вертолет. Пришла пора это прекратить.

– Прекратить? – Он подскочил к ней. – Что значит «прекратить»?

Она посмотрела ему в глаза.

– Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Нам было весело вместе, но…

– Хочешь сказать, что между нами все кончено?

– Да. Думаю, так будет лучше.

– Из-за того, что я предложил тебе помощь?

– Это очень мило с твоей стороны, но совершенно неприемлимо.

– И что я, по-твоему, должен был сделать?! – воскликнул он.

– Я никогда тебя не просила ничего для меня делать.

В этом она права. Действительно не просила. То, что ей ничего от него не нужно, за исключением, разве что, нескольких часов в его постели, злило Антонио еще сильнее.

Но ведь в этом их желания совпадают, разве нет? Несколько минут назад он сам заявил, что не хочет никого ранить. Отчего же у него такое чувство, что именно так он только что поступил с Беллой?

– Ты не сможешь положить этому конец. – Антонио развернул ее лицом к себе и прижал спиной к стене. – Между нами ничего не кончено. Ты это знаешь. И я тоже.

– Антонио…

– Замолчи и поцелуй меня.

Ему требовалось дать выход своему раздражению, бурлящему в венах. Секс мог бы помочь. Секс сию секунду окажет неоценимую помощь им обоим.

– Нам же пора лететь, – запротестовала она, краснея.

– Мне все равно. – Антонио решил наплевать на расписание. Прямо сейчас ему необходимо ощутить ее податливое тело в своих объятиях, поймать устремленный на себя взгляд, сияющий от наслаждения, а не померкший от боли и раздражения.

Он не может заставить ее принять его предложение. Он, одним росчерком пера утверждающий решения, которые оказывают влияние на жителей его страны, не имеет над Беллой никакой власти. Он даже не в состоянии оказать ей помощь. Если попытается навязать ее силой, Белла никогда его не простит.

– В этом-то ты не скажешь мне «нет». Ты не можешь отказать мне в праве доставить тебе удовольствие. Ты будешь снова и снова кричать от наслаждения в моих объятиях.

– Эгоист. – Ее веки отяжелели, но она из последних сил держала свои поразительные зеленые глаза открытыми.