Натали Андерсон - Королева ночного клуба

– Ты ведь тоже этого хочешь. – Антонио вздохнул с облегчением, когда Белла кивнула и прильнула к нему. – Больше всего на свете. – Он склонился к ее уху. – Не так ли? Скажи «да».

Услышать эти слова из ее уст было для него так же важно, как и прочесть в ее взгляде готовность и ощутить жар ее тела.

– Только на это, – прошептала она, щекоча его губами и не сводя с него глаз.

– Между нами ничего не закончилось, – пообещал он, крепко прижимая Беллу к себе и с силой целуя.

– Я знаю.

Увы, все было с точностью до наоборот. Оба это понимали, но предпочитали лгать друг другу.

– Антонио, – пробормотала Белла, пока он покрывал ее быстрыми легкими поцелуями и умелыми руками ласкал ее тело. При этом он неотрывно смотрел на нее.

Белла не могла отвергнуть его, как не могла не дышать. Она жаждет его объятий. Хочет, чтобы он, как и она, испытал удовольствие. Ей было больно за него, особенно теперь, когда она узнала тайну его прошлого.

Антонио слишком сурово себя наказывал. Неужели она способна лишить его этого последнего наслаждения? Это так же невозможно, как отказаться от себя самой.

– Я не думала, что все будет вот так, – хрипло простонала она, когда его умелые пальцы вознесли ее на вершину блаженства. Так быстро. Так мощно. Теперь ей хочется большего.

Предполагалось, что их связь, затеянная ради получения чисто физического удовольствия, не продлится дольше одной ночи. Призванная убедить Беллу в собственной сексуальной привлекательности, эта связь должна была остаться ее тайной. Но превратилась в нечто большее. И Белла хотела большего. Но только не денег. И не его снисходительности.

А туда, куда она действительно стремится попасть, он ее не пустит. Он сразу дал ей это понять, хотя их отношения стали для него слишком эмоциональными. И для нее тоже.

Пребывая в оцепенении, прислонившись спиной к стене, Белла наблюдала за тем, как Антонио поспешно срывает с себя одежду.

– Уверена, что у тебя все под контролем? – хрипло спросил Антонио,

До Беллы не сразу дошло, что он спрашивает о контрацепции.

– Да, – заверила она. – Неужели это для тебя такой риск?

– Все, что связано с тобой, представляет для меня риск. – Раздвинув ей ноги, он вошел в нее мощным толчком, и оба застонали. – Но это того стоит, – жарко пробормотал он, ища губами ее губы. – Стоит.

Еще один раз, последний.

Их руки, тела, взгляды сплелись, превращаясь в единое целое. Антонио задвигался, нарочито медленно, сводя ее с ума. Прижимая ее к себе, он умело ласкал наиболее чувствительные места. Белла то и дело шептала его имя как заклинание, а Антонио наращивал темп, проникая в нее сильными толчками.

Она не хотела читать в его голубых глазах обуревающие его противоречивые эмоции. Пусть уж лучше их связь остается, как и начиналась, простой любовной интрижкой ради чувственного наслаждения, а не перерастает в эмоциональные узы.

Но Белла не могла отвести взгляд, не могла разорвать приковавшие ее к этому мужчине оковы. Нужно это сделать. Непременно. Но невозможно. Потому что сейчас в его руках не только ее тело, но и сердце.

Которое он очень скоро разобьет.

Интерес к тому, куда Антонио подевался на целых двадцать четыре часа, был подавлен героическими усилиями Эдуардо, пустившего в ход свое легендарное обаяние и сумевшего улыбкой и чувством юмора очаровать целую нацию. Добился он этого очень просто: привел на светское мероприятие супругу и малютку-дочь. Представители прессы неистовствовали, получив, наконец, шанс сделать первые официальные снимки маленькой принцессы. Разумеется, спрашивали и о том, где Антонио, но Эдуардо просто сказал, что он во дворце, работает над делом государственной важности и предоставляет ему и Стелле возможность испытать мгновения славы.

– Все прошло хорошо. Я очень ценю твою помощь, – признался Антонио, стоя у вертолета. Жена и дочь Эдуардо уже разместились внутри.

– Могу я еще что-то для тебя сделать? – спросил Эдуардо, внимательно глядя на брата. – Я не против задержаться подольше…

Антонио покачал головой.

– Возвращайся на остров со своими девочками, а я снова принимаю командование на себя.

– Все-то у тебя всегда под контролем, – поддразнил Эдуардо.

Его слова были далеки от истины, как никогда.

– Спасибо, что приехал, – хрипло произнес Антонио.

– Спасибо, что позвал меня. – Эдуардо улыбнулся своей фирменной обворожительной улыбкой. – Увидимся через несколько недель.

Следующие два дня промелькнули в бесконечной череде встреч, приветствий и приемов, которые Антонио посещал механически. Все его душевные силы расходовались в попытке забыть о Белле и не искать с нею новых встреч.

Но на каждом мероприятии он с замиранием сердца обводил толпу взглядом из-под полуопущенных ресниц, страшась и одновременно надеясь увидеть свою возлюбленную. И всякий раз испытывал горькое разочарование.

Двухнедельный фестиваль в Сан-Фелипе почти закончился, и рабочий график Антонио вернулся из режима «безумная загруженность» в режим «обычная занятость».

Сегодня вечером состоится самое главное событие праздника – ежегодный бал-маскарад. Белла Санчес его точно не пропустит, ведь она клубная королева. Она явится во всей своей чувственной красе.

Антонио застегнул крахмальную белоснежную сорочку и повязал галстук. Гости будут в масках, но сам он не стал утруждаться. Все равно его все узнают.

Понимал он и то, что и Белла не сумеет избежать пристального общественного внимания. Пока нет. На самом деле ей вовсе не хочется жить в похожем на аквариум мире, где каждый шаг снимается на камеру, а каждый аспект личной жизни освещается в прессе. Она стремится обрести свободу и, как только накопит достаточно средств для основания балетной школы, вернется к нормальной жизни с достаточной долей уединения.

Вот чего она хочет, вот что для нее лучше всего. Тогда, на яхте, она была права: их отношения нужно прекратить. Больше не будет проведенных наедине мгновений украдкой. И поцелуев. И смеха. Антонио не мог не признать разумности этого решения.

Сжав зубы, он попытался справиться с захлестнувшей его волной желания. Боже, как же ему недостает Беллы!

Единственный способ пережить сегодняшний вечер – не смотреть на нее.

Белла нанесла на ресницы еще один слой туши. Важный момент приближался, а ей хотелось снять изящное платье, нарядиться в пижаму и остаться дома.

Вступив в отношения с Антонио, она совершила грандиозную ошибку. С чего она решила, что все ограничится несколькими мгновениями грешного плотского наслаждения? Новое чувство поглотило ее целиком, вызвав сердечную боль. Ей было жаль и его, и себя саму тоже. Ей небезразлично, что Антонио винит себя в болезни Алиссии, что он изолировал себя от общества.

Отчего же он даже не пытался связаться с ней с тех пор, как они вернулись с яхты?

Последние проведенные вместе мгновения стали очень эмоционально-напряженными, так что о них было больно вспоминать. Что бы Антонио ни говорил, как бы яростно ни опровергал, факт остается фактом – между ними все кончено.

Несмотря на душевную пустоту, Белла не могла позволить чувствам взять над собой верх. Ей нужно двигаться вперед. Она давно уже узнала, каково это, когда тебя никто не любит и не нуждается в тебе, но прежде это не мешало ей делать то, что должно. Она пойдет на бал с высоко поднятой головой и будет разумно и тщательно подогревать интерес к своему бизнесу. Поражения в ее жизни случались неоднократно, но на этот раз она преуспеет. У нее есть все составляющие успеха: пригласительная карточка с золоченой каймой, красивое платье и выработанная за годы сценической карьеры привычка находиться в центре внимания. Все просто.

До тех пор, пока она будет держаться подальше от кронпринца.

Когда час спустя привратники в ливреях пригласили ее в большой бальный зал дворца Сан-Фелипе, она на мгновение замерла на пороге, обозревая обстановку. Все здесь дышало величием, богатством и роскошью, но Белла оставалась невозмутимой.

Она испытывала предвкушение, смешанное со страхом и тайным желанием.

Ей отчаянно хотелось его увидеть.

С гулко бьющимся сердцем она поздоровалась со своими знакомыми. Были и те, кого Белла не знала, но они приветствовали ее, и она им отвечала. Она принимала их внимание, хотя и сознавала, что подобным отношением обязана успеху своего клуба и роли, которую играла в обществе. И конечно, тому, что о ней постоянно упоминали в средствах массой информации.

Наконец она отыскала глазами Антонио, который стоял всего в нескольких ярдах от нее, но их разделяла толпа людей. Безупречно скроенный смокинг подчеркивал его великолепную фигуру и гордую осанку. Белла отметила, с каким вниманием он слушает брюнетку в облегающем черном платье. Узнав эту женщину, Белла замерла на месте. В тот же самый момент Франческа Аккарди – а это была она – посмотрела на нее. Ее глаза округлились на мгновение, и, лукаво улыбнувшись, она с повышенным вниманием принялась слушать Антонио, всем своим видом демонстрируя заинтересованность.

Белле Франческа не кивнула, не улыбнулась и вообще никак не дала понять, что узнала ее.

Это отторжение укололо Беллу, особенно учитывая их кровное родство. Ее единокровная сестра – любимица отца. Неужели теперь она встречается с Антонио?

Чувствуя холод, Белла перевела взгляд на Антонио. Он обернулся, желая узнать, что привлекло внимание Франчески, и встретился взглядом с Беллой. И Франческа немедленно перестала быть объектом его внимания – он словно забыл о ней. Но лишь на мгновение, потом снова повернулся, бормоча извинения своей собеседнице.

Белле он не улыбнулся. Не кивнул из вежливости. Вообще не показал, что узнает ее. В его взгляде отражалась пустота.

Он вообще не показал, что знаком с ней.

Часто заморгав, Белла развернулась и слепо побрела в дальнюю часть бального зала. Она никогда не покажет ему, как больно он ее только что ранил.

И никогда его не простит.

Она заставила себя поговорить с другими приглашенными, взяла бокал шампанского, решив, что сделает несколько глотков и уйдет. Она не должна сбегать сразу, тем самым давая Антонио повод позлорадствовать. Она улыбалась и болтала. Постепенно боль превратилась в ярость, с каждой минутой охватывающую ее все больше и больше. Она заулыбалась как можно радостнее, стала щебетать оживленнее и смеялась еще заразительнее.

Она никому не покажет свою слабость.

Десять минут спустя она подняла голову от группы молодых бизнесменов, с которыми беседовала, и тут же поймала на себе гневный взгляд Антонио.

Он так и не улыбнулся ей, не кивнул, но она безошибочно угадала владеющую им ярость и ощутила выброс адреналина в кровь.

Пришла ее очередь отворачиваться.

Она продолжала общение с людьми, каждой клеточкой тела ощущая его присутствие. Ее омывали волны его гнева.

Она послала ему в ответ схожие импульсы, лучезарно улыбаясь и заразительно смеясь. Вскоре она почувствовала, что Антонио рядом. Он по-прежнему не произнес ни слова, но молча стоял, не сводя с нее глаз. Обстановка накалилась до предела, но ощущали это лишь они двое.

Наконец, он подошел к ней вплотную и заговорил сдавленным, тихим голосом:

– Тебе не следует здесь находиться.

– Приказываешь мне уйти?

– Как будто ты меня послушаешься! – Он быстро отошел от нее, наградив острым, как бритва, взглядом.

Она мрачно посмотрела на него в ответ, но ее тело будто наэлектризовалось. Не важно, гнев или страсть стали тому причиной, она жаждала его внимания. И добилась его: Антонио пристально следит за тем, как она разговаривает с другими гостями.

Следующие полчаса Белла смеялась и щебетала, перепархивая от одной группы людей к другой, как птичка. Каждые несколько минут она встречалась глазами с Антонио и после безмолвной борьбы взглядов отворачивалась.

Он так и не кивнул и не улыбнулся ей.

Белла отметила, что огромный бальный зал переполнен. Здесь присутствовало множество людей – прежде всего, женщин, – жаждущих внимания кронпринца. Это подстегивало ее самолюбие, вознося его на небывалую высоту.

Ей не хотелось делить Антонио с таким огромным количеством гостей. Вот бы оказаться с ним наедине! Тогда бы они могли всецело отдаться владеющим ими чувствам. Но это всего лишь игра на один вечер. Белла не получит желаемого. Никогда.

Она вдруг испытала эмоциональный спад.

И повернулась, собираясь уйти. Она подумала, что ей вообще не следовало приходить. Нужно было гордо держаться на расстоянии, поощряя своих клиентов пораньше прийти в клуб.

Белла переоценила свои силы. Выйдя в ближайшую дверь, она оказалась в коридоре, заполненном людьми в красивых нарядах. Они смеялись и болтали. Она стала проталкиваться сквозь толпу, направляясь к выходу. Дойдя до конца длинного коридора и завернув за угол, услышала голос Антонио: