Виктория Янссен - Королева пиратов

Она нашла Элис в своих личных покоях. Девочка пребывала в восторге оттого, что ей удалось удачно доставить записку. Рауль также был здесь, он развалился на стуле с мягкой обивкой, положив ноги в сапогах на скамеечку. Едва Сильвия вошла в комнату, он по-кошачьи грациозно поднялся.

— Что мы будем делать дальше? — поинтересовался он.

Сильвия схватила Элис за руку и приказала:

— Приведи себя в порядок и отправляйся к секретарю короля. Сообщи, что посланник герцогини Камиллы требует немедленной аудиенции.

Запустив руку за корсаж платья, она вынула маленький мешочек, в котором находилась печать герцогини, и вложила ее девочке в ладонь.

Элис воззрилась на нее сияющими глазами и, присев в реверансе, ответила:

— Да, Сильвия.

Когда девочка ушла, Сильвия обратилась к Раулю:

— Помоги мне снять платье.

Он улыбнулся:

— Как я могу отказать тебе в такой просьбе?

— Быстрее, — поторопила она. — Перед королем мне нужно предстать преисполненной чувства собственного достоинства и безукоризненной честности.

Рауль счел за лучшее не комментировать ее слова. Он помог снять платье для прогулок на открытом воздухе и облачиться в строгий наряд из синей шерсти. Также Сильвия сняла с себя кинжалы, которые носила один на бедре, а другой за корсажем, и крошечный пистолет, который обычно лежал в маленьком кармане, находящемся на уровне бедра.

— Если бы я знал, что ты столь серьезно вооружена, — заметил Рауль, — то, скорее всего, не решился бы даже приблизиться к тебе.

— Предполагалось, что ты не должен об этом знать, — сухо заметила она. — Королевские охранники, однако, без колебаний обыщут меня с головы до ног.

Опустившись на колени, чтобы зашнуровать ей ботинки, Рауль поинтересовался:

— А что ты станешь делать, если король откажется говорить с тобой?

— Он не откажется.

Рауль погладил ее по икре:

— А что потом? После встречи с его величеством?

Сильвия пожала плечами:

— Вероятнее всего, отправлюсь с докладом в прибрежное герцогство.

Еще немного поласкав ее ногу, Рауль сел на корточки:

— Не рассердишься ли ты, если я захочу сопровождать тебя? Мне бы очень хотелось посетить это герцогство и, возможно, заключить новый договор.

Сильвия воззрилась на его красивое гибкое тело:

— Я не стану возражать. Какое-то время.

Когда Элис вернулась с сообщением о том, что король примет Сильвию, та заметно расслабилась. Одеваясь, она мысленно размещала свои открытия в одну логическую цепочку, осознавая, что король может отреагировать на ее заявление следующим образом: либо внимательно выслушает ее, либо прикажет бросить в тюрьму.

Как она и ожидала, женщина-охранница, одна из немногих во дворце, тщательно обыскала ее перед входом в кабинет Джулиана, после чего сдержанная служанка привела в порядок прическу Сильвии — услуга, которую женщина полагала и нелепой, и обнадеживающей, — теперь она точно предстанет перед королем, полная чувства собственного достоинства.

Два охранника проводили ее в кабинет и остались в комнате, встав спиной к двустворчатой двери. Король Джулиан не сидел за массивным, до блеска отполированным столом, занимавшим треть кабинета. Вместо этого он расположился в углу дивана, подогнув под себя одну обутую в сапог ногу и опершись рукой о спинку. Сильвия была уверена, что он полностью осознает, как должна раздражать ее такая вальяжная поза. Она думала, что увидит его согбенным, но мысль эта моментально пропала, едва она взглянула в пронзительные глаза короля за стеклами очков. Женщина сделала глубокий реверанс, склонив голову и разметав широкие юбки по полу. Взмахом руки Джулиан показал, что она может сесть рядом с ним на диван.

Опустив руку в карман, он вынул золотую печать герцогини Камиллы и протянул ее Сильвии, не говоря ни слова. Женщина взяла печать, которая оказалась теплой, и это привело ее в замешательство.

— Я тебя помню, — произнес Джулиан. — Ты старшая служанка Камиллы.

— Да, ваше величество.

— И ее тел охранительница, и шпионка. Думаю, она всецело полагалась на тебя, когда вознамерилась избавиться от своего муженька. Это предприятие могло бы закончиться плохо и для нее, и для тебя тоже. Тебе повезло, что я не приказал отрубить тебе голову за измену. — Он вопросительно изогнул бровь.

— Да, ваше величество.

Сильвия сильнее сжала пальцами золотую печать. Если этот мужчина намеревался лишить ее присутствия духа, у него это отлично получалось.

— Но через нее ты заслужила и мое доверие.

— Я ваша подданная, — с опаской произнесла она.

Впервые в жизни она осознала, что флиртом и обещаниями сексуальных утех она ничего не добьется. Она не была до конца уверена, чего от нее ожидал король, но понимала, что должна довести дело до конца. Ее госпожа надеется на нее. Она открыла было рот, но тут же закрыла его, вспомнив, что Джулиан не давал ей разрешения говорить.

Он молча сидел и смотрел на нее. Сильвия не сумела бы объяснить почему, но очки короля лишь усугубляли ситуацию. Ей отчаянно хотелось закрыть глаза. Она слушала звук его дыхания и тиканье медных часов, стоящих на каминной полке. Один из охранников перенес вес тела с одной ноги на другую, заставив Сильвию напрячься всем телом.

Наконец Джулиан сказал:

— Расскажи мне, чем ты здесь занимаешься. Просил ли Максим у Камиллы твоей помощи?

— Нет, ваше величество.

Он вопросительно поднял бровь.

— Но я действительно нахожусь здесь ради блага его светлости герцога Максима, — пояснила Сильвия. — Существует заговор с целью его убийства…

И она начала повествование с самого начала, отдав должное капитану Люнг, которая взялась обеспечить безопасность Максима. Джулиан слушал, не перебивая. Когда она замолчала, чтобы перевести дух, он снова поднял бровь, поощряя ее продолжать.

Сильвия не стала посвящать короля в мирские подробности своего расследования. Если бы это его действительно интересовало, личные шпионы, без сомнения, сообщили бы ему в деталях о деятельности и самой Сильвии, и ее помощницы Элис. Сильвия рассказала об отчете, полученном ею от Карла Фуйе. Этот человек, также сыгравший свою роль в возвращении Камилле ее герцогства, был известен королю. А доверял он ему или нет, это был другой вопрос.

— Ах! — выдохнул Джулиан, когда Сильвия окончила свое повествование.

Сильвия ждала, что он станет задавать ей вопросы, но он позвал:

— Марко!

— Ваше величество, — тут же ответил один из стражников.

— Пошлите двоих человек схватить лорда Оделла. Никаких объяснений. Просто бросьте его в темницу.

Марко кивнул и вышел за дверь. Несколько мгновений спустя он вернулся и снова занял свое место, будто ничего особенного не случилось.

— Ты станешь сопровождать меня в герцогство Максима, — приказал король Сильвии. — Марко!

— Да, ваше величество.

— Сообщи леди Диаманте, что я желаю поговорить с ней. А ее служанка пусть пакует вещи. Моя кузина едет вместе с нами.

— Как я счастлива снова оказаться в море, — сказала Имена. Она стояла на носу корабля, опершись о поручень. Соленый морской ветер обдувал ей лицо, капельками оседая на шерстяном пальто, застегнутом на все пуговицы, чтобы уберечься от вечерней прохлады. — Будем надеяться, что и с пиратами, и со штормами на ближайшее время покончено.

Максим стоял рядом, подставив бризу обнаженные руки. Женщина могла бы склониться к нему и слизнуть соленые брызги с плеча, но сдержалась, принимая во внимание, что всю последнюю ночь на суше они провели, с немым отчаянием занимаясь любовью. Им едва хватило времени наскоро окунуться в море, прежде чем пришла пора буксировать «Морской цветок» мимо коралловых рифов.

Остаток дня был наполнен изнуряющей работой, чему Имена была очень рада. Такелаж следовало проверить и укрепить, так же как и каждый дюйм судна, чтобы убедиться, что после ремонта все в порядке. Весь день женщина провела на ногах либо взбираясь по снастям.

Она поняла, что накрыла лежащую на поручне руку Максима своей и потирает его кожу большим пальцем.

— Давай спустимся в трюм, — предложила она.

— Снова проверки? — уточнил он.

Уголки его губ искривились, показывая, что он говорит вовсе не о работе.

— Вроде того. На вахте стоит Роксана, поэтому мое присутствие на палубе не требуется.

— Но здесь очень мило, — заметил Максим. — Могу составить тебе компанию, если пожелаешь остаться.

— Так ты не хочешь идти со мной в каюту?

— Только если ты этого хочешь, Имена, — ответил герцог. — Тебе вовсе не обязательно угождать моим желаниям.

Она усмехнулась:

— О, у меня тоже имеются желания. Несомненно, прошлая ночь тебя в этом убедила, если ты до сих пор этого не знал.

Максим пожал плечами.

— С тобой я всегда готов, — произнес он.

Женщина пристальнее вгляделась ему в лицо, чтобы понять, шутит он или нет, но Максим был серьезен, очень серьезен. Она подумала, не переживает ли он до сих пор касательно ее подозрений о нем, Анне и Сюзеле.

Имена снова стала смотреть в морскую даль, хотя и ощущала на себе пристальный взгляд герцога. Не глядя на него, она протянула ему руку.

С кормы доносились звуки музыки — флейты, струнных, барабана, — к которым вскоре присоединились голоса, распевающие песню под аккомпанемент притопывания ног по палубе.

— А еще мы можем потанцевать, — предложила Имена. — Немножко.

Усмехнувшись, Максим обнял ее за талию и приподнял в воздух.

— Один танец, а потом еще один, — сказал он. — Именно этого и недоставало в нашем вечере. Пойдем на корму?

— Нет, останемся здесь, — решила Имена. — Музыка и отсюда прекрасно слышна.

Она хотела побыть с Максимом наедине. Если они присоединятся к празднующей команде, герцог почувствует себя обязанным вести разговоры и танцевать со всеми желающими, да и сама она не сможет оставаться сторонним наблюдателем.

Не вступая в дальнейшие пререкания, Максим закружил ее, и Имена узнала фигуры танца, исполняемого в его герцогстве. Палуба корабля не была приспособлена для танцев, но они справились, исполняя головокружительные повороты и импровизированные прыжки через швартовую тумбу. Максим даже поднял ее в воздух и кружил до тех пор, пока она не залилась звонким смехом.

Музыка постепенно затихала и наконец прекратилась совсем. Задыхаясь, Имена вцепилась в Максима, обвив руками его талию. Он чмокнул ее куда-то рядом с ухом, снова оторвал от палубы и прижал к груди, потом поставил на ноги.

Теперь с кормы доносилось позвякивание кружек — это развеселившаяся команда решила освежиться.

— Давай спустимся в трюм, — предложила Имена. — Можем выпить в нашей каюте.

— Теперь это наша каюта, не так ли? — уточнил Максим по дороге.

Имена даже не осознала, что произнесла именно эту фразу, пока он не повторил ее слова.

— А ты предпочел бы, чтобы я говорила «твоя каюта»? — спросила она.

Придерживая перед ней дверь открытой, герцог фыркнул:

— Что у тебя есть выпить?

Имена сняла пальто, подошла к одному из сундуков и откинула крышку. Треть его внутреннего пространства была занята деревянной рейкой, поддерживающей ряд бутылок, как стеклянных, так и керамических. Максим заглядывал ей через плечо.

— Не эта ли штука настояна на кактусе? — недоверчиво уточнил Максим, указывая на круглый керамический кувшин, обвитый веревкой и лежащий поверх нескольких одеял.

— Полагаю, что да, — ответила Имена. — Да, припоминаю. На вкус как зеленый огонь, а наутро после того, как выпьешь… Ох! Не хочешь ли глоточек?

— Определенно нет, — отказался герцог, — особенно если ты ожидаешь, что мы еще потанцуем сегодня.

Имена вытащила светлое золотое медовое вино и более темную рисовую настойку:

— Одно из этих?

— Давай медовое, — сделал выбор герцог. — Давненько его не пробовал.

Они сели, скрестив ноги, на ее койке и принялись потягивать вино из крошечных синих стаканчиков. Подняв глаза, Имена обнаружила, что Максим наблюдает за ней. Он ничего не сказал, просто еще несколько мгновений удерживал на ней взгляд, заставляя сердце ее биться быстрее. Вытянув руку, она поместила стакан в специальную нишу, затем подалась вперед и обхватила его лицо ладонями.

Максим поднял свой стакан и прижал его к губам женщины. Ободок хранил тепло его губ. Он постучал пальцем по стеклу, и Имена сделала глоток, после чего поцеловала его, передав ему в поцелуе немного вина в рот. Он отпил из стакана и повторил ее действие. Они продолжали так до тех пор, пока оба стакана не опустели, а головы не закружились от всепоглощающего желания.