– В самом деле, мать, пора остановиться. Звони. Держи меня в курсе, как там твой Родион будет оправдываться. А я постараюсь тебе помочь, убрать эту бяку из интернета. Но ты все же попробуй сама поговорить со своим дружком.

– Если мне удастся пересилить себя, Алинка.

Покидая квартиру Алины, Ксения еще раз взглянула на портрет Александра Руста: да, очень независимый взгляд… А Родио… Что же, Родиона придется забыть.


Алина и Мария случайно встретились в модном бутике. Симпатии между подругами Ксении не было и раньше, а теперь, когда они оказались в противоборствующих командах собственников, взаимная неприязнь усилилась. Волей-неволей каждая из женщин выступила в роли разведчицы. Выяснить, какие козыри имеются у врага, хотелось обеим. Ведь так или иначе результат противостояния должен был сказаться на личной жизни и благосостоянии каждой. Мария постепенно сближалась с Жарковским, Алина имела виды на Руста. Потому, забыв о намеченных покупках, женщины покинули магазин и отправились в ближайшее кафе – поговорить.

Мария сделала капитальный заказ: жульен с грибами, ветчину под майонезом, пирожное к чаю. Она любила поесть от души. Алина ограничилась соком и витаминным салатом. Их диетические пристрастия разнились радикально, как и жизненные принципы. Мария не желала людям зла, а если причиняла его, то случайно, по недомыслию – так обжора сметает все лакомства, не умея остановиться и не думая о других. Алина, обиженная на весь мир за свое тяжелое детство, была расчетлива и болезненно завистлива – чужие радости кололи ей глаза. Она последовательно наказывала всех, кого считала виновниками своих бед. И лишних, поспешных шагов не делала. Ныне Жарковский был соперником Руста, а следовательно, и ее личным врагом. С легкой иронией в голосе Алина спросила у сотрапезницы:

– Ну как там ваш начальник? Все ему неймется! На пенсию не собирается?

– Правда на его стороне, – сухо ответила Мария. У нее не было обыкновения острить, но подначка Алины завела и ее. – А твой хозяин в Лондон еще не сбежал? Или, может, уже в «матросской тишине» отдыхает?

Алина сбавила пыл, но не сдалась:

– Маша, не стоит повторять за журналистами расхожие фразы. Есть судебные инстанции, есть закон, он и определит, где быть Русту, а где Жарковскому. То, что ваш главврач натворил в своем санатории: весь лечебный процесс развалил, имущество разворовал – не на один срок потянет.

– А когда назначено очередное заседание арбитражного суда? – игнорировала последнюю фразу Мария. Жарковский не обсуждал с ней частности процесса.

Алина с чувством превосходства прищурила косящие глаза – она не собиралась выкладывать обстоятельства дела этой простушке. Зато вспомнилось другое: она еще не рассказала Марии забавную историю про сайт знакомств и Ксению, попавшую в передрягу. Предстоящее наслаждение – лицезреть удивление Марии – вернуло мягкость ее голосу.

– Дата заседания пока неизвестна. Но меня есть другая новость, не из приятных. Не знаю как и сказать… У Ксюши большие неприятности…

– Что такое? – встревожилась Мария, еще не зная, как откликнется эта новость на ее собственных делах.

Дальнейшее порадовало ее. Приятельница в подробностях рассказала о сайте, о фотографиях Ксении, о роли Родиона в этой истории. Будет что рассказать Жарковскому, – подумала Мария. Хотя, половину лучше утаить. Про Родиона – молчок. Пусть Жарковский думает, что Ксения сама пустилась во все тяжкие.

Расстались Мария и Алина лучшими подругами: неприятности Ксении подняли настроение обеим. Женщины даже заказали напоследок по рюмочке, чтобы скрепить открывшееся родство душ. Перед расставанием Мария записала в свою книжечку адрес злополучного сайта, чтобы вместе с Жарковским посмотреть его.

Напоследок Алина вспомнила о своей бабе Проне, справилась о ней у Марии. Выяснилось, что баба Проня держится молодцом, по-прежнему орудует ведрами и тряпками. Теперь убирает медкабинеты и коридоры. Подробностями о ее жизни Мария не располагала.

2

Все дела, планы и намерения Родиона были отодвинуты на задний план одним непредвиденным обстоятельством. Открылось оно на третий день после возвращения Родиона из чудесного отпуска, проведенного вместе с Ксенией в санатории.

После возвращения из санатория, он поселился в квартире родителей, так как свою квартиру пришлось оставить жене. Не до конца использованный отпуск собрался потратить с толком. Запланированный при переезде ремонт решил начать не медля. Да и родители, позвонив, сообщили, что собираются приехать с дачи в этом году пораньше: какие-то срочные дела с перерасчетом пенсии. Родион для ускорения процесса нанял рабочих. Сам же осуществлял общий надзор: выбирал цвет жидких обоев для окраски стен – остановился на солнечном колере. Заказал напольное покрытие под светлый орех, купил сантехнику и арматуру в ванную комнату. Родион не мелочился в расходах. Тем более что кратковременный период денежных затруднений сменился удачной полосой. Косяком шли задержанные ранее выплаты.

Рабочие взялись за дело бригадой и через неделю все было закончено. В квартире пахло краской, но все здесь теперь было так, как ему хотелось: живительный цвет стен подстать полам из ламината, чудесная ванна-джакузи. Он полагал, что маме понравится, а пока обживал ванну сам. Целых полчаса Родион наслаждался подводным массажем, подставлял спину веселым фонтанчикам, бьющими со дна ванны, наконец неохотно поднялся и встал под душ. В запотевшем зеркале в торце ванны отражалась туманным силуэтом его мускулистая фигура и длинные ноги. Родион протер зеркало губкой, чтобы осмотреть себя как следует, проверить, не остались пятна краски на лице или руках. Невольно он залюбовался собой: загорелое тело выглядело очень мужественно – белела лишь незагорелая полоска на месте плавок. Родион отвел взгляд от зеркала и машинально почесал между ног. Потом остановил руку и посмотрел туда, где чесалось: густо рассыпанные красные пупырышки озадачили его. Поразмыслив, решил, что подцепил какую-то грязь на пляже – вода в заливе в разгар сезона чистотой не отличалась. Взял шампунь для мытья волос и тщательно обмыл воспаленное место. Мнительностью он не страдал, и вскоре забыл об увиденном.

На следующий день Родион устранял следы ремонта: оттирал наляпанную на полу краску, мыл окна и стекла в дверных ставках. Теперь жилище была полностью готово к нормальной жизни. Закончив с домашними делами, стал раздумывать, не съездить ли на квартиру Лады за своими вещами. Он долго откладывал этот визит, избегал встречи с бывшей женой. Родион знал, что Лада не вполне смирилась с разводом, и ожидал, что она опять обрушит на него водопад слез и станет зазывать его назад. Раздумывая о ее поведении, позвонил Ладе, обнаружил, что ее нет дома: трубку никто не снимал. Родион воспрянул духом, решил съездить за вещами немедленно – ключ от старой квартиры был при нем. Пока он умывался и собирался, обнаружил, что вчерашняя сыпь не исчезла, а зуд усилился. Пришлось мазнуть себя йодом и сделать ванночку из марганцовки. Заодно прополоскал и горло, оно тоже стало першить, видимо, просквозило, пока мыл окна. Родион болел редко, и внезапное нашествие мелких неприятностей со здоровьем испортило ему настроение.


Как Родион и надеялся, Лады не оказалось дома. Он выгреб из шкафа свою одежду и обувь, сложил их в пластиковые пакеты, отыскал свой ноутбук – компактный чемоданчик. Его он заберет сегодня же. В раздумье посмотрел на системный блок и всю периферию стационарного компьютера: несколько объемных приборов занимали весь стол и пространство под ним – за ними придется приезжать еще раз. Или оставить Ладе? Она любила играть на компьютере в преферанс и была завсегдатаем виртуальных сборищ самодеятельных поэтов. Иногда Лада посылала в электронные журналы свои стихи, изредка распечатывала чужие творения. Несколько листов в беспорядке валялись рядом с клавиатурой, один оказался на полу, под столом. Родион наклонился, поднял его, бросил машинальный взгляд на текст. Он озадачил его. На упавшем листе были отпечатаны не стихи, а симптомы скверной болезни. В груди Родиона екнуло. Он присел на стул и уткнулся глазами в лист.

Симптомы совпадали с признаками его недомогания: и высыпания в определенном месте, и отеки в горле, и боль в паху. Неужели это легкое раздражение, – он и значения-то ему поначалу ни придал, – не пустяк, не грязь, подцепленная на пляже или в заливе, а натурально известное заболевание, о котором в приличном обществе говорить не принято. Мысли Родиона заметались испуганными зайцами: когда, как, с кем? Ответ напрашивался сам. Раз он обнаружил эту распечатку у Лады, значит, с ней стряслась та же беда. Родион сложил вчетверо лист и засунул его в карман. Затем, прихватив собранные пакеты и ноутбук, вышел из квартиры. У подъезда загрузил скромное имущество на заднее сидение серебристого Фольксвагена и сел за руль своего автомобиля.

Пока Родион ехал к дому, его мысли кружили вокруг одной темы. Представляла загадку цепочка «Лада-Он-Ксения». А, может, наоборот: «Ксения-Он-Лада»? Если поначалу он однозначно обвинил в заражении Ладу, поразмыслив, понял, что и Ксению исключать из подозреваемых нельзя. Она ведь так и не назвала имя мужчины, с которым имела связь. А, может, там был не один мужчина? Родион тут же оборвал себя: он не смеет так думать о любимой женщине! Вне всякого сомнения – виновата Лада. При ее богемном образе жизни приходилось удивляться, что раньше такого не случилось. Теперь перед Родионом стоял единственный вопрос: успел ли он заразить Ксению? Самым правильным было бы тотчас связаться с любимой женщиной, все обсудить и вместе искать выход. Но неподвластный ему страх перед болезнью лишил Родиона чувства реальности. Как и многие современные люди, он привык искать решения своих проблем в Интернете – анонимном сообществе углубленных в себя людей.

Родион, вернувшись домой, включил ноутбук и вышел на форум медицинского сайта, где такие же, как он, бедолаги делились своими бедами и секретами быстрого избавления от напасти. Выходило, что вылечиться можно самостоятельно, не обращаясь к врачам. Родион записал рецепты, немного успокоился и вернулся из интернета в реальный мир.

В последующие дни он пунктуально выполнял все рекомендации, выуженные из интернета, составил план дальнейших действий. Вначале он свяжется с Ладой, выяснит у нее все обстоятельства, потом поговорит с Ксенией. Чтобы звонок самой Ксении не застал его врасплох, он отключил мобильник и хотел то же проделать с домашним телефоном, но обнаружил, что телефон и так не работает: во время ремонта рабочие ненароком оборвали провод. Родион устранил разрыв и поставил аппарат на автоответчик, сообщающий, что его нет дома. «Сижу, как в танке», – вспомнил он расхожую присказку. Как из танка, он только постреливал своими звонками, не принимая чужих.

Ладу его телефонный звонок все-таки застал дома. Она отозвалась тихим, скучным голосом. Родион с ходу пошел в наступление:

– Где тебя носит, подружка?

– А тебе-то что до меня?

– У меня к тебе серьезный разговор.

– Валяй.

– Не по телефону. Давай встретимся в кафе, напротив дома.

– Мог бы и зайти.

– Я голоден. А у тебя, поди, как всегда, шаром покати?

– Можно что-нибудь сообразить.

– Чем-нибудь я по горло сыт. Значит, через час я буду в кафе. И ты не задерживайся.


Лада тщательно продумала свой гардероб: ажурная кремового цвета шаль свисала с ее худых плеч, обнажая в просветах бледные руки. Загар к Ладе не приставал вообще. Длинная юбка прикрывала такие же бледные ноги. А бесцветные, не накрашенные ресницы и распущенные белесые волосы вызвали у Родиона ассоциацию с молью. «Куда я смотрел, когда женился?» – удивлялся он про себя.

Пока Родион ожидал заказанного жаркого, Лада жеманным движением руки подносила ко рту ложечку с мороженным, отщипывала его от большой порции цветных шариков.

Родион был зол на Ладу, а голод усиливал раздражение. Поэтому он начал без церемоний:

– Давай, выкладывай, красавица. Когда ты обнаружила, что больна?

– С каких пор ты стал интересоваться моим здоровьем? – Лада с невозмутимым видом облизала ложечку и отстранено посмотрела на Родиона.

– Ладно, не ходи вокруг да около. У тебя есть недомогания?

Родион сам ходил вокруг да около. Ему хотелось, чтобы Лада сама произнесла название болезни. Он все еще надеялся, что болезни нет.

– Я чувствую слабость, но ты мне никогда не верил, говорил, что я притворяюсь.

– Я не о слабости, черт побери! В женской сфере у тебя как?

– Здесь все в порядке, не считая, что детей у меня не может быть. Да это для тебя не новость.

Родион взял шутливый тон, подступая все ближе к истине: