– У тебя там ничего не кусается, не зудит, не бодается?

Лада пожала плечами, кисти ее шали затрепетали.

Родиону принесли жаркое, он с голодной яростью накинулся на еду. Наконец, утолив первый голод, вытащил из дипломата изъятую из комнаты Лады распечатку и, дождавшись, пока отошел официант, бросил ее на стол:

– Поэма о «льюисе» тебе знакома?

– Ах, вот что тебя интересует! – догадалась Лада. – Допрыгался, кузнечик, со своей врачихой. Будешь знать, какая грязь кроется под белыми халатами!

– Откуда ты знаешь, что она врач? – опешил Родион.

– От тебя, откуда же еще.

Родион был в недоумении: он не помнил, когда проговорился. Но все могло быть, когда они разводились. Однако хитрая лиса так и ушла от ответа. Родион отчеканил вновь:

– Так есть проблема?

– Чего ты ждешь? Чтоб я благодарила тебя за подарочек?

– Я только хотел узнать, когда…

– Узнал?

– С тобой невозможно разговаривать.

– И не разговаривай. Бросил одну на съедение собакам, – на глаза Лады навернулись слезы. Она резким взмахом отодвинула от себя опустевшую вазочку, вылизанную почти дочиста. Вазочка скользнула за край стола и упала на пол. – Все вы грязные, голодные псы!

– Между прочим, я даю тебе немалую сумму. Не знаю уж, на каких псов ты ее тратишь…

– Ты – примитивный материалист. Все измеряешь деньгами. А есть еще духовные запросы, но ты никогда не понимал меня.

В воздухе назревала супружеская ссора, и Родион решил прекратить ее. Он позвал официанта, чтобы расплатиться. Когда он, отсчитав нужное число купюр, собрался убрать бумажник в карман, Лада остановила его и с невинным видом попросила:

– Родион, подкинь больной женщине зелененьких, я совсем на мели.

– Я тебе уже оставлял за этот месяц! Сколько?

Лада назвала сумму и несмело погладила Родиона по руке. Он с брезгливостью отдернул ее, но деньги отсчитал. Лада удалилась. А Родион раздумал уходить. Подозвал официанта и снова заказал себе графинчик водки и закуску. Вопрос с источником заражения так и остался открытым. Лада умело увернулась от расспросов. Да, больше со звонком к Ксении тянуть было нельзя. Обследоваться и лечиться следовало всем. Родион достал мобильник и набрал номер Ксении. Но теперь не отзывалась она.


Едва Родион вернулся на работу в фирму, как получил новое, ответственное задание. Будто нарочно для его надобностей был командирован в медицинский центр кожного и специфического профиля. Родиону поручили провести монтаж и настройку аппаратуры по спектральному исследованию крови. Налаживая работу прибора, он с интересом прислушивался к разговорам врачей и лаборантов, задавал им вопросы, связанные со своим заболеванием, но маскировал личный интерес технической надобностью. Пока он был представителем своей фирмы, ему было неудобно одновременно объявлять себя пациентом. Но как только был подписан акт о завершении работы, Родион записался на прием к доктору.

Женщина-врач покачала головой, глядя на последствия его самолечения:

– Ну и ну, Родион Алексеевич! Вы, случайно, не керосином прижигали свои высыпания? У вас форменный ожог.

– Нет, доктор. Я только марганцовкой промывал.

– Представляю, в какой концентрации!

– Я же не знал, что так получится.

– В какой глуши вы живете? В тундре, в тайге? Все газеты пестрят объявлениями об услугах такого рода. Почему вы сразу не обратились в медицинское учреждение?

Врач, направила свет на воспаленное место, внимательно осмотрела кожные покровы, потом заполнила несколько листков-направлений:

– Сделаете анализы, придете ко мне. Ответы будут в кабинете.

Родион посмотрел на строгое лицо врача – и вдруг страх охватил его. Кажется, доктор подозревает у него более страшный диагноз, чем тот который Родион выставил себе сам. – Что у меня, доктор?

– Не будем строить догадки, Родион Алексеевич. В следующий раз придете, тогда и решим, что нам с вами делать. Пока же прошу прекратить всякую самодеятельность. Если хотите, в целях гигиены можно пользоваться отваром ромашки. Нам надо увидеть картину в ее естественном виде.

Из кабинета врача Родион отправился в процедурный кабинет на сдачу крови.

Засучил рукав рубашки, сестра закрутила на его плече крепкий жгут. Затем острая игла вошла в вену. Шприц наполнился темноватой кровью. Родион побледнел, но стойко перенес процедуру и покинул кабинет на своих ногах, отделавшись легким головокружением.

Он шел, слегка покачиваясь, и не поверил своим глазам, когда увидел в вестибюле, рядом с регистратурой, Ксению: она разговаривала с регистратором. Ее тонкий аристократический профиль, чуть выдвинутой вперед нижней губой, пшеничные волосы, собранные в бесхитростный хвостик, мгновенно всколыхнули в его груди прежние чувства.

Ксения закончила разговор в регистратуре, повернулась к выходу – и тут тоже заметила Родиона. В последнее время она запретила себе думать о нем. После того, как выяснилось, что Родион использовал ее фотографии в коммерческих целях, она запретила себе думать о нем. И в первую минуту встречи застыла от неожиданности.

Когда Родион увидел Ксению в вестибюле учреждения, он понял одно: болезнь затронула любимую им женщину, и скорее всего, источник заражения – он сам. Он сделал над собой усилие и приблизился к ней, на ходу спуская завернутый для укола рукав рубашки и застегивая его. Пока подыскивал слова покаяния, Ксения пришла в себя, подошла к нему почти вплотную, бросив в лицо краткое «подлец», ударила по щеке.

Родион отшатнулся, но вновь повернул к ней лицо, смело встретил горящий презрением взгляд:

– Ксения, прости, я хотел тебе сразу признаться, но не получилось. Да, я подлец, что я молчал об этом, но я думал…

– Мне неинтересно, что ты думал. Ты покрыл меня позором, – Ксения повернулась к выходу.

Родион подумал, что женщинам еще труднее переносить такие хвори. Тем более неловко оказаться в такой ситуации врачу. Ксения, кажется, действительно не хочет с ним разговаривать. Он забежал вперед нее и преградил дорогу:

– Ксюша, подожди. Я готов к любому наказанию, только не прогоняй меня. Вместе мы справимся.

– О каком «вместе» ты говоришь? Я бьюсь в одиночку со своими проблемами. Дед на руках, с сыном сложности, денег не хватает, а тут еще и это.

– Денег я могу дать!

– Нет уж, спасибо. Как-нибудь обойдусь. Напакостил, а теперь хочешь откупиться! Между нами все кончено.

Ксения, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы, повернулась и быстро выскочила на улицу. До этого дня у нее оставалась слабая надежда, что фотографии ее попали в Интернет по нелепой ошибке. Но теперь он признал свою вину. И еще предлагает деньги. За кого он ее принимает…

Ксения остановила проезжающее такси и быстро села в него.

Родион присел на кожаный диванчик в коридоре. Он корил себя за то, что брякнул про деньги. Надо было говорить про любовь.


На следующий день после работы Родион купил огромный букет и поехал на квартиру Ксении. Ксения услышала звонок, подошла к двери и заглянула в глазок. Улыбающийся Родион с цветами в руках показался ей воплощением пошлости и лицемерия. Она подумала, что он хлопочет ради сайта знакомств, приносящего создателям прибыль. Ведь клиенты платят, как выяснилось, даже за номер телефона девушек, чьи фото вывешены на сайте. Они сами сообщили ей об этом, когда она отказалась от любых встреч.

Родион улыбался, пряча за улыбкой смущение и растерянность. Он хотел сказать, что да, вот он, я. Секи меня, но казнить не вели. Так получилось, что наградила меня бывшая женушка дурной болезнью. Я виноват, конечно, что сразу не признался. Но, слава богу, она не смертельна. Вылечимся оба и все у нас будет хорошо. Примерно такие слова проговаривал про себя Родион, стоя перед дверью Ксении. Ксении не понравилась его неуместная веселость, она поняла, что не станет унижаться перед ним, умоляя освободить из виртуального рабства:

– Уходи. И больше никогда не возвращайся, – сквозь зубы сказала из-за двери и ушла вглубь квартиры. Шаги ее становились все глуше, пока совсем не смолкли.

Родион нажал кнопку звонка еще и раз, потом другой. Затем начал стучать кулаком в дверь.

Никитка вопросительно посмотрел на мать, а глуховатый дед услышав стук и испугался.

– Стучат! Может милиция, Ксюша? Неужели наш пострел натворил чего?

– Все в порядке, дедуля. Это ремонт идет на верхнем этаже.

– А-а, ремонт. Скажи, внучка, а ты мне мази-то против трещин на пятках принесла?

– Я, дедуля, врача тебе сегодня из платного центра на дом вызвала. Послезавтра дерматолог придет. Хотя думаю, что у тебя зуд и эти трещинки от диабета, а не от кожной инфекции.

– Вот спасибо, милая, а то на пяточки наступать больно.

Родион, устав барабанить в дверь, пристроил цветы к ручке и пошел назад, к лифту. Ксения, запершись в ванной, стояла под душем и ревела.

3

В начале октября состоялось заседание арбитражного суда по спору сторон за санаторий «Волна». Оно проходило в Петербурге. На процессе присутствовали заинтересованные стороны и множество вездесущих журналистов. Из Москвы приехал Александр Руст в окружении юристов и телохранителей. В Питере к ним присоединилась Алина Первомайская, занимавшаяся технической работой на месте.

Другую сторону представлял главврач санатория Жарковский и нанятый им адвокат. Моральную поддержку главврачу оказывала Мария Дмитрук – после отъезда Ксении из санатория она прочно обосновалась рядом со своим начальником.

Заседание тянулось долго, в зале было душно, за окном моросил нескончаемый осенний дождь. Мужчины то вытирали со лба пот, то обмахивались газеткой, то слегка приспускали ворот. Женщины держались стойко. Уверенно и эффектно смотрелась Алина Первомайская. На ней был костюм приглушенного розового цвета, юбка смелой длины, туфли на каблучках невообразимой высоты. На Алину бросали восхищенные взгляды не только журналисты, но судьи и адвокаты противной стороны. Причиной их восхищения был не только стильный вид Алины, но и отлично подготовленные ею документы, убедительные доводы и неопровержимые факты по рассматриваемому делу.

Вердикт суда был однозначен: признать права на санаторий за президентом соответствующего ЗАО Александром Рустом со всеми вытекающими последствиями. Вся прибрежная территория и здания санатория переходили в его собственность. Неподвижно-плакатное лицо Александра оживилось самодовольной улыбкой. Он адресовал ее Алине и вновь принял непроницаемый вид. Руст не имел обыкновения выражать эмоции на людях.

Другая сторона – Жарковский, его адвокаты и Мария старались скрыть разочарование. Но хмурые гримасы непроизвольно искажали их лица. Это было крушение всех надежд – «цари» санатория утратили все, чем владели. Журналисты засыпали вопросами победителей и проигравших. Победители давали односложные ответы, боялись спугнуть удачу – проигравшие разговаривали с большей охотой. Их адвокат заявлял, что не согласен с решением суда и будет подавать на апелляцию. Жарковский, как прирожденный политик, распространялся об интересах незащищенных слоев населения – это был его единственный козырь, хотя суд убедительно доказал, что интересами простых людей он беззастенчиво пренебрегал.

За дверями суда противники разъехались в разные стороны, оставив толпу журналистов на тротуаре.

Команда Александра Руста: несколько высших менеджеров, юристы и сам глава корпорации отправились в ресторан. В банкетном зале для них уже был накрыт стол. Алина похвалила себя за костюм – хотя и делового кроя, но очень женственный. На сегодняшний вечер она возлагала определенные надежды.

Компания гуляла до полуночи. Александр усадил Алину рядом с собой и весь вечер был отменным кавалером. Он скинул пиджак, ослабил узел галстука, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке. Идеально белоснежная с утра, теперь она потеряла свежесть: легкие тени на воротнике и под мышками объявляли всем – человек сегодня изрядно попотел в прямом и переносном смысле этого слова. Александр устал поддерживать тосты и здравицы в свою честь, но подчиненные без устали славословили шефа. Алина ни на минуту не забывала, где она и с кем. Пила чуть-чуть, по глотку за каждый тост. Руст, порядком опьянев, неумело танцевал с Алиной: то с силой дергал ее за руку, закручивая в замысловатом штопоре и приближая к себе, то отталкивал прочь, на дальнюю дистанцию. С лица Алины не сходила глуповатая, счастливая улыбка: впервые они были вместе. Давнее посещение балета ни шло ни в какое сравнение с сегодняшней тусовкой. Алина оказалась лицом к лицу с могущественным человеком. Он сметал перед собой любые преграды, но добивался желаемого. Сегодня Руст держался расслабленно. Алина даже обнаружила весьма милые ямочки на его щеках. А смеялся и улыбался Александр Руст весь вечер напролет.