- Конечно можно, - говорю я как ни в чем не бывало. Но это не так, я понимаю это. Не принимая во внимание могилы, которые мы вырыли себе. - Ты действительно не чувствуешь себя виноватым из-за, что мы делаем?

Чаз прикончил свою отвертку. - Вообще то нет, - говорит он. - Я сделал много плохих вещей в своей жизни, Лиззи. Но любовь к тебе не является одной из них. Я не знаю, что будет, когда вернется Люк. Но я собираюсь наслаждаться неделями, проведенными с тобой, по полной. Потому что из своих курсов по философии я знаю, что того, что произойдет в будущем, уже не возможно избежать.

Я уставилась на него. И говорю единственное, о чем думаю:

- Итак?

- Итак ... что? - спрашивает он меня.

- Итак...что дальше? - я действительно надеюсь, что у него есть на это ответ. Потому что я чувствую себя в конец потерянной. И напуганной. Даже мое сердце бьется быстрее. Я чувствовала то же самое тогда, когда мы с Шери выходили из самолета, прилетевшего из Мичигана и стояли в ожидании такси в аэропорте ЛаГардиа, понятия не имея куда мы пойдем, когда приедем на Манхеттен. У меня было самое хрупкое представление о том, где я была или что я делала.

Но это не значит, что я была не в том месте, это точно.

- А дальше, - говорит Чаз, подзывая бармена, - я собираюсь еще выпить. И я предлагаю тебе сделать тоже самое. Потому что я знаю одну даму, которая заслуживает того, чтобы ее помянули, и уж точно не диетической колой.

Я жалко улыбнулась ему. - Я не очень хороша в том, чтобы знать, что будет дальше, - говорю я, когда нам подают отвертку, и мы поднимаем рюмки, чтобы чокнуться.

- Шутишь? - говорит Чаз. - Это как раз то, в чем ты лучшая. Ты выбираешь самую не обследованную дорогу и каждый раз превращаешь ее в золотую. Как ты думаешь, почему Люк все еще так усердно ждет, хотя он находится за пол мира от тебя? У тебя волшебное прикосновение. И все это знают.

- Я не знаю, - говорю я неуверенно.

- Лиззи, - Чаз пристально смотрит мне в глаза. - Как ты думаешь, почему ты была единственной из всей семьи, кто был так тесно связан с бабулей? Ты и никто другой? Ты единственная была другим человеком в семье, который, как и бабуля, никогда не говорил "нет" и делал просто то, что черт возьми ему заблагорассудится. Теперь подними свою рюмку.

Я подняла, прикусив нижнюю губу.

- За Бабулю, - говорит Чаз, наклоняя свой стакан к моему. - За славную старую пьяницу с чертовски хорошим вкусом.

- За Бабулю, - говорю я и на моих глазах наворачиваются слезы. Но это счастливые слезы. Потому что, наконец кто-то сказал то, что я давно хотела сказать о бабуле.

Бабуля, я знаю, что ты бы одобрила то, что делаем мы с Чазом. Чтобы это ни было.

Я поднимаю свой бокал. И я пью.

За бабулю.

История Свадеб

Впервые тосты были произнесены еще в шестом веке до нашей эры, когда древние греки пили вино, ужиная со своими гостями, с общего кувшина.Принимающий гостей должен был пить первым, заверив их этим, что вино не отравлено (обычная практика в то время избавиться от надоедливых соседей). Позже, звон посуды на свадьбах стал популярным методом защиты молодоженов от демонов.

На традиционной современной церемонии, обычно первый тост провозглашают за молодую, обычно это делает свидетель. Последний тост обычно произносит отец невесты. После сентиментального спектакля можно официально начинать церемонию. Только на нетрадиционной свадебной церемонии возможность сказать тост предоставляется невесте, которая благодарит всех пришедших гостей (которые, уже выслушав огромное количество тостов, действительно заслуживают благодарности).

Совет, как избежать свадебных несчастий.

Будьте кратки. Пожалуйста, никаких "кратких" конспектов. Цель тоста - пожелать счастливой паре благополучия и пригласить остальных гостей присоединиться к вам в этих пожеланиях, а не смутить пару или показать свое остроумие. Также стоит поблагодарить родителей за организацию праздника и саму пару за оказанную вам честь присутствовать на этом событии неважно в качестве кого. Поднимите бокал, попросите остальных сделать то же самое, поздравьте молодых, потом сразу же задницу обратно, ради всего святого, чтобы мы все смогли успеть насладиться холодным резиновым цыпленком.

"Лиззи Николс Дизайн"

Глава 18

Сильная любовь к кому-то дает силу. Если кто-то сильно любит вас, это придает отвагу.

Лао Цзы, философ Тао, 4 в. до н.э.

Я опоздала на работу в понедельник.

И этому есть только одно объяснение, как можно опоздать на работу, которая находится на 2 этажа ниже места, где я живу: Чаз.

Оказывается есть недостаток в жизни на втором этаже ателье, в котором работаешь... если ты не хочешь, чтобы все знали, что ты изменяешь своего жениху за его спиной.

Я сказала Чазу, что если он хочет остаться на ночь у меня, он должен свалить утром до того, как кто-то объявится в магазине. Ни в коем случае нельзя допустить, чтоб его увидела Тиффани или кто еще из магазина. Что означало, что он должен уйти до девяти часов, а еще лучше до восьми тридцати.

Он сделал бы это, если бы не моя собственная невыносимая слабость к мужчинам, приносящим завтрак девушкам в постель. Но я никогда не знала об этой слабости раньше. Потому ни один парень никогда прежде не приносил мне завтрак в постель.

И дело не только в том, что он принес мне завтрак в постель, а в том, что ради этого он встал очень рано и, должно быть, ходил по дому на цыпочках, чтобы не разбудить меня, а потом ему пришлось сходить в магазин — так как в моем холодильнике не было почти никакой еды — после этого он сделал яичницу-болтунью, бекон и тост и принес все это на подносе с бутоном красной розы в вазе вместе с ледяной диетической колой и все еще способный… в общем, все именно так, как мне нравится.

Какая девушка не растает? И затем не "растресёт его кости" (как только расправится с яйцами...я все-таки не хотела, чтобы они остыли)?

Я чувствую себя...измотанной...когда я наконец спустилась на работу. Измотанной в хорошем смысле. Расслабленной, немного дезориентированной и полубессознательной. Так я чувствую себя с тех пор, как впервые поцеловала Чаза...хорошо, но как будто я начала принимать те таблетки, которые дал мне отец Шери, вместо того, чтобы смывать их в туалете отеля, что я собственно и делала. Мир кажется...другим. Вдруг, то, о чем я беспокоилась - например, парни, которые носят кепки, находясь при этом в здании - больше меня не тревожит. Страхи, которыми я была охвачена - что я кончу тем, что буду закупаться огромным количеством лекарств в магазине в моем родном городе на выходных, как Кати Пенбейкер - теперь кажутся мне невозможными. Вместо того, чтобы одержимо съесть в один присест большое ведро сырного попкорна, которое я купила в аэропорте, я съела только горсточку.

И я даже не думала о том, чтобы купить булочку из Синнабон.

Что-то происходит со мной. Я даже прекратила носить утягивающие трусы. Я даже не переживаю, заметно ли, что я немного располнела. Возможно, это потому что Чазу нравится моя полнота?

Я никогда не должна переживать о том, чтобы быть идеальной с ним, или постоянно думать о том, что, когда я голая хожу по комнате, нужно поворачиваться к нему задом, чтоб он не увидел мой выпуклый животик. Практически, я уверена, если бы я это делала, то Чаз обязательно спросил бы меня, что, черт возьми, я вытворяю, это то, что Люк никогда, казалось бы, не заметил.

Может быть, это то, что приходит, когда становишься свободной женщиной. Когда ты отказываешься от своей морали, все запреты просто исчезают.

Во всяком случае, я не первая пришла в ателье. Сильвия и Марисоль уже здесь и работают над коктельным платьем от "Ай Магнин энд Ко" 50х годов, которое мы получили от невесты-панка, мама которой носила его, и невеста тоже хотела в него втиснуться...только у нее был двенадцатый размер, а ее мама носила восьмой. Мы заверили ее, что мы сможем с этим справиться.

Но то, как Сильвия и Марисоль смотрят на меня, как их рты раскрываются, когда я вхожу, заставляет меня сомневаться в том, что мы можем справиться с тем, чтобы подогнать платье от "Ай Магнин" под 12 размер.

- Что? - требовательно говорю я, пристально глядя на них.

Они знают. Не знаю откуда, но видимо они знают. С таким же успехом я могла бы носить большую алую букву А на груди.

Отлично. Босс - шлюшка. Через час, когда Тиффани доберется сюда, все на Манхэттане (и в части Северной Дакоты, откуда Тиффани) будут знать это.

Что мне делать с этим? Никогда не было статьи об этом в "Состоянии малого бизнеса". Что делать, когда все ваши служащие знают, что вы спите с лучшим другом своего жениха. По крайней мере, я не думаю так. Проклятье, я знала, что я должна была уделить больше внимания тому журналу и меньше Юс Уикли.

- Это выглядит хорошо, - говорю я о платье, над которым работают две женщины. Они распороли все швы от талии и лифа и теперь будут вставлять туда кружевные эластичные ленты. Да, именно так. Возможно я смогу отвлечь их, хваля работу!

Две женщины переглянулись.

- Мне так жаль, я слышала о твоей бабушке, Лиззи, - говорит Марисоль.

- Да, - вторит Сильвия. - Мне тоже очень жаль.

Я на мгновение закрываю глаза и понимаю… Они вообще не думают, что я - шлюха. Они не вели себя странно. Они просто не знали, что сказать, потому что я только что возвратилась с похорон своей бабушки.

Боже! Я такая идиотка!

- О, - говорю я, улыбаясь, - Большое спасибо. Она...она прожила хорошую, долгую жизнь.

Я чувствую себя лучше - менее дезориентированной и более сосредоточенной на мелочах, включая пропущенные сообщения, которых было не так много, учитывая праздничные выходные. Спустя час у входной двери появляется Тиффани, бросает на меня взгляд и говорит:

- Боже мой. У тебя был секс сегодня утром.

Я почти поперхнулась диетической Колой - уже второй за сегодня - которую пью.

- Ч-что? - кричу я, стараясь не расплескать все на дневник деловых встреч, который я открыла перед собой. - Что ты говоришь? Нет, не был.

- О, даже не пытайся отпираться, - говорит Тиффани раздраженно заходя в магазин в своих туфлях на четырехдюймовых шпильках. - Ты думаешь, что я не могу узнать, когда у тебя был утренний секс? И кто бы это не был, он сделал тебя счастливой. Кто это был? Это точно был не Люк. Я никогда не видела, что ты так сияла, когда делала это с ним. Это довольно отвратительно. - Она остановилась на полпути и уставилась на меня. - О боже мой, Лизи. Это был Чаз!!!

- НЕТ! - Я вскакиваю на стойку регистратуры и начинаю махать руками перед ней, как сумасшедшая. - Нет, конечно, нет!

- Дерьмо, - медленно улыбка начинает расползаться по её лицу, - Ты трахалась с лучшим другом своего жениха. Ну и шлюха же ты.

- Нет, - кричу я. - Клянусь, я не спала с ним!

- А теперь ты врешь насчет этого. - Все еще улыбаясь, Тиффани залезла в свою сумку от Марка Джейкобса и вытащила свой телефон.- Моника должна услышать об этом, и Рауль тоже. На самом деле, я думаю, что не знаю такого человека, кто не должен об этом услышать. Это отстой. Маленькая мисс Скромные Штанишки зажигает на выходных с шафером ее жениха. О, дерьмо, с бывшим своей лучшей подруги!- Тиффани смеялась, пока печатала на своем коммуникаторе.- Даже лучше! Подруга, из-за этой правды ты будешь гореть в аду!

Я пытаюсь помешать ей печатать.

- Тиффани, - искренне говорю я. - Пожалуйста, посмотри на меня.

Тиффани смотрит вниз с высоты своих шести футов двух дюймов (с каблуками) и ее сильно подведенные глаза блестят.

- Что? - спрашивает она. Она все еще усмехается как Чеширский кот!

- Это не то, что ты думаешь, - говорю я. В моем животе все сжалось. Я чувствую, что вкусные яйца, тост и все остальное, что я съела час назад, собираются выйти наружу. - Все дело в том...

- Что? - Тиффани спрашивает с сарказмом. - Ты его люююююююююбишь?

- Да, - громко говорю я. Меня так тошнит,что я не знаю, что сделать. Я не хочу набрасываться на Тиффани , но я не уверена, как долго я еще смогу ее сдерживать. - На самом деле, люблю.

Тиффани закрыла свой коммуникатор, опускаясь до тех пор, пока наши лица не стали находиться на одном уровне, и сказала, произнося все очень четко, - Фи.

Затем она снова выпрямилась, вырвав свой телефон из моих рук, и уставившись на свои переплетенные руки, сказала

- Боже, Лиззи, ты думаешь, мы этого не знаем? Честно говоря, единственный человек во всей округе, который не знал, что ты влюбленна в Чарльза Пендергаста - это ты. Это было так чертовски очевидно, что он тебе не безразличен, и что он отвечает тебе взаимностью, что вопросом времени было лишь то, когда вы предпримите что-нибудь для сближения. И, знаешь что? Я рада, потому что я так чертовски против Люка. Он действовал мне на нервы. Это его времяпрепровождение во Франции этим летом. Он просто избавился от тебя, я в этом абсолютно уверена. И меня не волнует то, что он принц. Есть куда более важные вещи, чем иметь королевскую кровь, ты же знаешь. Например, он был на похоронах твоей бабушки? Нет? Но ведь Чаз был, правильно? Был? Разве не так все и должно быть?