И слишком большим количеством других вещей.

- Давай же, - говорит мне Люк, сияя своей очаровательной улыбкой. - Покажи ему.

Я скользнула на стул рядом с Люком, сняла пальто и размотала шарф.

Чаз глотнул пива, его глаза были прикованы к игре над моей головой.

- Люк, - сказала я, краснея, сама не зная почему. - Нет.

- Ну давай же, - говорит Люк.- Ты же этого хочешь.

Взгляд Чаза опускается с экрана телевизора на меня.

- Показать мне что?

Люк переворачивает мою левую руку, чтобы показать Чазу мое обручальное кольцо. Чаз присвистывает, громко и долго, не смотря на то, что он, конечно же, уже его видел.

- Мило, - говорит он.

Теперь Люк улыбается от уха до уха.

- Я принесу тебе выпить, - говорит он мне. - Я только сбегаю к бару, потому что мы будем дожидаться официанта целую вечность. Белого вина?

Я кивнула.

- Было бы отлично... - Я подумала, не надо ли мне просить его о льде. Ненавижу теплое вино, и еще я никогда не смогу выпить его быстро. Это безвкусно, но в последнее время я начала просить, чтобы в мой стакан с белым вином кидали пару кубиков льда. Таким образом вино дольше кончается и в нем меньше калорий.

- Вернусь через секунду, - сказал Люк до того, как я успела сказать что-либо, я скользнула было за ним по направлению к бару, но остановилась на только что опустевшем месте.

Ну что же. Он же помнит о льде.

Чаз снова начал смотреть игру над моей головой. Я прочистила горло.

- Спасибо за розы, - говорю я быстро, чтобы поскорее закончить это до того, как вернется Люк. - Тебе не надо было этого делать.

- Да, - говорит Чаз коротко, все еще не смотря на меня. - Но я сделал.

- Ну,- я вижу, что Люк все-еще безуспешно пытается привлечь внимание бармена, поэтому я кладу руку - правую - на руку Чаза. - Спасибо тебе. Для меня это много значит. Ты даже не представляешь.

Чаз смотрит на мою руку. Затем снова мне в глаза.

- Да уж,- говорит он - А мне кажется, что я вполне все представляю."

Я отдергиваю руку, как обуженною - хотя, не уверена, почему.

- И что это должно значить?- спрашиваю я.

Чаз хихикнул и вернулся к своему пиву.

- Ничего. Боже, от чего ты так обороняешься? Я думал, что вы с Люком абсолютно счастливы.

- Мы счастливы,- пищу я.

- Ну, чтож, тогда,- он приподнимает кружку в мою сторону и произносит тост - Будьте счастливы.

- Ты не выглядишь, как человек в депрессии, - не могу удержать себя от замечания.

Потом я незамедлительно хочу убить себя.

Он подавился огромным глотком пива, который только что отпил.

- В депрессии? - эхом отзывается он, как только приходит в состояние.- Кто тебе такое сказал?

Я посмотрела вокруг в поисках заряженного пистолета. К сожалению, там не было ни одного свободного, поэтому у меня не было никакого выбора, кроме как ответить на вопрос.

- Люк,- стыдливо бормочу я. - Он думает, что ты в депрессии из-за того, что он женится, а ты одинок.

- Люк может так думать,- Сказал Чаз с ухмылкой.

- Итак... Ты не в депрессии?- спрашиваю я, чувствуя маленькую тень надежды того, что мне возможно и не обязательно совершать самоубийство, только в этот раз.

Чаз смотрит на меня мертвыми глазами и говорит:

- Почему же,Лиззи. У меня депрессия, потому что я, наконец, понял, что всегда любил одну девушку, которая, как я думал, любит меня тоже. Но она отвернулась от меня и обручилась с моим лучшим другом, который, откровенно говоря, не заслуживает ее. Я ответил на твой вопрос?

Это самая странная вещь, но мое сердце, казалось, сделало кувырок в груди, и на секунду я не могла ни дышать, ни отвести от него своего взгляда.

Потом я понимаю, что он шутит.

И я чувствую, что мои щеки начинают гореть.

Он шутит. Конечно, он шутит. Боже, какая же я дура.

- Что случилось с тобой?- спрашиваю я, игнорируя его сарказм. Я злюсь на себя - за то, что могла подумать, что он может быть влюблен в меня, но даже более на то, что я чувствовала себя плохо от того, что обидела его. Его нельзя обидеть. Я имею виду, очевидно, можно. Но я не могу этого сделать. Я никогда не смогу. - Ты должен быть рад тому, что освободился. Ты же не веришь в женитьбу. Это же просто бумажки, так? В любом случае, ты так сказал.

- Это ты правильно поняла.- Чаз снова вернул свой взгляд в игру. - Ты хочешь веселых романтичных отношений? От женитьбы ты их не получишь.

Я уставилась на него. Не могу поверить,что он серьезно.

- С каких это пор ты так начал думать?- спросила я. - Ты так никогда не думал о женитьбе, когда был с Шери. Вы двое были олицетворением супружеского счастья, без супружества. Ты всегда занимался выпечкой и стирал ее одежду и прочее...

- О-да,- сказал Чаз, не отрывая взгляда от экрана телевизора... кроме того я заметила, что он стиснул челюсти. - Ну, она бросила меня, помнишь? Из-за девушки. Поверь, мне бы не хотелось снова совершать эту ошибку. Женитьба для лузеров.

- Ты же не это имеешь ввиду, - сказала я, немного потрясенная его злым тоном.

- Не это?- ухмыльнулся он в экран. - Думаю, я знаю, о чем говорю. Мой отец - адвокат, специализирующийся на разводах, помнишь?

- И он все еще женат на твое маме,- говорю я- сколько, где-то тридцать лет?

Не могу поверить, что я все еще расстроена из-за того, что всегда была влюбленна в эти замечания, которые, учитывая все то, чем мы занимались на заднем сидении такси в Новый Год, мне не очень приятны. Я даже более расстроена тем, как мое сердце реагирует на эту информацию. Что бы это могло значить?

И как,даже на миг,я могла когда-либо верить ему?

Я знаю,что я наивная девушка Среднего Запада. Но я действительно пытаюсь не действовать,как они. Большую часть времени

- Я стараюсь держать это в тайне, - отвечает Чаз. - Счастливые в браке родители не очень подходят моему образу. Знаешь, одинокий кандидат философских наук, живущий в доме без лифта в Ист-Вилледже, много пьющий, беспокойный, даже опасный...

Настал мой черед ухмыляться.

- Что? - теперь Чаз отрывает пристальный взгляд от экрана и смотрит на меня. - Ты не думаешь, что я опасен?

- Не в этой кепке, - говорю я.

- О, я опасен, - уверяет меня Чаз, - Намного опаснее Люка.

- Люк мне нравится не из-за того, что он опасен, - указываю я.

- О, точно, - говорит Чаз. - Тебе нравится он … почему? Потому что он богатый? Солидный? Учтивый? Любезный? Вдумчивый? Добрый? Собирается в будущем спасать детей?

- Все вышеупомянутое, - говорю я, - кроме богатого. Я намереваюсь зарабатывать сама, спасибо, у меня нет никакой потребности в его деньгах. На самом деле, Ава Джек сегодня стала моей клиенткой.

- Эта укуренная шлюха? - ужасается Чаз.

- Почему ее все так называют? - раздраженно спрашиваю я. - Никто никогда не видел ее, принимающую наркотики или занимающуюся сексом за деньги, и все же все называют ее укуренной шлюхой.

- Я не видел, как она делает это, - говорит Чаз, - Ты когда-нибудь смотрела Битву Знаменитостей?

Теперь моя очередь выглядеть испуганной.

- Неужели много пьющий, беспокойный кандидат философских наук смотрит Битву Знаменитостей?

Чаз усмехается.

- Это очень хорошее шоу, - начинает он. - Если ты готова изучить один из гнетущих примеров того, как мы погрязли в глубинах разврата. Или, по крайней мере, оценить, как индустрия развлечений пытается заставить нас думать, что мы погрязли в глубинах разврата.

- Эй. - Люк садится назад и вручает мне бокал вина. - Извини, что это заняло много времени. Тут, словно, сумасшедший дом. Сразу показывают пять игр.

С небольшим чувством разочарования я замечаю, что он забыл взять лед. Ничего страшного. В коне концов мы встречались только шесть месяцев. Он не может помнить все.

- Ты забыл лед, - говорит Чаз, - Люк, скажи своей девушке, что создание платья для укуренной шлюхи, не является хорошей рекламой для ее бизнеса.

Я мигаю, не веря, что Чаз помнит.

- Какой еще лед? - смущается Люк, - Постой. Кто такая укуренная шлюха?

- Никто, - отвечаю я.

- Ава Джек, - одновременно со мной говорит Чаз.

- Кто такая Ава Джек? - хочет знать Люк.

Чаз хохочет. Я быстро делаю маленький глоток вина, зная, что сейчас будет.

- Ты вообще смотришь телевизор? - спрашивает Чаз Люка. - Ты вообще читаешь периодические издания помимо Wall Street Journal? Скажи мне, потому что я действительно хочу знать. Когда ты у дантиста, ты когда-либо, даже случайно, поднимал копию Us Weekly?”

- Хватит, - говорю я Чазу. Теперь я злюсь на него. Более зла, чем, возможно, требовалось. - Только потому, что Люк не знает, кто такая Ава Джек...

- Все знают, кто такая Ава Джек - вспыхивает Чаз.

- Кто такая Ава Джек? - спрашивает Люк снова.

- Она .. - Но внезапно я так устала, что не могу даже продолжить. Я не могу сделать это из-за громкой речи дикторов из телевизоров и криков фанатов и хлопания всякий раз, когда чья-либо команда кидает мяч в корзину —не говоря уже о пьяном бездомном парне, который бродит по улице с другой стороны окна, прося об милостыне каждого.

Но что я действительно не могу принять, так это голос в моей голове, который вернулся. Это знакомый голос. Это так. Поскольку это голос парня, сидящего напротив меня … большого, помятого и на нем кепка Мичиганского университета.

"Почему же, Лиззи. У меня депрессия, потому что я, наконец, понял, что всегда любил одну девушку, которая, как я думал, любит меня тоже. Но она отвернулась от меня и обручилась с моим лучшим другом, который, откровенно говоря, не заслуживает ее."

Но одновременно с этим я слышу и кое-что еще: "Ты хочешь веселых романтичных отношений? От женитьбы ты их не получишь."

- Знаете что? - внезапно говорю я, мой собственный голос звучит жестко, с едва сдерживаемыми эмоциями. - Это было забавно. Но я действительно устала. Парни, вы не возражаете, если я позвоню ночью? Завтра у меня большой день, и я думаю, придется рано вставать.

- О, да ладно тебе, - говорит Люк, - Ты же только что пришла. Не уходи пока. Игра только началась.

Я смотрю на Чаза. Его лицо бесстрастно из-под кепки. Но он смотрит прямо на меня.

- Да,Лиззи - говорит он. - Не уходи пока. Игра только началась.

Это странно. Но что-то в том, что его пристальный взгляд — не упоминая еще о его тоне — говорит мне, что он не об игре по телевизору.

Нисколечко.

- Хорошо, увидимся позже, - говорю я, мой собственный голос слишком высоко звучит, поскольку я почти пихаю Люка из-за того, что спешу уйти отсюда.

- Я провожу тебя до дома, - смущенно говорит Люк, но я отказываюсь от этого предложения, быстро поцеловав в его щеку и прошептав "нет, спасибо, все хорошо, оставайся и весело проведи время", затем открываю дверь, и вдыхаю чрезвычайно холодный январский воздух.

- Не найдется ли четвертака, мисс? - пьяный бездомный спрашивает меня, протягивая грязную, кофейную чашку с обитыми краями.

Я даже не отвечаю ему.До чего же пресытившимся жителем Нью-Йорка я стала. У меня нет даже четвертака, чтобы отдать кому-нибудь. Я сама нуждаюсь в четвертаках. Я нуждаюсь во всех четвертаках, которые я могу получить. У вас есть какая-либо мысль, сколько стоит прачечная где-то здесь?

- Прекрасно, - говорит бездомный парень с сопением. - Будь по твоему, сучка.

Мои глаза наполняются слезами. Я не сучка! Я не больше сучка, чем Ава Джек укуренная шлюха. Не больше, чем Чаз Пендергаст любит меня. О, почему он сказал это? Получив те красивые розы, я была абсолютно готова простить ему все противные вещи, которые он сказал вчера утром …, и затем он взял и сказал это.

.. всегда любил одну девушку... которая, как я думал, любит меня тоже...

Ему бы только поиздеваться. Он всегда дразнил меня, все это время ,как я его знаю.

Но.. почему в этот раз, это так больно?

"Ты хочешь веселых романтичных отношений? От женитьбы ты их не получишь"

Но если ты не выходишь замуж…какой в этом смысл?

История свадеб

В эпоху Елизаветы произошёл расцвет поэзии, литературы, театра и любви. Неудивительно, что нам нужно благодарить именно елизаветинскую Англию за множество современных свадебных обычаев, включая обмен кольцами, более традиционное (то есть не для ношения оружия) предназначение подружек невесты, произнесение клятв, даже свадебные букеты. В эти времена большинство браков среди высших классов были по расчёту, часто с самого рождения. Только низшие классы обладали роскошью жениться по любви.

Но если бы не было браков по расчёту, о чём писал бы Уильям Шекспир?