Момент ошеломления и паники прошел.

– Уверяю вас, никто не посмеет забрать слугу из моей кареты.

Пьяный Говард тоже заметил лакея и открытую дверь и сбавил тон. Каролина быстро воспользовалась преимуществом.

– Можете не сомневаться: никто силой не заставит вашу жену уйти с вами. Она должна решить все сама. Если она захочет уйти с вами – это ее дело.

– Мадам, предупреждаю вас, я обращусь с моим требованием к королю.

– Делайте, что хотите. Король не имеет отношения к моим слугам. И если вы немедленно не оставите эту комнату, вас вышвырнут.

Генри Говард вытаращил на нее глаза, застыл так на несколько секунд, потом поклонился, что-то пробормотал и вышел.

Каролина быстро закрыла дверь и прислонилась к ней.

Дело зашло дальше, чем она думала. Генри Говард никогда бы не посмел ворваться к ней в покои и разговаривать таким тоном, если бы за ним не стоял король.

В комнату влетела Генриетта с вытаращенными от ужаса глазами. Волосы у нее в беспорядке разметались по плечам. Она бросилась к ногам Каролины и обняла ее колени.

– Ой, мадам, мадам… Он был здесь. Он силой утащит меня отсюда. Что мне делать?

– Успокойтесь, Генриетта. Это все происки короля.

– Короля?

– Надо смотреть правде в лицо. Только он заинтересован в том, чтобы этот случай принес нам неприятности, только ему нужен скандал.

– Мадам, вы же не хотите прогнать меня?

– Что? – лицо у Каролины словно окаменело. – Сыграть им на руку? Нет. Мы должны с ними бороться. Если они обратятся в суд, то пусть все узнают, что за человек ваш муж. Мы докажем, что он жестокий, полубезумный человек. А это не очень лестная характеристика для одного из слуг короля, не правда ли?

– Но он может забрать меня… Ой, мадам…

В апартаменты влетел принц, глаза его яростно горели, лицо побагровело, жилы на висках вздулись.

– Какого дьявола…

– Здесь был муж миссис Говард. Он требовал, чтобы она вернулась к нему.

– Она никуда не пойдет. Я не разрешаю.

– Да, мы не разрешим ему забрать ее, – подтвердила Каролина.

– Будь он проклят! – причитал принц, бегая по комнате и пиная свой парик.

Когда парик подлетел к Каролине, она подняла его и нежно надела на голову мужа.

– Не надо так волноваться, – мягко проговорила она. – Мы все устроим.

Генриетта посмотрела на Каролину; и в ее взгляде была пера во всесилие принцессы. Принц тоже явно успокоился.

«Даже в таком деле, – подумала Каролина, – они смотрят на меня». И эта мысль доставила ей некоторое удовлетворение.

* * *

Внезапно король потерял интерес к затеянному скандалу. Он добился цели: все знали, что пьяный Генри Говард ворвался в апартаменты принцессы и потребовал, чтобы она выгнала любовницу мужа. А она отказалась это сделать. Получилась веселая, непристойная история, и все памфлетисты заскрипели перьями.

Король надеялся, что скандал не принесет пользы Лейстер-хаусу.

Генри Говард между тем не считал, что должен бросить дело, которое сулило выгоду, и решил обратиться в суд. Все заинтересованные лица знали, что закон может заставить жену вернуться к мужу. Это не устраивало ни одну из сторон. Генри Говард вовсе не хотел, чтобы жена вернулась к нему. А Генриетта, принц и принцесса боялись, что суд может обязать ее жить с мужем. Началась паника.

Создалось абсурдное положение. Доброжелатели предложили Говарду попросить у принца разумное вознаграждение за то, что он согласится замять дело.

Переговоры продолжались всю зиму. И когда принц с принцессой Уэльской переезжал на лето в Ричмонд, то Генриетта, скрывшая лицо под маской, в сопровождении герцога Аргилла и его брата, лорда Айле, величайших друзей принца, прибыла в Ричмонд раньше, чем весь остальной двор.

В конце концов договоренность была достигнута. Генри Говард разрешил жене оставаться на службе у принцессы за пожизненный пенсион размером 1200 фунтов стерлингов в год.

Он считал, что очень приятно завершил дело. А принц, принцесса и Генриетта радовались, что дело наконец завершилось. Каролина начала раздумывать, как исправить положение и примириться с королем. Ведь до тех пор, пока продолжается такое бедственное состояние, они могут в любую минуту ожидать от короля очередных неприятностей. И кроме того, ее тоска по детям стала такой неодолимой, что она уже едва могла выносить разлуку с ними.

Время шло. Дети росли вдали от нее. Нельзя ли найти какой-то компромисс?

Она решила, что готова согласиться почти с любым требованием короля, лишь бы получить детей.

Беспрестанно обдумывая различные варианты примирения, Каролина остановилась на посредничестве сэра Роберта Уолпола. Возможно, он предложит разумный выход.


ПРИМИРЕНИЕ

А Уолпол и сам предложил примирение.

Король не мог долго оставаться без своего любимого Ганновера и нанес туда еще один визит. На время своего отсутствия он поручил управлять государством регентскому совету, состоявшему из тринадцати лордов. Принцу Уэльскому в этом совете места не нашлось.

Тут Каролина поняла, что от продолжения ссоры она и принц теряют очень многое. Уолпол во время своего визита в Лейстер-хаус познакомил ее с положением в Испании, где всесильный кардинал Альберони правит вместо слабого Филиппа V. При Испанском дворе в качестве гостя был Яков Стюарт, которого там называли королем Англии, и испанцы проявили готовность помочь ему прогнать ганноверцев.

– Говорят, – объяснил ей Уолпол, – что народ устал от ганноверцев, и люди мечтают о возвращении Стюартов.

– Вы полагаете, дело обстоит именно так? – спросила Каролина. – Только прошу вас, дайте правдивый ответ.

Уолпол посмотрел ей в глаза и сказал:

– Мадам, все, кроме правды, между нами было бы как бессмысленно, так и опасно. Я не думаю, что народ Англии устал от вашей династии. Но я убежден, что люди устали от ваших семейных ссор.

– Тогда давайте положим им конец! – страстно воскликнула она. – Я готова сделать это немедленно.

– Несомненно, с обеих сторон будут поставлены условия.

– Есть только одно условие, на котором я буду настаивать – вернуть мне детей.

– А принц? – напомнил ей Уолпол.

– Я сделаю все, чтобы убедить принца… если получу детей.

– Это надо устроить, – медленно улыбнулся Уолпол. Каролина окрылилась. В Уолполе чувствовалась сила. Она доверяла ему.

Справиться с Георгом Августом было нелегко. Принца глубоко возмутил поступок короля, не включившего его в регентский совет. Георг Август с откровенным презрением отзывался об отце, и это очень тревожило Каролину, ибо она знала: шпионы короля повсюду и доносят ему о каждом слове сына.

– Отец думает, что он лучше меня. Но время покажет. Он стареет и не может жить вечно. Тогда наступит моя очередь. Все пойдет по-другому, – хвалился Георг Август.

Каролина вздрогнула. Любой человек, будь то король или простолюдин, меньше всего на свете хочет слышать о том, как прекрасно справится с делом его преемник.

Георг вернулся из Ганновера. Испанская попытка посадить на английский трон Якова Стюарта провалилась, но недовольство якобитов имело резонанс по всей стране.

Услышав, что сын хвалится, как он будет управлять, когда станет королем, Георг пришел в ярость и попытался провести через Палату лордов и Палату общин билль о пэрах. По этому проекту предполагалось ограничить число мест в Палате лордов, и таким образом, когда принц стал бы королем, он не смог бы присваивать звание пэра новым людям.

Этот билль мог бы стать законом, если бы Уолпол не произнес в его опровержение такую блестящую речь, что все проголосовали против. Стенхоп и его министры уговаривали Уолпола вернуться в правительство, но тот стойко держался и уверял, что он занят перестройкой дома в Хьютоне и коллекционированием картин. Кроме того, у него есть место в парламенте, и он вполне доволен ролью рядового парламентария.

Конечно, это была ложь. Уолпол, честолюбивый человек, знал себе цену и мечтал о власти, хотя, конечно, любил деревенскую жизнь (тут он не лукавил) и любил выпить с друзьями, разделявшими его вкусы.

Уолпол высказал Стенхопу свое мнение о ссоре в королевской семье. Она снижает престиж страны в глазах иностранных держав. Вместо серьезных дел время растрачивается на пустяковые колкости и кухонные заговоры.

– Я вернусь в правительство, если состоится примирение между королем и принцем, – заявил Уолпол. – В противном случае об этом не может быть и речи.

Когда Стенхоп спросил, может ли он добиться этого примирения, сэр Роберт ответил, что попытается.

– Значит, у вас есть подход к принцу?

– О нет, – засмеялся Уолпол, – у меня есть подход к принцессе.

* * *

Леди Каупер ворчливо заметила миссис Клейтон, что этот выскочка Уолпол просто узурпировал принцессу.

– В любой компании он всегда рядом с ней, – жаловалась леди Каупер. – Уже все это замечают.

– Все, конечно, понимают, – ответила миссис Клейтон, – что он пытается устроить примирение. Если кто-то и может это сделать, так только он.

– Я не доверяю ему. Уолпол всегда старается только для себя.

Но Каролина верила Уолполу. Ее самым страстным желанием было вернуть детей. С каждым разом она все горестнее прощалась с ними после недолгих свиданий. Девочки замечали ее огорчение и утешали мать, говоря, что хотя они и разлучены с ней, но каждый день думают о ней и мечтают о следующей встрече так же страстно, как и она.

Но с отцом дети не виделись. Это было запрещено.

«Интересно, что они о нем слышат?» – думала Каролина.

Она понимала, что и в Сент-Джеймсском дворце и в Гемптоне наверняка слышали критические замечания в адрес отца… Но насмешки хуже критики.

О, как легко было выставить принца в смешном виде!

Поэтому Каролину тронуло внимание девочек: они собрали корзинку вишни и попросили передать ее отцу.

– Скажи папе, что мы сами ее собрали.

Каролина ответила, что отец будет в восторге и захочет сохранить их на память.

– Это не самый умный поступок, – возразила Анна. – Вишня скоро испортится и станет негодной.

«Чего же они наслушались о нем! – тревожилась Каролина. – Я должна забрать девочек. Сейчас как раз такое время, когда мы все должны жить счастливой семейной жизнью».

– Я должна вернуть себе детей, – заявила Каролина Уолполу. – Я понимаю, что эта дурацкая ссора вредна нам… вредна династии. Верните мне детей, и я приму любое обязательство, какое королю захочется потребовать от нас.

– Мадам, найдете ли вы подход к принцу? Сумеете узнать, согласится ли он написать примирительную записку Его Величеству? Если он это сделает… мы можем начать переговоры.

– Я поговорю с принцем, – пообещала Каролина.

Задача оказалась нелегкой.

– Письмо? Этому старому негодяю? Ни за что. Это он должен прислать мне письмо.

– Это единственный способ. Если мы хотим вернуть

детей…

– Негодяй! Он отнял у нас детей…

– И мы должны вернуть их. Тут мы оба с тобой согласны. Если он вернет нам детей…

– Да, он должен вернуть детей. И должен заплатить мои долги, а слуг я буду держать, каких захочу… Запрещать мне входить в королевские дворцы… это же скандал!

– Но мы должны вернуть детей, чтобы они жили с нами… под одной крышей… Это первое и самое главное. Ты же согласен с этим.

– Да, надо вернуть детей, – сказал принц.

– Еще не хватало, чтобы он ставил условия, – заявил король. – Он ведет себя отвратительно. Он хочет примирения, но я не уверен, что готов простить его.

Уолпол напомнил ему, что ссора оказывает плохое воздействие на внешнюю политику.

– Наплевать мне на принца, – буркнул король. – Он ни на что не способен.

– Разговоры о ссоре раздувают наши враги, сир. Полагаю, что испанцы не пытались бы помочь Стюарту, если бы не считали, что династия расколота изнутри. Ссору высмеивают наши писатели. Памфлеты и баллады распространяются по всей стране.

– А мой сын – шут, который развлекает народ! Людям нравится, чтобы их развлекали.

– Да, сир, людям нравится, когда их развлекают. Но когда они смеются над королевской семьей, это очень плохо. Если в ближайшее время не будет примирения, начнутся неприятности.

– И вы на стороне принца?

– Я на стороне Ганноверской династии и моей страны. Георг сверлил Уолпола взглядом. Хороший человек. Жаль,

что он ушел из правительства. Это был такой человек, какой им нужен.

Король ворчливо пообещал обдумать вопрос о примирении.

Уолпол принес Каролине письмо, которое он набросал.

– Принц должен переписать его и послать королю, – объяснил он. – Первый шаг к примирению должен исходить от принца.

– А если он подпишет?

– Тогда король будет подготовлен к примирению.

– И мне вернут детей?